Depresión infantil

¿Cuáles son los signos de depresión en los niños?

Un joven con depresión puede tener problemas no sólo con sus sentimientos, sino también con su comportamiento. Esto puede causar dificultades en casa y en la escuela, así como en las relaciones con la familia y los amigos. Los signos y síntomas típicos de la depresión en niños y adolescentes pueden incluir:

• Estar de mal humor e irritable - alterarse, enfadarse o llorar con facilidad.

• No tener tanta energía como de costumbre.

• No disfrutar de las actividades que normalmente les gustan.

• No cuidarse: higiene personal, ropa, etc.

• Evitar a los amigos, la familia, la escuela y las actividades normales.

• Asumir riesgos y autolesionarse.

Los sentimientos que pueden tener incluyen:

• Sentirse culpable o mal, ser excesivamente autocrítico u odiarse a sí mismo.

• Sentirse sin esperanza y sin sentido para vivir.

• Dificultad para concentrarse.

• Sentirse cansado porque tiene problemas para dormir.

• No tener hambre, comer poco (o a veces demasiado).

• Dolores de cabeza o de estómago inexplicables.

Los jóvenes que han experimentado más de uno de ellos y los han tenido constantemente durante más de dos semanas, podrían estar deprimidos.

Algunos jóvenes pueden iniciar comportamientos de riesgo. Por ejemplo, faltar a clase, hacerse daño consumiendo drogas o alcohol o mantener relaciones sexuales inapropiadas. A veces, los jóvenes con depresión pueden autolesionarse o intentar suicidarse. Si estás pensando en hacerte daño, habla inmediatamente con alguien de confianza.

Un pequeño número de jóvenes con depresión pueden desarrollar síntomas psicóticos, como oír voces o creer que alguien intenta hacerles daño. Algunos jóvenes tienen periodos de ánimo muy bajo, seguidos de periodos de ánimo muy alto. Esto puede ser un signo de trastorno bipolar.

¿Cuáles son las causas de la depresión infantil?

La depresión no es un signo de debilidad y puede afectar a los jóvenes más decididos. Algunas personas muy famosas y de éxito sufren depresión. A veces habrá una razón clara para que alguien se deprima, otras veces no. Puede ser una decepción, una frustración o porque se ha perdido algo o a alguien importante para uno. A menudo hay más de una razón, y éstas serán diferentes para cada persona. Algunas razones comunes son:

• Acontecimientos de la vida como la muerte de alguien, un cambio de colegio u otros cambios importantes.

• Problemas de salud física.

• Haber sufrido malos tratos o abandono físico, sexual o psicológico, haber sido testigo de violencia o de un suceso traumático, o tener un entorno familiar inestable.

• Consumo de alcohol y drogas.

• Los factores de riesgo hereditarios (genéticos) pueden aumentar las probabilidades de sufrir una depresión grave. Tener un progenitor con una enfermedad mental grave (antecedentes familiares) también puede hacerla más probable.

A la hora de pensar en las causas de desarrollar una depresión, es importante recordar que no hay un único factor de riesgo que la provoque. Suele ser una combinación de razones.

Factores de riesgo de la depresión infantil

Hay algunos factores que hacen más probable la depresión en un niño o un joven:

• Su edad: más frecuente en adolescentes.

• Sexo: más frecuente en las niñas.

• Malestar familiar.

• Sufrir acoso u otros abusos físicos o emocionales.

• Problemas de salud coexistentes.

• Antecedentes familiares de depresión.

• Algunas situaciones específicas también se asocian a un alto riesgo de depresión, como la falta de hogar, la condición de refugiado y vivir en entornos institucionales.

¿Es frecuente la depresión infantil?

Se cree que la depresión infantil afecta a 2 de cada 100 jóvenes de entre 5 y 19 años.

Cualquiera puede sufrir depresión y afecta a personas de todas las edades, etnias y entornos sociales. Es más frecuente en adolescentes mayores, sobre todo en chicas adolescentes.

¿Cómo se diagnostica la depresión infantil?

Si crees que el problema puede ser la depresión, puedes hablar con tu médico de cabecera. Un niño o joven también puede hablar con la enfermera de su colegio. Ambos le dirán qué tipo de ayuda existe y le remitirán al Servicio de Salud Mental Infantil y Adolescente (CAMHS). Allí os verán a ti y a tu familia y discutirán cuál es el tratamiento adecuado para ti. Si quieres que te vea un profesional sin tus padres, puedes pedir que te atienda todo o parte de la consulta tú solo.

Le preguntarán cómo se siente y tratarán de apoyarle de la forma más adecuada. Escucharán sus preocupaciones.

¿Cómo se trata la depresión infantil?

Hay muchos tratamientos diferentes para la depresión. El que se utilice depende de varios factores, como la edad, las circunstancias familiares y la gravedad de la depresión.

Autoayuda

Si crees que puedes estar deprimido, prueba algunas de las siguientes sugerencias para ver si te ayudan a sentirte mejor:

• Lo primero y más importante que debes hacer es hablar con alguien de confianza sobre cómo te sientes.

