Hiperhidrosis

La hiperhidrosis (sudoración excesiva) puede ser realmente angustiosa. Algunas personas con hiperhidrosis evitan las actividades cotidianas y el contacto social con los demás por vergüenza al problema, ya que esto puede dar lugar a ropa mojada u olor corporal. Sin embargo, la enfermedad suele ser tratable, por lo que siempre merece la pena hablar del problema con el médico. Consulte el folleto Pies sudorosos.

¿Por qué sudo en exceso?

Hiperhidrosis significa sudoración excesiva y puede tener muchas causas. La sudoración excesiva en axilas, manos, pies y pliegues puede ser tratable. Otras causas son enfermedades de la columna vertebral, ansiedad, problemas cardiacos y algunos tipos de cáncer. Merece la pena consultar las dudas con el médico.

Síntomas de la hiperhidrosis

Además del síntoma principal de la sudoración, el paciente puede presentar síntomas psicológicos como ansiedad y haber dejado de hacer algunas de sus actividades habituales. Es probable que el profesional sanitario que le atienda también le pregunte por los factores desencadenantes de la sudoración, si suda por la noche (lo que puede indicar un diagnóstico más grave), cualquier otro síntoma como fiebre o pérdida de peso, y si hay antecedentes familiares de sudoración excesiva.

¿Cuáles son las causas de la sudoración excesiva?

Hiperhidrosis focal primaria (idiopática)

Este tipo de hiperhidrosis suele afectar a ambos lados del cuerpo, es decir, a las palmas de ambas manos, las plantas de ambos pies o ambas axilas. En el resto del cuerpo, sudas con normalidad.

Se desconoce la causa exacta, aunque se cree que el sistema nervioso autónomo puede estar hiperactivo, y no se asocia a ninguna otra afección. (La palabra idiopática significa de causa desconocida.) Simplemente parece que las glándulas sudoríparas de estas zonas están más activas o son más sensibles de lo normal. En algunas personas, puede ser hereditaria, por lo que puede haber algún factor genético implicado en su causa. Suele aparecer por primera vez por debajo de los 25 años, pero puede aparecer a cualquier edad. Afecta por igual a hombres y mujeres. Es frecuente y afecta aproximadamente a 3 de cada 100 personas.

La gravedad puede variar de vez en cuando. Puede aparecer y desaparecer y empeorar con factores desencadenantes como la ansiedad, las emociones, los alimentos picantes o el calor. La sudoración excesiva en la frente, la cara, el cuero cabelludo y el cuello poco después de comer se denomina sudoración gustativa.

La ansiedad por la propia sudoración puede empeorarla. La sudoración excesiva tiende a ser una afección a largo plazo, pero los síntomas a veces mejoran con el tiempo.

Si tiene los síntomas típicos de la hiperhidrosis focal primaria, no suele necesitar ninguna prueba. Su médico puede sugerirle uno o varios tratamientos (véase más abajo) si los antitranspirantes normales no funcionan bien.

Hiperhidrosis focal secundaria

Es menos frecuente y sólo representa alrededor del 7% del total de casos de hiperhidrosis. Significa que la sudoración excesiva se produce en una parte concreta del cuerpo debido a una causa conocida o probable. Por ejemplo, una enfermedad o lesión de la columna vertebral puede provocar sudoración en una pierna. Su médico puede sugerirle algunas pruebas para buscar una causa subyacente de la hiperhidrosis secundaria.

Hiperhidrosis generalizada

Esto significa que suda más de lo normal por todo el cuerpo. Es menos frecuente que la hiperhidrosis focal primaria. Sin embargo, suele estar causada por una enfermedad subyacente. Toda una serie de afecciones pueden provocar un aumento generalizado de la sudoración. Por ejemplo:

• Trastornos de ansiedad.

• Diversos problemas cardíacos.

• Daños en los nervios de la médula espinal.

• Efectos secundarios de ciertos medicamentos.

• Diversos problemas hormonales (incluida una glándula tiroides hiperactiva).

• Infecciones.

• Ciertos cánceres.

Si padece hiperhidrosis generalizada, es probable que su médico le examine y le haga algunas pruebas para averiguar la causa. El tratamiento depende de la causa.

