Disfunción de la trompa de Eustaquio

¿Qué es la disfunción de la trompa de Eustaquio?

La disfunción de la trompa de Eustaquio se produce cuando la trompa de Eustaquio está obstruida o no se abre correctamente . El término "disfunción" significa simplemente que la trompa no funciona correctamente. En los casos de disfunción de la trompa de Eustaquio, el aire no puede entrar en el oído medio.

Por lo tanto, la presión del aire en la parte externa del tímpano es mayor que la presión del aire en el oído medio. Esto empuja el tímpano hacia dentro. El tímpano se tensa y no vibra bien cuando lo golpean las ondas sonoras.

¿Qué es la trompa de Eustaquio?

La trompa de Eustaquio es un conducto estrecho que conecta el espacio situado detrás de la oreja (el oído medio) con la parte posterior de la nariz. En los adultos mide unos 3-4 cm de largo. Normalmente, el oído medio está lleno de aire.

El aire se absorbe constantemente, por lo que es necesario que entre aire fresco en el oído medio de vez en cuando. El aire no puede entrar por el tímpano, ya que éste es totalmente hermético, así que entra por la parte posterior de la nariz cuando se abre la trompa de Eustaquio.

¿Qué hace la trompa de Eustaquio?

La trompa de Eustaquio está normalmente cerrada, pero se abre cuando tragamos, bostezamos o masticamos. Esto permite que entre aire en el oído medio y que salga la mucosidad. Así se mantiene la misma presión de aire a ambos lados del tímpano.

Tener la misma presión de aire a cada lado del tímpano -y el oído medio libre de mucosidad- ayuda al tímpano a vibrar. Esta vibración es necesaria para oír correctamente.

Oído - Disfunción de la trompa de Eustaquio

¿Cómo oímos?

Las ondas sonoras golpean el tímpano. Las vibraciones del tímpano pasan a unos huesecillos (los huesecillos) del oído medio. Estos huesos transmiten las vibraciones a la cóclea, en el oído interno. Las señales sonoras se envían de la cóclea al nervio auditivo y de ahí al cerebro. Si desea más información, consulte el folleto titulado Pérdida auditiva.

¿Cuáles son los síntomas de una disfunción de la trompa de Eustaquio?

Puede afectar a uno o a ambos oídos. Los principales síntomas son:

• Audición apagada o amortiguada.

• Sensación de estallido en el oído.

• Presión en el oído o dolor leve.

• Zumbidos en el oído(acúfenos).

• Pueden producirse mareos leves.

El dolor de oído se debe a que el tímpano se tensa y se estira. Este dolor puede aparecer y desaparecer; sin embargo, la disfunción de la trompa de Eustaquio rara vez causa dolor de oído constante o intenso. Si le duele el oído constantemente, puede deberse a otra causa y debe consultar a un médico. Para más información, consulte el folleto titulado Dolor de oído.

Los pitidos o zumbidos en el oído (acúfenos) pueden ir acompañados de sordera. La disfunción de la trompa de Eustaquio no suele causar tinnitus por sí sola.

¿Cuánto duran los síntomas?

Los síntomas pueden durar desde unas pocas horas hasta varias semanas o más, dependiendo de la causa. En muchos casos, la causa es un resfriado común y es probable que los síntomas desaparezcan en una semana aproximadamente.

A medida que mejora, es frecuente oír ruidos de chasquidos en el oído. También es frecuente que la audición vuelva a la normalidad de repente, pero luego se embote de nuevo antes de volver completamente a la normalidad.

¿Cuáles son las causas de la disfunción de la trompa de Eustaquio?

La disfunción de la trompa de Eustaquio se produce si ésta se obstruye, si el revestimiento de la trompa se hincha o si la trompa no se abre completamente para permitir que el aire pase al oído medio.

Resfriados comunes y otras infecciones de oído, nariz, garganta o sinusitis

• La causa más frecuente de disfunción de la trompa de Eustaquio es el resfriado común (infección de las vías respiratorias superiores).

• La nariz taponada o la mucosidad espesa que se desarrolla durante un resfriado u otras infecciones pueden obstruir la trompa de Eustaquio.

• Una infección también puede hacer que el revestimiento de la trompa de Eustaquio se inflame o hinche.

