Esteroides tópicos para el eczema

¿Qué son los corticoides tópicos?

Los esteroides tópicos son cremas, pomadas y lociones que contienen medicamentos esteroideos. Los esteroides tópicos actúan reduciendo la inflamación de la piel.

Se utilizan para diversas afecciones de la piel, entre ellas el eccema. Los esteroides que reducen la inflamación de esta forma también se conocen como corticosteroides.

¿Qué tipos de esteroides tópicos existen?

Existen muchas marcas y tipos de esteroides tópicos. Sin embargo, suelen agruparse en cuatro categorías en función de su potencia: suaves, moderadamente potentes, potentes y muy potentes. Potente es otra palabra para fuerte. Hay varias marcas y tipos en cada categoría.

Por ejemplo, la crema de hidrocortisona al 1% es un esteroide de uso común y se clasifica como suave. Cuanto mayor sea la potencia de un esteroide tópico, mayor será su efecto para reducir la inflamación, pero mayor será el riesgo de efectos secundarios con su uso continuado.

Los tipos de esteroides tópicos son:

• Las cremas con corticoides (que suelen ser blancas) suelen ser las mejores para tratar las zonas húmedas o exudativas de la piel.

• Las pomadas (que son transparentes, no blancas) suelen ser las mejores para tratar las zonas afectadas de la piel que están secas o engrosadas.

• Las lociones (que son como cremas finas) pueden ser útiles para tratar las zonas donde hay más vello, como el cuero cabelludo.

¿Para qué se utilizan los corticoides tópicos?

Por regla general, se utiliza un tratamiento con corticoides tópicos cuando aparecen una o varias placas de eczema. El objetivo del tratamiento es eliminar el brote y, a continuación, interrumpir el tratamiento con corticoides.

No existe el mejor corticoide tópico para el eczema, sino que es importante utilizar el corticoide adecuado para cada cuadro clínico. Es práctica común utilizar el corticoide tópico de menor potencia que alivie el brote. Así, por ejemplo, se suele utilizar hidrocortisona al 1%, especialmente cuando se trata de niños. Suele dar buenos resultados. Si no hay mejoría al cabo de 3-7 días, puede recetarse un corticoide tópico más fuerte. En caso de brotes graves, puede prescribirse un corticoide tópico muy fuerte desde el principio.

A veces se utilizan al mismo tiempo dos o más preparados de distinta potencia. Por ejemplo, un corticoide suave para la cara y un corticoide moderadamente fuerte para el eccema de la piel más gruesa de los brazos o las piernas. Para el eccema de las palmas de las manos y las plantas de los pies de los adultos suele ser necesario un corticoide tópico muy fuerte, porque estas zonas tienen la piel gruesa.

Debe utilizar corticoides tópicos hasta que el brote haya desaparecido por completo y, a continuación, dejar de utilizarlos. En muchos casos, un tratamiento de 7-14 días es suficiente para eliminar un brote de eczema. En algunos casos es necesario un tratamiento más prolongado, pero no debe hacerse sin consejo médico.

Muchas personas con eczema necesitan un tratamiento de esteroides tópicos de vez en cuando para eliminar un brote. La frecuencia de los brotes y el número de veces que es necesario un tratamiento con corticoides tópicos varían mucho de una persona a otra.

Una vez finalizado el tratamiento con esteroides tópicos, siga utilizando humectantes (emolientes) todos los días para prevenir nuevos brotes. El uso más frecuente de emolientes se asocia a una menor necesidad de corticoides tópicos. Para más información , consulte el folleto Emolientes y cremas para el eczema.

¿Durante cuánto tiempo se pueden utilizar los corticoides tópicos?

Ráfagas cortas de esteroides de alta potencia como alternativa

En el caso de los adultos, un tratamiento breve (normalmente tres días) con un corticoide tópico fuerte puede ser una opción para tratar un brote de eczema de leve a moderado. Un corticoide tópico fuerte suele ser más eficaz que uno suave. Otra posibilidad es utilizar un corticoide de menor potencia durante más tiempo.

Tratamiento de corta duración para prevenir las reagudizaciones (terapia de fin de semana)

Algunas personas sufren brotes frecuentes de eczema. Por ejemplo, un brote puede remitir bien con un tratamiento tópico de esteroides. Luego, al cabo de unas semanas, el brote reaparece. En este caso, una opción que puede ayudar es aplicar crema de corticoides en los lugares habituales de los brotes durante dos días a la semana. Esto suele denominarse terapia de fin de semana.

El objetivo es evitar que se produzca un brote. A largo plazo, puede significar que la cantidad total de corticoides tópicos utilizados sea menor que si se tratara cada reagudización en el momento en que se produce. Si lo desea, puede consultar esta opción con su médico.

¿Qué es el eccema?

Los términos eczema y dermatitis significan prácticamente lo mismo. Es decir, una inflamación de la piel. Provoca enrojecimiento y picor en algunas partes del cuerpo, que también puede dar lugar a ampollas. Existen dos tipos principales de dermatitis/eczema:

Eczema atópico

La causa es un problema interno del organismo. Si tienes eczema atópico, naces con tendencia a que se te inflame la piel. Varias partes de la piel tienden a inflamarse de vez en cuando, normalmente en ambos lados del cuerpo.

