Cómo es ser cirujano de mama con cáncer de mama

Pero en julio de 2015, O'Riordan, que entonces tenía 40 años, se descubrió un bulto en el pecho izquierdo. La ecografía, realizada en el hospital en el que trabajaban ella y su marido, mostró un bulto de 2,5 cm. En cuanto vio el escáner, supo que era cáncer. Pero sus amplios conocimientos médicos no le facilitaron la tarea de aceptar el diagnóstico de cáncer de mama en estadio 3 y el tratamiento que le esperaba.

"Me llevó mucho tiempo. Lo negaba porque sabía demasiado. La mayoría de los pacientes reciben información a cuentagotas. Te hacen una biopsia. Es cáncer'. Te operan. Te dicen si necesitas quimioterapia. Pero en cuanto vi mi escáner lo supe todo", revela.

Y puede ser un lugar muy aislante cuando sabes mucho más sobre tu diagnóstico de lo que podrían saber tus seres queridos.

"También significaba que sabía mucho más que mi marido y mis padres. Y casi hablaba de mí misma como una paciente más. Era un papel muy difícil. He visto lo mejor y lo peor del cáncer de mama y creo que quería protegerme de lo que podría ser".

Asistencia en línea

Sin embargo, O'Riordan no tardó en darse cuenta de que no podía guardarse para sí misma su perspectiva única. Como usuaria habitual de Twitter(@Liz_ORiordan) -antes utilizaba la red social sobre todo para hablar de triatlones y repostería-, se sintió obligada a contar a sus seguidores lo que estaba ocurriendo.

"No podía imaginarme no hablar del cáncer durante nueve meses en Twitter. Y pensé: 'No voy a ocultar esto. No es un secreto sucio'. Necesitaba poder hablar de ello. Era mi forma de ayudar a la gente".

Dra. Liz O'Riordan

O'Riordan y su marido, Dermot, pulsaron "enviar" en su "tweet de salida del armario" al día siguiente de recibir el diagnóstico. En cuestión de horas, su bandeja de entrada se inundó de mensajes de personas que no conocía y que habían pasado o estaban pasando por el mismo proceso.

"Twitter fue mi red de apoyo. No estaría aquí hoy si no fuera por esa red contra el cáncer. Ha sido increíble. Salir del armario y compartir la historia significaba que podía ayudar. Y podría ayudar a médicos y enfermeras a pensar en las palabras que decimos, para mejorar la atención al paciente desde el otro lado de la mesa".

O'Riordan empezó pronto cinco meses de dura quimioterapia, seguidos de una mastectomía y una reconstrucción con implantes. Más tarde se enteró de que el cáncer no había desaparecido, sino que se había extendido a los ganglios linfáticos. Se sometió a una nueva intervención quirúrgica y a tres semanas de radioterapia. Aunque se le dio el visto bueno en abril de 2016, O'Riordan experimentó una recurrencia local en mayo de 2018. Acaba de terminar el tratamiento (extracción del implante y más radioterapia). Puedes encontrar más información sobre su tratamiento en su refrescante, franco y divertido blog.

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Cáncer

Cómo afrontar el cáncer de mama metastásico

Como parte del Mes de Sensibilización sobre el Cáncer de Mama, el 13 de octubre se celebra el Día de Sensibilización sobre el Cáncer de Mama Secundario, que este año es tanto más conmovedor cuanto que cae justo seis semanas después de que la presentadora del podcast You, Me and The Big C, Rachael Bland, de 40 años, falleciera a causa de esta enfermedad. El cáncer de mama metastásico o secundario es un diagnóstico devastador que puede poner patas arriba la vida de las mujeres y dejarlas a ellas y a sus familias ante un futuro incierto. Hablamos con la bloguera Emma y con la organización benéfica Breast Cancer Care sobre cómo afrontar la enfermedad cuando se descubre que el cáncer de mama se ha extendido.

por Sarah Graham

Una amistad vital

Durante el periodo en que O'Riordan estaba recibiendo quimioterapia, recibió un mensaje privado en Twitter de la Dra. Trisha Greenhalgh, profesora de atención primaria de la Universidad de Oxford. Greenhalgh escribió: "Hola, yo también tengo cáncer de mama. Y estoy en tratamiento el mismo día que tú".

"Y durante los cinco meses, fue alguien que pasaba por todo al mismo tiempo. Y alguien con quien podía hablar sobre ser médico y paciente, y sobre la enfermedad y el estreñimiento. Fue estupendo tener a alguien con quien compartirlo", recuerda O'Riordan.

Con su nueva amistad, Greenhalgh y O'Riordan urdieron un plan. Se dieron cuenta de que había un hueco en el mercado para una publicación que explicara por qué los médicos tratan el cáncer de mama como lo hacen.

