Heridas infectadas

Cómo saber si una herida está infectada

El cuerpo suele curar muy bien las heridas. La cicatrización de heridas requiere inflamación: el cuerpo activa el sistema inmunitario para reparar los daños, por lo que la inflamación es algo positivo al principio de la cicatrización de heridas.

A veces las heridas pueden infectarse, lo que puede hacer que cicatricen más lentamente o causar otros problemas, como una infección grave que se propague.

El cuerpo reacciona a la infección produciendo más inflamación. Así, una herida infectada puede presentar signos de demasiada inflamación.

Herida infectada

Bp20151130, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

Cómo saber si una herida está cicatrizando o infectada

Los signos de que una herida está cicatrizando normalmente incluyen:

• La herida se está curando.

• Leve enrojecimiento o hinchazón alrededor de la herida (se trata de una inflamación normal y útil).

• Tejido rosado o rojo en el fondo de la herida (denominado "tejido de granulación", una fase importante de la cicatrización).

• Calor leve sobre la herida, que mejora con el tiempo.

• Dolor o molestias leves que mejoran con el tiempo.

• La herida mejora gradualmente.

• Desarrollo de tejido cicatricial (es una de las últimas partes de la cicatrización de la herida).

Los signos de que una herida está infectada incluyen:

• Empeoramiento del dolor en el lugar de la herida.

• Mucha hinchazón en el lugar de la herida.

• Secreción de la herida, sobre todo si sale pus de la herida (líquido blanco amarillento).

• La herida, o la piel que la rodea, se siente caliente al tacto.

• Enrojecimiento que se extiende por la piel alrededor de la herida.

• Otros signos de infección en el organismo, como fiebre, dolores generales o malestar general.

  • Tener estos síntomas puede indicar una infección grave, como la sepsis.

A veces puede ser difícil saber si una herida está infectada, por lo que, si no se está seguro, debe consultarse al médico.

Qué hacer si se infecta una herida

Infección de la herida quirúrgica

Si cree que un corte de una operación (una herida quirúrgica) está infectado, debe hablar con un profesional sanitario lo antes posible. Lo mejor es ponerse en contacto directamente con el equipo que realizó la operación, ya que ellos también son responsables de todos los cuidados postoperatorios. Si no es posible, puede ser necesario acudir a un centro de atención urgente o incluso al servicio de urgencias.

Un profesional sanitario debe hacer algunas preguntas y luego examinar la herida para determinar si está infectada o no.

Si creen que está infectada, pueden tomar una muestra de la herida y de cualquier secreción. La muestra se envía a un laboratorio para averiguar qué bacterias causan la infección y qué antibióticos actúan contra ellas. Los resultados tardan varios días en llegar.

A veces, si se sospecha una infección más grave, pueden ser necesarios análisis de sangre y escáneres. Suelen hacerse en el hospital.

Infección de heridas traumáticas

Ante una laceración, corte o rozadura, vigílala. Deberías hacerlo:

• Mantenlo limpio bañándolo con agua tibia y un algodón limpio.

• Pruebe una crema antiséptica, como Savlon®.

• Si el enrojecimiento se extiende o la herida empieza a supurar pus, acuda al médico.

• Si se trata de una herida más grande y parece que se está infectando, acude inmediatamente a tu médico o enfermera.

¿Cómo se trata una herida infectada?

Los tratamientos para una herida infectada incluyen:

• Sin tratamiento: el organismo suele combatir bien las infecciones menores, y las infecciones leves de las heridas a menudo pueden controlarse para ver si mejoran por sí solas.

• Cuidado de las heridas: limpieza de la herida cada pocos días y aplicación de apósitos estériles (limpios). Algunos tipos de apósitos son antibacterianos.

• Cremas antibióticas: cremas como el ácido fusídico pueden utilizarse en infecciones leves de las heridas.

• Cápsulas y comprimidos de antibióticos: probablemente sean necesarios para infecciones de heridas grandes, infecciones importantes, infecciones que empeoran e infecciones que probablemente empeoren sin tratamiento (como las infecciones de heridas quirúrgicas).

En caso de infección grave de la herida, puede ser necesario el tratamiento hospitalario:

• Puede ser necesario administrar antibióticos por vía intravenosa (a través de un goteo) para las infecciones graves de las heridas.

• Las infecciones graves pueden requerir una operación ("desbridamiento") para eliminar el tejido infectado y muerto de la herida.

¿Necesito una inyección antitetánica?

El tétanos es una enfermedad grave causada por gérmenes que viven principalmente en la tierra o el estiércol. Las heridas que han estado en contacto con tierra o estiércol, o que están especialmente "sucias", pueden aumentar el riesgo de desarrollar tétanos. El tétanos es poco frecuente en el Reino Unido, ya que la mayoría de las personas están protegidas contra esta enfermedad mediantela vacunación.

Si estás totalmente al día con tus vacunas antitetánicas (has recibido al menos 3 vacunas, y la última vacuna se administró hace menos de 10 años), no necesitas otra vacuna después de una herida.

Si ha recibido al menos 3 vacunas antitetánicas, pero la última le fue administrada hace más de 10 años, sólo necesitará otra vacuna antitetánica si la herida está "sucia" (por ejemplo, hay tierra o suciedad en la herida). Si la herida está limpia, no es necesaria otra vacuna.

Si nunca has recibido el ciclo inicial completo de vacunas antitetánicas (3 inyecciones), debes vacunarte contra el tétanos después de cualquier herida, aunque sea "limpia".

Las vacunas antitetánicas pueden ser administradas por una enfermera en una consulta de medicina general o en el Servicio de Urgencias.

¿Por qué se infectan las heridas?

