Oídos y vuelo

¿Qué es la oreja de avión?

El oído de avión se refiere al dolor y las molestias que algunas personas experimentan al volar en avión. Se produce cuando la presión del aire en el oído medio y la presión del aire en el ambiente están desequilibradas.

Esto ocurre cuando el avión desciende para aterrizar. El dolor puede empeorar cuanto más desciende el avión y puede ser bastante intenso al aterrizar. El dolor suele desaparecer poco después del aterrizaje.

Todo se debe a los cambios de presión. Cuando el avión empieza a perder altura, cambia la presión del aire que te rodea. Hasta que la presión dentro de los tubos que hay detrás del tímpano se adapta, la presión dentro y fuera del oído es diferente. Esto empuja el tímpano hacia dentro, estirándolo y provocándote dolor.

La oreja de avión es una forma leve y temporal de barotrauma de oído.

¿Le pasa a todo el mundo?

El cambio de presión le ocurre a todo el mundo, pero en algunas personas el dolor o la obstrucción son peores que en otras; algunas pueden no sentirlo en absoluto. En particular, si estás congestionado (debido a un resfriado o a alergias como la fiebre del heno), es más difícil que tus oídos se adapten. En ese caso, es posible que notes más el dolor o el taponamiento que la persona sentada a tu lado.

¿Qué causa el oído de avión?

El dolor está causado por la presión desigual que se desarrolla entre el aire del oído medio y el aire del exterior del oído durante el despegue y el aterrizaje.

Diagrama de la sección transversal del oído: aumento de la presión durante el vuelo

El pequeño espacio del oído medio situado detrás del tímpano suele estar lleno de aire. Este espacio de aire está conectado con la parte posterior de la nariz por un pequeño canal llamado trompa de Eustaquio. El aire a ambos lados del tímpano debe tener la misma presión.

La presión atmosférica es mayor cerca del suelo. Por eso, cuando un avión desciende, la presión atmosférica aumenta. Esto empuja el tímpano hacia dentro, lo que puede resultar doloroso. Para aliviarlo, la presión en el oído medio también tiene que aumentar rápidamente. El aire debe subir por la trompa de Eustaquio hasta el oído medio para igualar la presión.

¿Cuál es el tratamiento del oído del avión?

Lo ideal es que no vuele nadie que tenga una infección de oído, un resfriado o una infección respiratoria, etc. Sin embargo, algunas personas pueden sentir que necesitan volar de todos modos, ya que el motivo del viaje es muy importante.

Lo siguiente puede ayudar a las personas que desarrollan dolor de oído al volar.

Chupar caramelos o chicles

Hágalo cuando el avión empiece a descender. Es más probable que el aire suba por la trompa de Eustaquio si tragas, bostezas o masticas. En el caso de los bebés, es buena idea darles de comer o darles de beber o un chupete en el momento del descenso para animarles a tragar.

Maniobra de Valsalva

Intenta hacer lo siguiente: inspira. A continuación, intente espirar suavemente con la boca cerrada y apretando las fosas nasales (maniobra de Valsalva). De este modo, no se expulsa aire, sino que se empuja suavemente el aire hacia la trompa de Eustaquio.

Si lo hace, es posible que sienta que sus oídos "estallan" al introducirse aire en el oído medio. Esto suele solucionar el problema. Repítelo cada pocos minutos hasta que aterrices, siempre que sientas alguna molestia en el oído.

Permanezca despierto cuando el avión descienda para aterrizar

Pide al azafato o azafata que te despierte cuando el avión empiece a descender. Si está despierto, asegúrese de succionar y tragar para favorecer la entrada de aire en el oído medio.

Lo anterior suele funcionar para la mayoría de las personas. Sin embargo, si usted es particularmente propenso a desarrollar oído de avión, puede que también desee considerar lo siguiente, además de los consejos anteriores:

• Comprimidos antihistamínicos (disponibles en farmacias). Tome la dosis recomendada la víspera y el día del viaje. Esto puede ayudar a limitar la cantidad de mucosidad que produce.

• Comprimidos o jarabe descongestionante. Por ejemplo, un medicamento llamado pseudoefedrina. Se puede obtener en una farmacia, sin receta. Tome la dosis recomendada media hora antes del despegue, y si es necesario repita según las instrucciones.

• A veces se recomiendan aerosoles y gotas nasales descongestionantes, pero hay pocas pruebas de que sean eficaces.

• Tapones reguladores de la presión del aire. Son tapones baratos y reutilizables que suelen venderse en los aeropuertos y en muchas farmacias. Estos tapones ralentizan la variación de la presión del aire en el tímpano.

• Inflar un globo especial. Productos como Otovent® son globos que se inflan por la nariz, taponando una fosa nasal cada vez y soplando por la otra. Se pueden comprar en farmacias y algunas personas descubren que les ayudan a aliviar el dolor durante el vuelo o a destapar los oídos después.

Tomar paracetamol

Si las medidas anteriores no ayudan, aunque el dolor puede ser intenso, normalmente desaparece rápidamente. Si no se calma, toma analgésicos como el paracetamol hasta que desaparezca.

Si el dolor o la pérdida de audición no desaparecen al cabo de unos días, acuda al médico.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?

Los niños también van a sufrir estos cambios de presión en los oídos, e invariablemente hay un bebé berreando cuando el avión empieza a descender y notan que les empiezan a doler los oídos.

Puedes ayudar a los bebés y niños pequeños

Alimentar al bebé con biberón

Esto, como la acción de succión y deglución, les ayudará a igualar las presiones.

Animarles a chupar un chupete

Chupar un chupete puede tener el mismo efecto que alimentar a un bebé.

Dales un caramelo para chupar

Evite los caramelos hervidos en niños muy pequeños por el riesgo de atragantamiento, pero en niños mayores éste puede ser un remedio que le convertirá en un padre popular.

Haz que beban de una botella deportiva con pajita

Una bebida con pajita o en una botella deportiva también puede ser útil, ya que estimula la acción de succión como con los otros métodos.

Dales paracetamol o ibuprofeno

Si tu hijo está resfriado y, por lo tanto, es probable que tenga más problemas durante el vuelo, una dosis de paracetamol o ibuprofeno una hora antes del aterrizaje puede hacer que el vuelo sea más tranquilo.

Algunas de las medidas descritas anteriormente pueden ser útiles, pero en general no se recomiendan los descongestionantes para los niños.

¿Existen complicaciones de la otitis externa?

Las complicaciones son extremadamente inusuales, o millones de personas no volarían con regularidad. Muy ocasionalmente, el tímpano puede verse sometido a tanta presión que se rompe (perfora), dejando un agujero en el tímpano. Si esto ocurre, el dolor suele desaparecer inmediatamente. Los tímpanos perforados suelen curarse bien sin necesidad de tratamiento.

¿Puedo volar con una infección de oído?

Es aconsejable NO volar si tiene una infección de oído, como otitis media u otitis externa Si vuela, el dolor de oído puede empeorar y puede tardar más en curarse. Es más probable que se le perfore el tímpano.

Si no tiene más remedio que volar con una infección de oído y no puede retrasar el viaje ni utilizar un medio de transporte alternativo, los medicamentos descongestionantes pueden ayudarle a evitar problemas. (No son adecuados para niños menores de 6 años, y sólo con el consejo de un farmacéutico para niños de 6 a 12 años). También puede ser conveniente tomar analgésicos habituales, como paracetamol o ibuprofeno, durante el vuelo.