Eczema herpético

¿Qué es el eccema herpético?

El eccema herpético es una infección cutánea grave que se produce en personas que ya tienen eccema. El virus del herpes (el mismo que causa el herpes labial) invade la piel y provoca dolorosas manchas rojas. La erupción puede extenderse muy rápidamente por todo el cuerpo y debe tratarse con rapidez.

¿Es contagioso el eczema herpético?

Por lo general, el virus se contrae de alguien que tiene una infección, como un herpes labial. La erupción tarda entre 5 y 12 días en aparecer tras el contacto con la persona infectada.

¿Quién padece eczema herpético?

El eccema herpético puede aparecer a cualquier edad. Sin embargo, es más frecuente en niños pequeños que ya tienen eczema. Véase el folleto Eczema atópico. El eccema provoca grietas en la piel que permiten la entrada del virus. Por tanto, también puede ocurrir en personas que tienen otras causas de rotura de la piel, por ejemplo, quemaduras u otros tipos de afecciones cutáneas.

Síntomas del eczema herpético

Un niño o una persona con eczema herpético desarrolla una erupción cutánea con aspecto de muchas ampollitas. Suelen aparecer en zonas donde ha habido una afección cutánea (normalmente eccema atópico). Las manchas suelen ser bastante dolorosas. A continuación, las manchas se extienden a otras zonas de la piel. El eczema herpético puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero es más frecuente en la cara o el cuello.

Las ampollas son todas del mismo tamaño. Están llenas de líquido, que puede ser transparente o amarillento, llamado pus. Pueden sangrar o supurar. Después se forman costras.

Las personas con eczema herpético se sienten indispuestas. Pueden tener fiebre alta y notar bultos llamados ganglios linfáticos en el cuello, las axilas o la ingle. Aparecen como respuesta a la infección, para ayudar a combatirla.

¿Cómo se diagnostica el eczema herpético?

El eczema herpético suele confundirse con otras infecciones cutáneas. Como empieza con unas pequeñas manchas rojas, a menudo se confunde con la varicela. La principal diferencia con la varicela es que el eczema herpético presenta muchas manchas rojas diminutas muy juntas, mientras que la varicela suele presentar manchas rojas algo más grandes y separadas entre sí.

Como el eczema herpético suele aparecer en la cara o alrededor de la boca, a menudo se confunde con el impétigo (una infección cutánea común causada por bacterias). La diferencia es que un niño con eczema herpético suele presentar malestar general y fiebre, mientras que con impétigo no suele sentirse mal.

A veces, la rápida aparición de las manchas rojas del eczema herpético se confunde con un simple brote de eczema. La principal diferencia es que el eczema normal produce picor, mientras que el eczema herpético es doloroso.

Si cree que usted o (más probablemente) su hijo padecen eczema herpético, es fundamental que acuda a un médico para comprobar el diagnóstico: el eczema herpético debe tratarse correcta y rápidamente, ya que de lo contrario puede llegar a ser muy grave.

Los especialistas del hospital pueden tomar una pequeña muestra (un hisopo) del líquido de una de las manchas y enviarla al laboratorio para su análisis. Las pruebas especializadas pueden mostrar el virus del herpes, lo que confirma el diagnóstico. La mayoría de los médicos de cabecera no tienen acceso a estas pruebas, que sólo suelen estar disponibles en los hospitales.

Esta foto muestra el aspecto típico del eccema herpético en un niño pequeño:

Eccema herpético en un niño pequeño

Por Mohammad2018 (Obra propia) vía Wikimedia Commons

Tratamiento del eczema herpético

Tratamiento hospitalario

El eczema herpético se considera una urgencia. Esto se debe a que puede propagarse rápidamente. Por eso debe tratarse correcta y rápidamente. Normalmente, una persona con eczema herpético será hospitalizada ese mismo día para recibir asesoramiento de un especialista. En el caso de los niños, es bastante frecuente que sean hospitalizados durante los primeros días de tratamiento. En los adultos, sobre todo si la infección es leve, puede bastar con tomar pastillas en casa.

Es importante no caer en la tentación de aplicar una crema con corticoides sobre el eczema herpético, ya que suele empeorar mucho la situación.

Medicamentos antivirales

Los medicamentos antivirales, como el aciclovir, suelen dar buenos resultados en el tratamiento del eczema herpético. Puede administrarse en forma de líquido o comprimido. A las personas que no se encuentran bien para tomarlo en forma de líquido o comprimido, se les puede administrar por goteo (vía intravenosa).

Antibióticos

A veces también puede ser necesario un antibiótico. Esto se debe a que el daño en la piel hace que sea más probable que se infecte por las bacterias que normalmente están presentes de forma inofensiva en la piel. Esto se denomina infección bacteriana secundaria.

¿Es infeccioso el eczema herpético?

El herpes es un virus muy infeccioso (contagioso); se puede contraer fácilmente tocando la piel de alguien con herpes. Por ejemplo, existe una alta probabilidad de desarrollar un herpes labial tras besar a alguien que lo tenga.

En el caso del eccema herpético, una persona con la piel dañada por el eccema que toque el eccema herpético tendrá una probabilidad razonable de desarrollar también la infección. Esto ocurre sobre todo si el eczema está inflamado o la piel está muy agrietada.

Si un niño está hospitalizado con eczema herpético, es probable que los visitantes tengan que llevar guantes y delantal. A las personas mayores o a cualquier persona enferma o frágil se les recomendará que no visiten al niño en el hospital.

Así que alguien con eczema herpeticum debe evitar el contacto con:

• Niños con eczema atópico.

• Personas con problemas en el sistema inmunitario (inmunodepresión). Por ejemplo, personas con SIDA, que hayan recibido quimioterapia recientemente o que tomen esteroides.

• Recién nacidos.

¿Cuál es el pronóstico del eczema herpético?

Siempre que el eczema herpético se trate rápidamente con el medicamento antivírico adecuado, el pronóstico es muy bueno. Las manchas suelen curarse y desaparecer en 2-6 semanas. Sin embargo, si no se trata con rapidez, puede extenderse rápidamente y presentar complicaciones. Encontrará información sobre las complicaciones en el sumario de conocimientos clínicos NICE de Lecturas complementarias.

Puede causar daños en la vista, puede haber infecciones secundarias con otros gérmenes como bacterias y, en personas cuyo sistema inmunitario no funciona bien, en ocasiones puede causar la muerte. Esto se debe a que, si se propaga, puede causar daños en otros órganos como el cerebro, el hígado o los pulmones.

Por lo general, el eczema herpético se cura con la medicación antivírica. A veces, el eczema herpético puede reaparecer y es necesario volver a tratarlo.