Dolor de espalda torácico

Síntomas del dolor de espalda torácico

El dolor en la columna torácica es un síntoma relativamente frecuente, pero no suele persistir mucho tiempo. A menudo, la gente dirá que este tipo de dolor se siente como si alguien le estuviera apuñalando en la espalda. Es el tipo menos frecuente de dolor de espalda, pero es más probable que tenga una causa grave que el dolor de cuello o la lumbalgia.

Síntomas de alerta de dolor de espalda torácico

El dolor en la columna torácica no suele ser siniestro y suele tener pocas consecuencias. Sin embargo, hay algunas características más preocupantes a las que hay que prestar atención:

• Lesiones graves recientes, como un accidente de coche o una caída desde una altura.

• Lesiones leves o incluso levantar objetos pesados en personas con osteoporosis ("adelgazamiento" de los huesos).

• Tener menos de 20 años o más de 50 cuando empieza el dolor.

• Tener antecedentes de cáncer, consumo de drogas, infección por VIH, una enfermedad que suprima el sistema inmunitario (inmunosupresión) o uso de corticoides orales durante mucho tiempo (unos seis meses o más).

• Malestar general, por ejemplo, fiebre, escalofríos, sudoración, fatiga o pérdida de peso inexplicable.

• Haber tenido recientemente una infección bacteriana.

• Dolor que está ahí todo el tiempo, que es severo y empeora.

• Dolor por la noche.

• Dolor no causado por un esguince o una distensión (no mecánico).

• Dolor que no mejora tras 2-4 semanas de tratamiento.

• Dolor acompañado de rigidez intensa por la mañana.

• Tener cambios en la forma de la columna vertebral, incluida la aparición de bultos o protuberancias.

• Sensación de hormigueo, entumecimiento o debilidad en las piernas que es grave o empeora con el tiempo.

• Tener episodios de incontinencia de orina o heces (esto puede indicar presión en la médula espinal).

• Dolor asociado a la tos o a la falta de aire.

Causas del dolor de espalda torácico

La causa más común del dolor de espalda torácico es la inflamación. Esta inflamación puede producirse por varias razones:

• Un esguince o distensión repentinos (como en accidentes de tráfico o lesiones deportivas).

• Estar sentado o de pie en una posición encorvada durante mucho tiempo (mala postura).

• Usar una mochila.

• Estar mucho tiempo sentado frente al ordenador.

• Falta de fuerza muscular (que puede mejorarse con ejercicio regular).

• Repetición persistente de un movimiento que afecta a la parte torácica de la columna vertebral (como en el deporte o el trabajo): también denominada lesión por sobreuso.

Las causas menos comunes incluyen:

• Estrechamiento de una parte de la columna vertebral (estenosis torácica): suele deberse al desgaste.

• Discos deslizados: son frecuentes pero no suelen causar dolor; sin embargo, pueden hacerlo si presionan una de las raíces nerviosas que salen entre las vértebras.

• Fracturas de las vértebras (los componentes óseos que forman la columna vertebral).

• Osteoporosis (no causa dolor en sí misma, pero puede provocar un tipo de fractura de las vértebras, llamada fractura por compresión, que puede causar dolor).

• Infección espinal.

• Herpes zóster (especialmente en personas mayores de 60 años).

• Artrosis vertebral.

• Espondilitis anquilosante: inflamación de las articulaciones entre las vértebras.

• Enfermedad de Scheuermann: inflamación de las articulaciones de la columna vertebral que provoca una curvatura de la misma.

• Tumores medulares.

No hay que dar por sentado que todos los dolores de la columna torácica proceden de la propia columna. Otras causas de dolor en esta zona pueden ser problemas que afecten al pulmón, la parte superior del intestino (el esófago), el estómago, la vesícula biliar y el páncreas.

¿Es frecuente el dolor de espalda torácico?

Las encuestas para averiguar cuántas personas padecen dolor en la columna torácica arrojan resultados muy variables. Los datos de los estudios sugieren que entre 15 y 35 de cada 100 personas declaran haber tenido dolor de espalda torácico en algún momento. Parece ser tan frecuente en niños y adolescentes como en adultos y es más común en las niñas.

Los problemas de salud mental parecen ser un factor asociado, al igual que una mala postura. . Los adultos con dolor de espalda torácico suelen tener molestias y dolores en otras partes del cuerpo.

