¿Cuáles son las principales causas del asma y de los ataques de asma?

¿Qué causa el asma?

Puede ser común, pero las causas exactas del asma no se comprenden completamente. Sin embargo, sabemos que la genética y los factores ambientales pueden afectar a quién desarrolla la condición. También conocemos los desencadenantes comunes que pueden hacer que los síntomas se agraven.

En personas con asma, las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones (bronquiolos) son sensibles a ciertos desencadenantes que provocan su inflamación. Esto hace que los músculos alrededor de las vías respiratorias se contraigan y estrechen (llamado broncoconstricción), dificultando la entrada y salida de aire de los pulmones. Los inhaladores de alivio actúan relajando estos músculos - lo que se conoce como broncodilatación - abriendo las vías respiratorias.

Esto resulta en los síntomas comunes del asma: dificultad para respirar, sibilancias y opresión en el pecho. El revestimiento de las vías respiratorias también se activa para producir moco adicional, lo que obstruye aún más el flujo de aire y puede causar tos.

Factores de riesgo comunes

La causa del asma en una persona puede ser diferente a la de otra, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado estos factores de riesgo comunes:

• Tener un familiar cercano con asma, como un padre o un hermano.

• Tener otras condiciones alérgicas, como eccema y fiebre del heno.

• Vivir en un entorno urbano: múltiples factores de estilo de vida pueden contribuir.

• Un evento en la vida temprana que afecta el desarrollo de tus pulmones - incluye bajo peso al nacer, prematuridad, exposición al humo del tabaco y otros contaminantes del aire, e infecciones respiratorias virales.

• Estar expuesto a varios alérgenos e irritantes ambientales.

• Estar con sobrepeso o vivir con obesidad.

No todas las personas que tienen asma experimentarán ataques de asma severos, episodios de síntomas de asma graves. Las causas son las mismas, pero la diferencia es que los síntomas de un ataque de asma son más debilitantes que los síntomas de asma más leves.

Podrías estar teniendo un ataque de asma severo si:

• La opresión en el pecho, las sibilancias o la falta de aire se están volviendo más severas y constantes.

• Estás demasiado sin aliento para hablar, comer o dormir.

• No estás obteniendo alivio de tus síntomas con tu inhalador de alivio.

• Tienes un latido cardíaco rápido.

• Te sientes confundido, somnoliento, mareado o agotado.

• Tienes los labios o los dedos azules.

• Te desmayas o sientes como si fueras a perder el conocimiento.

El asma a menudo se considera una enfermedad infantil. Según Asthma + Lung UK, alrededor de 1.1 millones de los 5.4 millones de personas que reciben tratamiento para el asma en el Reino Unido tienen menos de 16 años, lo que representa aproximadamente el 20% de todas las personas diagnosticadas con asma.

El porcentaje de personas con asma de inicio en la edad adulta (asma que se desarrolló por primera vez en la adultez) es significativo.

Childhood asthma and adult-onset asthma share many of the same asthma causes and triggers. This said, investigaciones highlights that certain high-risk lifestyle factors play a key role in adult-onset asthma - for example, smoking, obesity (which can reduce the amount of natural bronchodilators in the body and increase inflammation), and occupation.

Occupational asthma may account for 9-15% de todos los casos de asma de inicio en adultos. These are jobs which put people into greater contact with irritants and pollutants (such as gas, dust, and fumes) that can trigger asthma. Investigación finds that these tend to be lower-income manual jobs, making low socio-economic status another risk factor for asthma.

Según Allergy UK, un desencadenante del asma puede ser alérgico (debido a partículas de alérgenos que causan una reacción), ambiental (relacionado con la calidad del aire que respiras) o individual (relacionado con tu estilo de vida).

Margaret Kelman, enfermera especialista en alergias de Allergy UK, describe los desencadenantes comunes del asma alérgica:

• Pólen.

• Ácaros del polvo doméstico.

• Animales y mascotas.

• Moho.

¿Puede la fiebre del heno causar asma?

According to Kelman, hay fever can be both a cause of asthma in people who previously didn't have the condition, and an asthma trigger in those already living with it. Hay fever is a seasonal form of allergic rhinitis, where pollen (a fine powder produced by plants) enters the nose and causes an allergic reaction. Más del 80% de las personas con asma también tienen rinitis alérgica.

"It is vital that people with asthma and hay fever take their preventer inhaler as prescribed when pollen levels are high," cautions Emma Rubach, head of Health Advice at Asthma + Lung UK. "This reduces sensitivity and swelling in the airways, helping to prevent asthma symptoms before they even start. 

"También aconsejamos a las personas que lleven su inhalador de alivio (generalmente azul) cuando estén fuera disfrutando del sol. Los inhaladores de alivio relajan rápidamente los músculos de las vías respiratorias y alivian los síntomas de inmediato."

¿Qué alérgenos interiores pueden causar asma?