Dermatitis de contacto

Está causada por una sustancia externa al organismo. Suele causar manchas de inflamación en las zonas de la piel que han estado en contacto con la sustancia. Si evitas la sustancia agresora, la inflamación de la piel debería desaparecer.

Consulte los folletos eczema atópico ydermatitis de contacto, que ofrecen una visión general de estas enfermedades.

¿Cómo se aplican los corticoides tópicos?

Los corticoides tópicos suelen aplicarse una o dos veces al día. Frote suavemente una pequeña cantidad (véase "Dosificación correcta: la unidad de la yema del dedo", más abajo) en las zonas de la piel inflamadas hasta que desaparezca. A diferencia de las cremas hidratantes (emolientes), que deben aplicarse generosamente por toda la piel. A continuación, lávese las manos (a menos que sean la zona tratada).

Imagen de una unidad dactilar de un esteroide tópico

Dosificar correctamente: la unidad de punción

La cantidad de esteroide tópico que debe aplicarse suele medirse en unidades de yema de dedo (UDA). Una FTU es la cantidad de esteroide tópico que se exprime de un tubo estándar a lo largo de la yema del dedo de un adulto. (Esto supone que el tubo tiene una boquilla estándar de 5 mm.) La yema del dedo va desde el extremo del dedo hasta el primer pliegue del dedo.

Una FTU es suficiente para tratar una zona de la piel con una fina capa de esteroide del doble del tamaño del plano de la mano de un adulto con los dedos juntos.

Dos FTU equivalen aproximadamente a 1 g de esteroide tópico. Por ejemplo, supongamos que trata una zona de piel del tamaño de ocho manos adultas. Necesitará cuatro FTU para cada dosis. (Es decir, 2 g por dosis. Por tanto, si la dosis es una vez al día, un tubo de 30 g debería durar unos 15 días de tratamiento).

He aquí otros ejemplos:

Unidades dactilares y niños

Una FTU de crema o pomada con esteroides se mide en el dedo índice de un adulto antes de frotarla en un niño. De nuevo, una FTU se utiliza para tratar un área de piel en un niño equivalente a dos veces el tamaño de la parte plana de la mano de un adulto con los dedos juntos.

Puede calcular la cantidad de corticoide tópico que debe utilizar utilizando su mano (de adulto) para medir la cantidad de piel afectada en el niño. A partir de ahí puede calcular la cantidad de corticoide tópico que debe utilizar.

A continuación se ofrece una guía aproximada:

Para niños de 3 a 6 meses

• Toda la cara y el cuello - 1 FTU.

• Un brazo y una mano enteros - 1 FTU.

• Una pierna y un pie enteros: 1,5 FTU.

• Toda la parte delantera del pecho y la barriga (abdomen) - 1 FTU.

• Toda la espalda, incluidas las nalgas: 1,5 FTU.

Para un niño de 1-2 años

• Toda la cara y el cuello - 1,5 FTU.

• Un brazo y una mano enteros: 1,5 FTU.

• Una pierna y un pie enteros - 2 FTU.

• Toda la parte delantera del pecho y el abdomen - 2 FTU.

• Toda la espalda, incluidas las nalgas - 3 FTU.

Para niños de 3 a 5 años

• Toda la cara y el cuello - 1,5 FTU.

• Un brazo y una mano enteros: 2 FTU.

• Una pierna y un pie enteros - 3 FTU.

• Toda la parte delantera del pecho y el abdomen - 3 FTU.

• Toda la espalda, incluidas las nalgas: 3,5 FTU.

Para niños de 6 a 10 años

• Toda la cara y el cuello - 2 FTU.

• Un brazo y una mano enteros: 2,5 FTU.

• Una pierna y un pie enteros: 4,5 FTU.

• Toda la parte delantera del pecho y el abdomen - 3,5 FTU.

• Toda la espalda, incluidas las nalgas - 5 FTU.

Uso conjunto de corticoides tópicos y humectantes (emolientes)

La mayoría de las personas con eczema también utilizan emolientes. Los emolientes son distintos de los corticoides tópicos y deben utilizarse y aplicarse de forma diferente. Cuando utilice los dos tratamientos, aplique primero el emoliente. A continuación, espere entre 10 y 15 minutos antes de aplicar un esteroide tópico. Debe dejarse que el emoliente penetre (se absorba) antes de aplicar un esteroide tópico. La piel debe estar húmeda o ligeramente pegajosa, pero no resbaladiza, al aplicar el corticoide.

Efectos secundarios de los corticoides tópicos

Las tandas cortas de corticoides tópicos (menos de cuatro semanas) suelen ser seguras y no causan problemas. Pueden surgir problemas si los esteroides tópicos se utilizan durante periodos prolongados o si se repiten a menudo tratamientos cortos con esteroides más potentes. La principal preocupación es si se utilizan esteroides fuertes a largo plazo. Los efectos secundarios de los corticoides tópicos suaves son poco frecuentes.

