Heridas infectadas

Cómo saber si una herida está infectada

El cuerpo suele ser muy bueno para curar heridas. La cicatrización requiere inflamación: el cuerpo activa el sistema inmunitario para reparar los daños, por lo que la inflamación es beneficiosa al comienzo del proceso de cicatrización.

A veces, las heridas pueden infectarse, lo que podría hacer que tarden más en sanar o causar otros problemas, como una infección grave que se propaga.

El cuerpo reacciona a la infección produciendo más inflamación. Por eso, una herida infectada puede presentar signos de inflamación excesiva.

Herida infectada

© Bp20151130, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

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Cómo saber si una herida está cicatrizando o infectada

Los signos de que una herida está cicatrizando con normalidad incluyen:

• La herida está formando una costra.

• Enrojecimiento o hinchazón leves alrededor de la herida (esto es una inflamación normal y beneficiosa).

• Tejido rosado o rojo en el fondo de la herida (llamado «tejido de granulación», una etapa importante de la cicatrización).

• Leve sensación de calor en la herida, que mejora con el tiempo.

• Dolor o molestia leve que mejora con el tiempo.

• La herida está mejorando gradualmente.

• Formación de tejido cicatricial (esta es una de las últimas etapas de la cicatrización de heridas).

Los signos de que una herida está infectada incluyen:

• Empeoramiento del dolor en el lugar de la herida.

• Mucha hinchazón en el lugar de la herida.

• Secreción de la herida, especialmente si sale pus (líquido de color blanco amarillento).

• La herida o la piel que la rodea se siente caliente al tacto.

• Enrojecimiento que se extiende por la piel alrededor de la herida.

• Other signs of infection in the body, like having a fiebre, con dolores y molestias generales o sintiéndose mal en general.

  • Having these symptoms may indicate a serious infection, such as sepsis.

A veces puede ser difícil saber si una herida está infectada, por lo que debe buscar asesoramiento médico si tiene dudas.

Qué hacer si una herida está infectada

Infección de una herida quirúrgica

Si cree que una incisión quirúrgica está infectada, debe hablar con un profesional sanitario lo antes posible. Lo mejor es ponerse en contacto directamente con el equipo que realizó la operación, ya que también es responsable de toda la atención posoperatoria. Si no es posible, quizá sea necesario acudir a un centro de atención urgente o incluso al servicio de urgencias.

Un profesional de la salud debe hacer algunas preguntas y luego examinar la herida para determinar si está infectada o no.

Si creen que está infectada, es posible que tomen una muestra de la herida y de cualquier secreción. La enviarán a un laboratorio para averiguar qué bacterias están causando la infección y qué antibióticos son eficaces contra ellas. El resultado tarda varios días en llegar.

A veces, si se sospecha una infección más grave, puede ser necesario realizar análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por imagen. Por lo general, estas se realizan en el hospital.

Infección de una herida traumática

Si tiene una laceración, un corte o una rozadura, vigílela. Debe:

• Manténgalo limpio lavándolo con agua tibia y algodón limpio.

• Pruebe una crema antiséptica, como Savlon®.

• Si el enrojecimiento se extiende o la herida empieza a supurar pus, consulte a un profesional médico.

• Si se trata de una herida más grande y parece estar infectándose, acuda de inmediato a su médico o enfermero.

¿Cómo se trata una herida infectada?

Los tratamientos para una herida infectada incluyen:

• Sin tratamiento: el cuerpo suele ser capaz de combatir infecciones leves, y las infecciones leves de las heridas a menudo pueden vigilarse para comprobar si mejoran por sí solas.

• Cuidado de la herida: límpiela cada pocos días y aplique apósitos estériles (limpios). Algunos tipos de apósitos para heridas son antibacterianos.

• Antibiotic creams: creams such as ácido fusídico can be used on minor wound infections.

• Cápsulas y comprimidos de antibióticos: es probable que sean necesarios para infecciones extensas de heridas, infecciones graves, infecciones que están empeorando e infecciones que probablemente empeoren sin tratamiento (como las infecciones de heridas quirúrgicas).