Las heridas cicatrizan mejor cuando están limpias y libres de gérmenes. Normalmente, muchas bacterias viven inofensivamente en nuestra piel y en el entorno que nos rodea. Normalmente las bacterias viven en nuestra piel, o en zonas como la nariz, sin causar ningún problema.

Normalmente, la piel actúa como barrera. Si la piel se rompe, las bacterias pueden propagarse a los tejidos más sensibles que hay debajo. Así es como puede comenzar una infección. Esto hace que los tejidos estén doloridos e hinchados, y que sea menos probable que cicatricen. Las heridas abiertas tienen más probabilidades que las cerradas de desarrollar infecciones porque la rotura de la piel proporciona una vía para que los gérmenes se desplacen del exterior al interior.

Algunas circunstancias hacen más probable que las heridas se infecten. Por ejemplo:

• Padecer diabetes (tipo 1 o tipo 2).

• Si el objeto que causó la herida estaba sucio y contenía gérmenes.

• Si la herida ha sido causada por una mordedura humana o animal. (Las bocas de humanos y animales contienen muchas bacterias, y las mordeduras pueden hacer agujeros profundos en la piel).

• Si la herida aún contiene un "cuerpo extraño", es decir, trozos de lo que causó la lesión, por ejemplo, trozos de cristal, astillas de madera, espinas, etc.

• El tamaño y la profundidad de la herida. Las heridas más grandes o profundas tienen más probabilidades de infectarse.

• Bordes dentados en la herida.

• Si no se tomaron las precauciones adecuadas antes de una operación.

• En personas mayores. La piel cicatriza peor con la edad.

• En personas con mucho sobrepeso. En los pliegues cutáneos, la humedad retenida puede favorecer la proliferación de bacterias y hongos.

• Si el sistema inmunitario no funciona tan bien como es normal, por ejemplo, en personas que reciben medicación como esteroides o quimioterapia, o que toman medicamentos inmunosupresores para afecciones como la artritis reumatoide y la enfermedad inflamatoria intestinal, o que tienen VIH/sida sin tratar .

¿Son peligrosas las infecciones de heridas?

Las infecciones leves de heridas pequeñas y poco profundas pueden curarse por sí solas, sobre todo en personas sanas.

A veces, las infecciones de las heridas pueden propagarse y causar problemas graves. Esto es más probable en heridas grandes, profundas y quirúrgicas, y en personas más vulnerables a las infecciones.

Si la infección de una herida se extiende, puede causar infección de los tejidos profundos bajo la piel(celulitis). Una infección grave de la herida puede provocar la entrada de bacterias en el torrente sanguíneo y causar septicemia, que puede ser mortal.

Otras posibles complicaciones son:

• La herida puede cicatrizar peor si está infectada.

• Pueden aparecer otros tipos de infecciones cutáneas , como el impétigo.

• Puede convertirse en un doloroso bulto de pus llamado absceso.

Complicaciones muy raras incluyen:

• Desarrollar una nueva infección por tétanos. Esto es muy raro en el Reino Unido, porque la mayoría de la gente está vacunada contra él.

• Desarrollar otra infección denominada fascitis necrotizante. La fascitis necrotizante se denomina a veces "enfermedad carnívora". En la fascitis necrotizante, las bacterias se propagan rápidamente por todo el cuerpo, empezando por la herida. Es muy poco frecuente, pero puede ser mortal.

¿Cómo puedo prevenir la infección de la herida?

La infección de la herida puede prevenirse en gran medida manteniendo limpia la zona.

Prevención de infecciones en heridas quirúrgicas

Durante una operación, el equipo quirúrgico aplica procedimientos estrictos para evitar infecciones. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido vigila las infecciones quirúrgicas para poder modificar y mejorar las políticas en caso necesario.

Las personas pueden hacer varias cosas para reducir las probabilidades de infección. Por ejemplo:

• Dúchese o báñese antes de la operación y lávese con agua y jabón.

• No utilice una cuchilla de afeitar para rasurar la zona que se va a operar, ya que esto aumenta la probabilidad de infección. Si es necesario eliminar el vello, el equipo quirúrgico lo hará con maquinilla.

• Quítese todas las joyas y el esmalte de uñas antes de la operación.

• Mantenga la herida cubierta y la zona que la rodea limpia. Ducharse suele ser posible a partir de dos días después de la mayoría de las operaciones.

• Si la piel que rodea la herida se enrojece o duele, debe consultarse al médico.

Prevención de infecciones en heridas por traumatismos

Consejos para evitar la infección de heridas traumáticas:

• Limpia la herida y la piel que la rodea en cuanto se produzca. Utiliza agua hervida fría o agua potable.

• Si aún quedan restos de cuerpos extraños en la herida, acude a la Unidad de Lesiones Menores o a urgencias más cercana para que te la limpien profesionalmente.

• Si es una herida muy profunda, o los bordes están muy separados, o la hemorragia no cesa, acude a la Unidad de Lesiones Menores o a urgencias más cercana por si necesita puntos.

• Utiliza un antiséptico alrededor de la zona de la herida para ayudar a mantener alejados los gérmenes.

• Ponte un apósito limpio sobre la herida para protegerla de los gérmenes. No utilices gasas ni apósitos que se peguen a la herida. Si la herida es demasiado grande para un apósito normal, el farmacéutico te aconsejará el mejor apósito.

• Es muy probable que las mordeduras humanas o de animales se infecten. Las mordeduras en las que los dientes han roto la piel son el único escenario en el que se suelen administrar antibióticos para prevenir el desarrollo de infecciones en lugar de esperar a ver si se desarrolla una infección. Acuda al médico en caso de mordedura humana o animal que haya roto la piel.

• Vigila de cerca la herida y acude al médico si parece que se está desarrollando una infección.

• Solicite una vacuna antitetánica si es necesario.