¿Funciona el autodiagnóstico y cuáles son sus peligros?

¿Qué es el autodiagnóstico?

El autodiagnóstico consiste en identificar una enfermedad por uno mismo.

Según una encuesta nacional realizada por YouGov , más de la mitad de los adultos del Reino Unido (51%) se autodiagnostican cuando se sienten mal o experimentan algún síntoma médico.

La doctora Ravina Bhanot afirma que el método más común de autodiagnóstico es recurrir al famoso "Dr. Google", una broma que, según ella, es bien conocida en la comunidad médica.

"Los pacientes buscarán en Google sus síntomas y lo que sugiera la relación más común suele ser el diagnóstico que los pacientes se dan a sí mismos", afirma.

También hay pruebas de detección en línea que la gente puede hacer, rellenando un cuestionario con sus síntomas para ver si cumplen los criterios de un diagnóstico. Es habitual que la gente haga esto para enfermedades mentales, y busque preguntas como "¿Tengo un trastorno alimentario?". "¿Estoy deprimido?" y"Test de TOC".

En Patient.info, los artículos mejor clasificados se refieren a síntomas, no a enfermedades. Esto sugiere que la gente recurre más que nunca a Internet como ayuda para el autodiagnóstico, ya que buscan explicaciones sobre el significado de sus síntomas, en lugar de investigar una enfermedad ya diagnosticada por un médico. Algunos de los síntomas más buscados en Patient son las reacciones alérgicas, la tos, la hipertensión y las migrañas.

Internet también está lleno de testimonios personales, sobre todo en las redes sociales, donde la gente habla abiertamente de sus problemas de salud. Si alguien relata experiencias o síntomas que tiene una persona con una determinada enfermedad, puede convencerse de que también la padece.

¿Por qué se autodiagnostica la gente?

• Hoy en día se puede acceder fácilmente a mucha información sanitaria en Internet.

• Hace que la gente sienta que controla su salud.

• Ayuda a las personas a buscar apoyo médico para dolencias específicas que les preocupan.

• Las personas "conocen mejor su cuerpo": autodiagnosticarse ayuda a comunicar sus síntomas a los médicos.

• Las personas pueden tener dificultades para obtener un diagnóstico por parte de profesionales.

• Los pacientes pueden haber sido diagnosticados erróneamente en el pasado, pero los síntomas han continuado.

• Acudir a las citas médicas puede llevar mucho tiempo.

• La gente suele estar desesperada por saber qué significan sus síntomas.

¿Qué tipo de afecciones suele autodiagnosticarse la gente y son siempre exactos los resultados?

El Dr. Bhanot afirma que a veces algunos autodiagnósticos pueden ser acertados. "Las mujeres de mediana edad son muy buenas diagnosticando la menopausia o la perimenopausia. Suele ser el diagnóstico más preciso", afirma.

"La gente también suele autodiagnosticarse formas de ansiedad, que es una afección común que afecta a 1 de cada 6 personas por semana en el Reino Unido. Es una de las afecciones más diagnosticadas y los pacientes suelen ser muy conscientes de los síntomas, como ataques de pánico, palpitaciones, temblores, insomnio y preocupación constante."

Sentirse cansado todo el tiempo es otro problema de salud del que la gente es muy consciente. Es tan frecuente que tiene su propio acrónimo: TATT. Según el Dr. Bhanot, las mujeres suelen pedir análisis de sangre para detectar anemia. Sin embargo, en pacientes de edad avanzada puede ser más importante descartar diagnósticos más preocupantes, como el cáncer.

Además, cualquier cambio en los senos de una persona suele hacer que se preocupe por un diagnóstico de cáncer de mama, lo cual es comprensible. Sin embargo, el Dr. Bhanot señala que sólo una de cada diez consultas en la clínica de mama acaba en un diagnóstico de cáncer de mama.

¿Tiene algo de positivo el autodiagnóstico?

El Dr. Bhanot considera que el autodiagnóstico es un arma de doble filo, y afirma que entre sus ventajas está el hecho de que los pacientes:

• Pueden estar muy bien informados sobre sus posibles problemas, gracias a su exhaustiva investigación.

• Tienden a aceptar mejor un diagnóstico preocupante si tienen razón.

• Ya se han formado una opinión sobre las opciones de tratamiento, lo que determina sus expectativas de la consulta. Cuando los pacientes ya tienen una expectativa, los médicos pueden estructurar la consulta en torno a ella.

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¿Cuáles son los peligros del autodiagnóstico?

• El autodiagnóstico puede causar preocupaciones innecesarias en los pacientes, ya que la afección más "googleada" o el enlace que aparece en primer lugar no siempre es el más preciso.

• El acceso ilimitado a la información en internet puede dar falsas seguridades a los pacientes, retrasando su presentación a un profesional. El Dr. Bhanot pone el ejemplo de que un cambio en los hábitos urinarios e intestinales, y la hinchazón durante un largo periodo de tiempo, pueden investigarse y pensarse que son síntomas del síndrome del intestino irritable (SII). Sin embargo, un médico podría descifrar si se trata de SII o de cáncer de ovario.

• Internet no tiene ningún control. Esto significa que cualquiera puede publicar algo en la red y afirmar lo que quiera. A menudo, la gente comparte información falsa para promocionar productos y animar a la gente a comprar "curas" y "tratamientos" que son ineficaces.

• Del mismo modo, la mayor parte de la información en línea relacionada con la salud no está revisada por un médico (a diferencia del contenido de Patient.info, que está revisado por un médico de cabecera o, en el caso de nuestros prospectos de medicamentos, por un farmacéutico). Esto significa que un profesional médico no ha confirmado su exactitud.

• Los pacientes pueden obsesionarse con un diagnóstico que puede no ser cierto, lo que les dificulta abrirse a otros diagnósticos. El Dr. Bhanot afirma que esto puede poner en peligro la relación médico-paciente si los pacientes piden determinadas investigaciones y tratamientos que pueden no ser beneficiosos. La mejor práctica médica consiste en solicitar únicamente las investigaciones que se consideren necesarias para ayudar al diagnóstico y prescribir tratamientos cuyos beneficios superen los riesgos.

¿Adónde debe acudir si le preocupa una posible afección?

El primer punto de contacto debe ser su médico de cabecera. Su médico de cabecera tiene muchos conocimientos sobre su historial médico y el de su familia. Puede remitirle a los especialistas pertinentes para que le orienten sobre su enfermedad.

Hay muchos recursos en Internet que ofrecen orientación sobre salud. Sin embargo, hay que asegurarse de que están escritos por profesionales con información actualizada. Es crucial que no se preocupe demasiado por las sugerencias sensacionalistas y que sólo se fíe de la información en la que pueda confiar. El Dr. Bhanot recomienda hacerse las siguientes preguntas cuando busque información sobre su salud en Internet:

• ¿Quién lo escribió?

• ¿Cuándo se escribió?

• ¿Puedo fiarme de la persona o del sitio web?

• ¿Hay referencias?

• ¿Es un artículo de opinión o se basa en la investigación?

Patient.info es una fuente fiable de información sobre síntomas y enfermedades. Todo el contenido está escrito por médicos de familia, para médicos de familia y sus pacientes. Se revisa clínicamente antes de su publicación para garantizar que cada artículo sea preciso y veraz, y que toda la información esté actualizada e incluya orientaciones nacionales.

También puede acceder a un verificador de síntomas para obtener una lista de posibles afecciones. Aunque siempre debe consultar a su médico si está preocupado por su salud, el verificador de síntomas le permite acudir a una cita con cierto conocimiento y comprensión de lo que podría estar ocurriendo con su cuerpo.