¿Puede un nuevo análisis de sangre detectar precozmente el cáncer de pulmón?

El estudio, presentado en la Conferencia Mundial 2019 de la Asociación Internacional para el Estudio del Cáncer de Pulmón (IASLC), demostró que el uso de un análisis de sangre, así como las técnicas actuales de tomografía computarizada, pueden detectar a las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón. Esto podría reducir el número de diagnósticos tardíos y salvar vidas.

El cáncer de pulmón es el tercero más frecuente en el Reino Unido, con unos 47.200 nuevos casos cada año. Alrededor de tres cuartas partes de los casos se diagnostican en una fase avanzada, cuando es mucho más difícil de tratar. Por ello, es la causa más frecuente de muerte por cáncer, ya que sólo el 32% sobrevive al cáncer de pulmón un año o más después del diagnóstico. El tabaquismo es el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón.

Actualmente, si un médico sospecha que un paciente puede tener cáncer de pulmón, suele ofrecerle una radiografía seguida de un TAC y otras pruebas para averiguar el estadio y el tipo de cáncer.

En la investigación de la Universidad de St Andrews se utilizó la prueba EarlyCDT-Lung, un análisis de sangre de diagnóstico de anticuerpos que puede emplearse para detectar el cáncer de pulmón en sus primeras fases. Detecta los anticuerpos que fabrica el sistema inmunitario para defenderse de las células cancerosas.

En un ensayo realizado en Escocia con 12.208 pacientes de alto riesgo, los que se sometieron al análisis de sangre fueron diagnosticados en una fase más temprana que el grupo de control que recibió atención estándar.

Si los pacientes daban positivo en anticuerpos contra el cáncer de pulmón tras el análisis de sangre, se les ofrecía una radiografía de tórax y un TAC. Si el TAC inicial no mostraba signos de cáncer de pulmón, se ofrecía a los pacientes la posibilidad de someterse a un TAC cada seis meses durante los dos años siguientes.

Durante los dos años del estudio, se diagnosticaron 127 cánceres de pulmón, 56 en el grupo de análisis de sangre y 71 en el grupo de control. Cabe destacar que sólo 33 de los casos del grupo de análisis de sangre se diagnosticaron en una fase avanzada, frente a los 52 del grupo de control.

Aunque el estudio no se diseñó para analizar las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón, los investigadores hallaron una "tendencia no significativa que sugiere un menor número de muertes en el brazo de intervención en comparación con el de control".

"Nuestros resultados demuestran que la combinación de la prueba EarlyCDT-Lung seguida de una tomografía computarizada en las personas con un análisis de sangre positivo reduce significativamente el diagnóstico tardío de cáncer de pulmón y puede disminuir la mortalidad por todas las causas y por cáncer de pulmón específico", afirmó el profesor Frank Sullivan, director del estudio de la Universidad de St Andrews. El equipo tiene previsto continuar su investigación y hacer un seguimiento de los resultados de cáncer de pulmón y mortalidad de todos los participantes.