Emolientes y cremas para el eczema

¿Qué son los emolientes?

Los emolientes son lociones, cremas, pomadas y aditivos para el baño y la ducha que engrasan la piel para mantenerla flexible y húmeda. El uso regular de emolientes es la parte más importante del tratamiento diario de las personas con eczema.

¿Qué es el eccema?

Los términos eczema y dermatitis significan prácticamente lo mismo. Es decir, una inflamación de la piel. Provoca enrojecimiento, picor y ampollas. Existen dos tipos principales de dermatitis/eczema:

• Eccema atópico. Está causado por un problema interno del organismo. Si tienes eczema atópico, naces con tendencia a que tu piel se inflame. Varias partes de la piel tienden a inflamarse de vez en cuando.

• Dermatitis de contacto. Está causada por una sustancia externa al organismo. Suele causar inflamación en las zonas de la piel que han estado en contacto con la sustancia. Si evitas la sustancia agresora, la inflamación de la piel debería desaparecer.

Consulte los folletos separados Eczema atópico y Dermatitis de contacto, que ofrecen una visión general de estas afecciones.

¿Cómo actúan los emolientes?

Las personas con eczema tienden a tener la piel seca. La piel seca tiende a agravarse e inflamarse en forma de placas de eczema. Los emolientes evitan que la piel se reseque y ayudan a protegerla de los agentes irritantes. Esto ayuda a evitar el picor y reduce la frecuencia de los brotes de eczema. Por lo tanto, la función principal de los emolientes es evitar que el eccema aparezca. (Esto es diferente de las cremas y pomadas con esteroides, que reducen la inflamación y eliminan los brotes de eczema).

Tipos de emolientes

Los emolientes están disponibles como:

• Lociones.

• Aerosoles.

• Cremas.

• Ungüentos.

Hay muchos tipos y marcas de emolientes, desde lociones líquidas a pomadas espesas. La diferencia entre lociones, cremas y pomadas es la proporción de aceite (lípido) y agua. El contenido en lípidos es menor en las lociones, intermedio en las cremas y mayor en las pomadas.

Cuanto más alto es el contenido en lípidos, más graso y pegajoso se siente y más brillante se ve sobre la piel. Por regla general, cuanto mayor es el contenido en lípidos (más graso y espeso es el emoliente), mejor y más duradero es su efecto, pero más complicado resulta su uso.

¿Qué emoliente es el mejor para el eccema?

No existe una "mejor compra". El tipo (o tipos) que se utilicen dependerán de la sequedad de la piel, de la zona afectada y de sus preferencias. Un médico, enfermero o farmacéutico puede aconsejarle sobre los tipos y marcas disponibles y los que mejor se adaptan a cada persona. Por ejemplo:

• Si la sequedad de la piel es leve y los brotes de eccema no son frecuentes, lo mejor es utilizar una loción o crema.

• Si la sequedad es de moderada a grave, lo mejor suele ser una crema o pomada más espesa. Las cremas son menos engorrosas, pero deben aplicarse más a menudo que las pomadas.

• Una loción suele ser lo mejor para las zonas de piel con vello.

• Para las zonas de eczema exudativo, lo mejor suele ser una crema o loción, ya que las pomadas suelen ensuciar mucho.

• Los dispensadores de bomba son mejores que los botes porque es menos probable que alberguen gérmenes. Si se necesita un bote, se debe utilizar una cuchara o espátula limpia para sacar el contenido, en lugar de los dedos.

• El emoliente que a una persona le resulte más fácil de usar suele ser el mejor para ella, ya que es más probable que lo utilice con regularidad; el uso regular es más importante que la marca.

Cómo conseguir emolientes

Los emolientes pueden adquirirse con o sin receta médica. Deben comprarse cuando se utilizan para la piel seca, pero pueden recetarse para afecciones cutáneas diagnosticadas, como eczema o psoriasis. En algunas zonas, las marcas de emolientes disponibles con receta médica están restringidas debido a su coste. En estos casos puede recetarse una alternativa similar.

Cómo utilizar los emolientes

Cremas, pomadas y lociones

Los emolientes deben aplicarse generosamente sobre la piel. Los emolientes deben aplicarse alisándolos en la piel a lo largo de la línea de crecimiento del vello (es decir, normalmente hacia abajo) en lugar de frotarlos. Es imposible sobredosificar o utilizar demasiada cantidad, ya que los emolientes no contienen medicamentos activos que atraviesen la piel. Después de bañarse, ducharse o nadar, debe aplicarse un emoliente en las zonas lavadas lo antes posible, además de las otras veces que se han aplicado emolientes.

Muchas personas mezclan y combinan diferentes emolientes para adaptarlos a sus necesidades y a su rutina diaria. Por ejemplo:

• Muchas personas utilizan una pomada espesa como sustituto del jabón, ya que el jabón normal tiende a resecar la piel.

• Algunas personas utilizan una pomada a la hora de acostarse para la noche, pero prefieren una crema menos engorrosa durante el día.