Cómo detener la sudoración excesiva

Por lo general, no existe una única cura para la sudoración excesiva, pero hay muchas cosas que puede hacer. Si la sudoración excesiva es leve, puede que sólo necesite lo siguiente. También pueden ser útiles como complemento de otros tratamientos en casos más graves.

• Si nota que los jabones irritan la piel afectada, utilice un sustituto suave del jabón, como una pomada o crema hidratante (emoliente).

• Si es posible, evite los desencadenantes que pueden empeorar la situación, como el calor o la comida picante.

• Si le sudan las axilas:
  

  • Intente utilizar regularmente antitranspirantes normales.(Nota: hay una diferencia entre antitranspirantes y desodorantes. Los antitranspirantes reducen la liberación de sudor; los desodorantes enmascaran cualquier olor desagradable).

  • Evita las prendas que muestren más fácilmente las marcas de sudor. Por regla general, las prendas de color blanco y negro se notan menos cuando están mojadas que las de otros colores.

  • Lleve ropa holgada bajo las axilas. Evite las prendas confeccionadas con fibras artificiales como Lycra® y nailon.

  • Considera la posibilidad de utilizar protectores de vestimenta (también conocidos como protectores axilares o antisudor) para absorber el exceso de sudor y proteger las prendas delicadas o caras. Pueden adquirirse en Internet.

• Si tienes sudoración excesiva en los pies, puede ayudarte:
  

  • Cámbiate de calcetines al menos dos veces al día.

  • Utilizar un talco absorbente para pies dos veces al día.

  • Utiliza un par de zapatos diferente en días alternos. Esto permite que se sequen completamente.

  • Evita el calzado deportivo o las botas. Suelen ser menos transpirables que el calzado normal, por lo que es más probable que retengan el sudor.

Cloruro de aluminio: un potente antitranspirante

Si los antitranspirantes normales no funcionan, merece la pena probar antitranspirantes más fuertes que contengan cloruro de aluminio. Se trata de un antitranspirante fuerte. Suele funcionar mejor en las axilas. Sin embargo, también puede funcionar para la sudoración de las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Los antitranspirantes a base de cloruro de aluminio suelen causar irritación o inflamación de la piel. Si esto ocurre, a menudo vale la pena perseverar si la irritación es tolerable, ya que el beneficio puede ser mayor que la irritación. Para reducir los efectos de cualquier irritación o inflamación de la piel que pueda producirse:

• Utilice el antitranspirante con menos frecuencia.

• Aplicar una crema hidratante (emoliente) todos los días después de aplicar el cloruro de aluminio; y/o

• Aplica una dosis corta de una crema con esteroides suaves, como hidrocortisona al 1%, en la zona afectada dos veces al día durante un máximo de 14 días. (Las cremas con esteroides reducen la inflamación).

Cómo tratar la sudoración excesiva

Si los consejos sobre el estilo de vida y los tratamientos antitranspirantes no funcionan, su médico puede sugerirle que le remita a un especialista de la piel (dermatólogo) para discutir otras opciones de tratamiento. El especialista puede sugerir uno de los siguientes tratamientos para la hiperhidrosis.

Iontoforesis

Se trata de un tratamiento que utiliza la estimulación eléctrica para tratar la hiperhidrosis. Se utiliza principalmente para tratar la sudoración de las palmas de las manos y/o las plantas de los pies. También puede utilizarse para tratar la sudoración axilar. Funciona bien en la mayoría de los casos. El tratamiento consiste en introducir las zonas afectadas (normalmente las manos o los pies) en un pequeño recipiente lleno de agua. A continuación se hace pasar una pequeña corriente eléctrica a través del agua, desde una máquina especial. No es peligroso, pero puede causar molestias o una sensación de hormigueo. Se desconoce la forma exacta en que ayuda a tratar la sudoración. Es posible que ayude a bloquear las glándulas sudoríparas de alguna manera.

Normalmente necesitará 3-4 sesiones de tratamiento a la semana. Cada sesión dura entre 20 y 40 minutos. La mayoría de las personas notan una mejoría al cabo de 6-10 sesiones. Después suele ser necesario un tratamiento de mantenimiento cada 1-4 semanas para mantener alejados los síntomas. Si el tratamiento no funciona con agua del grifo, a veces se añade al agua un medicamento llamado bromuro de glicopirronio.

