Cómo gestionar la ansiedad sanitaria en un mundo pospandémico

Los enormes cambios en nuestras vidas durante la pandemia han provocado ansiedad en muchas personas. Y con menos gente con mascarillas y distanciamiento social, muchos de nosotros estamos preocupados por la propagación del virus, en lugar de disfrutar de la oportunidad de socializar libremente.

La ansiedad por la salud es un tipo específico de trastorno de ansiedad, en el que las personas pasan mucho tiempo preocupadas por estar enfermas o por ponerse enfermas.

Se define por la comprobación compulsiva de síntomas, la investigación de enfermedades, la preocupación por sensaciones corporales normales o la adopción de medidas extremas para evitar la exposición a enfermedades. Las personas con ansiedad por la salud también pueden buscar constantemente la tranquilidad de amigos, familiares o profesionales médicos, o evitar actividades o situaciones típicas por preocupación por su salud.

Aunque se trata de una afección poco conocida, cada vez son más las personas que padecen ansiedad por la salud como consecuencia de la pandemia.

"Casi todos nos sentimos un poco preocupados y ansiosos de vez en cuando. Los pensamientos ansiosos están diseñados para ayudarnos a reconocer cuándo podemos encontrarnos con algún tipo de peligro o riesgo", afirma el Dr. David McLaughlan, psiquiatra consultor del Priory Hospital Roehampton.

"Sin embargo, los pensamientos ansiosos se vuelven problemáticos cuando sobrestimamos la probabilidad y gravedad de la amenaza, a la vez que subestimamos nuestra capacidad para afrontarla. Esto puede llevarnos a sentirnos abrumados y causar trastornos en nuestra vida".

Dave Smithson, director de operaciones de Anxiety UK, explica que quienes padecen ansiedad por la salud pueden estar convencidos de que síntomas físicos inofensivos son indicadores de enfermedades graves o afecciones médicas severas.

"Por ejemplo, si una persona que experimenta ansiedad por la salud siente que se le oprime el pecho, puede creer que está sufriendo un ataque al corazón", afirma. "Quienes padecen ansiedad por la salud suelen interpretar erróneamente los síntomas físicos de la ansiedad -como falta de aire, corazón acelerado o molestias estomacales- como señal de un problema de salud físico inminente."

¿Qué causa la ansiedad por la salud?

A menudo, las personas desarrollan síntomas de ansiedad por la salud tras algún tipo de acontecimiento desencadenante. Los acontecimientos vitales estresantes y las experiencias traumáticas, como los malos tratos, el abandono o el acoso, también pueden ser factores desencadenantes. El fácil acceso a la información sanitaria en línea -que puede ser inexacta- también puede desencadenar o exacerbar los síntomas de ansiedad por la salud.

"El acontecimiento desencadenante puede haber estado relacionado con una enfermedad de la persona o de algún conocido", afirma McLaughlan. "Con la reciente pandemia, muchos de nosotros nos hemos sentido abrumados por la información aparecida en los medios de comunicación, lo que también podría ser desencadenante. Sin embargo, a veces no hay un desencadenante específico. Simplemente es algo que ocurre".

El levantamiento de las restricciones por pandemia también puede desencadenar ansiedad sanitaria, incluso entre quienes no tienen experiencia previa con la enfermedad. Para muchos, el uso de mascarillas, el distanciamiento social y otras medidas de seguridad han sido un consuelo. Con el aumento de los casos de la variante COVID-19, la gente puede sentirse más vulnerable.

"La familiaridad y la previsibilidad nos hacen sentir seguros. Durante el bloqueo, muchos de nosotros creamos 'zonas de confort' con rutinas diarias y burbujas sociales que nos ayudaron a superar un momento difícil", explica McLaughlan.

"A medida que se levanten las restricciones, muchos de nosotros nos veremos empujados fuera de las zonas de confort que hemos creado, por ejemplo, al estar cerca de otras personas en espacios cerrados o al utilizar el transporte público. Muchas de estas situaciones podrían ser desencadenantes de otras formas de ansiedad, como la ansiedad social."

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por Andrea Downey

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Limítese a la información de confianza en Internet

Es importante buscar las noticias y la información únicamente en una fuente fiable de confianza y tratar de evitar las redes sociales, que a menudo no están reguladas ni son fiables.

"Internet también contiene una gran cantidad de información y herramientas para autodiagnosticar una enfermedad o un problema de salud. Esto podría ayudar a explicar el aumento de la ansiedad por la salud, ya que las personas con este trastorno pueden acceder a esta información en todo momento", afirma Smithson.

"Además, esta información suele dar el peor escenario posible para los síntomas proporcionados y, por lo tanto, refuerza el ciclo de ansiedad por la salud y aumenta los síntomas físicos y psicológicos de su ansiedad".

También es importante intentar no obsesionarse con la cobertura mediática de los temas de salud. Si te sientes provocado, tómate un descanso de las noticias y realiza otra actividad que te distraiga.

Busque ayuda profesional

Si tiene problemas de ansiedad, es importante que hable con su médico. Él podrá aconsejarle la mejor forma de actuar, ya sea medicación, terapia de conversación o una combinación de ambas.

Las organizaciones benéficas también ofrecen asesoramiento y apoyo. "Anxiety UK ofrece una amplia gama de ayudas", afirma Smithson. "Esto incluye un Servicio de Terapia Aprobado, nacional y de coste reducido, con terapeutas formados en terapia cognitivo-conductual, terapia centrada en la compasión, hipnoterapia clínica, EMDR y asesoramiento, todos ellos disponibles cara a cara o por teléfono o web".

Hablar con amigos y familiares

Las preocupaciones y pensamientos intrusivos pueden consumirlo todo y aislarlo, por lo que es importante hablar con amigos y familiares. "No te lo pongas difícil y acude a amigos, familiares y profesionales cuando necesites un poco de apoyo", dice McLaughlan.

Desafiar los pensamientos ansiosos

McLaughlan recomienda replantear los pensamientos ansiosos escribiendo las preocupaciones y cuestionándolas.

"Dibuja una tabla con dos columnas", dice. "En la primera columna, escribe una lista de preocupaciones habituales que tengas sobre tu salud. En la segunda columna, escribe cómo podría interpretar la situación un amigo equilibrado."

Volver a la normalidad gradualmente

Es posible que te lluevan las invitaciones a relacionarte cuando se levanten las restricciones de la COVID-19, pero es importante tomárselo con calma. "Es natural que nos sintamos un poco ansiosos al adaptarnos a los cambios en las restricciones. Siempre pido a mis pacientes que sean amables consigo mismos, sobre todo si tienen dificultades", dice McLaughlan.

"Escribe una lista de las actividades que podrían ser desencadenantes para ti. Empieza por las más fáciles y ve subiendo poco a poco hasta hacer las que te den más miedo. Recompénsate cuando hayas conseguido uno de tus objetivos, pero no te lo tomes a mal si algunos días son más difíciles que otros."