• Algunas personas utilizan una pomada en algunas zonas del cuerpo especialmente secas y una crema en el resto.

• Algunas personas utilizan una pomada cuando su piel está especialmente seca, pero cambian a una crema cuando su piel no está tan mal.

Es importante saber que los emolientes son inflamables, por lo que existe el riesgo de que se inflamen y provoquen quemaduras graves en la piel. Es importante no fumar ni acercarse a llamas desnudas después de aplicar un emoliente. La ropa de cama, la ropa, los vendajes y cualquier otro tejido con emolientes secos también pueden inflamarse fácilmente.

Aditivos de baño y geles de ducha

Existen diversos preparados emolientes en forma de aditivos para el baño y geles de ducha. Actualmente no se consideran útiles para la mayoría de las personas, ya que no hay pruebas de que sean beneficiosos. Desde 2018, cuando un estudio demostró que los emolientes de baño/ducha no eran beneficiosos, ya no se venden con receta en el Reino Unido.

Si se compran sin receta, es importante saber que pueden engrasar y hacer resbaladiza la bañera o la ducha. Para reducir el riesgo de resbalones, pueden ser necesarias barras de sujeción y alfombrillas, y es importante advertir a otras personas que puedan estar utilizando la misma bañera o ducha.

Cuándo aplicar emolientes

Deben aplicarse con la frecuencia necesaria para mantener la piel flexible y húmeda. Esto varía de una persona a otra (y puede variar de vez en cuando en la misma persona, dependiendo del grado de sequedad de la piel). Un buen punto de partida es aplicarlo 2-3 veces al día. Sin embargo, algunas personas necesitan aumentar esta frecuencia hasta cada hora si la piel está muy seca. Por regla general, las pomadas deben aplicarse con menos frecuencia que las cremas o lociones para conseguir el mismo efecto.

Las personas con eczema deben seguir aplicándose emolientes todos los días, aunque no tengan zonas de piel inflamada. Los emolientes evitan que la piel se seque y pueden ayudar a evitar que el eccema se reavive. En su caso, para ayudar a algunas personas a aplicarse emolientes con frecuencia, puede ser mejor tener paquetes separados de emolientes en el trabajo o en la escuela.

Como ejemplo, una rutina para una persona típica con eczema moderadamente severo podría ser:

• Utilice una pomada emoliente espesa como sustituto del jabón para la limpieza. También puede aplicarse en zonas especialmente secas de la piel.

• Después del baño o la ducha, es mejor secarse dando golpecitos con una toalla que frotando. A continuación, aplica sobre la piel una crema, pomada o loción emoliente.

• Entre baños o duchas, utilice una crema, pomada o loción tantas veces como sea necesario.

• Utilizar una pomada emoliente antes de acostarse.

Uso conjunto de emolientes y corticoides tópicos

A la mayoría de las personas con eczema también se les recetará un esteroide tópico (cremas y pomadas con esteroides) para que lo utilicen cuando aparezca el eczema. Los corticoides tópicos son muy distintos de los emolientes y deben utilizarse y aplicarse de forma diferente. Para más información, consulte el folleto Esteroides tópicos para el eczema.

Cuando utilice los dos tratamientos, aplique primero el emoliente. Espere entre 10 y 15 minutos después de aplicar un emoliente antes de aplicar un esteroide tópico. Es decir, debe dejarse que el emoliente se absorba antes de aplicar un esteroide tópico. La piel debe estar húmeda o ligeramente pegajosa, pero no resbaladiza, al aplicar el corticoide.

Efectos secundarios de los emolientes

Piel sensible

Los emolientes utilizados para el eccema suelen ser suaves y no perfumados. Sin embargo, algunas cremas contienen conservantes, fragancias y otros aditivos. En ocasiones, algunas personas se vuelven alérgicas (sensibilizadas) a algún ingrediente. Esto puede empeorar la inflamación de la piel en lugar de mejorarla. Un preparado especialmente notable es la crema acuosa, que antes se utilizaba habitualmente. Sin embargo, ahora se sabe que hay un alto índice de reacciones a este producto y, por lo tanto, ahora se utiliza menos.

En caso de sospecha de sensibilidad a un emoliente, se debe consultar a un médico o farmacéutico. Existen muchos tipos diferentes de emolientes con distintos ingredientes. El cambio a otro tipo suele resolver este problema poco frecuente. Nota: las pomadas suelen causar menos problemas de sensibilidad cutánea, ya que, a diferencia de las cremas, no suelen contener conservantes.

Foliculitis

Las pomadas emolientes espesas a veces bloquean los folículos pilosos de la piel. Esto puede causar una leve inflamación o infección de los folículos pilosos afectados, lo que se denomina foliculitis.

Otros puntos sobre el uso de emolientes

• Otro error frecuente es dejar de utilizar emolientes cuando la piel parece estar bien. Los eczemas que se han evitado pueden reaparecer rápidamente.

• Todos los emolientes son inflamables. Manténgalos alejados de luces y llamas.