En caso de infecciones graves de heridas, puede ser necesario recibir tratamiento hospitalario:

• Es posible que las infecciones graves de las heridas requieran la administración de antibióticos por vía intravenosa (mediante un goteo).

• Las infecciones graves pueden requerir una intervención quirúrgica («desbridamiento») para eliminar el tejido infectado y muerto de la herida.

¿Necesito una vacuna contra el tétanos?

Tetanus is a serious disease caused by germs which mostly live in soil or manure. Wounds which have been in contact with soil or manure, or which are particularly 'dirty', may increase the risk of developing tetanus. Tetanus is rare in the UK, because most people are protected from el tétanos mediante la vacunaciones.

Si tiene al día todas las vacunas contra el tétanos (ha recibido al menos 3 dosis y la última se administró hace menos de 10 años), no necesita otra vacuna después de sufrir una herida.

Si ha recibido al menos 3 vacunas contra el tétanos, pero la última se administró hace más de 10 años, solo necesita otra vacuna contra el tétanos si la herida está «sucia» (por ejemplo, si tiene tierra o suciedad). Si la herida está limpia, no necesita otra vacuna.

Si nunca ha recibido el ciclo inicial completo de vacunas contra el tétanos (3 inyecciones), debe vacunarse contra el tétanos después de cualquier herida, aunque sea «limpia».

Una enfermera puede administrar la vacuna contra el tétanos en una consulta de medicina general o en el servicio de urgencias.

¿Por qué se infectan las heridas?

Las heridas cicatrizan mejor cuando están limpias y libres de gérmenes. Normalmente, muchas bacterias viven sin causar daño en nuestra piel y en el entorno que nos rodea. Las bacterias suelen vivir en nuestra piel o en zonas como la nariz sin causar ningún problema.

Por lo general, la piel actúa como una barrera. Si se rompe, las bacterias pueden propagarse a los tejidos más sensibles que hay debajo. Así es como puede comenzar una infección. Esto hace que los tejidos se inflamen y duelan, y que sea menos probable que cicatricen. Las heridas abiertas tienen más probabilidades de infectarse que las heridas cerradas, porque la rotura de la piel permite que los gérmenes pasen del exterior al interior.

Algunas circunstancias aumentan la probabilidad de que las heridas se infecten. Entre ellas se incluyen:

• Teniendo diabetes (tipo 1 o tipo 2).

• Si el objeto que causó la herida estaba sucio y contenía gérmenes.

• If the wound was caused by a persona or animal bite. (Human and animal mouths contain lots of bacteria, and bites can make deep holes in the skin.)

• Si la herida aún contiene un «cuerpo extraño», es decir, fragmentos de lo que haya causado la lesión, por ejemplo, trozos de vidrio, astillas de madera, espinas, etc.

• El tamaño y la profundidad de la herida. Las heridas más grandes o profundas tienen más probabilidades de infectarse.

• Bordes irregulares en la herida.

• Si no se tomaron las precauciones adecuadas antes de una operación.

• En las personas mayores, la piel cicatriza peor con la edad.

• In people who are very overweight. In skin folds, retained moisture can encourage the growth of bacteria and fungi.

• If the immune system does not work as well as normal, for example, in people on medication such as esteroides o quimioterapia, or who are on immunosuppressant medication for conditions like rheumatoid arthritis and inflammatory bowel disease, or who have untreated VIH/SIDA sin tratar.

¿Son peligrosas las infecciones de heridas?

Las infecciones leves de heridas pequeñas y superficiales pueden curarse por sí solas, especialmente en personas sanas.

A veces, las infecciones de las heridas pueden propagarse y causar problemas graves. Esto es más probable en el caso de heridas grandes, profundas y quirúrgicas, así como en personas más vulnerables a las infecciones.

Si una infección de una herida se propaga, puede causar una infección de los tejidos profundos debajo de la piel (celulitis). A severe wound infection may cause bacteria to enter the bloodstream, causing sepsis - which can be life-threatening.

Otras posibles complicaciones incluyen:

• La herida puede cicatrizar peor si se infecta.

• Other types of skin infection may develop como el impétigo.

• It can turn into a bulto doloroso de pus llamado absceso.