• Los síntomas pueden durar más o menos una semana (a veces más) después de que hayan desaparecido los demás síntomas de la infección. Esto se debe a que la mucosidad atrapada y la inflamación pueden tardar en desaparecer incluso cuando el germen causante de la infección ha desaparecido.

• A veces, la infección que provoca la disfunción de la trompa de Eustaquio es muy leve.

Oreja de pegamento

• La otitis media adhesiva es una afección en la que el oído medio se llena de un líquido similar al pegamento.

• Es una afección frecuente en los niños.

• La trompa de Eustaquio se congestiona e impide el libre flujo de aire hacia el oído medio, provocando la diferencia de presión atmosférica antes mencionada. El tímpano se tensa, lo que reduce su capacidad de vibración. El resultado es una audición embotada. La situación empeora porque el líquido pegajoso amortigua aún más la vibración del tímpano.

• En la mayoría de los casos desaparece por sí sola, pero algunos niños necesitan una operación para drenar el líquido.

Si desea más información, consulte el folleto Oreja de pegamento.

Alergias

Las alergias que afectan a la nariz, como la rinitis persistente y la fiebre del heno, pueden provocar un exceso de mucosidad e inflamación en la trompa de Eustaquio y alrededor de ella y provocar síntomas durante varios meses.

Cambio de altitud

La disfunción de la trompa de Eustaquio puede producirse tras la exposición a cambios de altitud (viajar en avión, conducir a gran altura sobre el nivel del mar, bucear).

Fumar

• Fumar puede impedir que funcionen los diminutos pelos que recubren la trompa de Eustaquio.

• Fumar también puede hacer que los tejidos de la parte posterior de la nariz y la garganta (incluidas las adenoides) se agranden, obstruyendo la trompa de Eustaquio.

• Si fuma y tiene problemas de disfunción a largo plazo (crónica) de la trompa de Eustaquio, debe intentar dejar de fumar.

Atascos

• Cualquier cosa que provoque una obstrucción de la trompa de Eustaquio puede causar sordera; por ejemplo, el aumento de tamaño de las adenoides en los niños.

• En raras ocasiones, un tumor detrás del tímpano o en la parte posterior de la nariz (la nasofaringe) puede imitar los síntomas de la disfunción de la trompa de Eustaquio. Estos tipos de tumores son muy infrecuentes y suelen causar otros síntomas además de la ETD, como dolor de cabeza, voz ronca y nariz constantemente taponada.

¿Cuáles son las causas de una disfunción a largo plazo de la trompa de Eustaquio?

En la mayoría de los casos, la disfunción de la trompa de Eustaquio se resuelve por sí sola en un par de semanas. Pero en algunas personas parece prolongarse durante mucho tiempo, muchos meses. No se sabe por qué algunas personas son más propensas a que esto ocurra que otras.

Algunas causas comunes de disfunción a largo plazo (crónica) de la trompa de Eustaquio:

• Sinusitis crónica: hasta la mitad de las personas con disfunción crónica de la trompa de Eustaquio.

• Rinitis persistente.

• Alteraciones de la nariz y la garganta relacionadas con el tabaquismo.

En aproximadamente 1 de cada 5 personas que padecen disfunción de las trompas de Eustaquio a largo plazo no se encuentra ninguna causa. No hay pruebas de que exista una causa genética y no parece ser hereditaria.

¿Necesito alguna prueba para la disfunción de la trompa de Eustaquio?

Normalmente no. La mayoría de los casos se deben a un resfriado, los síntomas son típicos y suele desaparecer al cabo de unas semanas.

Si los síntomas persisten durante más de seis semanas:

• Es importante acudir al médico para asegurarse de que no hay ningún problema subyacente. Esto es especialmente importante si su audición está empeorando, sobre todo en un lado.

• Su médico querrá examinarle los oídos y también la garganta y la nariz.

• Es posible que necesite que le remitan a un médico especialista en otorrinolaringología.

• A continuación, pueden realizarse otras pruebas:

  • Unaprueba de audición (denominada audiograma).

  • Timpanograma, para comprobar los niveles de presión detrás del tímpano.

  • Nasofaringoscopia, en la que se utiliza una pequeña cámara flexible para observar la parte posterior de la nariz (la nasofaringe) y ver directamente la abertura de la trompa de Eustaquio.

