¿Cuáles son las etapas del cáncer de pulmón?

En el Reino Unido, hay alrededor de 38,000 nuevos casos de cáncer de pulmón cada año. Es el tercer tipo de cáncer más común, según el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer.

Aquellos que fuman tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, y estas personas representan casi 9 de cada 10 casos. Dicho esto, aunque el riesgo es relativamente menor, los no fumadores también pueden desarrollar cáncer de pulmón. Estos pueden deberse a varios pequeños factores de riesgo, incluyendo: tabaquismo pasivo, trabajando con materiales radiactivos, cromo, níquel o asbesto, viviendo cerca de radiación de fondo, y contaminación del aire.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de pulmón?

Cáncer se desarrolla cuando ciertas células del cuerpo comienzan a cambiar, escapando de la producción de nuevas células que normalmente está cuidadosamente controlada por el cuerpo. Hay tres tipos principales de cáncer de pulmón:

• Cánceres de pulmón primarios: se originan a partir de células cancerosas en el pulmón.

• Cánceres pulmonares secundarios (metástasis pulmonares) - surgen de células cancerosas que se han propagado desde otra parte del cuerpo.

• Mesotelioma - surge del tejido que recubre el pulmón (la pleura). Estrictamente hablando, esto no es un cáncer de pulmón.

Hay dos tipos de cánceres de pulmón primarios:

• Carcinoma de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) - el tipo más común de cáncer de pulmón. Los tres subtipos comunes de CPCNP son adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas y carcinoma de células grandes.

• Carcinoma de pulmón de células pequeñas (CPCP) - mucho menos común, representando alrededor de 3-4 de cada 10 casos de cáncer de pulmón. Estas células son más pequeñas en tamaño y crecen y se propagan más rápidamente, lo que significa que el CPCP a menudo se encuentra en una etapa avanzada cuando se diagnostica.

Según Cancer Research UK, el 10% de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón viven 10 años o más. Las tasas de supervivencia para el cáncer de pulmón después de un año son del 37.1% para los hombres y del 44.5% para las mujeres. Más allá de cinco años, esta tasa cae al 13.8% para los hombres y al 19% para las mujeres. Además del sexo, la edad también es un factor en las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón, siendo la mortalidad más baja para aquellos dentro del rango de edad de 15-39 años.

Sin embargo, la investigación ha demostrado que las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón también están fuertemente correlacionadas con la etapa del cáncer de pulmón en el momento del diagnóstico. Cuanto más temprana sea la etapa, mayor será la probabilidad de que una persona viva más tiempo. Según el Oficina Nacional de Estadísticas, en Inglaterra en 2019, el 88% de los pacientes diagnosticados en etapa 1 sobrevivieron a su enfermedad durante al menos un año, en comparación con el 19% de los pacientes diagnosticados en etapa 4, la etapa más avanzada.

Recientemente, una nueva prueba de sangre se ha desarrollado, lo que puede ayudar a diagnosticar el cáncer de pulmón en una etapa temprana. Este es un desarrollo positivo que probablemente aumentará las tasas de supervivencia con el tiempo.

Como un determinante no solo de la supervivencia sino también del tratamiento óptimo para el cáncer de pulmón, la estadificación del cáncer es crítico. En resumen, la etapa del cáncer de pulmón es una medida de cuánto ha crecido y se ha propagado el cáncer. Este tamaño de crecimiento/propagación se puede dividir en tres categorías:

• Crecimiento local y daño a los tejidos cercanos.

• Propagación a los canales linfáticos y glándulas linfáticas (nódulos). Las células tumorales son transportadas a través de los canales linfáticos a otras partes del cuerpo, donde se depositan, lo que se conoce como metástasis.

• Propagación (metástasis) a otras áreas del cuerpo.

Al medir las etapas del cáncer de pulmón, los especialistas en salud determinan qué tan grande es el tumor y hasta qué punto el cáncer se ha propagado dentro del cuerpo. Al establecer cuán avanzado está el cáncer de pulmón, las etapas del cáncer de pulmón informan a los especialistas sobre las opciones de tratamiento que se pueden utilizar y cuán efectivas pueden ser.

Los especialistas en cáncer de pulmón pueden usar el mismo sistema de estadificación para NSCLCs y SCLCs. Su médico puede decirle que tiene 1 de los 5 posibles estadios de cáncer de pulmón (estadios 0-4). Estos estadios de cáncer de pulmón se basan en:

• Tamaño del tumor (células cancerosas).

• Si el tumor se ha extendido a partes cercanas del pulmón o fuera del pulmón.

• Si el tumor está en los ganglios linfáticos cercanos (en el pecho o más lejos).

• Si el tumor se ha extendido a otras partes del cuerpo.

• Otros factores, como si el pulmón se ha colapsado parcial o totalmente.

Para determinar estos factores, los especialistas utilizan un sistema de estadificación llamado TNM, donde:

• T describe el tamaño del tumor.

