Research from Breast Cancer Care has found that eight in 10 women diagnosed with breast cancer say they are unhappy with their sex lives after undergoing treatment. 83% of those surveyed had been diagnosed over three years ago, suggesting that some women continue to struggle for a long time without support.

"El sexo se detuvo por completo"

Sharon Brooker, de 44 años, de Peterborough, conoce muy bien los efectos a largo plazo del tratamiento contra el cáncer en la vida sexual de una persona. Fue diagnosticada con cáncer de mama in the summer of 2013, just a year after getting married. She had a lumpectomy, chemotherapy and radiotherapy to treat the disease. But in 2015, Brooker separated from her husband for a year and a half.

"El cáncer de mama cambió por completo la dinámica de nuestra relación entre paciente y cuidadora," revela ella. "Los cambios físicos como la pérdida de cabello y las cicatrices hicieron que pensara que ya no era atractiva; recuerdo que me miré en el espejo y me puse a llorar desconsoladamente porque no me reconocía. Como resultado, nuestra vida sexual se detuvo y, dos años después de mi diagnóstico, nos separamos."

Brooker says none of her healthcare team mentioned the impact breast cancer could have on her relationship or sex life. Almost five years later, she is still experiencing ongoing side effects of the treatment, such as irritation on her breast and sequedad vaginal. Pero ella ha vuelto a conectarse con su esposo y la comunicación entre ellos ha mejorado.

Samia al Qadhi, directora ejecutiva de Cuidado del Cáncer de Mama, dice: "Demasiadas mujeres no han sido informadas sobre el impacto que el cáncer de mama y su tratamiento pueden tener en su vida sexual, dejándolas sufrir en silencio; es crucial romper este tabú. El NHS debe garantizar que todas las personas diagnosticadas con cáncer de mama tengan la oportunidad de hablar sobre sexo, intimidad y la imagen corporal alterada para ayudarles a obtener el apoyo que necesitan."

Former nurse Samantha Evans, who co-founded sexual health and pleasure site Jo Divine, completely agrees. She points out that treatment for many different cancers, though particularly próstata, mamario o ginecológico, puede afectar la vida sexual, pero no hay suficiente conciencia sobre este problema.

Ella dice: "La sexualidad no se aborda en la formación y muchos médicos se sienten incómodos al hablar de ella, no saben qué recomendar o no creen que su paciente esté interesado en tener relaciones sexuales después del tratamiento, especialmente si son mayores."

No tiene que ser así. Evans recomienda que ambas parejas participen en la conversación sobre sexo desde el diagnóstico.

"Es importante incluir a ambos los parejas, ya sean heterosexuales o del mismo sexo, en la discusión desde el principio si así lo desean. De esta manera, podrán comprender completamente las implicaciones que el cáncer y su tratamiento pueden tener en su relación sexual. A menudo, esto también conduce a una mayor satisfacción sexual después del tratamiento."

Por supuesto, no todas las personas con cáncer experimentarán problemas sexuales. Pero si tú eres uno de ellos, hablar con tu pareja o con tu equipo de atención médica puede ayudar a aliviar tus preocupaciones. Evans enfatiza que es importante darse cuenta de que volver a tener relaciones sexuales después del tratamiento es un proceso gradual y no se puede apresurar. Sin embargo, eso ciertamente no significa que no puedas recuperar tu vida sexual.

"Tomarte tu tiempo y avanzar a tu propio ritmo asegurará un mayor éxito en volver a la actividad sexual normal."

Ella recomienda:

Habla abiertamente

No siempre es fácil hablar de sexo, pero comunicarse con tu pareja es muy importante. Evans recomienda encontrar el entorno adecuado para que ambos puedan hablar abiertamente sobre cómo se sienten y qué podría funcionar en el dormitorio.

"Try discussing what has changed within your relationship, what feels pleasurable, what feels uncomfortable o doloroso, donde te gustaría ser tocado. Explora nuevas posiciones sexuales, nuevas formas de disfrutar la intimidad, incluyendo: sexo sin penetración, sexo oral, juguetes sexuales, masturbación mutua, abrazos, besos y masajes."

Utiliza el lubricante adecuado

Having vaginal dryness and irritation leading to painful intercourse is a common complaint in women who have had cancer, particularly those taking hormone treatments. Evans says it's important to use a good sexual lubricant, especially if you are unable to use topical vaginal oestrogen products.

Sin embargo, no todos los lubricantes son iguales, señala ella.

"It's really important to be aware of the ingredients of your lubricant, as many contain glycerin and glycol, even some available on prescription. This can lead to candidiasis, un problema común después del tratamiento contra el cáncer. Y, por supuesto, es fundamental que utilices solo productos diseñados para uso vaginal."

Prueba un juguete

Juguetes sexuales are not just a great way to explore new sexual sensations but can also help sexual health issues too. Yes, really.

"Muchas mujeres a menudo descubren que les cuesta más tiempo alcanzar el orgasmo, o que tienen una disminución en la sensibilidad sexual. Usar un vibrador de bala simple en el clítoris durante los preliminares o el sexo penetrativo es una excelente idea, o también para el placer en solitario," explica Evans.

Los vibradores incluso podrían ayudar con la estrechez vaginal que algunas mujeres experimentan como resultado del tratamiento.

"Usar un vibrador delgado o dilatadores vaginales puede ayudar a estirar los tejidos de la vagina y mejorar la flexibilidad y la circulación."

Cámbialo y ponte en movimiento

"Fatiga < span>es un gran problema para las personas con cáncer, así que si te sientes agotado físicamente por la noche, intenta tener sexo por la mañana o durante el día. Incluso un encuentro rápido puede ser divertido y puede reducir tu fatiga. Y aunque pueda parecer extraño, al aumentar lentamente la cantidad de actividad física que haces, podrías tener más energía para el sexo, dice Evans.

Tomar ejercicio regular, si puedes, puede ayudar tanto a los efectos secundarios físicos como psicológicos del tratamiento, lo que a su vez mejora la imagen corporal y eleva tu estado de ánimo.

Evans reconoce que los resultados de la encuesta de Breast Cancer Care son decepcionantes, pero cree que está ocurriendo un cambio positivo en este tema. Muchos médicos y enfermeros están tomando nota y quieren ayudar.

She points out that the Royal College of GPs, in collaboration with Macmillan Cancer Support, has developed a toolkit para gestionar las consecuencias del tratamiento contra el cáncer, incluido el impacto sexual en las relaciones.

"Con los años, he notado que cada vez más profesionales de la salud se interesan en recibir asesoramiento sobre sexo para sus pacientes. Necesitamos que hablar de sexo sea la norma, no la excepción, durante y después del tratamiento contra el cáncer. Nadie debería tener que renunciar a su vida sexual y a su relación después del cáncer,.