Edema

¿Qué es un edema?

El edema es una acumulación de líquido en los espacios entre las células del cuerpo. El líquido sale de las células dañadas. El líquido no puede drenarse simplemente con una aguja.

Tipos de edema

Los tipos de edema incluyen:

• Idiopática: sin causa conocida. Siete de cada diez mujeres lo padecerán alguna vez.

• Localizada: retención de líquidos en una parte concreta del cuerpo. Suele deberse a una lesión o a una reacción alérgica.

• Generalizada: afecta a todo el cuerpo. Suele provocar hinchazón en los tobillos después de estar de pie e hinchazón en los ojos después de estar tumbado durante un rato. Puede deberse a una cardiopatía subyacente.

• Edema cerebral: líquido en el cerebro, generalmente debido a una infección(meningitis) o a una enfermedad que afecta al propio cerebro(ictus o tumor cerebral).

• Edema pulmonar: líquido en los pulmones, generalmente debido a una cardiopatía.

• Linfedema: acumulación de líquido linfático cuando los canales linfáticos están dañados, por ejemplo, tras una operación de cáncer de mama. El sistema linfático drena el líquido de las partes más distantes del cuerpo, como los pies o las manos. Si el sistema está dañado (normalmente por una intervención quirúrgica para extirpar un cáncer), el drenaje es menos eficaz y se produce un edema en la parte del cuerpo afectada por el daño.

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Signos y síntomas

Water retention causes, symptoms, and treatments

You've probably read that the human body contains around 70% water, and we all know that drinking enough of the good stuff is great for our health. But if your body is retaining excess water or fluid, it can result in uncomfortable symptoms and may be a sign of an underlying medical condition.

por Gillian Harvey

Signos y síntomas

Edema idiopático

Se denomina edema idiopático a la retención de líquidos que no está causada por una enfermedad conocida. Es más frecuente en mujeres y a veces puede empeorar con la edad. Aunque el edema idiopático no tiene cura, una dieta sana y baja en sal puede marcar la diferencia. Las medias de compresión y el ejercicio regular también son beneficiosos.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

¿Qué causa el edema?

La retención de líquidos (edema) puede deberse a muchas causas. El edema puede deberse a pasar mucho tiempo sentado o tener que permanecer en cama (inmovilidad). Las varices y el embarazo también son causas frecuentes de edema. Los edemas también pueden deberse a afecciones más graves, como insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedades hepáticas o renales.

Sin causa conocida (idiopática)

Se denomina edema idiopático a la retención de líquidos que no está causada por una enfermedad conocida. Es más frecuente en las mujeres y a veces empeora con la edad. Suele empeorar con el calor y puede desarrollarse o agravarse durante los vuelos en avión. Aunque el edema idiopático no tiene cura, una dieta sana y baja en sal puede marcar una diferencia significativa. Reducir el consumo de alcohol y cafeína puede ayudar. Beber más agua ayuda: aunque parezca contradictorio, está demostrado que beber entre dos y tres litros de agua al día ayuda a reducir el edema.

Si tiene sobrepeso, perder peso puede ayudar a mejorar el edema. Evitar estar mucho tiempo de pie también puede ayudar. El ejercicio regular es muy útil para reducir el edema. La ropa ajustada tiende a empeorar el edema, pero las medias de compresión pueden ser útiles, sobre todo si hay que estar de pie mucho tiempo.

Insuficiencia cardiaca

La acumulación excesiva de líquido acuoso en los pulmones (edema pulmonar) suele estar causada por una insuficiencia cardíaca.

Cuando el corazón es incapaz de bombear sangre al organismo con eficacia, aumenta la cantidad de sangre que permanece en las venas que llevan la sangre a través de los pulmones hasta el lado izquierdo del corazón. Al aumentar la presión en estos vasos sanguíneos, el líquido es empujado hacia los alvéolos pulmonares. El líquido se acumula en los numerosos sacos de aire (alvéolos) de los pulmones, dificultando la respiración. Este líquido reduce el movimiento normal del oxígeno a través de los pulmones.

Angioedema

El angioedema es una afección que puede causar hinchazón de las capas más profundas de la piel. Se trata de la dermis y los tejidos subcutáneos. También afecta a los tejidos situados justo debajo del revestimiento de las vías respiratorias, la boca y el intestino (los tejidos submucosos).

En la mayoría de los casos no existe una causa conocida y no está claro por qué se produce. Esto se denomina angioedema idiopático. Aunque la causa no está clara, hasta en la mitad de los casos existe una relación con un trastorno autoinmune. Por ejemplo, urticaria crónica, lupus eritematoso sistémico (LES) o hipotiroidismo. En algunos casos existen desencadenantes conocidos que pueden provocar la liberación de histamina, lo que conduce a la inflamación tisular del angioedema. Entre ellos se incluyen las reacciones alérgicas.

