Deficiencia de ácido fólico

¿Qué es la carencia de ácido fólico?

La deficiencia de ácido fólico es la falta de ácido fólico en la sangre. El ácido fólico (también conocido como folato) es una vitamina B necesaria para la formación de nuevas células en el organismo, incluidos los glóbulos rojos. El cuerpo no almacena mucho ácido fólico. Necesita un aporte regular para mantenerse sano. Si no tiene suficiente ácido fólico, puede sufrir anemia.

¿Cuáles son los síntomas de la carencia de ácido fólico?

Algunas personas no presentan síntomas de carencia de ácido fólico. En estos casos se detecta en un análisis de sangre realizado por otro motivo, antes de que tengan la oportunidad de desarrollar síntomas.

Anemia ferropénica

Los síntomas debidos a la anemia se deben a la reducción de la cantidad de oxígeno en el organismo.

• Los síntomas más frecuentes son cansancio, falta de energía (letargo), sensación de desmayo y dificultad para respirar.

• Otros síntomas menos frecuentes son dolores de cabeza, latidos del corazón que se hacen repentinamente perceptibles (palpitaciones), alteraciones del gusto y zumbidos en los oídos(acúfenos).

• Puede que estés pálido.

Síntomas neurológicos

• Sensación de hormigueo o entumecimiento, sobre todo en manos y pies.

• Debilidad muscular.

• Perturbación visual.

• Problemas de memoria o dificultad para comprender las cosas.

• Problemas psicológicos, como depresión y ansiedad.

Síntomas orales

• Lengua dolorida y enrojecida.

• Úlceras bucales y grietas dolorosas en las comisuras de los labios.

¿Cuáles son las causas de la carencia de ácido fólico?

No comer suficientes alimentos que contengan ácido fólico (folato)

Es la causa más frecuente. Ocurre con mayor frecuencia en personas mayores que no comen bien. Las personas dependientes del alcohol son otro grupo que a menudo no se alimenta correctamente. El brécol, las coles de Bruselas, los espárragos, los guisantes, los garbanzos y el arroz integral son buenas fuentes de ácido fólico. Puede obtener más información sobre los alimentos ricos en ácido fólico en nuestro folleto Dietas adecuadas para personas con anemia.

Embarazo

El embarazo hace que las reservas de ácido fólico de su organismo sean utilizadas por el bebé en crecimiento. Corre el riesgo de tener un nivel bajo de ácido fólico en las últimas etapas del embarazo, sobre todo si no se alimenta bien durante la gestación.

El intestino

Algunas afecciones intestinales poco frecuentes pueden provocar una absorción deficiente del ácido fólico, por ejemplo, la enfermedad celíaca.

Trastornos sanguíneos

Algunos trastornos sanguíneos pueden provocar un recambio muy elevado de glóbulos rojos (por ejemplo, la anemia falciforme y la talasemia). Las cantidades normales de ácido fólico en la dieta pueden no ser suficientes y puede ser necesario tomar suplementos.

Afecciones inflamatorias

Algunas enfermedades inflamatorias pueden dar lugar a niveles bajos de ácido fólico, por ejemplo, la enfermedad de Crohn grave. Sin embargo, esto es menos frecuente.

Medicamentos

Algunos medicamentos interfieren con el ácido fólico. Por lo tanto, puede que necesite tomar más ácido fólico mientras esté tomando ciertos medicamentos. Entre ellos están la colestiramina, la sulfasalazina, el metotrexato y algunos anticonvulsivantes utilizados para tratar la epilepsia. Si necesita diálisis, es posible que le recomienden tomar suplementos de ácido fólico.

Complicaciones de la carencia de ácido fólico

Las complicaciones de la deficiencia de ácido fólico son poco frecuentes pero pueden aparecer, sobre todo si se ha tenido deficiencia de ácido fólico durante algún tiempo.

• Cuando el ácido fólico provoca anemia, pueden producirse problemas cardíacos, sobre todo en las personas mayores.

• Problemas temporales de fertilidad, éstos revierten con suplementos de ácido fólico.

• Cuando una mujer embarazada tiene carencia de ácido fólico aumentan las probabilidades de prematuridad.

• Cuando una mujer embarazada tiene carencia de ácido fólico, aumentan las probabilidades de que se produzcan defectos congénitos como la espina bífida.

¿Cómo se diagnostica la carencia de ácido fólico?

Un análisis de sangre puede confirmar la carencia de ácido fólico y si padece anemia. También es muy frecuente que se realice al mismo tiempo un análisis de sangre para determinar los niveles de vitamina B12, que también pueden ser bajos. Encontrará más información en el folleto titulado Déficit de vitamina B12 y anemia perniciosa. Es posible que necesite más pruebas para detectar una causa subyacente de la carencia de ácido fólico.

Tratamiento de la carencia de ácido fólico

El tratamiento de la deficiencia de ácido fólico es fácil e incluye:

• Tomar un comprimido de ácido fólico (folato) al día.

• Seguir una dieta equilibrada.

Es necesario tomar el comprimido hasta que se acumulen las reservas de ácido fólico en el organismo y se corrija cualquier anemia (normalmente durante unos cuatro meses).

Puede necesitar asesoramiento sobre la dieta para mantenerse bien y los comprimidos pueden suspenderse si su dieta mejora. Es posible que deba continuar con el tratamiento si una dieta deficiente no era la causa de la deficiencia de ácido fólico.

Por ejemplo, si padece anemia falciforme, es posible que deba tomar un comprimido de ácido fólico al día de forma indefinida. Consulte el folleto independiente Dietas adecuadas para personas con anemia.

Ácido fólico y embarazo

Se recomienda que todas las mujeres tomen ácido fólico (folato) adicional al menos durante las 12 primeras semanas de embarazo, aunque estén sanas y lleven una buena dieta. Si toma ácido fólico adicional al principio del embarazo, tendrá menos probabilidades de que su bebé nazca con problemas en la médula espinal, como la espina bífida.

Lo mejor es empezar a tomar el ácido fólico adicional antes de quedarse embarazada. Si el embarazo no es planificado, empiece a tomar ácido fólico en cuanto sepa que está embarazada. Puedes comprar comprimidos de ácido fólico en la mayoría de tiendas de dietética o farmacias.

• Para la mayoría de las mujeres, la dosis es de 400 microgramos (0,4 mg) al día.

• Si aumenta el riesgo de tener un hijo con problemas en la médula espinal, la dosis es mayor (5 mg al día; para esta dosis más alta se necesita receta médica). Es decir, si:

• Ya has tenido un bebé con problemas en la médula espinal.

• Usted, su pareja o un familiar de primer grado tienen un problema de médula espinal.

• Padece celiaquía, diabetes, anemia falciforme o talasemia.

• Es obeso, sobre todo si su índice de masa corporal (IMC ) es igual o superior a 30.

• Está tomando determinados medicamentos para la epilepsia (su médico se lo indicará).

Consulte también los folletos independientes Planificación del embarazo y Dieta y estilo de vida durante el embarazo.