• N describe la propagación del cáncer a los ganglios linfáticos.

• M (metástasis) describe si el cáncer se ha propagado a otra parte del cuerpo.

¿Qué es el cáncer de pulmón en etapa 0?

La etapa más temprana del cáncer de pulmón, la etapa 0, es cuando el cáncer solo está presente en la capa de revestimiento de las vías respiratorias en el pulmón. No ha invadido más profundamente el tejido pulmonar.

¿Qué es el cáncer de pulmón en etapa 1?

El cáncer de pulmón en etapa 1 también se conoce como cáncer de pulmón temprano o localizado. El tumor canceroso no se ha extendido fuera del pulmón, incluyendo a ningún ganglio linfático. La etapa 1A es de 3 cm o menos y la etapa 1B es de 3-4 cm de tamaño.

¿Qué es el cáncer de pulmón en etapa 2?

El cáncer de pulmón en etapa 2 se llama cáncer de pulmón localmente avanzado - el NSCLC en etapa 2 a veces se llama NSCLC en etapa temprana. El cáncer de pulmón en etapa 2 se divide en etapa 2A y 2B: esto depende del tamaño y la propagación a otras partes del pulmón, a los ganglios linfáticos cercanos o a áreas justo fuera del pulmón. El tumor canceroso puede tener varios tamaños de hasta 7 cm.

¿Qué es el cáncer de pulmón en etapa 3?

El cáncer de pulmón en etapa 3 también se llama cáncer de pulmón localmente avanzado, puede ser más grande de 7 cm y puede haberse extendido más allá de la etapa 2. Dependiendo del tamaño y la extensión, se divide en etapas 3A, 3B y 3C.

El cáncer a menudo se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos. También puede haberse extendido a otras partes del pulmón, las vías respiratorias, áreas circundantes fuera del pulmón, o tejidos y estructuras un poco más alejadas fuera del pulmón, como la tráquea o el corazón. Sin embargo, el cáncer no se ha extendido a órganos del cuerpo que están más distantes.

¿Qué es el cáncer de pulmón en etapa 4?

El cáncer de pulmón en etapa 4, también conocido como cáncer de pulmón metastásico o secundario, es la etapa más avanzada del cáncer de pulmón. Dependiendo de la extensión de la propagación, se divide en etapa 4A y 4B.

El cáncer puede ser de cualquier tamaño y puede haberse extendido a los ganglios linfáticos, así como a: el otro pulmón, el tejido que recubre el pulmón o el corazón, u otra parte del cuerpo como el hígado, los huesos o el cerebro.

Su médico podrá explicarle con más detalle sobre su etapa de cáncer de pulmón.

Si tienes CPCP, tu médico puede determinar que tienes uno de estos cinco estadios, utilizando el sistema TNM. Luego clasificarán tu cáncer de pulmón como:

• Enfermedad limitada: el cáncer no se ha extendido más allá del pulmón.

• Enfermedad extensa: el cáncer se ha extendido más allá del pulmón.

Si tienes CPNM, el tipo más común de cáncer de pulmón, tu médico también puede usar el sistema TNM para describir tu etapa.

El CPNM también se clasifica típicamente en un estadio clínico o un estadio patológico:

• Etapa clínica - basada en los resultados de un examen físico, biopsia y pruebas de imagen.

• Etapa patológica - también llamada etapa quirúrgica. Si se realiza una cirugía, esta etapa se determina examinando el tejido extraído durante la operación.

La estadificación del CPNM puede ser compleja, por lo que es importante pedirle a su médico que le explique su etapa particular de cáncer de pulmón de una manera que pueda entender.

Determinar la etapa del cáncer de pulmón es importante, porque permite a los médicos decidir qué tratamientos dará la mejor oportunidad de supervivencia.

Según la Sociedad Americana del Cáncer, el NSCLC en etapa 0 puede curarse completamente solo con cirugía. Los tratamientos alternativos incluyen terapia fotodinámica (PDT), terapia con láser o braquiterapia (radiación interna). El tratamiento principal para las etapas 1 y 2 es la cirugía para extirpar parte o todo el pulmón. Esto puede ser seguido por quimioterapia o radioterapia para reducir el riesgo de que el cáncer regrese.

La etapa 3 puede involucrar los tres tratamientos, mientras que las opciones de la etapa 4 incluyen quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia. Los medicamentos dirigidos contra el cáncer, que interfieren con el crecimiento de las células cancerosas, pueden ofrecerse en las etapas 3 y 4.

El tratamiento del CPCP en etapa limitada podría involucrar tratamientos agresivos como la quimioterapia combinada con radioterapia. Estos tratamientos tienen como objetivo eliminar el cáncer por completo. Para el CPCP en etapa extensa, la quimioterapia probablemente sea una mejor opción. Ya que en esta etapa el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, el objetivo de este tratamiento sería controlar - y no curar - el cáncer.