¿Te lavas bien las manos?

¿Por qué hay que lavarse las manos?

Lavarse las manos es una de las mejores maneras de protegerse de los gérmenes y evitar contraer enfermedades como resfriados o intoxicaciones alimentarias. Es tan importante que la ONU ha declarado^{el 15 de octubre}de cada año "Día Mundial del Lavado de Manos" para concienciar a la población.

Una investigación de la Universidad Queen Mary de Londres descubrió que muchos de los objetos que utilizamos y compartimos a diario -como el dinero y las tarjetas de crédito- tienen niveles de bacterias equivalentes a los de una taza de váter sucia. Y lo que es más preocupante, el 11% de las manos también presentaban la misma contaminación asquerosa. Los autores del estudio subrayan la importancia del lavado de manos en la promoción de la salud, destacando que lavarse las manos con jabón puede reducir las infecciones diarreicas hasta en un 42%.

Otro estudio estima que el 8,2% del descenso global de la mortalidad infantil en todo el mundo entre 1990 y 2015 puede atribuirse a la mejora del lavado de manos. Esto explica en gran medida el impulso mundial a favor de recursos hídricos más seguros y accesibles.

Lavarse las manos no es sólo protegerse de las infecciones: muchas enfermedades se transmiten fácilmente a través de las manos y pueden ser especialmente peligrosas para las personas con sistemas inmunitarios deficientes, así como para los niños y las personas mayores. Si eres padre, es fundamental que enseñes a tus hijos a lavarse las manos correctamente y les expliques por qué es importante, sobre todo porque las enfermedades se propagan rápidamente en entornos cerrados como los colegios.

Según Om Prasad Gautam, responsable de WASH en WaterAid, el lavado de manos desempeña un papel clave para que las personas de todo el mundo puedan seguir con su vida cotidiana. "Lavarse las manos con jabón mantiene limpias a las personas y puede prevenir enfermedades, por lo que los niños pueden ir a la escuela, los adultos pueden ir a trabajar, las madres pueden dar a luz con seguridad y las mujeres jóvenes pueden tener su menstruación con dignidad. La falta de lavado de manos por parte del personal sanitario en los centros de salud en momentos críticos (como antes y después de tocar a los pacientes) aumenta el riesgo de infecciones hospitalarias."

Selecciones de pacientes para Prevenir enfermedades

Salud general y estilo de vida

Explicación del plan sanitario decenal del SNS

El Gobierno británico ha puesto en marcha su Plan de Salud a 10 años para facilitar a todos el acceso a los servicios del SNS. Siga leyendo para saber qué cambios se han introducido y cómo pueden afectarle.

por Lawrence Higgins

Cómo lavarse las manos

Lavarse las manos es mucho más que pasarlas por agua durante unos segundos: para obtener todos los beneficios, hay que seguir las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Lavarse las manos correctamente debería llevar unos 20 segundos o, como sugiere la OMS, el tiempo suficiente para cantar dos veces el "Cumpleaños feliz". Sus directrices dicen que:

1. Mójate las manos con agua.

2. Aplique suficiente jabón para cubrir todas las superficies de las manos.

3. Frotar las manos palma con palma.

4. Frota la palma de la mano derecha sobre el dorso de la mano izquierda con los dedos entrelazados. Repite con la otra mano.

5. Frotar palma con palma con los dedos entrelazados.

6. Frota el dorso de los dedos contra la palma de la mano contraria.

7. Frotar en rotación el pulgar de una mano con la palma cerrada de la otra. Repite con la otra mano.

8. Frota las puntas de los dedos en la palma de la otra mano, yendo hacia delante y hacia atrás y en círculos para limpiar debajo de las uñas. Repite la operación con la otra mano.

9. Aclararse las manos con agua.

10. Secarse bien las manos, preferiblemente con una toalla desechable.

11. Utilice una toalla desechable o un pañuelo o papel higiénico limpio para cerrar el grifo (y el interruptor de la luz del cuarto de baño) para evitar la recontaminación.

Al usar jabón, no hay necesidad de utilizar las versiones que llevan la marca "antibacteriano", ya que no son más eficaces para eliminar los gérmenes que los jabones normales. De hecho, podrían estar empeorando nuestra salud al hacer que las bacterias se vuelvan resistentes a los agentes utilizados para eliminarlas, lo que dificulta su eliminación en el futuro.

Siempre que sea posible, es preferible lavarse las manos con agua y jabón a utilizar un desinfectante de manos. No obstante, el uso de desinfectante de manos en casos de emergencia o cuando no se disponga de instalaciones para lavarse las manos es una buena alternativa.

¿Cuándo hay que lavarse las manos?

La Dra. Lisa Ackerly, experta en salud ambiental y también conocida como "la doctora de la higiene", anima a la gente a pensar en cuándo se lava las manos y no con qué frecuencia.

"Lavarse las manos es la forma más sencilla y rentable que tienen las personas de protegerse a sí mismas y a los demás de las infecciones. Pero es muy importante que sepamos cuándo hay que lavarse las manos. La gente dice "lávate las manos con regularidad", pero en mi opinión eso no es adecuado: podrías pasar por alto los momentos críticos. Se trata de detener la cadena de infección o el viaje del germen", explica.

Según Ackerly, siempre hay que lavarse las manos:

• Antes de comer con los dedos.

• Después de ir al baño.

• Después de cuidar mascotas.

• Después de manipular carne cruda, aves de corral o verduras sucias.

• Al llegar a casa o a la oficina.

• Antes de frotarse los ojos o ponerse las lentillas.

También debe asegurarse de lavarse las manos:

• Después de manipular dinero o recibos.

• Después de sonarse la nariz o toser, especialmente si está enfermo.

• Después del sexo o actividad íntima.

• Antes de tratar una quemadura o herida o de atender a un enfermo o herido (incluso si está visitando a alguien en el hospital).

El lavado de manos debe formar parte de un esfuerzo mundial por mejorar la higiene y prevenir enfermedades, afirma Gautam. "El cambio de hábitos de higiene es una de las intervenciones de salud pública más rentables, y lavarse las manos con jabón puede reducir casi a la mitad (hasta un 48%) el riesgo de enfermedades diarreicas, la cuarta causa de muerte entre los niños menores de cinco años. A pesar del papel vital de la higiene en la prevención de enfermedades, la tasa mundial de cumplimiento del lavado de manos es muy baja, y a menudo se infravalora y no se financia lo suficiente en muchos países", revela.