Los efectos secundarios de los esteroides tópicos pueden ser locales o sistémicos. Local significa que sólo afecta a esa parte de la piel y sistémico significa que afecta a toda la persona.

Efectos locales

Entre ellas figuran:

• Sensación de escozor o quemazón al aplicar el tratamiento por primera vez. Esto es bastante habitual, pero mejora a medida que la piel se acostumbra al tratamiento.

• El adelgazamiento de la piel siempre se ha considerado un problema común. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que esto ocurre principalmente cuando se utilizan esteroides de alta potencia bajo apósitos herméticos. Con un uso normal y regular, el adelgazamiento de la piel es poco probable y, si se produce, suele revertir cuando se suspende el esteroide tópico.

• Con el uso prolongado de esteroides tópicos, la piel puede desarrollar estrías permanentes, hematomas fáciles, decoloración o finos vasos sanguíneos en forma de araña (telangiectasias).

• Los corticoides tópicos pueden desencadenar o empeorar otros trastornos cutáneos como el acné, la rosácea y la dermatitis perioral.

• El color de la piel puede cambiar. Esto es más evidente si tiene la piel oscura.

• Algunas personas pueden desarrollar una alergia al contenido del tratamiento, por ejemplo a los conservantes utilizados. Esto puede irritar la piel tratada y empeorar la inflamación.

Retirada de esteroides tópicos

Se trata de un efecto adverso poco frecuente que puede producirse cuando se interrumpe un tratamiento prolongado con un esteroide moderado o potente. Los síntomas pueden incluir enrojecimiento de la piel, ardor o escozor, picor, descamación de la piel y sudoración excesiva. Los síntomas pueden ser leves y de corta duración o pueden ser graves y durar mucho más tiempo. En algunos casos, los síntomas graves pueden remitir al cabo de varios días o unos meses, seguidos de un periodo prolongado de piel seca y con picor, pero con una mejoría gradual.

La abstinencia de esteroides tópicos aún se está estudiando y no está muy claramente definida. Creemos que la abstinencia de esteroides tópicos se produce después de utilizar esteroides tópicos de forma continuada durante mucho tiempo (por ejemplo, más de un año), y especialmente cuando se utilizan esteroides tópicos potentes o superpotentes en zonas de piel fina, como la cara. Por lo tanto, es mejor evitarlos.

Efectos sistémicos

Entre ellas figuran:

• Algunos esteroides tópicos atraviesan la piel y llegan al torrente sanguíneo. La cantidad suele ser pequeña y no suele causar problemas a menos que se utilicen esteroides tópicos potentes con regularidad en grandes zonas de la piel. La principal preocupación son los niños que necesitan tratamientos frecuentes con esteroides tópicos potentes. Los esteroides pueden afectar al crecimiento. Por lo tanto, los niños que necesiten ciclos repetidos de corticoides tópicos fuertes deben someterse a un seguimiento del crecimiento y ser remitidos a un dermatólogo.

• Acumulación de líquido en las piernas.

• Hipertensión arterial.

• Daños óseos (adelgazamiento).

• Síndrome de Cushing: problema poco frecuente causado por niveles elevados de una hormona (mensajero químico) en la sangre. Los síntomas son aumento rápido de peso, adelgazamiento de la piel y cambios de humor.

Cada esteroide tópico viene acompañado de un prospecto con una lista completa de sus posibles efectos secundarios.

Errores comunes al utilizar esteroides tópicos

Algunas personas utilizan muy poco

Un error frecuente es ser demasiado precavido con los corticoides tópicos. Algunos padres infratratan el eczema de sus hijos por un miedo infundado a los corticoides tópicos. Es posible que no apliquen el corticoide con la frecuencia prescrita, o con la potencia necesaria para eliminar el brote.

En realidad, esto puede llevar a utilizar más corticoides a largo plazo, ya que la piel inflamada puede no desaparecer nunca por completo. Así pues, es posible que acabe aplicando un corticoide tópico de forma intermitente (quizá cada pocos días) durante un largo periodo de tiempo. El niño puede sentirse angustiado o incómodo durante este periodo si la inflamación no desaparece correctamente. Es más probable que un brote desaparezca por completo si los corticoides tópicos se utilizan correctamente.

Algunas personas utilizan demasiado

Utilice los corticoides tópicos para el eccema únicamente siguiendo las indicaciones de su médico. Algunas personas siguen utilizando esteroides tópicos todos los días a largo plazo después de que el eczema haya desaparecido para "mantener el eczema alejado". Normalmente esto no es necesario. Algunas personas con eczema grave pueden necesitar un tratamiento continuo con corticoides.

Sin embargo, si utiliza esteroides tópicos durante periodos prolongados, debe hacerlo bajo la estrecha supervisión de un médico. Todas las personas con eczema deben utilizar cremas hidratantes (emolientes) todos los días para ayudar a prevenir nuevos brotes de eczema.