Dolor de espalda y columna

Comprendiendo la espalda

La columna vertebral está compuesta por muchos huesos llamados vértebras. Estas son aproximadamente circulares y entre cada vértebra hay un disco. Los discos están hechos de un tejido fuerte similar al caucho que permite que la columna sea bastante flexible. Un disco tiene una parte externa fibrosa más fuerte y una parte media más suave similar a la gelatina. La parte media se llama núcleo pulposo.

Los ligamentos fuertes también se unen a las vértebras adyacentes para proporcionar soporte y fuerza adicionales a la columna vertebral. Hay varios músculos que están unidos a la columna vertebral, lo que permite que la columna se doble y se mueva de diversas maneras. Las pequeñas articulaciones, llamadas articulaciones facetarias, ayudan a unir las vértebras entre sí. El sacro está formado por cinco vértebras que están unidas (fusionadas) para formar un solo hueso. Las articulaciones sacroilíacas son las grandes articulaciones que unen el sacro al hueso principal de la pelvis (el ilion).

Médula espinal

Diagrama en primer plano de la médula espinal lumbar

La médula espinal, que contiene los nervios que provienen del cerebro, está protegida por la columna vertebral. Los nervios de la médula espinal salen entre las vértebras para transmitir mensajes hacia y desde varias partes del cuerpo. El extremo inferior de la médula espinal se encuentra a nivel de la primera o segunda vértebra lumbar. Debajo de esto, los nervios de la última parte de la médula espinal se ramifican para formar lo que se llama la cauda equina (del latín para cola de caballo).

Causas del dolor de espalda (etiología del dolor de espalda)

Causas comunes

• Dolor lumbar simple o inespecífico/muscular:

  • Este es el tipo más común de dolor de espalda y a menudo se siente más como una molestia en la espalda.

  • No es posible decir exactamente cuál es la causa del dolor lumbar, pero rara vez hay algún problema grave con la espalda.

  • Consulte el folleto separado llamado Dolor lumbar.

• Hernia de disco, a veces llamada disco prolapsado o ciática:

  • A menudo causa dolor de espalda severo.

  • El dolor se debe a que los tejidos de un disco presionan las estructuras cercanas, por ejemplo, los nervios, cuando el dolor se llama dolor radicular. Por esta razón, a veces se le llama nervio atrapado.

  • Puede causar ciática, que es un dolor que baja por la pierna hasta el pie.

  • Consulte el folleto separado llamado Hernia de disco (Disco prolapsado).

• Dolor de espalda torácica:

  • Dolor de espalda torácica is more likely than lower back pain to have a serious cause.

  • Es más común en los jóvenes, posiblemente debido a llevar mochilas escolares pesadas, cuando no es grave.

  • Consulte el folleto separado titulado Dolor de espalda en niños.

Causas menos comunes

• La artritis (inflamación de las articulaciones) de todo tipo puede causar dolor de espalda:

  • Osteoartritis is a common type of arthritis that affects people as they get older. It can be a cause of back pain.

  • La estenosis espinal es una causa común de dolor en las nalgas y las piernas, aunque no siempre causa dolor de espalda:

    • Principalmente afecta a personas mayores de 60 años.

    • A menudo es causado por la osteoartritis de la columna vertebral.

    • Consulte el folleto separado llamado Estenosis espinal.

  • Artritis reumatoide is a much less common type of arthritis. It can occasionally affect the spine.

  • La espondilitis anquilosante es una forma de artritis que afecta principalmente a la columna vertebral:

    • Puede afectar otras articulaciones y otras partes del cuerpo.

    • Consulte el folleto separado llamado Espondilitis anquilosante.

• Fractura de una vértebra:

  • Los accidentes de tráfico, las caídas, las lesiones deportivas y los ataques violentos pueden provocar fracturas de la columna vertebral que causan dolor de espalda.

• Osteoporosis:

  • Hace que los huesos sean más propensos a romperse con una lesión menor.

  • Puede causar dolor en la parte superior de la espalda, así como dolor lumbar.

  • Es más común en los ancianos, particularmente en las mujeres.

  • Is more common in people on medicación con esteroides.

• Herpes zóster:

  • Herpes zóster is a common infection, which can cause pain before any sign of the typical rash.

• Escoliosis de la columna vertebral:

  • La escoliosis hace que la columna vertebral se curve hacia el lado izquierdo o derecho.

  • A menudo es indoloro, pero puede causar dolor de espalda.

  • Consulte el folleto separado titulado Escoliosis y cifosis (Curvatura de la columna vertebral).

Causas raras

• Tumores.

• Infection - for example, tuberculosis.

• Síndrome de cauda equina:

  • Este es un tipo de problema de raíz nerviosa raro pero grave.

  • Los nervios en el extremo inferior de la columna vertebral están comprimidos causando:

    • Dolor lumbar.

    • Problemas con el intestino y la vejiga (generalmente no poder orinar).

    • Entumecimiento en el área de la 'silla de montar', que está alrededor del pasaje posterior (ano).

    • Debilidad en una o ambas piernas.

  • Consulte el folleto separado llamado síndrome de la cola de caballo.