Para algunas personas que sufren de asma, no solo el exterior puede representar un riesgo. Los alérgenos interiores, como el moho, los ácaros del polvo y las alergias a las mascotas, también son causas comunes de asma.

• Ácaros del polvo - microscopic creatures whose droppings can cause allergic reactions can be found in every house, regardless of how clean it is. However, areas that collect a lot of dust have a higher concentration, which is more likely to trigger asthma symptoms.

• Mascotas - sadly for many pet lovers, animal saliva, urine, and skin are the second most common cause of allergic reaction after house dust mite allergy. Cats and dogs are the pets most responsible for asthma flare-ups in our homes, due to the amount they lick their fur during grooming.

• Esporas de moho - a less common allergic reaction can occur when these miniscule particles are inhaled. These may even be brought into the house on your Christmas tree.

Los desencadenantes ambientales comunes del asma incluyen:

• Cambios climáticos.

• Contaminación.

• Humo de segunda mano.

• Calidad del aire interior.

¿Cómo afecta el clima al asma?

• En el verano - those with hay fever usually experience more asthma flare-ups at this time of year - grass pollen season correlates with high consultation rates for asthma. High humidity can make this worse as it breaks pollen particles into smaller, more easily inhaled pieces. Spending more time outside also leads to greater exposure to smoke from barbecues, and air pollution.

• En el invierno - Rubach says that exposure to cold, dry air can also exacerbate asthma. This may irritate the muscles that line your airways, making them spasm. In addition, common winter illnesses like flu, colds, and viruses can inflame the airways.

Existen muchos otros desencadenantes potenciales con los que puedes enfrentarte en la vida diaria. Algunos son evitables, mientras que otros no lo son. Se ha encontrado que los siguientes factores actúan como desencadenantes para muchas personas con asma:

• Tu ocupación.

• Fumar.

• Beber alcohol.

• Hacer ejercicio.

• Usar perfume.

• Cambios hormonales.

• Experimentar emociones intensas, como el estrés, la ira y la risa.

Es importante señalar que algunos factores, como hacer ejercicio y reír, son esenciales para tu salud y bienestar. En lugar de evitar estos desencadenantes, un manejo adecuado de tu asma puede permitirte prevenir o controlar mejor los brotes de síntomas.

Consejos para el ejercicio

Aumentar tu ritmo cardíaco a través del ejercicio fortalece tu sistema inmunológico y la capacidad pulmonar, lo que puede ayudar a controlar tu asma a largo plazo.

1. Hablar con su médico o enfermera y crear un plan de acción para el asma puede darle la confianza para hacer ejercicio.

2. Investiga las mejores formas de ejercicio para el asma.

3. Si el ejercicio provoca síntomas de asma, su médico o enfermera puede aconsejarle que tome una dosis de su inhalador de alivio antes de comenzar a hacer ejercicio..

4. Follow Asthma + Lung UK's consejos de seguridad para hacer ejercicio con asma.

¿Puede el tabaquismo causar asma?

"Es bien sabido que fumar daña los pulmones y puede ser un desencadenante de ataques de asma," dice Rubach.

El tabaco es un irritante que puede causar inflamación de las vías respiratorias. Fumar también puede dañar las cilias (pequeños pelos) en las vías respiratorias, lo que permite que el moco y el polvo se acumulen, empeorando los síntomas.

¿Puede el alcohol causar síntomas de asma?

"Occasionally, alcohol can trigger an asthma flare-up if you are sensitive to sulphites or histamine," Kelman advises. These compounds are found in certain alcoholic beverages, particularly in wine and beer. In un estudio de 366 personas with asthma, wine was the most reported alcohol asthma trigger.

"Siempre lleva contigo tu inhalador de alivio si planeas beber. Si eres sensible al alcohol, es mejor evitar el vino tinto, el rosado, la cerveza y los refrescos, ya que todos contienen altos niveles de sulfitos," advierte Rubach.

¿Puede el estrés causar asma?

El estréscan be a significant trigger of asthma attacks. What's more, prolonged stress in childhood has been vinculado con un mayor riesgo of developing asthma.

En momentos de estrés severo, como durante un ataque de pánico, tu cuerpo libera ciertas hormonas que pueden hacer que te falte el aire y aumentar tu ritmo cardíaco. Esto puede ponerte en riesgo de ataques de asma o exacerbaciones.

Experts have also found that stress puede dañar la respuesta de su sistema inmunológico to illnesses and allergies and leave you more susceptible to other asthma triggers.

Si el estrés está obstaculizando tu capacidad para manejar tu asma de manera efectiva, Asthma + Lung UK recomienda lo siguiente:

1. Sigue una rutina para el asma: toma tu medicina, asiste a revisiones de asma y utiliza un plan de acción escrito para el asma.

2. Consulte a su médico o a su enfermera de asma.

3. Realiza cambios saludables en tu estilo de vida para ayudar a reducir o manejar el estrés.