Bronquiolitis

¿Qué es la bronquiolitis?

Bronchiolitis means inflammation of the bronchioles - tiny airways in the lung. Bronchiolitis is a type of chest infection. It is usually caused by a viral infection called respiratory syncytial virus (RSV). Other viruses are sometimes the cause. RSV is a common cause of resfriados. En algunos bebés, el VSR también puede infectar las vías respiratorias inferiores y causar bronquiolitis. El VSR se propaga en pequeñas gotas de agua que se tosen y estornudan en el aire. Los bronquiolos infectados se inflaman y se llenan de moco.

¿Quiénes contraen bronquiolitis?

Alrededor de 1 de cada 3 bebés en el Reino Unido menores de 12 meses desarrolla bronquiolitis en algún momento. Se presenta con mayor frecuencia en bebés de 3 a 6 meses. Para la mayoría, no es una enfermedad grave. Sin embargo, aproximadamente 3 de cada 100 bebés con bronquiolitis necesitan tratamiento hospitalario. Los factores de riesgo para desarrollar una enfermedad más grave con bronquiolitis incluyen:

• Bebés prematuros.

• Bebés con problemas cardíacos.

• Bebés que ya tienen una condición pulmonar.

¿Pueden los adultos contraer bronquiolitis?

Adults can get bronchiolitis, but it's rare. Chest infections in adults are more likely to affect big airways (bronchi - causing bronquitis), or the tiny air spaces in the lung (alveoli - causing neumonía).

¿Es contagiosa la bronquiolitis?

Los virus que causan la bronquiolitis son muy contagiosos. Cuando una persona con virus que causan bronquiolitis tose o estornuda, dispersan pequeñas gotas que contienen los virus en el aire circundante y en superficies cercanas. Si otras personas inhalan esas gotas, o las tocan y luego se tocan la cara, la boca o la nariz, pueden infectarse.

La bronquiolitis suele presentarse en 'temporadas', cuando los virus se propagan muy rápidamente. Esto suele ocurrir en invierno.

Síntomas de la bronquiolitis

La bronquiolitis en el Reino Unido generalmente ocurre en los meses de invierno (noviembre a marzo). La temporada puede variar en otros países; por ejemplo, en Australia, la bronquiolitis suele ocurrir en junio-agosto, durante su invierno.

Los síntomas de la bronquiolitis incluyen:

• Cold symptoms: a runny nose, cough and mild temperatura alta (fiebre) are usual for the first 2-3 days.

• Fast breathing, trouble breathing and sibilancias may develop as the infection travels down to the bronchioles. The number of breaths per minute may go as high as 60-80.

• Las fosas nasales pueden abrirse (ensancharse) y la tos empeora.

• Con frecuencia puedes ver los músculos entre las costillas moverse hacia adentro con cada respiración. Esto se debe a que el bebé necesita más esfuerzo de lo normal para respirar.

• El bebé puede tener dificultades para alimentarse y tomar líquidos. Esto se debe a que el bebé está enfermo y se cansa fácilmente. El bebé puede tener dificultades para respirar y alimentarse al mismo tiempo.

¿Cuánto dura la bronquiolitis?

Por lo general, los síntomas son peores 2-3 días después de comenzar. La gravedad de la enfermedad puede variar desde leve (un poco peor que un resfriado fuerte) hasta grave, con dificultades respiratorias serias. Después de alcanzar su punto máximo, los síntomas suelen aliviarse y desaparecer en 1-2 semanas. La tos irritante puede persistir un poco más. En algunos casos, la tos irritante puede continuar durante varias semanas después de que hayan desaparecido los otros síntomas, hasta 4 semanas.

Algunos niños desarrollan pecho con sibilancias y tos con mayor facilidad después de un episodio de bronquiolitis, especialmente cuando tienen tos o un resfriado. Esto se llama síndrome post-bronquiolítico y generalmente desaparece con el tiempo. En una minoría de casos, los síntomas de sibilancias pueden aparecer y desaparecer durante varios años, especialmente con tos y resfriados.

Comprendiendo los pulmones

El aire entra en los pulmones a través de la tráquea, bajando por las vías respiratorias principales (bronquios) y hacia las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolos). Los bronquiolos son las vías respiratorias más pequeñas antes de que el aire pase a los millones de pequeños sacos de aire (alvéolos) del pulmón. El oxígeno del aire pasa a la sangre a través de las delgadas paredes de los alvéolos.

La bronquiolitis ocurre cuando una infección viral ataca los bronquiolos, causando que se inflamen y se llenen de moco.

Detalle de los alveolos

Tratamiento de la bronquiolitis

La bronquiolitis es una enfermedad autolimitada. Esto significa que generalmente desaparece a medida que el sistema inmunológico elimina el virus. No disponemos de medicamentos que puedan matar el virus. Los antibióticos no matan virus y no ayudan en la bronquiolitis, aunque pueden administrarse en niños gravemente enfermos si se sospecha que también tienen una infección bacteriana. El tratamiento de la bronquiolitis tiene como objetivo:

• Asegúrese de que el bebé no se deshidrate por falta de líquidos en el cuerpo. Esto puede ocurrir si el bebé no alimenta o bebe bien.

• Ayuda con la respiración si esto se vuelve difícil.

• Detecta posibles complicaciones.

Cuándo buscar ayuda

Para la mayoría de los bebés, la bronquiolitis no causa problemas graves y puede manejarse de manera segura en casa.

