Edema pulmonar

¿Qué es el edema pulmonar?

Pulmonar significa "relacionado con los pulmones" y edema significa una acumulación excesiva de líquido acuoso en el cuerpo. Edema es lo mismo que edema, pero se escribe de forma diferente en cada país.

Así pues, el edema pulmonar es un exceso de líquido acuoso en los pulmones. El líquido se acumula en los tejidos y en muchos alvéolos pulmonares, dificultando la respiración. La causa más frecuente del edema pulmonar es que el corazón no funciona correctamente, lo que también se conoce como insuficiencia cardiaca.

El edema pulmonar es una afección frecuente en las personas mayores, pero muy infrecuente en los jóvenes.

¿Qué es el edema pulmonar de altitud?

El edema pulmonar de gran altitud (EPAA) es un tipo de edema pulmonar que se produce en personas previamente sanas que van a regiones de gran altitud (por ejemplo, a escalar montañas). Es una forma grave del mal de altura. Suele ocurrir cuando una persona que vive a baja altitud viaja a una altitud superior a 2500 metros. No está causado por un problema cardíaco.

¿Qué es el edema pulmonar inducido por la natación?

El edema pulmonar inducido por la natación (SIPE) también se conoce como edema pulmonar por inmersión. Se produce cuando se realiza ejercicio físico en el agua, por ejemplo nadando o buceando. Su frecuencia ha aumentado con la reciente popularidad de los triatlones y las pruebas de natación en aguas abiertas.

¿Cuál es la diferencia entre edema pulmonar y neumonía?

El edema pulmonar y la neumonía pueden presentar síntomas similares. Sin embargo, tienen causas diferentes. El edema pulmonar es un exceso de líquido acuoso que se acumula en los pulmones, generalmente causado por un problema cardíaco. La neumonía es una infección pulmonar causada por bacterias, virus u hongos. La neumonía puede causar edema pulmonar porque la infección del tejido pulmonar puede provocar la acumulación de líquido.

¿Cuál es la diferencia entre edema pulmonar y derrame pleural?

El edema pulmonar es la acumulación de un exceso de líquido en los tejidos y los alvéolos pulmonares. El derrame pleural es una acumulación de líquido en el revestimiento exterior de los pulmones.

Síntomas del edema pulmonar

Los síntomas pueden incluir:

• Falta de aliento.

• Falta de aliento al hacer ejercicio.

• Dificultad para respirar cuando está tumbado en posición horizontal (ortopnea). Puede ser necesario dormir con la cabeza apoyada en almohadas adicionales.

• Despertarse por la noche sin aliento.

• Tos con sangre o espuma sanguinolenta (hemoptisis).

Otros síntomas pueden ser ansiedad o inquietud, disminución del nivel de conciencia y sudoración excesiva. Puede presentar un color azulado en los labios o los dedos.

Causas del edema pulmonar

El edema pulmonar puede producirse por los siguientes motivos:

• Insuficiencia cardíaca (edema pulmonar cardiogénico).

• Aumento de la presión en los vasos sanguíneos de los pulmones. Suele ocurrir con la insuficiencia cardíaca, en la que el corazón bombea la sangre con menos eficacia.

• Daño de los vasos sanguíneos muy pequeños (capilares) de los pulmones, que permite que pase más líquido a los pulmones. Esto ocurre con las lesiones pulmonares, como la inhalación de humo o la neumonía.

• Fallo de los vasos (linfáticos) para eliminar el líquido de los pulmones.

Edema pulmonar cardiogénico

El edema pulmonar suele estar causado por una insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca que provoca un edema pulmonar puede deberse a diversas causas. Éstas pueden ser:

• Un ataque al corazón.

• Cualquier enfermedad del corazón que debilite o endurezca el músculo cardiaco(miocardiopatía hipertrófica o miocardiopatía dilatada).

• Fugas o estrechamiento de las válvulas cardiacas (mitral o aórtica).

• Un ritmo anormal.

• Hipertensión arterial grave y repentina.

Cuando el corazón no es capaz de bombear sangre al cuerpo de forma eficaz, aumenta la cantidad de sangre que permanece en las venas que llevan la sangre a través de los pulmones hasta el lado izquierdo del corazón.

Al aumentar la presión en estos vasos sanguíneos, el líquido se introduce en los espacios de aire (alvéolos) de los pulmones. Este líquido reduce el movimiento normal del oxígeno a través de los pulmones, lo que puede provocar falta de aire.

Consulta los folletos Anatomía del corazón y El aparato respiratorio. En ellos se explica la función del corazón y los pulmones y la interacción entre ambos, que normalmente mantiene estables los niveles de líquidos.

