Afrontar el duelo tras la pérdida de un ser querido por cáncer de pulmón

El diagnóstico inicial de cáncer de pulmón

*La pareja de Joanne falleció en 2020 tras el diagnóstico de cáncer de pulmón. *George empezó con tos en noviembre de 2018, que duró dos semanas. Los médicos le administraron antibióticos en dos ocasiones, pero no tuvieron éxito. Después de pasar toda la Navidad sintiéndose demasiado enfermo para salir de su cama, regresó a los médicos en el nuevo año y fue enviado a escáneres. Mostraron una sombra en sus pulmones y las pruebas posteriores en el hospital llevaron a un diagnóstico de cáncer de pulmón de células pequeñas. Estaba en el estadio tres de cáncer de pulmón.

Su tipo de cáncer de pulmón era inoperable, y operarle suponía un riesgo de dañar el corazón y las arterias principales. Tras el diagnóstico, George fue remitido a quimioterapia cada dos semanas, aunque a veces los médicos no se arriesgaban a administrarla, ya que el recuento sanguíneo de George era muy bajo y no tenía inmunidad. Después de esto, le dieron pastillas de quimioterapia para tomar en casa y un nuevo escáner indicó que su cáncer de pulmón se había reducido.

Sin embargo, su estado empeoró y le remitieron a radioterapia cerebral, ya que existe la posibilidad de que el cáncer de pulmón se extienda al cerebro.

A menudo decía que tenía la sensación de que el personal le juzgaba cuando iba a recibir tratamiento, ya que era un fumador empedernido que dejó de fumar justo después de que le diagnosticaran la enfermedad. Tenía la sensación de que la gente pensaba que su cáncer de pulmón era "culpa suya".

Joanne también se sentiría así cuando diera la noticia a la gente.

"Lo primero que me preguntaba la gente era: '¿Fuma?', y no sabían qué decir cuando les confirmaba que sí. Era como si pensaran que debería habérselo esperado", dice.

George ingresó en un hospicio cuatro días antes de morir en febrero, con Joanne a su lado.

Alguien a quien ya no reconoces

Joanne, compañera durante cinco años y amiga desde hace mucho tiempo, dice que la vida fue muy difícil tras el diagnóstico de George.

"Se volvió muy irascible y a menudo rechazaba mi ayuda. Le costaba mucho perder su independencia, ya que antes de enfermar hacía la mayoría de las cosas solo. Sin embargo, se debilitó mucho y ya no podía hacer cosas como limpiar, que antes no requerían mucha energía. Alejaba a todo el mundo, lo que me hacía sentir impotente y como si no pudiera hacer nada bien".

Joanne confió en una de las enfermeras de Macmillan, que visitó a George en su casa. Le dijeron que el comportamiento de George era habitual, ya que solo quería protegerla.

Jane Murray, directora de los servicios de duelo del hospicio Marie Curie de Solihull, afirma que este comportamiento por parte de los pacientes es habitual, pero implicarse tanto puede afectar enormemente al bienestar de los familiares.

"A medida que disminuye la independencia de una persona para cuidar de sí misma y aumenta el papel del familiar, puede quedar poco tiempo para reconocer sus propias emociones. La gente suele pensar que tiene que ser fuerte por su ser querido, ya que habrá mucho tiempo para los sentimientos cuando ya no esté."

Murray también afirma que este cambio en el carácter de una persona puede dificultar aún más el proceso de duelo posterior. Los familiares y cuidadores tienen que llorar no sólo por su ser querido, sino por todas las cosas que han perdido a causa del cáncer de pulmón. Dice que, en muchos sentidos, las personas no son las mismas después del diagnóstico y pierden partes de sí mismas. Ser testigo de este deterioro gradual y ver a alguien irreconocible puede hacer que los seres queridos se enfaden aún más con la enfermedad y queden traumatizados por su pérdida.

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Las etapas del duelo

Conmoción y tristeza

Cuando buscó el apoyo de un médico, a Joanne le dijeron que sufría un duelo anticipatorio (el sentimiento de pena que se produce antes de una pérdida inminente), porque sabía que él no iba a mejorar.

Murray afirma que el duelo comienza al principio del diagnóstico de cáncer de pulmón, no sólo como reacción al duelo.

"Existe ese shock e incredulidad iniciales. Al principio, las personas pueden experimentar una insensibilidad ante sus sentimientos, que puede durar todo el proceso del cáncer de pulmón mientras se centran en las cosas prácticas que hay que hacer. Entre ellas están las citas en el hospital, la medicación, el cuidado del paciente y sus necesidades cambiantes".