• Una vez hecho esto, puedes hablar con ellos para encontrar soluciones prácticas a los problemas. Por ejemplo, si hay un problema en la escuela, informar a tu familia o a tus profesores puede ayudarles a apoyarte.

Para ayudarte a sentirte mejor contigo mismo deberías intentarlo:

• Haz algo de ejercicio y come alimentos sanos.

• Mantente ocupado. Esto puede ser difícil, porque probablemente no te apetezca hacer nada. Si sigues intentándolo, te resultará más fácil.

• Pasa tiempo con amigos y familiares en lugar de estar solo.

• Diviértete y no seas demasiado duro contigo mismo.

Es una buena idea aprender más sobre la depresión y los problemas de salud mental. En la sección Lecturas complementarias encontrarás algunos sitios web que pueden resultarte útiles.

Algunas personas encuentran útiles los grupos de apoyo en línea, ya que les permiten conectar con otras personas que tienen experiencias similares y aprender más sobre la depresión y los problemas de salud mental. Sin embargo, no te sientas obligado a hacerlo. Si ves o escuchas cosas que te molestan en Internet, habla con alguien de confianza.

Recuerda que no estás solo: la depresión es un problema común y la gente se recupera.

Consejos para padres de jóvenes con depresión

Darse cuenta de que hay un problema e intentar comprenderlo es un gran paso. Cuando tu hijo se pone brusco o hace algo arriesgado, es difícil no sentirse enfadado o molesto. Es importante que mantengas la calma y seas sincero a la hora de hacerle saber lo que sientes.

Los niños pequeños suelen expresar sus sentimientos jugando. Si observas que juegan con muchas peleas o violencia, haz un comentario del tipo: "Hay muchas peleas", y espera su respuesta. Puede darte una pista de las cosas que les preocupan.

Puede haber varias razones por las que los niños mayores se muestren reacios a hablarte de sus problemas. Pueden pensar que usted ya tiene suficientes problemas con los que lidiar, o estar preocupados por disgustarle. Puede que al principio les resulte más fácil hablar con un hermano mayor, un buen amigo o alguien del colegio. Su médico de cabecera o un profesional para jóvenes de un centro de salud o un servicio de salud mental para niños y adolescentes (CAMHS) son otras opciones. Es importante animarles a hablar con alguien de confianza, además de pedir ayuda profesional.

Mientras tanto, pasar tiempo con ellos (por ejemplo, viendo juntos la televisión, cocinando y dando un paseo) puede ayudar a levantar su estado de ánimo aunque digan que no quieren hacerlo. Una dieta sana y el ejercicio físico pueden ayudar a mejorar su estado de ánimo. Hablar con ellos, aunque no sea sobre cómo se sienten, es importante.

Terapia psicológica

La terapia cognitivo-conductual(TCC) es un tipo de terapia verbal que suele utilizarse para ayudar a las personas con depresión. Ayuda a gestionar los problemas cambiando la forma de sentir, pensar y actuar. El objetivo de la terapia es encontrar formas prácticas de afrontar los problemas de un modo más positivo, dividiéndolos en partes más pequeñas: situaciones, pensamientos, emociones, sensaciones físicas y acciones. La TCC puede realizarse cara a cara con un terapeuta o en línea.

Medicación

Los antidepresivos son eficaces para tratar la depresión. Aproximadamente la mitad de las personas con depresión moderada o grave mejoran a las pocas semanas de iniciar el tratamiento. Un médico especialista suele recetar a los niños y jóvenes un medicamento llamado fluoxetina. Se trata de un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) que se utiliza para tratar la depresión y algunos otros trastornos. Pueden tardar entre 6 y 8 semanas en hacer efecto y actuar plenamente. Un tratamiento normal con antidepresivos dura al menos seis meses, una vez que los síntomas han remitido. Pueden producirse efectos secundarios, pero suelen ser leves. Al final del tratamiento, se reduce gradualmente la dosis, según las indicaciones del médico, antes de suspenderlo por completo.

Cuándo acudir al médico

Muchos jóvenes mejorarán por sí solos con el apoyo y la comprensión de quienes les rodean. Algunos jóvenes pueden encontrar útiles los recursos en línea.

Sin embargo, puede que necesites ayuda profesional si no mejoras, si sientes que empeoras o si la depresión te causa dificultades importantes.

Si sientes que quieres hacerte daño o si haces cosas peligrosas para afrontar la situación, como consumir alcohol o drogas, habla con alguien de confianza. Es importante que le digas a alguien cómo te sientes y que consigas ayuda rápidamente.

Tu médico de cabecera evaluará la gravedad de la depresión. Puede recomendarte una terapia o derivarte a un servicio de salud mental para niños y adolescentes que elabore un plan de tratamiento...

¿Puede prevenirse la depresión infantil?

Es casi imposible evitar que los niños se sientan tristes en algún momento de su vida. Es importante intentar mantener una buena comunicación con su hijo y darle opciones para que exprese abiertamente sus sentimientos y preocupaciones. Es importante reconocer los cambios en las pautas normales de comportamiento. Pedir ayuda a tiempo puede ayudar a evitar que el problema se agrave y se prolongue.