Lea más sobre la insuficiencia cardíaca en el folleto independiente titulado Insuficiencia cardíaca congestiva.

Edema pulmonar no cardiogénico

El edema pulmonar también puede estar causado por afecciones distintas de las cardíacas, entre ellas:

• Exposición a gran altitud.

• Síndrome de distrés respiratorio agudo (adulto) (SDRA).

• Lesión renal aguda o enfermedad renal crónica.

• Daño pulmonar causado por gas venenoso o infección grave.

• Embolia pulmonar.

• Tras una lesión grave.

Cuándo acudir al médico

Si cree que tiene alguno de los síntomas de edema pulmonar descritos anteriormente, acuda al médico. Si los síntomas aparecen gradualmente, acuda a su médico de cabecera. Si los síntomas son repentinos o muy graves (sobre todo la disnea), llame a una ambulancia o acuda al servicio de urgencias más cercano.

¿Cómo se diagnostica el edema pulmonar?

El examen médico incluirá:

• Comprobación de la frecuencia y el ritmo de los latidos del corazón (pulso).

• Comprobación de la tensión arterial.

• Comprobar la velocidad a la que respira.

• Escuchar con un estetoscopio para detectar ruidos anormales en los pulmones, lo que indica la presencia de líquido anormal.

• Escucha de soplos cardíacos, que indican un problema con las válvulas del corazón.

Posibles pruebas

Entre ellas figuran:

• Análisis de sangre, que se realizan para detectar:

  • Anemia.

  • Función renal.

  • Niveles de sales en la sangre.

  • Si el edema pulmonar ha sido causado por un infarto de miocardio.

  • Una sustancia llamada péptido natriurético, que tiende a elevarse en las personas con insuficiencia cardíaca.

• Monitorización de los niveles de oxígeno en sangre, mediante pulsioximetría, que utiliza un sensor colocado sobre una zona fina de la piel, como la yema de un dedo.

• Radiografía de tórax para buscar signos de insuficiencia cardíaca o cualquier otro problema en los pulmones, como la neumonía.

• Una ecografía del corazón (un ecocardiograma) para ver si hay problemas con el músculo cardíaco (como debilidad, engrosamiento, falta de relajación adecuada, válvulas cardíacas permeables o estrechas, o líquido alrededor del corazón).

• Un "trazado cardíaco" (electrocardiograma o ECG) para buscar signos de infarto o problemas con el ritmo cardíaco.

¿Cómo se trata el edema pulmonar?

Las personas con edema pulmonar de aparición súbita suelen necesitar ingreso hospitalario urgente. Requieren tratamiento con:

• Oxígeno (si los niveles corporales de oxígeno son bajos).

• Medicamentos para eliminar el exceso de líquido de los pulmones(diuréticos).

• Otros medicamentos para ayudar al corazón a funcionar con mayor eficacia.

Estos medicamentos suelen administrarse por vía intravenosa. El tratamiento posterior dependerá de la causa del edema pulmonar. Véase también el folleto titulado Insuficiencia cardíaca congestiva.

También es necesario un tratamiento urgente de la causa del edema pulmonar, como el tratamiento de un infarto de miocardio, el mal de altura o una lesión renal aguda.

Si el oxígeno y los medicamentos no consiguen tratar el edema pulmonar, puede ser necesario utilizar un respirador u otros métodos para ayudar a respirar hasta que el edema pulmonar mejore.

¿Hay complicaciones?

Si el edema pulmonar persiste, puede aumentar la presión en el lado derecho del corazón y acabar provocando el fallo del ventrículo derecho. El fallo del ventrículo derecho puede causar hinchazón de líquido en las piernas (edema), hinchazón de líquido en el abdomen (ascitis) y congestión e hinchazón del hígado.

Prevención del edema pulmonar

El edema pulmonar sólo puede prevenirse evitando las causas que lo provocan. La causa más frecuente son los problemas cardiacos. Usted puede ayudar a mantener sano su corazón:

• No fumar.

• No beber más de las cantidades recomendadas de alcohol (14 unidades por semana para las mujeres y 21 unidades por semana para los hombres).

• Seguir una dieta equilibrada y sana.

• Hacer ejercicio físico con regularidad.

• Mantener un peso saludable.

• Mantener la tensión arterial bajo control.

• Mantener la diabetes bajo control si la padece.

• Tomar cualquier medicamento que le hayan recetado, especialmente si padece una enfermedad cardiaca.

• Si se desplaza a una región de gran altitud, pida consejo a un experto antes de viajar.

Outlook

El pronóstico depende de la causa del edema pulmonar. El edema pulmonar puede mejorar rápida o lentamente. Sin embargo, también puede poner en peligro la vida, sobre todo sin tratamiento médico urgente.