"A los dos nos bombardeaban constantemente con productos falsos. Personas bienintencionadas que nos decían que probáramos los zumos de col rizada y cúrcuma, y otros alimentos y productos sin ninguna prueba que los respaldara. Y pensamos que si podíamos ayudar a una sola persona a superar el cáncer de mama con más facilidad, habríamos hecho nuestro trabajo", explica O'Riordan.

El resultado de este trabajo en equipo es La guía completa del cáncer de mama, cuyo autor es Greenhalgh y O'Riordan. Ambos médicos terminaron el tratamiento en abril de 2016 y fue entonces cuando surgió la idea. Se trata de una guía completa sobre la enfermedad, que reúne los conocimientos que ambos han reunido como pacientes y médicos. Pretendían escribir una fuente de información fiable, exhaustiva y actualizada para cualquier mujer que se sometiera a un tratamiento contra el cáncer de mama.

"Pero también queríamos abordar los temas de los que los médicos no suelen tener tiempo de hablar, como el sexo, la menopausia, las relaciones y la imagen corporal", señala O'Riordan. "También puedes encontrar toda esa información en la increíble página web de Breast Cancer Care . Pero aquí está todo en el mismo sitio. Puedes entrar y salir cuando lo necesites".

La nueva normalidad

Algo de lo que O'Riordan desearía que habláramos más es de lo que ocurre cuando termina el tratamiento contra el cáncer y supuestamente se vuelve a la "vida normal".

"Pero en realidad ese tiempo a solas es lo peor. ¿Cómo vivo mi vida en esta nueva normalidad? Es despertarse y preguntarse si es cáncer o tos. Es la infertilidad: todas tus amigas hablan de sus hijos cuando tú no puedes tener ninguno. La menopausia. Son cosas con las que vives a una edad mucho más temprana de lo que deberías. Y no quiero, como médicos, que pensemos que la gente debería simplemente estar agradecida por estar viva. Queremos hablar de cómo pueden recuperar sus vidas".

También significa hablar de sexo , algo para lo que muchos médicos siguen teniendo dificultades a la hora de encontrar las palabras adecuadas.

"No hablamos de sexo con nuestras parejas, y mucho menos con nuestros médicos de cabecera. Pero es un tema enorme", dice O'Riordan. "Muchas mujeres jóvenes con las que he hablado, incluida yo misma, en nuestros momentos más bajos, queríamos que nuestros maridos se divorciaran de nosotras, ¡que se fueran a buscar mujeres jóvenes y sanas para poder tener una vida sexual sana! Y, por suerte, todos los maridos decían: 'No, no seas tonta, te queremos'. Pero cuando te quitan una parte tan importante de tu relación de la noche a la mañana, es muy difícil sobrellevarlo. Y hay soluciones, sólo hace falta que las mujeres las conozcan. A mí, por ejemplo, me ha funcionado muy bien una marca de lubricantes llamada Yes (que se venden con receta médica). Pero nadie habla de ello".

El problema del rosa

A O'Riordan también le gustaría que todos tuviéramos en cuenta a las pacientes de cáncer de mama a las que les cuesta identificarse con la efusividad del mes de concienciación sobre el cáncer de mama que se celebra cada año en octubre. En su opinión, los lazos rosas no bastan para concienciar sobre el impacto que esta enfermedad puede tener en la vida de las personas.

"Todos odiamos el mes rosa porque el cáncer no es bonito. El cáncer no se trata de sujetadores rosas bonitos en la portada de una revista. Yo no puedo llevar sujetador porque no tengo pechos. Y he perdido el pelo. No es rosa y esponjoso. Y no hay suficiente investigación para tratar de curar a la gente que se muere de ella. Quería asegurarme de que nuestro libro cubriera el tratamiento del cáncer de mama metastásico, cómo saber si está reapareciendo, cómo terminar el tratamiento si no funciona y cómo poner tus asuntos en orden. Da miedo leerlo, pero está ahí para cuando los pacientes estén preparados".

La publicación de O'Riordan y Greenhalgh abarca muchos temas, como el cáncer de mama en los hombres, las personas mayores y el colectivo LGBT, pero ambos son conscientes de que no se dirige a todo el mundo. No obstante, esperan que sirva para entablar algunas conversaciones y para que algunas de las personas que lo lean se sientan más capaces y controlen mejor su camino tras el diagnóstico.

"Somos conscientes de que es sólo la experiencia de dos personas las que han escrito este libro. No hay una forma correcta o incorrecta de afrontar el diagnóstico de cáncer. Leas lo que leas, eres libre de ignorarlo porque tienes que hacer lo que es correcto para ti", dice O'Riordan.

La Guía completa del cáncer de mama, publicada por Vermilion, ya está disponible.