TDAH en niños

Vea también el folleto separado sobre TDAH en adultos.

¿Qué es el TDAH en los niños?

El TDAH es un problema persistente que no va y viene y que no se puede 'apagar' voluntariamente. Incluye:

• Desatención - dificultad para mantener la concentración, ser fácilmente distraído y olvidadizo; o

• Hiperactividad-impulsividad: ser hiperactivo y tener problemas para concentrarse o controlar los impulsos, así como ser desorganizado; o

• Una combinación de ambos comportamientos.

El TDAH es una condición de la que se habla mucho pero que aún no se entiende muy bien. Puede ser muy difícil distinguir entre un niño con TDAH y un niño 'travieso' y 'perturbador', por lo que el diagnóstico de TDAH necesita una evaluación exhaustiva por parte de un especialista.

Para algunos niños, el TDAH puede causar problemas graves, especialmente si el tratamiento no se inicia temprano. Por lo tanto, el diagnóstico temprano es muy importante. Si la terapia psicológica, y a veces también la medicación, se inicia temprano, esto puede mejorar enormemente la vida y el futuro de su hijo.

La guía del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) publicada en 2018 y actualizada en 2022 trata sobre el diagnóstico y manejo del TDAH en niños y adultos (ver Lecturas Adicionales). NICE pretende que esta guía marque la diferencia asegurándose de que:

• Todos son diagnosticados correctamente: la directriz tiene como objetivo mejorar el reconocimiento del TDAH destacando qué grupos de personas son más propensos a tenerlo.

• Con la información y el apoyo adecuados, las personas comprenden su diagnóstico y lo ven como un paso positivo hacia obtener ayuda y comprensión de los demás.

• Los profesionales de la salud escuchan las opiniones de las personas sobre diferentes opciones de tratamiento y les ayudan a obtener el máximo beneficio de su tratamiento.

• Las personas se realizan chequeos tan a menudo como los necesiten, ya sea que tomen medicamentos para su TDAH o no, y se les ofrece apoyo para completar su tratamiento.

• La información se comparte con maestros y otros profesionales de la salud para que las personas tengan un apoyo continuo, especialmente durante grandes cambios como pasar de la escuela a la universidad.

Síntomas del TDAH en niños

Los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) muestran inquietud persistente, impulsividad y/o falta de atención. Estas características se observan en más de un entorno, por ejemplo, en la escuela y en el hogar. También se ven en más de una actividad, como en el trabajo escolar y en las relaciones. Ocurren a un nivel mayor del esperado para su edad y causan una interrupción significativa en la vida diaria del niño.

La definición de TDAH requiere que los síntomas:

• Comenzar antes de los 12 años de edad.

• Ocurrir en dos o más entornos, como en casa y en la escuela.

• Han estado presentes durante al menos seis meses.

• Interferir con, o reducir la calidad de, el funcionamiento social, académico u ocupacional.

• No se explican mejor por otro trastorno mental.

Tipos de TDAH en niños

Subtipo hiperactivo-impulsivo

Algunas características de este tipo de TDAH son que un niño puede:

• Mueve mucho las manos.

• Correr en situaciones inapropiadas.

• Tiene dificultad para jugar en silencio.

• Hablar en exceso.

• Interrumpir a otros.

• Tienen dificultad para esperar su turno en juegos, en conversaciones y también en filas

Subtipo de inatención

En este subtipo, un niño puede:

• Tener problemas para concentrarse y prestar atención.

• Cometer errores por descuido y no escuchar o seguir las instrucciones.

• Ser fácilmente distraído.

• Ser olvidadizo en las actividades diarias y perder objetos esenciales como libros escolares o juguetes.

• Tener problemas para organizar actividades.

Subtipo combinado

Si un niño tiene este subtipo, presenta características de ambos de los otros subtipos.

Los niños con TDAH también tienen más probabilidades que el promedio de tener otros problemas como ansiedad y depresión, trastornos de conducta y dificultades de coordinación. Algunos niños con TDAH también tienen dificultades de lectura y dislexia.

