Varices

¿Qué son las varices?

Las varices son secciones de venas dilatadas que se encuentran justo debajo de la superficie de la piel, normalmente en la pierna. Suelen ser fáciles de ver, por su aspecto grueso y nudoso. Pueden ser menos evidentes si tiene sobrepeso, ya que quedan ocultas por el tejido graso que hay bajo la piel.

Varices en la pierna

Por sí mismo, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Otros tipos de venas más pequeñas que pueden ser perceptibles son:

• Venas reticulares: red de pequeñas venas estrechamente agrupadas.

• Venas en hilo o arañas vasculares: tienen el aspecto de una especie de estallido en estrella en una zona de la pierna. No son verdaderas varices.

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Cómo prevenir las varices

Varicose veins will affect nearly one third of us at some point in our lives. For those who do develop these visible and protruding leg veins, another third will experience symptoms of depression. Unfortunately, we can't prevent varicose veins from developing, but by following five healthy lifestyle habits we can slow down their progression and minimise discomfort.

por Victoria Raw

Salud del corazón y vasos sanguíneos

Eczema varicoso

Varicose eczema is a tightened skin condition that affects the lower legs, mainly occurring in the elderly. It initially causes your skin on the lower legs to become pale red, and then darker red, often becoming stained brown. With varicose eczema the skin on your lower legs also gets slightly thicker and bumpy. It may be very painful but there may be no pain. Itchiness is also variable from mild to severe. Because your skin is red with varicose eczema, it is often mistaken for an infection. The treatment is to keep your legs up when you're sitting down, to stay active and to apply moisturisers. Occasionally steroid ointments are used, which are prescribed by a doctor.

por la Dra. Hayley Willacy, FRCGP

¿Cuáles son las causas de las varices?

Vena varicosa

Se cree que la pared de la vena se debilita en algunas secciones. Estas secciones se ensanchan y se vuelven más prominentes.

Si esto ocurre cerca de una válvula, ésta puede presentar fugas y la sangre puede retroceder. Cuando esto ocurre en una válvula, aumenta la presión sobre la vena. Esto puede provocar un mayor ensanchamiento y más fugas en las válvulas. La sangre se acumula en la vena dilatada y hace que destaque.

Aproximadamente 10-20 de cada 100 hombres y 25-33 de cada 100 mujeres desarrollan varices en algún momento de su vida. Las varices afectan más a las mujeres que a los hombres. La mayoría de las personas con varices no tienen una enfermedad subyacente y se producen sin motivo aparente. Sin embargo, la probabilidad de que aparezcan aumenta con:

• Embarazo. Esto se debe en parte a que el bebé ejerce una presión adicional sobre las venas y en parte a que las hormonas que se producen durante el embarazo tienden a relajar las paredes venosas. Cuantos más bebés tenga, mayor será el riesgo de que aparezcan varices permanentes. Las varices suelen aparecer o empeorar durante el embarazo, pero a menudo mejoran después del parto, cuando la presión sobre las venas disminuye.

• La edad. Son más frecuentes a medida que aumenta la edad.

• El sobrepesoque parece aumentar las probabilidades en las mujeres, pero no en los hombres.

• Estar mucho tiempo de pie. A menudo se dice que los trabajos que implican estar mucho tiempo de pie provocan varices. Sin embargo, hay pocas pruebas científicas que respalden esta teoría.

A veces, una enfermedad subyacente puede causar varices, por ejemplo:

• Un coágulo sanguíneo previo (trombosis) o una lesión en una vena profunda de la pierna.

• En raras ocasiones, una inflamación o tumor en la parte inferior del vientre (la pelvis) que bloquea el flujo en las venas de la parte superior de la pierna.

• En muy raras ocasiones, las varices se deben a vasos sanguíneos anormales, es decir, si algunas de las venas o arterias no se han formado de forma normal.

¿Cuáles son los síntomas de las varices?

