El sistema respiratorio

¿Dónde se encuentran los pulmones?

Los pulmones se encuentran en el tórax, a ambos lados. Por delante, se extienden desde justo por encima de la clavícula, en la parte superior del tórax, hasta aproximadamente la sexta costilla. Por detrás, terminan alrededor de la décima costilla. Las membranas protectoras que recubren los pulmones (pleuras) llegan hasta la duodécima costilla. De delante hacia atrás, los pulmones ocupan la caja torácica, pero están separados por el corazón, que se encuentra entre ellos.

Tórax y pulmones completamente etiquetados

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El aire que respiramos entra por la nariz o la boca, pasa por la garganta (faringe) y la caja de la voz (laringe), y llega a la tráquea. La tráquea se divide en dos tubos huecos llamados bronquios. El bronquio principal derecho (bronquio es el término para uno de los bronquios) abastece al pulmón derecho; el bronquio principal izquierdo abastece al pulmón izquierdo. Luego, estos bronquios se dividen en bronquios más pequeños. Los bronquios pequeños se dividen en tubos huecos cada vez más pequeños, llamados bronquiolos, que son los tubos de aire más pequeños de los pulmones. El término médico para todos los tubos por los que pasa el aire desde la nariz y la boca hasta los bronquiolos es «vías respiratorias». Las vías respiratorias inferiores comienzan en la laringe.

Al final de los bronquiolos más pequeños hay diminutos sacos de aire llamados alvéolos. Los alvéolos están recubiertos por una capa muy fina de células. También cuentan con un excelente suministro de sangre. Los diminutos alvéolos son el lugar donde el oxígeno entra en la sangre y donde el dióxido de carbono (CO₂) sale de la sangre.

Detalle de los alveolos

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¿Qué función tienen los pulmones?

La función principal de los pulmones es ayudar a que el oxígeno del aire que respiramos llegue a los glóbulos rojos de la sangre. Luego, los glóbulos rojos transportan el oxígeno por todo el cuerpo para que las células lo utilicen. Los pulmones también ayudan al cuerpo a eliminar el CO₂ gas when we breathe out. There are a number of other jobs carried out by the lungs that include:

• Cambiar el pH de la sangre (haciendo que sea más ácida o más alcalina) al aumentar o disminuir la cantidad de CO₂ in the body.

• Filtra las pequeñas burbujas de gas que pueden aparecer en el torrente sanguíneo.

• Conversión de una sustancia química de la sangre llamada angiotensina I en angiotensina II. Estas sustancias son importantes para controlar la presión arterial.

¿Cómo funcionan los pulmones y la respiración?

La inspiración se llama inhalación. El músculo más importante para inhalar es el diafragma. Situado debajo de los pulmones, el diafragma es un músculo con forma de cúpula. Cuando este músculo se tensa (se contrae), se aplana y los pulmones aumentan de tamaño. Esto hace que el aire entre en los pulmones.

Some of the oxygen in the air can then be transferred into your bloodstream. Some of the carbon dioxide in your blood is transferred into the air that is in your lungs. This controls the levels of oxygen and carbon dioxide in your bloodstream. See also the separate leaflet called El corazón y los vasos sanguíneos for more information on how blood is pumped to the lungs and to the rest of your body.

La espiración (exhalación) es lo contrario de la inhalación. El diafragma y los demás músculos del tórax se relajan. Esto hace que los pulmones reduzcan su tamaño, de modo que el aire sale de ellos por la boca o la nariz.

El ritmo básico de la respiración está controlado por el cerebro. Una parte del cerebro llamada tronco encefálico tiene una zona especial dedicada a mantener el patrón respiratorio. Los impulsos nerviosos del tronco encefálico controlan las contracciones del diafragma y de los demás músculos respiratorios. Todo esto ocurre sin que usted tenga que pensarlo. Sin embargo, otras partes del cerebro pueden anular temporalmente la acción del tronco encefálico. Así podemos contener la respiración conscientemente o cambiar nuestro patrón respiratorio.

Mientras el cerebro controla el ritmo básico de la respiración, también recibe información de sensores del cuerpo. Estos sensores son células nerviosas y proporcionan información que influye en la frecuencia y la profundidad de la respiración. Los sensores principales controlan los niveles de CO₂ in the blood.

Cuando el nivel de CO₂ rises, the sensors send electrical impulses to the brain. These impulses cause the brain to send more electrical signals to the muscles of breathing. Breathing then gets deeper and faster and more CO₂ is breathed out (exhaled). The blood level of CO₂ then decreases back to the normal level.

Corazón y pulmones: flujo sanguíneo normal

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Algunos trastornos de las vías respiratorias, los pulmones y el tórax

• Asma

• Enfermedad de Bornholm

• Bronquiectasias

• Cáncer de pulmón

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica

• Fibrosis quística

• Hiccups (hiccoughs)

• Fibrosis pulmonar idiopática

• Derrame pleural

• Pleuritis

• Neumotórax

• Embolia pulmonar

• Sarcoidosis

• Apnea del sueño

Algunas infecciones de las vías respiratorias

• Bronquiolitis

• Bronquitis

• Resfriados

• Tos

• Epiglotitis

• Faringitis

• Enfermedad del legionario

• Faringitis

• Pleuritis

• Neumonía

• Sinusitis

• Dolor de garganta

• Amigdalitis

• Tuberculosis

• Infecciones de las vías respiratorias superiores

• Tos ferina

El diagrama de abajo muestra en qué parte de las vías respiratorias se encuentran algunas infecciones:

Infecciones de las vías respiratorias

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