La iontoforesis no funciona en todos los casos. Además, algunas personas desarrollan efectos secundarios del tratamiento, como sequedad o dolor de boca y garganta, y mareos, hasta 24 horas después de cada episodio de tratamiento.

No debe someterse a iontoforesis si está embarazada, o tiene un implante metálico, como un clavo para arreglar una rotura ósea (fractura), o si lleva un marcapasos.

Inyecciones de toxina botulínica

Las inyecciones de toxina botulínica son una opción que suele funcionar bien para la sudoración axilar. El tratamiento consiste en muchas inyecciones pequeñas justo debajo de la piel en las zonas afectadas. La toxina botulínica impide que funcionen los nervios de la piel que controlan las glándulas sudoríparas. La toxina botulínica no está autorizada para tratar la sudoración de las palmas de las manos y la cara. Esto se debe al riesgo de que las inyecciones impidan el funcionamiento de algunos de los pequeños músculos cercanos de las manos o la cara.

El inconveniente de la toxina botulínica es que su efecto suele desaparecer al cabo de 4-12 meses. Por lo tanto, para que siga funcionando, es necesario repetir el tratamiento cuando el efecto desaparece.

Medicación

Los fármacos de la clase de los antimuscarínicos, como la oxibutinina y el bromuro de glicopirronio, actúan sobre los receptores cercanos a las glándulas sudoríparas y pueden reducir la secreción de sudor. Los efectos secundarios pueden limitar su uso: sequedad de boca, visión borrosa, estreñimiento e incapacidad para orinar (retención urinaria).

Cirugía de la hiperhidrosis

La operación es una opción para las personas a las que otros tratamientos no han ayudado mucho, o si otros tratamientos causan efectos secundarios o problemas inaceptables.

Para la sudoración axilar

Una opción es extirpar las glándulas sudoríparas de la axila. Existen varias técnicas. Una de ellas consiste en extraer las glándulas sudoríparas de la parte inferior de la piel a través de un pequeño orificio practicado en la piel (lo que se denomina curetaje por succión).

Una innovación reciente ha consistido en utilizar un láser para destruir las glándulas sudoríparas de la axila: la ablación sudorípara con láser (ASL). Esto puede dejar menos cicatrices que otras técnicas quirúrgicas.

Para la sudoración palmar

Una opción es someterse a una operación para cortar algunos de los nervios que discurren por el lateral de la médula espinal, lo que se denomina simpatectomía torácica endoscópica (STE). Estos nervios controlan las glándulas sudoríparas de las manos. La operación se denomina simpatectomía toracoscópica endoscópica. Se realiza mediante cirugía endoscópica, utilizando un telescopio especial para localizar el nervio y, a continuación, cortarlo. La mayoría de las personas están satisfechas con el resultado de la operación. Sin embargo, una complicación que puede producirse tras esta operación es un aumento compensatorio de la sudoración en otras partes del cuerpo (como en el pecho o la ingle).

La sudoración de las plantas de los pies no suele tratarse quirúrgicamente. Aunque cortar los nervios próximos a la médula espinal en la región lumbar puede curar el problema de la sudoración, existe un alto riesgo de que esto afecte también a la función sexual.

¿Es peligrosa la sudoración excesiva?

Aunque no es una afección médica grave, la sudoración excesiva puede ser muy embarazosa. Por ejemplo:

• Si le sudan mucho las palmas de las manos, tiende a dar un apretón de manos frío y sudoroso, y el sudor puede gotear de sus manos a los documentos de trabajo, teclados de ordenador, etc.

• Si suda mucho por las axilas, puede avergonzarse de la frecuente mancha húmeda que se forma en la ropa bajo los brazos.

• Es posible que tenga que cambiarse de ropa durante el día.

• Es posible que evite el contacto social o el deporte por vergüenza.

Otras complicaciones son poco frecuentes. En algunos casos, la piel afectada puede volverse dolorida, irritada y propensa a las infecciones. Existe el riesgo de desarrollar dermatitis en la piel afectada.