Cómo puede ayudar la fisioterapia a las personas con afecciones pulmonares

Cuando a Carol Liddle le diagnosticaron enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) hace cinco años, se quedó desconcertada y sin saber qué le depararía el futuro.

Con sólo 54 años, Carol llevaba un tiempo experimentando los síntomas y poco a poco iba perdiendo la capacidad de hacer cosas cotidianas que antes daba por sentadas, porque se quedaba sin aliento con rapidez y facilidad.

La EPOC describe un grupo de afecciones pulmonares en las que las vías respiratorias se estrechan, dificultando la expulsión del aire de los pulmones. Las personas con EPOC, como Carol, sufren disnea de esfuerzo, que puede consistir en actividades cotidianas suaves, como caminar por la calle, subir escaleras o hacer las tareas domésticas.

Afortunadamente para Carol, le hablaron de un tipo de fisioterapia especializada para personas con afecciones respiratorias, llamada rehabilitación pulmonar (RP).

"La enfermera de la consulta me dijo que me ayudaría a entender mi diagnóstico y a encontrar formas de hacer más cosas", explica Carol. "Me derivó la enfermera en el momento del diagnóstico y tuve la increíble suerte de que me aceptaran en el curso de seis semanas a las seis semanas de la derivación".

¿Qué es la rehabilitación pulmonar?

Este tratamiento especialmente diseñado -generalmente dirigido por fisioterapeutas, pero en el que a menudo participan enfermeras respiratorias y terapeutas ocupacionales- puede ayudar a cualquier persona con dificultades respiratorias a moverse con más facilidad y conseguir mejoras en la actividad funcional, explica Lauren Hogg, fisioterapeuta especialista en PR.

"Realmente puede ayudar a las personas a caminar más, subir escaleras con más facilidad, sentirse mejor consigo mismas y controlar mejor su disnea", afirma. "Las sesiones son para grupos de personas que experimentan síntomas similares debido a sus problemas pulmonares. Suelen durar entre seis y ocho semanas, y las sesiones se celebran dos veces por semana.

Cada sesión incluye ejercicios moderados y adecuados para las personas que participan, de modo que les supongan un reto sin forzarles demasiado. Los ejercicios están diseñados para fortalecer sobre todo los músculos de las piernas, por ejemplo, caminando, montando en bicicleta estática o haciendo step-ups.

Otros ejercicios se centran en los músculos de los brazos y el tronco, y en conjunto, las sesiones tienen por objeto mejorar gradualmente la forma física de las personas. Pero igual de importante es aprender a controlar los síntomas de la enfermedad pulmonar.

"Un buen curso de rehabilitación pulmonar es una combinación de formación sobre la enfermedad pulmonar, técnicas de respiración y cuándo utilizarlas para obtener los mejores resultados, y técnicas de relajación", explica Carol.

"Gran parte del problema puede deberse al pánico y la ansiedad, por lo que es muy importante comprender que, aunque te quedes sin aliento, puedes afrontar la situación. Aprender todas estas cosas te da mucha más comprensión y control sobre tus síntomas y emociones".

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por Gillian Harvey

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No es infrecuente que las personas con afecciones pulmonares graves, como la EPOC, se vean atrapadas en un ciclo de inactividad, aislamiento y empeoramiento de la disnea.

Te quedas sin aliento, por lo que tiendes a rehuir cualquier tipo de actividad, lo que significa que es menos probable que salgas y te muevas. Como resultado, pierdes fuerza y forma física, lo que a su vez puede agravar tus síntomas.

Completar un curso de PR ayuda a las personas con afecciones pulmonares de muchas maneras y puede ayudarles a romper este ciclo. "Son capaces de caminar más y respirar con más facilidad cuando se mueven o hacen esfuerzos, y pueden realizar sus actividades cotidianas con más comodidad", afirma Hogg.

"Después de la PR, las personas se sienten más seguras para controlar su disnea y ser más activas. Se sienten menos ansiosos o preocupados por quedarse sin aliento, y algunas personas dicen que les ha cambiado la vida y que desearían haberlo hecho mucho antes."

Ésta fue sin duda la experiencia de Carol. Cinco años después, utiliza los conocimientos y habilidades que adquirió en el curso de relaciones públicas y los ejercicios que le enseñó.

"No se me ocurre ninguna intervención que te aporte tanto a la hora de mejorar tus síntomas y tu bienestar", afirma Carol. "Recomendaría a todo el mundo que tenga una enfermedad pulmonar que haga uno de estos cursos: será el paso más importante hacia sentirse y vivir mejor que puedan dar".

Acceso para todos

Según Hogg, cualquier persona que padezca una enfermedad pulmonar y a la que le moleste la falta de aire podría ser candidata a la fisioterapia respiratoria, siempre que no padezca ningún tipo de afección física que le restrinja el movimiento, como un dolor de espalda importante o problemas con las articulaciones o los músculos.

"Eso significaría que no podrían participar en el programa de ejercicios lo suficiente como para obtener los beneficios", comenta. "Aparte de eso, la gente tiene que ser capaz de caminar al menos 10 metros sin ayuda, poder acceder al lugar con regularidad durante la duración del curso y estar motivada para participar".

Incluso puedes participar si utilizas oxígeno para respirar; cualquier pequeña actividad que puedas realizar te ayudará a mejorar los síntomas.

Puede obtener más información sobre la rehabilitación pulmonar y cómo encontrar cursos en su zona en la British Lung Foundation.