COVID largo: ¿qué ayuda hay disponible?

La COVID prolongada es un término utilizado para describir los efectos de la COVID-19 en las semanas y meses posteriores a la infección inicial. Las directrices del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) establecen que la COVID prolongada se define por la persistencia de los síntomas durante más de 12 semanas tras el diagnóstico.

Actualmente no sabemos por qué algunas personas sufren COVID prolongada y otras no, pero las investigaciones sugieren que una de cada cinco personas con coronavirus desarrolla síntomas a largo plazo. El 18 de febrero se anunció un importante proyecto de investigación, dotado con 2,2 millones de libras esterlinas, que tratará de mejorar el tratamiento y la comprensión de la COVID prolongada, lo que resultará vital a medida que aumente el número de personas afectadas.

El Dr. Rajeev Dhar, psiquiatra consultor de la recién inaugurada clínica COVID de larga duración del Hospital Cromwell, y Alice Bruce, jefa clínica de los servicios de rehabilitación y fisioterapeuta respiratoria del Centro de Rehabilitación Kingston de CHD Living, explican qué apoyo tienen a su disposición las personas diagnosticadas.

Conozca las señales

Como es de esperar, muchos de los síntomas son muy similares a los que se experimentan por primera vez con COVID-19.

Las personas con COVID prolongado pueden experimentar fatiga, disnea, dolor en el pecho, las articulaciones o los músculos, y tos persistente, aunque esto variará de una persona a otra.

"Aunque la mayoría de los síntomas son físicos, el COVID prolongado también tiene efectos duraderos en la salud mental: muchos pacientes declaran sufrir ansiedad, depresión y problemas para dormir desde que tienen el virus", afirma el Dr. Dhar. "En otros casos, las personas han descrito experimentar niebla cerebral, lo que conlleva problemas de concentración y memoria".

Selección de pacientes para COVID largo

COVID-19

COVID largo: ¿Cuáles son los síntomas y el tratamiento?

Aunque el término "COVID prolongado" se acuñó el año pasado, se cree que 1,1 millones de personas padecen esta enfermedad en el Reino Unido, por lo que urge contar con nuevos consejos de expertos.

por Amberley Davis

Centros especializados

A medida que aumenta el número de personas a las que se diagnostica COVID prolongado, el NICE ha recomendado la creación de clínicas de evaluación de COVID para ayudar a las personas con síntomas persistentes.

"Esto permite a las personas con síntomas acceder a un equipo multidisciplinar formado por fisioterapeutas, neumólogos, terapeutas ocupacionales y psicólogos sanitarios para su evaluación y asesoramiento", afirma Bruce.

El Dr. Dhar explica que su equipo de la clínica del Hospital Cromwell está creando planes de tratamiento individuales basados en las necesidades de los pacientes.

"Entre ellos se incluye el apoyo a los síntomas físicos, como dolores respiratorios, musculares o articulares y palpitaciones, y a los relacionados con la salud mental, como el insomnio, la ansiedad y la depresión. También podemos derivar a un paciente al hospital para que se le realicen más pruebas si es necesario", explica.

Apoyo del SNS

El NHS también está empezando a ofrecer clases de recuperación centradas en el control de la disnea, la fatiga y la ansiedad. También se ofrecen servicios similares en consultas privadas.

En diciembre de 2020 NHS Inglaterra anunció la apertura de 69 centros especializados para apoyar a los pacientes con COVID largo. Los centros de evaluación reciben derivaciones de los médicos de cabecera para las personas que experimentan síntomas.

Además de médicos y enfermeras, los equipos multidisciplinares de estos centros cuentan con fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales y pueden ofrecer evaluaciones tanto físicas como psicológicas. A continuación, los pacientes pueden ser derivados a los servicios de tratamiento y rehabilitación adecuados.

Hay diez centros disponibles en Londres, siete en el este de Inglaterra, ocho en las Midlands, el sureste y el suroeste respectivamente, nueve en el noroeste y otros 18 en el noreste y Yorkshire.

En enero se pusieron en marcha otros 12 centros en East Midlands, Lancashire, Cornualles y la Isla de Wight. La lista completa de los centros de evaluación especializados puede consultarse en el sitio web del NHS England.

Por desgracia, dado el número de personas afectadas, sigue habiendo muchos más pacientes que necesitan ayuda que servicios a su disposición. Esto significa que los tiempos de espera pueden ser largos y que algunos pacientes pueden encontrarse con que los servicios no son actualmente accesibles para ellos.

Hogar, dulce hogar

Aunque existen centros especializados para tratar los efectos de la COVID prolongada, también es conveniente que conozcas las medidas que puedes tomar en casa para controlar los síntomas.

"Hay muchas formas de autocontrolar los síntomas posCOVID. Por ejemplo, prestando atención a su estado general de salud, siguiendo una dieta equilibrada con abundantes líquidos y dejando tiempo para descansar y recuperarse", afirma Bruce.

"Marcarse un ritmo y aumentar gradualmente el ejercicio mejorará la condición cardiovascular, al tiempo que tendrá un impacto positivo en la salud mental y la sensación de bienestar. Otras estrategias como la atención plena, la meditación y las aplicaciones de salud mental pueden ayudar a controlar la ansiedad y el estrés."

El Dr. Dhar se hace eco de este consejo. Sugiere tomarse las cosas a su propio ritmo, ya que puede no ser fácil o incluso factible volver a un estilo de vida acelerado, como un trabajo a tiempo completo.

En su lugar, es mejor intentar hacer las cosas de una forma más manejable para asegurarse de no agotarse.

No te presiones

"Asegúrate de realizar alguna actividad física. Ya sea dar una vuelta a la manzana o simplemente hacer estiramientos, incluir el ejercicio en tu rutina te ayudará a mantener y fortalecer los músculos", añade. "Cuando te sientas bien, aumenta gradualmente la duración y la intensidad del ejercicio".

El ejercicio también puede ayudar a mejorar el estado de ánimo y a gestionar los problemas de salud mental asociados a la COVID prolongada, añade.

Pero es importante no forzarse: si se siente agotado o sin aliento, intente reducir el ejercicio durante un tiempo hasta que se sienta cómodo para volver a realizarlo.

También existen foros en línea en los que personas con afecciones similares pueden hablar y ofrecerse apoyo mutuo, como Long COVID Support.

En el trabajo

Como es natural, muchas personas diagnosticadas de COVID prolongado estarán preocupadas por su puesto de trabajo, sobre todo si se sienten demasiado enfermas para volver a trabajar a tiempo completo (o en absoluto).

Tanto el Dr. Dhar como Bruce sugieren que los empresarios deben ser flexibles, facilitar el acceso a servicios a distancia para la salud mental y el bienestar, y reducir la presión sobre los empleados que han sido diagnosticados.

Los empresarios deben ser conscientes de que una parte de los afectados experimentará síntomas continuos después de la fase aguda del COVID-19. Esto puede durar de unas semanas a meses y los síntomas serán diferentes en cada persona", afirma Bruce. Esto puede durar de unas semanas a meses y los síntomas serán diferentes para cada persona", afirma Bruce.

"Los empresarios deben asegurarse de que existen planes individualizados para quienes se reincorporan o piensan reincorporarse al trabajo. El acceso a un modelo de trabajo flexible y una vuelta al trabajo escalonada pueden ser beneficiosos para las personas, al tiempo que fomentan y ofrecen acceso a oportunidades de salud y bienestar."