Alivio del dolor para el dolor de espalda

Por lo general, el dolor de espalda se calma rápidamente, mejorando en una semana aproximadamente y desapareciendo en 4-6 semanas.

• Deberías intentar mantenerte tan activo como puedas y realizar tus actividades normales, si es posible. El antiguo consejo de descansar hasta que el dolor disminuya ha demostrado ser incorrecto y demasiado descanso puede ser perjudicial.

• If the pain is stopping you from being able to keep moving then you should take analgésicos regularly so that you can keep active.

Tratamiento para el dolor de espalda

Aparte de mantenerse activo y tomar analgésicos si es necesario, hay muchos otros tratamientos posibles. Qué tratamiento es adecuado para usted puede depender de la causa de su dolor.

• Programa de ejercicios estructurados.

• La terapia manual, que incluye masaje y manipulación espinal, puede ayudar a aliviar los síntomas en algunas personas.

• La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser útil en algunas personas con dolor de espalda de larga duración (crónico).

• Inyecciones espinales.

• Cirugía:

  • Esto rara vez es necesario.

  • About one person in every ten with a hernia de disco (disco prolapsado) may benefit from surgery.

  • May be needed urgently for síndrome de cauda equina.

Consulte los folletos separados sobre las diferentes causas del dolor de espalda para obtener más detalles sobre otros posibles tratamientos.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los síntomas del dolor de espalda?

El dolor de espalda es un dolor que se siente en cualquier parte desde la base del cuello hasta la parte inferior de la espalda. Puede variar desde leve y pasajero hasta severo o duradero. Puede aparecer por una razón obvia, como después de una caída o al levantar algo muy pesado o incómodo, o puede surgir sin ninguna razón aparente.

A veces, el dolor de espalda causa otros síntomas:

• Dolor en la pierna o el pie.

• Dolor en la nalga o el muslo.

• Debilidad en una o ambas piernas.

• Hormigueo in one or both legs.

• Otras sensaciones en las piernas, como calor o una sensación de ardor.

¿Quién sufre de dolor de espalda?

Todos pueden experimentar dolor de espalda en algún momento de su vida. El tipo más común de dolor de espalda, el dolor lumbar, afecta a aproximadamente 8 de cada 10 personas. El dolor de espalda incluso ocurre en niños: 3 de cada 10 jóvenes han tenido dolor en la espalda.

¿Necesito alguna prueba?

Esto depende de lo que se considere que es la causa de su dolor de espalda. Su médico generalmente podrá decir cuál es la causa más probable de su dolor, simplemente hablando con usted y examinándolo. Si no ha tenido dolor de espalda durante mucho tiempo y su médico no cree que sea grave, es poco probable que necesite pruebas. La mayoría de las personas no necesitan una resonancia magnética de su espalda; hacerse una resonancia magnética puede causar daño al encontrar algo que en realidad no está relacionado con el dolor y que puede llevar a un tratamiento innecesario que puede causar daño.

Es más probable que el dolor tenga una causa seria si es constante y empeora, si te despierta por la noche, si eres mayor o si te sientes mal de otras maneras, como tener fiebre o perder peso. En este caso, es posible que necesites más pruebas, como:

• Análisis de sangre.

• Rayos X.

• Resonancia magnética (RM).

• Escaneo óseo.

¿Cuándo debo buscar consejo médico?

Generalmente, si su dolor dura más de 4-6 semanas o si sus síntomas cambian, debe consultar a un médico.

Otras razones para buscar consejo médico son:

• Sospechas del síndrome de cauda equina (ver arriba):

  • Busque consejo médico inmediato.

• Tu dolor es constante y no se alivia al acostarte o descansar.

• Tu dolor está empeorando gradualmente cada vez más.

• Estás experimentando debilidad en alguno de los músculos de tu pierna o pie o te estás tropezando (lo cual puede ser un síntoma de debilidad en los músculos del tobillo).

• Tienes una falta de sensibilidad (entumecimiento) en alguna parte de tus glúteos o pierna.

• Tu dolor comenzó después de un accidente de tráfico o una caída.

• You have been diagnosed with osteoporosis.

• You have recently taken or are still taking medicación con esteroides.

• Tu dolor es peor en las primeras horas de la mañana y al despertar, y se alivia con la actividad.

¿Cómo puedo evitar el dolor de espalda?

En general, deberías intentar mantenerte en forma y activo, y hacer ejercicio regularmente: nadar, caminar, correr y andar en bicicleta son todas formas excelentes de ejercicio. Sin embargo, no se pueden evitar todas las formas de dolor de espalda. Además, no se sabe por qué algunas personas desarrollan dolor de espalda y otras nunca lo hacen.

¿Cuál es el pronóstico?

La mayoría de las personas con dolor de espalda que no tiene una causa grave mejoran bastante rápido, a menudo en una semana o así. Si tienes dolor lumbar (incluido el dolor causado por un problema de disco), te recuperarás más rápido si puedes volver a moverte rápidamente y regresar al trabajo tan pronto como puedas.

Es común tener más episodios (recurrencias).