Síndrome nefrótico

Se trata de una afección en la que los riñones empiezan a perder proteínas, normalmente debido a una enfermedad renal. Esto provoca síntomas como edema alrededor de los ojos y en pies y piernas, orina espumosa, pérdida de apetito y cansancio. Puede detectarse mediante análisis de orina y de sangre.

Otras causas posibles de edema son la anemia, el embarazo y algunas enfermedades renales. Un coágulo de sangre en una pierna (trombosis venosa profunda) puede hacer que la pierna (con el coágulo de sangre) se hinche.

En una evaluación médica por edema, las preguntas importantes serán cuándo empezó el edema, cuánto tiempo duró y si hay otros síntomas, como dificultad para respirar o dolor. Es importante mencionar cualquier medicación nueva, incluidos los medicamentos adquiridos sin receta. Suele realizarse un examen de los pulmones, el corazón y la tensión arterial, así como de la zona edematosa (hinchada). Pueden aconsejarse análisis de orina, de sangre, radiografías de tórax y otras pruebas cardíacas como un ECG (trazado cardíaco) o un ecocardiograma (ecografía del corazón).

Tratamiento de edemas

El tratamiento dependerá de la causa probable de la retención de líquidos (edema). . Los tratamientos incluyen:

• Ejercicio regular, como caminar o nadar.

• Perder peso si hay sobrepeso.

• Elevar las piernas cuando sea posible.

• Tratar la enfermedad subyacente, por ejemplo, la insuficiencia cardíaca.

Los diuréticos se han utilizado históricamente para tratar los síntomas del edema. Son muy útiles en los edemas causados por insuficiencia cardiaca, ya que ayudan al corazón a bombear con más eficacia. Sin embargo, los diuréticos pueden afectar a la función renal y empeorarla. No deben utilizarse en el edema idiopático. Intuitivamente, beber más agua ayuda a reducir el edema idiopático, ya que el organismo intenta almacenar agua si no tiene suficiente, lo que empeora el edema. Existen pruebas de que el uso de diuréticos en el edema idiopático en realidad provoca un empeoramiento del edema con el tiempo.

¿Cómo puedo deshacerme del edema rápidamente?

No existe una solución única ni rápida. Los edemas leves (sobre todo en piernas y tobillos) suelen ser consecuencia de la falta de ejercicio, por lo que resolver estos problemas será de gran ayuda. El calor suele empeorar los edemas. Sin embargo, un edema persistente puede requerir la evaluación de un médico para detectar la causa subyacente.

¿Cómo puedo tratar el picor?

El prurito con edema puede deberse a varias causas.

• El estiramiento mecánico de la piel debido a la retención de líquidos puede causar una alteración local que provoque picor. Suele desaparecer cuando se trata el edema.

• El angioedema suele tratarse con comprimidos antihistamínicos y esteroides.

• Las varices pueden causar una combinación de edema y erupción cutánea con picor conocida como eczema varicoso. Asegurarse de que las piernas están elevadas al sentarse, mantenerse activo y utilizar crema hidratante con regularidad pueden ayudar. A veces se recetan pomadas con corticoides si la erupción pica mucho.

¿Qué debe hacer ahora?

Se debe buscar atención médica urgente si se experimenta dificultad respiratoria grave o dolor torácico. La hinchazón leve de los tobillos que mejora de un día para otro al acostarse puede no necesitar tratamiento, pero debe buscarse atención médica para averiguar si existe una causa subyacente.

¿A quién afecta el edema?

Las mujeres son más propensas que los hombres a la retención de líquidos (edema). Las hormonas femeninas (progesterona) tienden a provocar retención de líquidos, por lo que algunas mujeres notan los tobillos más hinchados justo antes de la menstruación.

El edema puede aparecer por primera vez a cualquier edad. Las personas mayores son más propensas a desarrollar edemas, ya que suelen permanecer sentadas durante periodos de tiempo más largos. Las personas sedentarias de cualquier edad son más propensas a desarrollar edemas. Las personas mayores tienen más probabilidades de padecer enfermedades cardiacas o renales subyacentes que pueden causar edemas.

Para más información, consulte el prospecto separado titulado Piernas hinchadas.

¿Puede prevenirse el edema?

Si es posible, debe abordarse cualquier causa subyacente de la retención de líquidos (edema). El edema idiopático no tiene una causa específica y es muy frecuente.

¿Cuál es el pronóstico?

Depende de la causa subyacente. El edema puede ser peligroso si no se trata y si se debe a una causa subyacente grave, como una insuficiencia cardiaca.