La mayoría de las personas con varices no presentan síntomas. A algunas personas les preocupa el aspecto de las venas. Las varices más grandes pueden doler, sentirse pesadas o picar.

¿Son peligrosas las varices?

La mayoría de las personas con varices no desarrollan complicaciones. Las complicaciones aparecen en un pequeño número de casos. Las complicaciones se deben a que la mayor presión en las varices provoca cambios en los pequeños vasos sanguíneos de la piel cercana.

Las posibles complicaciones incluyen:

• Inflamación de la vena (tromboflebitis).

• Hinchazón del pie o de la parte inferior de la pierna.

• Cambios en la piel sobre las venas prominentes. Las posibles alteraciones cutáneas son decoloración, eczema varicoso, úlceras cutáneas o lipodermatoesclerosis (endurecimiento de la capa de grasa bajo la piel, que provoca zonas de piel engrosada y enrojecida). Para más información, consulte el folleto sobre úlceras venosas de la pierna.

• Trombosis venosa profunda (TVP).

• En raras ocasiones, las varices pueden sangrar.

Primeros auxilios en caso de varices sangrantes: las hemorragias son poco frecuentes. Si una variz sangra, hay que detener la hemorragia rápidamente haciendo lo siguiente:

• Eleva la pierna: túmbate en posición horizontal y eleva la pierna. Así te asegurarás de que está muy por encima del resto del cuerpo (por ejemplo, apóyala en una silla, utiliza muchas almohadas o alguien puede sujetar la pierna en alto).

• Presión: coloca un paño limpio o un apósito sobre la zona sangrante y presiona con firmeza durante al menos 10 minutos.

• Llama a una ambulancia si la hemorragia es intensa o no se detiene rápidamente. Acuda urgentemente al médico, ya que puede necesitar tratamiento para evitar que la hemorragia se repita.

Tratamiento de varices

La mayoría de las personas con varices no necesitan ningún tratamiento. Es posible que desee someterse a tratamiento por uno de los siguientes motivos:

• Si surgen complicaciones: se dan en un número reducido de casos. Si se produce hinchazón en las piernas o alteraciones cutáneas en las venas prominentes, suele aconsejarse un tratamiento para evitar la aparición de una úlcera cutánea. Si se produce una úlcera cutánea, el tratamiento de las varices puede ayudar a curarla. Si tiene una variz que ha sangrado, debe ser remitido urgentemente para su tratamiento.

• Para síntomas de picor o malestar.

• Razones estéticas. Puede que las venas le parezcan antiestéticas. El tratamiento por motivos puramente estéticos no suele estar disponible en el SNS.

• Síntomas combinados: deberá someterse a un examen de la circulación de las piernas antes de poder utilizar determinados tratamientos (como el uso de medias de compresión) si presenta una combinación de AMBOS síntomas:

  • Venas varicosas problemáticas; Y

  • Enfermedad arterial (mala circulación o enfermedad arterial periférica) de las piernas.

Pruebas para las varices

Si las varices son problemáticas, lo normal es que le remita a un médico especialista para que las evalúe. Es posible que le hagan un tipo de ecografía llamada Doppler o dúplex. Esto ayuda a ver cómo fluye la sangre por las venas. Puede mostrar si alguna de las válvulas está dañada, lo que resulta útil a la hora de planificar el tratamiento. A veces es necesario realizar otras pruebas si las venas son complejas.

Si padece una enfermedad arterial (mala circulación o enfermedad arterial periférica) en las piernas, o si se sospecha que padece una enfermedad arterial, es necesario medir la circulación arterial. Esto debe hacerse antes de someterse a un tratamiento que ejerza presión sobre la pierna, como las medias de compresión (abajo).

La circulación arterial se mide normalmente mediante un ecógrafo llamado ecografía Doppler, que se utiliza para dar una medida llamada índice de presión tobillo-brazo. Esta prueba puede realizarse en clínicas especializadas y también por algunas enfermeras y médicos de cabecera.

