Cómo afrontar acontecimientos traumáticos como la pandemia de COVID-19

La pandemia de coronavirus ha supuesto una gran sacudida para muchos de nosotros. En el espacio de unas pocas semanas, pasamos de un estado de relativa normalidad a un estado de bloqueo, con casi todos los aspectos de nuestra vida cotidiana trastocados. No ayudó el hecho de que las estanterías de los supermercados parecieran sacadas de una película de apocalipsis, y que las noticias mostraran escenas trágicas a todas horas.

En otras palabras, ha sido bastante malo, incluso si no has estado expuesto al virus personalmente. Y para quienes han estado enfermos o han perdido a un ser querido, el potencial de estrés traumático es aún mayor. Lo mismo puede decirse de quienes trabajan en primera línea del SNS, de quienes han perdido su medio de vida o de quienes afrontan cualquier otra dificultad personal.

Como explica el psicoterapeuta Noel McDermott, un trauma puede definirse como todo aquello que desborda la capacidad de una persona para afrontarlo.

"El trauma provoca sentimientos de impotencia y disminuye el sentido de uno mismo y la capacidad de sentir toda la gama de emociones", dice. "Cada persona tiene una reacción diferente al trauma, por lo que es posible que notes cualquier efecto rápidamente, o que no lo notes hasta mucho tiempo después".

En qué consiste el estrés traumático

Lo que se considera trauma es muy personal, lo que significa que dos personas pueden experimentar las mismas circunstancias y responder de forma muy diferente. Sin embargo, las experiencias traumáticas suelen implicar una amenaza para la vida o la seguridad (incluida la seguridad emocional). Pueden adoptar la forma de un único acontecimiento angustioso, como la pérdida repentina de un ser querido. O pueden estar marcadas por un periodo de estrés incesante, por ejemplo, trabajar en el Servicio Nacional de Salud y no poder acceder al EPI.

Tras uno o varios acontecimientos traumáticos, es normal experimentar problemas para dormir, mostrar síntomas de ansiedad o depresión o tener dificultades para readaptarse a la vida cotidiana.

"Estas respuestas indican que el individuo está procesando el suceso y normalmente esto pasa al cabo de unas semanas", dice McDermott. "En la mayoría de los casos, los síntomas del trauma remiten significativamente al cabo de dos semanas, con la posibilidad de que algunos síntomas mucho menos intensos permanezcan hasta un mes".

Por desgracia, en algunos casos el estrés traumático inicial puede convertirse en trastorno de estrés postraumático(TEPT). En estos casos, puede que te encuentres incapaz de seguir adelante, con tu sistema nervioso atrapado en un estado de hipervigilancia.

"Si los síntomas duran más de un mes, es posible que padezcas TEPT", dice la Dra. Elena Touroni, psicóloga consultora y cofundadora/co-CEO de My Online Therapy. "Aunque los síntomas del TEPT pueden ser muy angustiosos, en realidad son una forma de protección. Son la forma que tiene tu cuerpo de intentar mantenerte alerta y 'a salvo' de que esa amenaza vuelva a repetirse".

Cómo saber si se trata de un TEPT

Algunos síntomas comunes del TEPT son recuerdos, pesadillas y pensamientos intrusivos relacionados con el propio trauma. También puede experimentar dificultades para dormir, problemas de concentración y taquicardia.

"También es posible que evite situaciones o personas que le recuerden lo sucedido, o que experimente reacciones exageradas ante ruidos o movimientos fuertes o inesperados", explica el Dr. Touroni.

No siempre está claro por qué algunas personas desarrollan TEPT y otras no. Una revisión de la evidencia, que analizó a personas que habían estado expuestas a un trauma, descubrió que el 17% cumplía los criterios clínicos del TEPT un año después del suceso. En general, la exposición repetida y prolongada a un trauma aumenta la probabilidad de desarrollar TEPT, al igual que la exposición a una edad temprana. La gravedad del suceso traumático también es un factor.

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Cómo ayudarse a sí mismo

Aunque no todos estos factores están bajo nuestro control, hay algunas formas de ayudarnos a nosotros mismos y reducir el riesgo de desarrollar TEPT. Todo comienza con la percepción y la comprensión: aceptar los síntomas del trauma y las formas en que nos ayudan a curarnos, en lugar de huir de ellos.

"No luches contra la curación automedicándote con alcohol y drogas", dice McDermott. "Cuando te encuentres en una situación traumática, cuídate: come bien, descansa y duerme, hidrátate, haz ejercicio, asegúrate de que haces cosas que te gustan y disfruta de la naturaleza. En tercer lugar, hable con otras personas sobre lo que le está ocurriendo. Esto tiene una serie de beneficios, ya que siempre ayuda a compartir la carga: nos normalizamos compartiendo con los demás, y el apoyo social es el factor más importante en el desarrollo de la resiliencia ante los retos de la vida".

Acceso a ayuda externa

El Dr. Touroni añade que las técnicas de enraizamiento y los ejercicios de respiración consciente también pueden ser beneficiosos. Sin embargo, si cree que puede estar sufriendo un trastorno de estrés postraumático (relacionado con el coronavirus o de otro tipo), es muy importante que busque ayuda de un profesional de la salud mental. Puedes empezar por acudir a tu médico de cabecera, que te derivará a los servicios adecuados (aunque de momento puede que tengas que hacerlo por Internet).

Las listas de espera para la terapia de conversación del SNS pueden ser largas y no todo el mundo cumple los requisitos para entrar en ellas. Ahora puede reservar sesiones privadas de asesoramiento por vídeo en Patient Access para acceder a la terapia de forma segura, desde la comodidad de su propia casa.

Otras opciones son comprobar si cumple los requisitos para recibir asesoramiento a través de una organización benéfica (por ejemplo, la Fundación LGBT ofrece terapia a personas de la comunidad LGBTQ+ de Manchester). También puedes hablar con tu empresa sobre el apoyo que puede ofrecerte en materia de salud mental.

"La Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR) es un tipo de terapia especialmente eficaz para tratar el TEPT", explica el Dr. Touroni. La EMDR utiliza movimientos oculares para procesar recuerdos angustiosos que a veces pueden permanecer "congelados" en el cerebro porque fueron traumáticos. Trabaja para cambiar el significado de los acontecimientos dolorosos e integrar las experiencias difíciles a nivel emocional para que la persona sea capaz de avanzar en su vida."

McDermott añade que hay muchos otros tipos de terapia, incluida la terapia cognitivo-conductual(TCC), que han demostrado ayudar con el TEPT.

"Algunas de estas terapias son menos eficaces en línea, pero la TCC es tan eficaz en línea como en el mundo real", afirma. "También es una buena idea utilizar enfoques de psicología positiva que analizan las formas en que podemos crecer a partir de este trauma, desarrollar la autocompasión y encontrar sentido a la lucha".

Por desgracia, parece que esta pandemia va a ser una fuente de estrés a largo plazo, más que un incidente aislado, y todavía no hemos salido del otro lado. Es vital que hagamos todo lo que podamos para cuidarnos -y cuidarnos los unos a los otros- mientras aún estemos en medio de ella.