Afrontar el duelo durante la pandemia de coronavirus

Enfrentarse a un duelo es una de las cosas más difíciles por las que puede pasar cualquiera de nosotros. Y durante un encierro, puede ser aún más duro de lo que sería en circunstancias normales.

Tanto si su ser querido murió por el coronavirus como por otra causa, las normas sobre funerales y distanciamiento social pueden parecer una vuelta de tuerca más. Si no puede reunirse con amigos y familiares, o celebrar un funeral "apropiado", puede sentirse defraudado del proceso normal de duelo.

"En un momento en el que nuestro mundo se ha puesto patas arriba por la muerte de un ser querido, el mundo entero ha cambiado y ya no existe normalidad a nivel personal o global", afirma Lucy Nicholas, asesora en duelo de Sue Ryder. "Para los que acaban de perder a un ser querido, la incapacidad de tener contacto físico con la gente puede ser muy difícil. Tener que estar a dos metros de distancia de un ser querido que comparte tu dolor puede resultar especialmente cruel y difícil de soportar."

Añade que, en momentos de crisis personal, mantener nuestras rutinas habituales puede servirnos de anclaje, otra cosa que la pandemia ha problematizado. Y si no pudiste ver a tu ser querido antes de que muriera, la sensación de irrealidad que suele acompañar a la muerte puede ser aún mayor.

Las alteraciones del duelo normal

Lianna Champ, directora de funeraria y asesora en duelo, es autora de la guía práctica How to Grieve Like A Champ. Según ella, las actuales restricciones en torno a los funerales han sido desgarradoras para todos los afectados.

"Se nos niega el apoyo físico, la cercanía humana y el instinto de tocarnos unos a otros que nos alivia en nuestros momentos más oscuros", afirma. "Veo a personas que luchan contra una emoción abrumadora y no saben qué hacer. Nadie puede acercarse a ellos, apoyarles o simplemente darles un abrazo. Eso sólo empuja nuestra pena más adentro y la convierte en esta enorme bola sin ningún sitio a donde ir".

Aunque el duelo no es una afección médica -es una reacción natural ante un trauma o una pérdida-, verse obligado a enfrentarse a sus sentimientos de forma aislada puede hacer que la tristeza se acentúe y que la ansiedad o la depresión arraiguen. También puedes encontrarte con un sentimiento de culpa (aunque sea infundado) por no haber sido capaz de proteger a tu ser querido.

"Puede llegar a ser muy difícil separar el hecho de la muerte de las circunstancias reales en las que se produjo bajo el bloqueo por coronavirus", dice Lianna Champ. "Los límites se difuminan y el dolor se mezcla con el trauma de la situación. El reto es doble: hay que hacer frente a la angustia de que la muerte se produzca en soledad, sin seres queridos presentes, y también a cómo la pandemia ha cambiado nuestro proceso de duelo".

El poder de la conexión y la compasión

La Dra. Meg Arroll, psicóloga, perdió a su padre por un presunto coronavirus en los primeros días de la pandemia, antes del bloqueo. En aquel momento se encontraba en Estados Unidos visitando a su madre, que estaba siendo operada.

"Era un hombre mayor que tenía algunos problemas de salud subyacentes, pero sin duda fue algo inesperado", explica. "Cada proceso de duelo es completamente individual, pero una muerte repentina puede resultar especialmente traumática. Cuando ya teníamos organizado el funeral, se produjo el cierre, así que me quedé en Estados Unidos para estar con mi madre y celebramos el funeral por webcam".

Aunque se trataba de una situación extraordinariamente difícil, se sentía muy conectada con los demás (aunque fuera virtualmente). Y le ayudó saber que había otras personas que estaban pasando por lo mismo. Experimentó un torrente de compasión y amabilidad por parte de los que la rodeaban, lo que le pareció increíblemente curativo.

Desde entonces, hace todo lo posible por mantener una rutina y asegurarse de que come y duerme lo suficiente. También se ha centrado en estrategias de atención plena y relajación, junto con técnicas como la escritura emocional, que permite que afloren sus sentimientos.