Nota: muchos niños, especialmente aquellos menores de 5 años, tienen problemas de atención y siempre parecen inquietos. Esto no reportado necesariamente significa que tienen TDAH.

Los síntomas pueden cambiar a medida que su hijo crece. A menudo, los síntomas se reducen en severidad y causan menos interrupciones con el tiempo. Sin embargo, este no es siempre el caso.

¿Qué tan común es el TDAH?

Se cree que el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) afecta a aproximadamente 1 de cada 20 niños en el Reino Unido. Aproximadamente tres veces más niños que niñas son diagnosticados con TDAH. Sin embargo, algunos expertos piensan que es más probable que los niños sean referidos y obtengan un diagnóstico.

Eso se debe a que, en comparación con las niñas, ellos son más a menudo hiperactivos, lo cual es más perturbador para los demás. Una niña con el tipo de TDAH de falta de atención puede ser descartada como una soñadora perezosa. Un niño que constantemente interrumpe a toda la clase puede ser más difícil de pasar por alto.

Aunque el TDAH se diagnostica con mayor frecuencia en niños de 3 a 7 años, puede no ser reconocido hasta mucho más tarde en la vida. A veces no se diagnostica hasta la edad adulta.

¿Qué causa el TDAH en los niños?

No se conoce la causa del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Se cree que puede haber cambios menores en partes del cerebro que controlan los impulsos y la concentración.

Aunque no se conoce una causa principal para el TDAH, se cree que varios factores diferentes aumentan el riesgo de que un niño desarrolle TDAH. Se piensa que estos factores incluyen:

Genética

Los genes se transmiten a un niño de cada padre. Nuestros genes determinan cómo funciona nuestro cuerpo, cómo nos vemos y, a veces, qué enfermedades tendremos. Algunos estudios han demostrado que ciertos genes están relacionados con el TDAH. Por lo tanto, un niño puede tener más probabilidades de tener TDAH si hay otro miembro de la familia, como la madre, el padre, el hermano o la hermana, con TDAH.

Problemas prenatales

Si una madre bebe alcohol, fuma o consume heroína mientras está embarazada, esto puede aumentar el riesgo de que su hijo desarrolle TDAH.

Problemas obstétricos

Esto significa problemas que ocurren cuando nace un bebé, como un parto difícil que causa falta de oxígeno en el cerebro. Los bebés con un peso muy bajo al nacer tienen un mayor riesgo de desarrollar TDAH.

Privación severa

Si un niño es gravemente descuidado en sus primeros años de vida, esto puede aumentar su riesgo de desarrollar TDAH.

Uno o más de estos factores pueden aplicarse a una persona con TDAH. Sin embargo, aunque cualquiera de estos factores puede aumentar el riesgo de TDAH, muchos niños con TDAH pueden no tener factores obvios que expliquen por qué tienen TDAH.

Factores en la crianza de un niño, como ver mucha televisión o DVDs, o el estrés familiar, no causa TDAH. Sin embargo, estos factores pueden empeorar el comportamiento de un niño con TDAH. La dieta también puede ser un factor para algunos niños con TDAH.

¿Cómo se diagnostica el TDAH?

Muchos niños pasan por fases traviesas o disruptivas. Hay una gran diferencia entre los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y los niños que simplemente se están portando 'mal'.

Los niños sin TDAH que se están 'portando mal' por cualquier razón - por ejemplo, cansancio, hambre, falta de rutina - pueden quedarse quietos, esperar su turno o concentrarse, si se satisfacen sus necesidades o tienen un incentivo. Los niños con TDAH pueden querer desesperadamente ser 'buenos', pero simplemente no pueden controlarse, por lo que les resulta mucho más difícil y puede que no puedan hacerlo en absoluto, a pesar de sus mejores esfuerzos e intenciones.

