COVID-19: lo que hay que saber sobre el coronavirus

El nuevo virus, nunca antes visto, está causando graves enfermedades pulmonares en China, con casos también confirmados en Corea del Sur, Tailandia y Japón entre viajeros recientes a China. Hasta ahora se sabe que seis personas han muerto a causa del virus, con casi trescientos casos confirmados. Los expertos británicos sugieren que se trata de una subestimación, y que el número real de casos se acerca más a los 1.700. Algunas personas con formas leves del virus pueden no ser detectadas en absoluto.

Se ha establecido que la misteriosa enfermedad está causada por un coronavirus, que forma parte de un grupo de virus, seis -ahora siete- de los cuales se sabe que pueden infectar al ser humano. Un tipo de coronavirus causa el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), razón por la cual la preocupación por este brote ha sido tan alta. En la pandemia de SRAS originada en China a principios de la década de 2000 murieron 774 de las 8.098 personas infectadas.

El brote se ha localizado en el mercado de marisco de Huanan, en Wuhan (China), que vendía animales vivos y carnes exóticas, así como marisco. El virus se documentó por primera vez en diciembre de 2019. La mayoría de los casos confirmados estaban relacionados con el mercado, pero ahora ha habido varios casos entre personas que no tenían conexión con el mercado. Los científicos han confirmado ahora que el virus puede propagarse de persona a persona y no solo de animales. Los expertos temen que el virus se propague más y con mayor rapidez.

La Organización Mundial de la Salud celebró el miércoles 22 de enero conversaciones sobre la crisis para anunciar que aún no declararía esta situación como emergencia de salud pública mundial, aunque sí la ha declarado en China.

Signos y síntomas

Los coronavirus pueden causar enfermedades leves como el resfriado común, pero también pueden provocar enfermedades respiratorias graves, como el síndrome respiratorio de Oriente Próximo (MERS) y el SRAS. Los signos más frecuentes de las infecciones por coronavirus son:

• Síntomas respiratorios (respiración), incluyendo falta de aliento y dificultades para respirar.

• Fiebre (temperatura elevada).

• Tose.

En casos graves, los coronavirus pueden causar:

• Neumonía.

• Insuficiencia renal.

• Muerte.

Quienes han contraído este nuevo virus han sufrido tos, fiebre y dificultades respiratorias, desarrollando posteriormente neumonía. Al tratarse de un virus, los antibióticos son inútiles para tratar la infección. Se pueden utilizar antivirales, pero sólo reducen los síntomas, no los curan.

Por lo que se ha visto hasta ahora del nuevo virus, está estrechamente relacionado con el coronavirus que causa el SRAS. No se han registrado casos de SRAS desde 2004. Sus síntomas -que podrían ser similares a los del nuevo virus- incluyen:

• Síntomas gripales.

• Temperatura alta (fiebre) o sensación de frío (escalofríos).

• Me siento muy cansado.

• Pérdida de apetito.

• Músculos doloridos.

• Malestar general.

• A veces, diarrea.

Después de tres a siete días de estos síntomas, los pacientes desarrollarán una tos seca, fiebre y disnea que va de leve a grave.

Las personas con sospecha de coronavirus pueden recibir asistencia respiratoria y líquidos para estabilizarlas.

Hasta ahora, la supervivencia y recuperación de los pacientes ha dependido en gran medida del sistema inmunitario de cada individuo. Las cuatro personas que han muerto por el virus hasta la fecha ya estaban enfermas o eran ancianas, por lo que tenían menos capacidad para combatir la infección.

Selecciones de pacientes para Información general

COVID-19

COVID-19: cómo evitar contagiarse de virus en el trabajo

As the final COVID-19 restrictions have been lifted in England more people are being encouraged to go back to work. But as more people begin to travel to work and mix in public areas, so the risk of catching viruses increases, whether it's colds, stomach bugs or coronavirus.

por Andrea Downey

¿Es seguro viajar a China?

Es la época más ajetreada del año para el turismo en China. A finales de enero, millones de personas viajarán a China para celebrar el Año Nuevo Chino. Pero, ¿es seguro viajar?

El consejo actual de Salud Pública de Inglaterra (PHE) es que el riesgo para las personas que visitan China es bajo. "Basándonos en las pruebas disponibles, el riesgo de esta enfermedad para los viajeros a Wuhan es bajo y no les aconsejamos que cambien sus planes", afirma el Dr. Nick Phin, Director Adjunto del Servicio Nacional de Infecciones de PHE.

PHE aconseja a quienes viajen a Wuhan que tomen precauciones, como lavarse bien las manos y mantener una buena higiene personal:

• Cubrirse la boca y la nariz al toser y estornudar.

• En la medida de lo posible, evitar a las personas que muestren signos de enfermedad respiratoria, como estornudos y tos.

• Evitar el contacto con aves y animales de la zona.

• Asegurarse de que la carne y los huevos están bien cocinados antes de comerlos.

Como el virus es nuevo, todavía no existe una vacuna que proteja contra él.

En cuanto a la población británica, PHE también aconseja que el riesgo es muy bajo. "El Reino Unido cuenta con mecanismos sólidos para gestionar las enfermedades emergentes y podemos aprovechar nuestra experiencia en el desarrollo de pruebas pioneras de diagnóstico en humanos para los coronavirus SARS y MERS", explica Phin.

Algunos aeropuertos de todo el mundo, incluidos los de Asia, Australia y Estados Unidos, han empezado a controlar a los pasajeros procedentes del centro de China para minimizar la propagación internacional del virus.

En la actualidad, no se realizan controles similares en los aeropuertos del Reino Unido. Pero, como debería hacer cada vez que viaja, consulte los últimos consejos de la Organización Mundial de la Salud o de PHE antes de partir para mantenerse sano y salvo.

¿Qué debo hacer si creo que tengo coronavirus?

Si ha estado recientemente en la región de Wuhan y le preocupan los problemas respiratorios, hable con un profesional sanitario, dice PHE. El virus parece desarrollarse muy rápidamente, en cuestión de días más que de semanas, por lo que los viajeros que visitaron China hace varias semanas y no han tenido síntomas no deben preocuparse.

"Los viajeros deben buscar atención médica si presentan síntomas respiratorios en los 14 días siguientes a su visita a Wuhan, informando antes a su servicio de salud de su reciente viaje a la ciudad", dice Phin.