Cómo eliminar las varices

Existen varias opciones. Las operaciones tradicionales, como la extirpación venosa, han sido sustituidas en gran medida por procedimientos que emplean calor, láser o la inyección de sustancias químicas en la vena.

Métodos de autoayuda

Evite permanecer mucho tiempo de pie o sentado. Intente poner los pies en alto con frecuencia (siéntese o túmbese y eleve los pies por encima del nivel de las caderas.) Puede, por ejemplo, utilizar almohadas adicionales bajo los pies en una cama o reposapiés). Esto ayuda a reducir la acumulación de sangre en las venas. Utilice una crema o pomada hidratante para proteger la piel de la zona afectada si está seca, descamada o le pica.

Se han desarrollado técnicas de tratamiento de varices que presentan un menor índice de complicaciones, como hematomas, en comparación con la cirugía tradicional. El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda su uso en lugar de la cirugía tradicional para las personas que se tratan las venas por primera vez. Entre ellas se incluyen:

• Ablación por radiofrecuencia y ablación endovenosa con láser. Estos métodos consisten en introducir una sonda en una de las varices más largas, utilizando ultrasonidos para guiar la posición. La energía del láser o la radiofrecuencia hace que la vena se caliente, lo que la sella.

• Escleroterapia con espuma. Esta técnica se utiliza si el calor o el láser no funcionan. Utiliza una sustancia química mezclada con aire para hacer espuma. La espuma se inyecta en las venas, empujando la sangre y haciendo que las venas entren en espasmo. Tras el tratamiento, se necesitan medias de compresión y las venas permanecen duras e hinchadas durante un tiempo antes de reducirse. Puede ser necesario más de un tratamiento.

Cirugía

La cirugía tradicional se recomienda si el tratamiento con calor, láser o espuma no funciona. Se pueden utilizar distintas técnicas para eliminar las venas, en función de su localización y gravedad.

Escleroterapia

La vena se inyecta con una sustancia química que puede cerrarla y sellarla (esclerosarla). En su día se utilizó como tratamiento principal, pero se puso de manifiesto que suele provocar manchas en la piel y úlceras. Ahora se reserva sobre todo para pequeñas venas por debajo de la rodilla que no se han tratado adecuadamente o que han reaparecido tras una intervención quirúrgica. Después hay que comprimir la vena, lo que implica llevar vendajes o medias de compresión durante unos días o semanas.

Leotardos y medias de compresión

Contrarrestan la presión adicional en las venas. Pueden ayudar a aliviar síntomas como el dolor, aunque hay pocas pruebas de su eficacia. Pueden ser difíciles de poner, sobre todo para las personas con artritis en las manos. Las directrices actuales no recomiendan su uso rutinario a menos que los tratamientos para sellar las venas no sean adecuados o no funcionen.

Si necesita medias de compresión, las más adecuadas suelen ser las de clase 1 (ligeras) o clase 2 (medias) por debajo de la rodilla. Lo ideal es ponérselas a primera hora de la mañana, antes de levantarse de la cama, y quitárselas por la noche al acostarse. Las medias de compresión se venden con receta médica o se pueden comprar.

Nota: si padece una enfermedad arterial en las piernas, necesitará una evaluación médica de su circulación para decidir si las medias de compresión son adecuadas (véase más arriba).

Cómo prevenir las varices

Hay pocas pruebas de que existan formas concretas de prevenir las varices. Sin embargo, hay formas de aliviar los síntomas de las varices, como:

• Evite permanecer mucho tiempo de pie o sentado.

• Al sentarte, levanta las piernas y apóyalas, por ejemplo con almohadas, en una silla o en el sofá.

• Haga ejercicio regularmente para mejorar la circulación.

• Mantener un peso saludable y reducirlo en caso de sobrepeso.