"Cuando volví al Reino Unido encontré un montón de fotos antiguas que no sabía que existían, y poder mirarlas y conectar con mi padre a ese nivel fue increíblemente catártico", dice. "También he tenido muchos sueños intensos; hay estudios que apoyan la idea de que esa puede ser una forma de procesar el trauma".

Su consejo para otras personas en la misma situación sería que se tratasen a sí mismas con compasión y escuchasen lo que su cuerpo y su mente les dicen.

"Si alguien ha perdido a un ser querido a causa del COVID-19, es difícil porque siempre está en las noticias", dice. "Yo diría que te tomaras un descanso de las noticias y las redes sociales y te dieras un tiempo más tranquilo y reflexivo".

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Estrategias de autocuidado

Felicity Ward, asesora online en duelo de Sue Ryder, sugiere una serie de estrategias diferentes para ayudarse a superar estos días difíciles.

"Crea una lista de 'necesidades básicas' y márcalas sobre la marcha, o haz que aparezcan recordatorios en tu teléfono", dice. "Esta lista puede incluir cosas como beber un vaso de agua, tomar la medicación, lavarse los dientes y el pelo, ducharse y comer algo".

Dependiendo de cómo te sientas, podrías probar varias actividades diferentes, como algo:

• Creativo (como crear un collage o una caja de recuerdos).

• Práctica (como jardinería o repostería).

• Activa (como clases de baile en YouTube u otros ejercicios).

• Diversión (como los juegos de mesa).

• Sociable (como una cena virtual con seres queridos).

• Relajante (como un baño).

• Educativo (como ver una charla Ted sobre el dolor).

• Terapéutico (como escribir un diario).

Lianna Champ añade que cuando uno se permite la libertad de expresar su dolor -ya sea a través de la palabra, la música, la meditación, el arte o cualquier otro medio- es cuando comienza la curación.

"La capacidad de experimentar y compartir nuestras emociones forma parte del ser humano", afirma. "Si te cuesta tender la mano, elige a una persona para que sea tu compañero de escucha, alguien con quien te sientas seguro compartiendo tus emociones sinceras y que se limite a escuchar sin ofrecer una opinión".

También es un buen momento para aprovechar los servicios especializados de apoyo en línea disponibles. Sue Ryder ofrece una serie de servicios gratuitos de apoyo en línea, incluido un servicio gratuito de asesoramiento en línea sobre el duelo, prestado por asesores formados. También puede acudir a otras organizaciones benéficas, como Cruse, The Good Grief Trust y The Bereavement Trust. Y, por supuesto, puede acudir a su médico de cabecera.

Si prefiere acceder a asesoramiento privado, puede incluso reservar asesoramiento en línea a través de servicios como Patient Access.

Cómo apoyar a un amigo o familiar en duelo

Si estás en el otro lado de la moneda, y es tu amigo o familiar el que ha perdido a un ser querido, puede que te sientas frustrado por no poder estar con él en persona. Sin embargo, ahora es el momento de prestarle todo el apoyo que puedas dentro de las limitaciones del distanciamiento físico.

"Envíales mensajes de texto, llámales por teléfono y sorpréndeles con unas compras", dice Lianna Champ. "Nadie debería estar solo con su dolor, especialmente en estos momentos. Ofrécete como compañero de escucha y ¡conviértete en uno bueno!".

Felicity Ward añade que, aunque no puedes hacer que tu amigo se sienta mejor, puedes apoyarle mientras se adapta y supera esta dolorosa experiencia.

"No les digas que todo irá bien: no es así y puede que no lo sea durante algún tiempo", afirma. "Siga la iniciativa de su amigo o familiar: a veces querrá hablar, otras no. Hágale reír, hable de cosas mundanas, 'normales' y cotidianas. Y envíale un paquete con sus cosas favoritas".

Es una situación para la que ningún tópico será suficiente. Pero si se encuentra en esta situación, sepa que nunca está solo y que hay apoyo ahí fuera esperándole.