Cuando empezó el proceso de duelo, Joanne dice que era imposible prepararse.

"Al principio me sentí entumecida. Aunque sabía lo que me esperaba, nada me habría preparado para ello. Crees que puedes prepararte, pero no es así. Sabía que iba a llegar el día desde hacía dos años, pero me quedé en shock cuando llegó. Estaba más que disgustada", nos cuenta.

Ira y culpa

Sin embargo, tras el periodo inicial de tristeza, la ira se apoderó de Joanne, que sentía que podía haber hecho más por George. Además, surgió una disputa familiar con parientes desaparecidos hace mucho tiempo, lo que hizo aún más difícil dejar que George descansara en paz y siguiera adelante.

"El duelo por la pérdida de George se hizo difícil cuando me echaron de casa los familiares, que no me dejaron planificar el funeral ni visitar a George en la capilla ardiente. Tampoco me mantuvieron informada tras el funeral, así que no tengo ningún sitio donde ir a depositar flores", dice.

Joanne afirma que sigue enfadada casi dos años después, y que este enfado ha empeorado su propia ansiedad y depresión.

Murray añade que, cuando un paciente fallece tristemente, un familiar puede empezar a revivir aspectos de su enfermedad, ya que la muerte puede ser muy vívida durante un periodo de tiempo, sobre todo si la muerte por cáncer de pulmón de alguien fue "ruidosa" debido al exceso de secreciones u otras dificultades respiratorias. Esos recuerdos pueden ser muy intensos cuando se reviven.

Confort y mirada al futuro

Algo que reconfortó a Joanne fue acoger al gato de George, que había tenido durante 18 años. Sin embargo, una vez que su gato enfermó y murió, Joanne sintió que George se había ido por completo.

"Mientras tuve el gato de George, sentí como si una parte de él siguiera aquí conmigo. Pero cuando el gato se fue, me vi obligada a enfrentarme a mi dolor por primera vez. Casi se retrasó, y cuando llegó fue aún más doloroso", dice.

"Ha sido un largo camino aceptar que ya no estaba aquí. Sólo después de 18 meses busqué el apoyo adecuado y empecé a cuidar de mí misma. He tenido problemas para dormir y comer, y no he sabido qué hacer conmigo misma", admite.

Joanne se somete ahora a sesiones de control de la ira y asesoramiento psicológico, y ha tomado numerosos antidepresivos. Piensa rehacer su vida, pero hasta hace poco no ha vuelto a socializar y necesita ayuda profesional para realizar las tareas cotidianas.

Aunque el dolor ha sido una emoción difícil de afrontar para muchas personas durante la pandemia, Joanne sintió que los encierros la ayudaron. Como se pidió a todo el mundo que se quedara en casa, no tuvo que justificar sus razones para querer estar sola, y tuvo tiempo de procesar lo que había ocurrido mientras el mundo se paralizaba. También intenta encontrar consuelo en el hecho de que George muriera antes de que COVID-19 alcanzara su punto álgido en el Reino Unido. Sabe que no habría sobrevivido en un mundo con COVID-19, ya que su estado le debilitaba tanto, así que le tranquiliza saber que murió en paz.

Murray subraya la importancia de ser paciente con uno mismo cuando se sufre la pérdida de un ser querido.

"Afrontar las pérdidas asociadas al cáncer de pulmón es todo un reto. Aunque no hay una forma correcta o incorrecta de hacer el duelo, existen formas saludables de afrontar el dolor y la tristeza que, con el tiempo, pueden ayudarle a aceptar su pérdida, encontrar un nuevo significado y seguir adelante con su vida. Reconocer las pérdidas y sentir el dolor emocional, aunque sea difícil, permitirá que el duelo siga su curso para que puedas salir de él con un mayor conocimiento de ti mismo y aceptación.

El duelo puede ser muy abrumador y atemorizante, así que asegúrate de tener a alguien con quien hablar. Sé paciente contigo mismo y deja que el proceso se desarrolle de forma natural".

Encontrar apoyo

Si necesita ayuda, puede ponerse en contacto con la línea de información y apoyo de Marie Curie en el 0800 090 2309.

También puede pedir cita con su médico de cabecera si tiene problemas con el duelo. Cruse bereavement support también tiene una línea de apoyo atendida por voluntarios, que han recibido formación en asesoramiento sobre el duelo.

*nombres cambiados