Habla con tu médico de cabecera o llama al 111, si:

• Estás preocupado por tu hijo.

• Parece que tu hijo empeora.

• Parece que tu hijo está muy cansado o irritable.

• Su hijo ha ingerido menos de la mitad de su cantidad habitual en las últimas 2 o 3 tomas.

• Su hijo no ha tenido un pañal mojado durante 12 horas o más.

Obtén ayuda de emergencia (llama al 999 o acude a la sala de emergencias más cercana) si:

• Su hijo tiene menos de 3 meses de edad y tiene fiebre de 38°C o más.

• Su hijo tiene dificultades para respirar; por ejemplo, si está demasiado sin aliento para alimentarse.

• La lengua, los labios o la piel de su hijo están azules.

• Su hijo tiene pausas prolongadas en su respiración, respira de manera irregular o hace ruidos de esfuerzo.

• Su hijo está muy pálido, con manchas, y se siente frío al tacto.

Tratamiento en casa

La mayoría de los bebés con bronquiolitis pueden ser tratados en casa.

Las cosas que ayudan incluyen:

• Dar cantidades más pequeñas de alimento de forma regular, si su bebé no se alimenta normalmente. Esto puede ayudar a que ingiera lo suficiente para evitar la deshidratación.

• Giving paracetamol o ibuprofeno, si parecen estar angustiados o incómodos. El paracetamol se puede usar a partir de los 2 meses de edad, y el ibuprofeno a partir de los 3 meses.

• Levantando ligeramente la cabecera de la cuna cuando duermen.

• Gotas nasales salinas, si tienen la nariz congestionada y esto les causa molestias.

• Evitar el tabaquismo pasivo. El humo del cigarrillo empeora problemas pulmonares como la bronquiolitis. No fumes ni vapear cerca de tu hijo. Si fumas o vapear afuera, cámbiate de ropa y lávate las manos antes de coger a tu bebé; las partículas de humo permanecen en la ropa y pueden afectar al niño.

• Estar atento a las señales de que su hijo está empeorando - vea "Cuándo buscar ayuda", arriba.

Tratamiento hospitalario

Alrededor de 3 de cada 100 bebés con bronquiolitis son ingresados en el hospital. Para la mayoría, es una estancia corta hasta que superan lo peor. La mayoría de los bebés son ingresados porque no están alimentándose lo suficiente, o porque sus niveles de oxígeno en la sangre son bajos. En el hospital, un bebé puede ser alimentado mediante un tubo que se pasa al estómago si es necesario. Se puede administrar oxigenoterapia si sus niveles de oxígeno son bajos. Aproximadamente 2 de cada 100 bebés ingresados con bronquiolitis necesitan ayuda para respirar durante un tiempo (ventilación asistida) hasta que la infección desaparece.

A veces, se analiza una muestra de moco para determinar qué virus está causando la bronquiolitis. Esto generalmente no afecta mucho el tratamiento del niño, pero a veces se usa para asegurarse de que los niños contagiosos se mantengan en una zona aislada de la sala, para reducir el riesgo de que se propague a otros niños.

Some babies become seriously ill, or develop neumonía as a complication. Intensive care is needed in a small number of cases.

Se han probado muchos tipos de tratamientos a lo largo de los años. Desafortunadamente, la investigación ha demostrado que ninguno de ellos hace una gran diferencia en el curso de la enfermedad. Por eso, el tratamiento es de apoyo, mientras el sistema inmunológico del niño elimina el virus.

¿Se puede prevenir la bronquiolitis?

Normalmente no

La infección por VRS, comúnmente responsable de la bronquiolitis, causa muchas tos y resfriados en adultos y niños. Es imposible evitarla por completo. Puede ser recomendable mantener a los bebés pequeños alejados de personas con tos y resfriados. Sin embargo, esto a menudo no es posible.

La lactancia y no fumar pueden ser protectores

Los bebés con bronquiolitis que han sido amamantados y los que viven en un hogar libre de humo, tienden a tener una forma menos severa de la enfermedad. Esto en comparación con los bebés que no son amamantados y aquellos que viven con fumadores. Esto se debe a que el 'fumar pasivo' afecta athe lining of the airways, causing less resistance to infection. Also, los bebés alimentados con leche materna reciben anticuerpos that are transferred from their mother which may be protective.

Vacunas e inyecciones de anticuerpos

Actualmente, existe una inyección de anticuerpos (palivizumab/Synagis®), que se puede administrar mensualmente durante la temporada de RSV para ayudar a prevenir la bronquiolitis grave. En el Reino Unido, esto solo se administra a bebés que tienen un alto riesgo de bronquiolitis grave, como bebés con condiciones pulmonares o cardíacas severas, o problemas graves del sistema inmunológico.

Se han desarrollado tratamientos más nuevos. Uno, nirsevimab (Beyfortus®), es un anticuerpo de acción prolongada que se puede administrar a los bebés para protegerlos de la bronquiolitis severa. Otro, actualmente llamado RSVpreF, es una vacuna administrada a mujeres embarazadas. Hace que su sistema inmunológico produzca anticuerpos contra el VRS, que se transfieren al bebé y le brindan protección contra la bronquiolitis hasta que su sistema inmunológico sea lo suficientemente fuerte por sí mismo.

Son muy nuevos y aún no se han adoptado en el Reino Unido, pero es posible que uno o ambos puedan ser ofrecidos en un futuro cercano.