No hay una prueba simple para diagnosticar el TDAH. Si el maestro o el médico de su hijo sospechan que su hijo puede tener TDAH, es probable que su hijo sea referido a un especialista. El especialista podrá confirmar el diagnóstico realizando una evaluación. Este especialista puede ser un médico infantil (un pediatra especializado), un psiquiatra infantil, un miembro de su Servicio Local de Salud Mental para Niños y Adolescentes, o un psiquiatra de adultos. El tipo de especialista depende de la edad de su hijo y también de la disponibilidad de servicios en su área local.

La evaluación puede implicar una conversación con usted y su hijo, así como un examen físico. El especialista puede solicitar un informe de la escuela e incluso puede querer observar a su hijo realizando ciertas tareas. Usted y su hijo también pueden ver a una enfermera u otros profesionales de la salud para realizar más pruebas y evaluaciones.

Hay algunos objetivos de esta evaluación. Estos incluyen:

• Para confirmar si su hijo definitivamente tiene TDAH.

• Para asegurarse de que no haya otras razones que expliquen el comportamiento de su hijo. Por ejemplo, una dificultad auditiva, epilepsia o un problema de tiroides.

• Para identificar cualquier otro problema que su hijo pueda tener. Por ejemplo, ansiedad, baja autoestima o una dificultad de aprendizaje.

Para que un médico pueda hacer un diagnóstico firme de TDAH, hay criterios estrictos que deben cumplirse. Por ejemplo, los síntomas de falta de atención y/o hiperactividad e impulsividad deben estar presentes durante al menos seis meses. También deben estar causando problemas en la vida de su hijo, además de ser diferentes de lo que se esperaría para su edad.

También deben haber comenzado a ocurrir antes de los 7 años y estar presentes en más de un entorno, por ejemplo, en casa y en la escuela. Además, es posible que sea necesario descartar otras causas de los síntomas de su hijo, como la depresión o la ansiedad.

Para un proceso detallado paso a paso, lee nuestro artículo Diagnóstico de TDAH: Cómo obtener un diagnóstico y qué esperar.

Cómo tratar el TDAH en niños

El tratamiento dependerá de la gravedad de la condición de su hijo, así como de la edad de su hijo. El tratamiento debe involucrar a un equipo de profesionales, experimentados y capacitados en el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

Tratamientos no medicinales para el TDAH

Si su hijo tiene TDAH de leve a moderado, el primer paso suele ser que usted y su hijo sean referidos a un programa de entrenamiento para padres. Es importante reconocer que esto no significa que sean malos padres: los niños con TDAH necesitan reglas y orientación diferentes de sus padres en comparación con otros niños.

A veces, su hijo también será referido a un programa de tratamiento grupal destinado a mejorar el comportamiento. La terapia familiar también puede ser útil. El programa para padres puede incluir cosas como:

• Aprender habilidades para gestionar y reducir el comportamiento problemático.

• Aprender formas más efectivas de comunicarse con su hijo.

• Ayudándote a entender las emociones y comportamientos de tu hijo.

Si su hijo tiene TDAH más severo, o cuando los tratamientos no medicinales no han sido útiles, generalmente se recomienda la medicación.

Medicamentos para el TDAH

Los medicamentos utilizados para el TDAH se han usado durante muchos años y en muchos niños, con buenos resultados. Los medicamentos generalmente no se administran a niños menores de 6 años. El tratamiento con medicamentos se realiza bajo la supervisión de un especialista en trastornos del comportamiento infantil.

En el Reino Unido, ya sea metilfenidato (Ritalin®) o atomoxetine suele ser el medicamento inicial utilizado para el TDAH. El metilfenidato es el medicamento más comúnmente utilizado. Dexanfetamina o lisdexamfetamine se utiliza para niños que no responden a estos medicamentos. La guanfacina también se puede usar si los otros medicamentos no son adecuados o no son efectivos.

¿Cómo funciona el metilfenidato?
El metilfenidato actúa aumentando la cantidad de una sustancia química del cerebro llamada dopamina en ciertas partes del cerebro. Las partes en las que actúa son responsables del autocontrol y la atención. Aumentar la cantidad de dopamina en estas áreas del cerebro las estimula para que funcionen mejor. Esto ayuda a enfocar la atención de su hijo y mejorar la concentración.