¿Cuál es el tratamiento de la disfunción de la trompa de Eustaquio?

Las opciones de tratamiento de la disfunción de la trompa de Eustaquio dependen de la gravedad de la afectación y de su causa.

Sin tratamiento

En la mayoría de los casos, la sordera y los chasquidos son leves y no duran más de unos días o una semana aproximadamente. Es frecuente después de un resfriado. No es necesario ningún tratamiento especial y los síntomas suelen desaparecer pronto.

Intenta que entre aire en la trompa de Eustaquio:

• Es más probable que el aire entre y salga de la trompa de Eustaquio si tragas, bostezas o masticas.

• Además, prueba a hacer lo siguiente: inspira. A continuación, espira suavemente con la boca cerrada y apretando la nariz (maniobra de Valsalva). De este modo, empujas suavemente el aire hacia la trompa de Eustaquio. Si haces esto, puede que sientas que tus oídos hacen "pop" al entrar aire en el oído medio. A veces esto alivia el problema. Ocasionalmente, esta maniobra puede provocar mareos, así que asegúrate de estar sentado. Es una buena idea si te duelen los oídos cuando desciendes de un avión para aterrizar. Para más consejos, consulte el folleto Oídos y vuelo.

Aerosoles o gotas nasales descongestionantes

Su médico puede aconsejarle un descongestionante si está resfriado o tiene otra causa de congestión nasal. Puede comprarlos en las farmacias. Pueden aliviar brevemente la congestión nasal. Sin embargo, no debe utilizar un descongestionante en aerosol o gotas durante más de 5-7 días seguidos. Si se utilizan durante más tiempo, pueden agravar la congestión nasal y dañar el revestimiento de la nariz. No se recomienda su uso en niños.

Comprimidos antihistamínicos o sprays nasales

Su médico puede aconsejarle antihistamínicos si padece alguna alergia, como la fiebre del heno. En este caso, le ayudarán a aliviar la congestión y la inflamación nasales.

Aerosol nasal con esteroides

Si se sospecha que existe una alergia u otra causa de inflamación persistente, como la sinusitis crónica o la rinitis persistente, puede aconsejarse un aerosol nasal con esteroides. Actúa reduciendo la inflamación de la nariz. Los esteroides en aerosol tardan varios días en surtir todo su efecto.

Por lo tanto, no sentirá un alivio inmediato de los síntomas cuando empiece a usarlo. Sin embargo, si se reduce la inflamación en la parte posterior de la nariz, la trompa de Eustaquio podrá funcionar mejor.

Gotas nasales con esteroides

Las gotas nasales de betametasona son gotas nasales con esteroides. Son muy similares a los aerosoles nasales con esteroides, pero al ser gotas pueden penetrar profundamente en la parte posterior de la nariz. Deben recetarse y no se venden sin receta en las farmacias. Para más información, consulte el folleto Cómo utilizar las gotas nasales.

Derivación a un especialista

• Si los síntomas continúan o la causa de la disfunción de la trompa de Eustaquio no está clara, puede que le remitan a un otorrinolaringólogo para que le evalúe.

• Las opciones de tratamiento dependen de la causa subyacente que pueda encontrarse.

• Puede introducirse un pequeño tubo de plástico (un drenaje timpánico) a través del tímpano, bajo anestesia, para permitir la entrada de aire en el oído medio.

• En ocasiones puede recomendarse un tratamiento conocido como dilatación con balón. Consiste en introducir un pequeño tubo con un globo en el extremo en la trompa de Eustaquio a través de la nariz. El globo se llena de agua salada y se deja durante unos minutos para estirar la trompa de Eustaquio. Este procedimiento fue aprobado en el Reino Unido en diciembre de 2019 para su uso rutinario dentro del NHS.

¿Puede prevenirse la disfunción de la trompa de Eustaquio?

No es posible evitar por completo que se produzca una disfunción de la trompa de Eustaquio. Sin embargo, el riesgo puede reducirse:

• llevar tapones para los oídos mientras se asciende o desciende de un avión.

• beber la cantidad recomendada de agua al día, de 2 a 3 litros para los adultos, para mantener diluido el líquido que recubre los conductos de la nariz y la garganta.