Entre las complicaciones muy poco frecuentes se incluyen:

• Developing a further infection with tétanos. Esto es muy poco frecuente en el Reino Unido, porque la mayoría de las personas están vacunadas contra ello.

• Desarrollar otra infección llamada fascitis necrosante. La fascitis necrosante a veces se denomina «enfermedad devoradora de carne». En la fascitis necrosante, las bacterias se propagan rápidamente y de forma agresiva por el cuerpo, comenzando en la herida. Es muy poco frecuente, pero puede poner en peligro la vida.

¿Cómo puedo prevenir una infección de la herida?

La infección de la herida puede prevenirse en gran medida manteniendo limpia la zona.

Prevención de infecciones en heridas quirúrgicas

Durante una operación, el equipo quirúrgico sigue procedimientos estrictos para ayudar a prevenir infecciones. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido supervisa las infecciones quirúrgicas para que las políticas puedan modificarse y mejorarse si es necesario.

Las personas pueden hacer varias cosas para reducir el riesgo de infección. Por ejemplo:

• Dúchese o báñese antes de la operación y lávese con agua y jabón.

• No se afeite con una cuchilla la zona que se va a operar, ya que esto aumenta el riesgo de infección. Si es necesario retirar el vello, el equipo quirúrgico lo hará con una máquina cortapelos.

• Quítese todas las joyas y el esmalte de uñas antes de la operación.

• Mantenga la herida cubierta y limpie la zona que la rodea. Por lo general, podrá ducharse a partir de dos días después de la mayoría de las operaciones.

• Si la piel alrededor de la herida se enrojece o duele, debe buscar atención médica.

Prevención de infecciones en heridas causadas por lesiones

Consejos para evitar que las heridas traumáticas se infecten:

• Limpie la herida y la piel que la rodea en cuanto se produzca. Use agua hervida y enfriada o agua potable.

• Si aún quedan restos de cuerpos extraños en la herida, acuda a la unidad de lesiones leves o al servicio de urgencias más cercano para que se la limpien profesionalmente.

• Si la herida es muy profunda, los bordes están muy separados o el sangrado no se detiene, acuda a la Unidad de Lesiones Leves o al servicio de Urgencias más cercano por si necesita puntos de sutura.

• Use un antiséptico alrededor de la herida para ayudar a mantener alejados los gérmenes.

• Coloque un apósito limpio sobre la herida para protegerla de los gérmenes. No use gasa ni ningún tipo de apósito que se adhiera a la herida. Un farmacéutico podrá aconsejarle cuál es el mejor apósito si la herida es demasiado grande para una tirita normal.

• Human o animales mordeduras are very likely to become infected. Bites where the teeth have broken the skin are the one scenario where antibiotics are often given to prevent infections developing rather than waiting to see if an infection develops. Seek medical advice for a human or animal bite which has broken the skin.

• Vigile de cerca la herida y busque atención médica si parece que se está desarrollando una infección.

• Request a tetanus vaccination if needed.

Preguntas frecuentes

¿Cómo saber si una herida está infectada?

Si presenta síntomas como confusión repentina, malestar extremo, dificultad para respirar o respiración muy rápida, sensación de frío o piel húmeda y pegajosa, piel pálida o moteada, dolor muscular, o coloración azulada, grisácea o pálida en la piel, los labios o la lengua, busque atención médica de inmediato, ya que podría ser un signo de sepsis.

¿Es buena el agua salada para las heridas infectadas?

Una solución salina estéril preparada con agua hervida y enfriada y sal puede ayudar a limpiar una herida y favorecer la cicatrización, pero no sustituye la atención médica adecuada. Consulte a un médico o farmacéutico si presenta signos de infección en la herida.

¿Puede una herida infectada causar náuseas?

Las infecciones graves pueden causar náuseas, además de síntomas como fiebre y escalofríos. Debe buscar atención médica si presenta alguno de estos síntomas.

¿Con qué frecuencia se deben cambiar los apósitos de una herida infectada?

Los apósitos suelen cambiarse una vez al día o cuando se mojan o se ensucian, pero la frecuencia exacta depende del tipo de herida y de las indicaciones de su médico.