Los efectos secundarios más comunes a tener en cuenta con el metilfenidato son la dificultad para dormir (insomnio), pérdida de apetito y pérdida de peso.

¿Qué tan rápido actúa el metilfenidato?
El metilfenidato de acción corta comienza a actuar en aproximadamente 20 minutos y dura de 3 a 4 horas. La versión de acción prolongada tarda más en comenzar a actuar, pero dura alrededor de 12 horas. Puede tomar varias semanas ver el beneficio completo del medicamento.

¿Cuánto tiempo estará mi hijo en medicación?
Es común continuar con la medicación durante varios años. Una vez que los niños se convierten en adolescentes, se recomienda probar dejar la medicación cada año. Esto es para asegurarse de que la medicación sigue siendo necesaria.

¿Son seguros los medicamentos?
La medicación es efectiva para reducir los síntomas del TDAH, aunque tienen algunos efectos secundarios. El Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención (NICE) del Reino Unido afirma que la medicación puede usarse en niños de 5 años o más, si otras medidas no han funcionado. Los medicamentos no parecen tener un potencial adictivo cuando se usan en niños.

¿Qué hay de la dieta en el TDAH?

La dieta probablemente no causa TDAH, pero un cambio en la dieta puede ayuda en algunos casos, aunque no en todos los casos. Puede ser que algunos niños se vean gravemente afectados por ciertos alimentos o aditivos.

Los cambios dietéticos para el tratamiento del TDAH se han utilizado ampliamente durante muchos años. Toman la forma de:

• Suplementos con sustancias que se cree que faltan. Por ejemplo, suplementos de ácidos grasos como omega 3 y omega 6; y/o

• Eliminar alimentos que se consideran perjudiciales. Por ejemplo, eliminar alimentos que contienen colorantes artificiales y otros aditivos.

La guía NICE (ver Lecturas Adicionales abajo) aconseja que, si hay un vínculo claro entre el consumo de alimentos específicos y el comportamiento, entonces se debe remitir al niño a un dietista. No intente una dieta estricta y restrictiva para su hijo por su cuenta. Si cree que la dieta puede ser un factor, se recomienda encarecidamente que pida a su médico de cabecera que lo remita a un dietista calificado. Un dietista puede aconsejar y asegurarse de que cualquier dieta limitada contenga toda la gama de nutrientes que un niño en crecimiento requiere.

También se recomienda que todos los niños con TDAH tengan una dieta equilibrada, buena nutrición y ejercicio regular.

¿Qué más está disponible para ayudar a los niños mayores o adultos con TDAH?

En niños mayores, puede haber algún beneficio de tratamientos psicológicos como terapia cognitivo-conductual (TCC) o entrenamiento en habilidades sociales. Estas técnicas tienen como objetivo enseñar a su hijo más sobre por qué actúan y reaccionan de la manera en que lo hacen. También les proporcionan estrategias para ayudarles a mejorar su comportamiento y funcionamiento diario.

En adultos, se recomienda la medicación como parte de un programa de tratamiento, que también debe incluir tratamiento psicológico, asesoramiento sobre manejo conductual y asistencia con la educación y el empleo.

¿Cuál es el pronóstico para los niños con TDAH?

Sin tratamiento, los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) tienen hasta 100 veces más probabilidades de ser excluidos de la escuela. El TDAH es uno de los principales factores de riesgo para la delincuencia durante la infancia.

Una revisión de estudios de investigación encontró que en personas de 25 años que habían sido diagnosticadas con TDAH cuando eran niños:

• Aproximadamente 15 de cada 100 todavía fueron diagnosticados con TDAH.

• Aproximadamente 65 de cada 100 habían mejorado (remisión parcial) pero aún tenían síntomas y dificultades debido al TDAH.

Los niños con TDAH también tienen más probabilidades de tener otros problemas como adultos, como desempleo, dificultades en las relaciones, abuso de sustancias e implicación en el crimen. Pero la buena noticia es que el tratamiento temprano ayuda a reducir el impacto a largo plazo del TDAH.