¿Es grave el dolor de espalda torácico?

Por lo general, el dolor de espalda torácico no tiene una causa grave. La mayoría de las personas con dolor de columna torácica mejoran sin tratamiento en un par de semanas.

Sin embargo, es más probable que el dolor de espalda torácico se deba a una causa grave que el dolor en otras zonas de la columna (columna cervical o lumbar). Hay toda una lista de cosas a las que hay que prestar atención y que podrían indicar que hay un problema (como las enumeradas más arriba).

Diagnóstico del dolor de espalda torácico

Un dolor leve de corta duración con una explicación obvia debe tratarse inicialmente con analgésicos simples (como paracetamol o ibuprofeno, que pueden adquirirse sin receta) y reposo/ejercicio suave.

Sin embargo, dado que el dolor de espalda torácico tiene más probabilidades de tener una causa grave que el dolor de cuello o de espalda baja, es probable que el médico sugiera pruebas si el dolor persiste, es intenso o va acompañado de alguna de las características de "bandera roja" mencionadas anteriormente.

Las pruebas dependerán de las condiciones que el médico quiera evaluar. Es probable que incluyan análisis de sangre como un hemograma completo y marcadores inflamatorios, una radiografía si hay sospecha de fractura de una de las vértebras y quizá una resonancia magnética (RM).

Tratamiento del dolor de espalda torácico

La mayoría de los casos se resuelven sin ningún tratamiento específico. Unos simples analgésicos y ejercicio suave suelen ayudar. Si existe una causa subyacente, habrá que tratarla.

Tratamiento médico

Si el dolor procede de una articulación de la columna vertebral (una articulación facetaria), puede aliviarse con una inyección realizada bajo visión de rayos X (inyección intraarticular guiada por imagen).

En ocasiones se recurre a la cirugía que abre la cubierta del canal espinal (un procedimiento denominado laminectomía) para tratar una hernia discal que causa dolor en la columna torácica.

Los relajantes musculares solían recomendarse para el dolor de espalda con espasmo muscular agudo, pero hay pocas pruebas de su beneficio y suelen tener efectos secundarios y pueden crear adicción, por lo que ahora no se suelen recomendar.

La fisioterapia puede ser muy útil si los dolores no remiten.

Tratamiento de autoayuda

Lo siguiente puede ayudar a reducir y controlar el dolor de espalda torácico:

• Los analgésicos simples, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden adquirirse sin receta. El ibuprofeno debe utilizarse con precaución en personas mayores de 40 años o con antecedentes de acidez estomacal o reflujo ácido.

• El reposo puede ser útil, sobre todo si el estilo de vida habitual de una persona implica levantar objetos pesados o realizar esfuerzos importantes. Sin embargo, el reposo absoluto es contraproducente, ya que debilita los músculos que rodean la columna vertebral y provoca rigidez.

• Ejercicios suaves como caminar y nadar son beneficiosos.

• Los baños o duchas calientes pueden proporcionar alivio.

• Corregir una mala postura puede ayudar.

• También puede ser útil descansar del trabajo de oficina y optimizar el puesto de trabajo en casa o en el trabajo.

Prevención del dolor de espalda torácico

El dolor de espalda torácico puede deberse a una enfermedad subyacente. La más común sería una "fractura por compresión" de una vértebra (cuando una de las vértebras es aplastada por la vértebra superior y se fractura), que suele estar causada por la osteoporosis. La mejor forma de prevenir la osteoporosis es hacer ejercicio con pesas con regularidad (varias veces por semana) y asegurar una ingesta adecuada de calcio en la dieta, así como no fumar ni beber alcohol en exceso.

Lo más habitual es que el dolor de espalda torácico sea un simple dolor debido a una distensión o inflamación muscular. La mejor forma de prevenirlo es hacer ejercicio con regularidad, como caminar o nadar. Si el ejercicio es más intenso, es importante hacer ejercicios de calentamiento y enfriamiento para reducir el riesgo de problemas. Las personas que hacen ejercicios como levantar pesas deben ser evaluadas para asegurarse de que los hacen correctamente y con seguridad.

El dolor de espalda torácico puede deberse a una mala postura o a estar sentado mucho tiempo, por ejemplo, en un escritorio. Evitar estas situaciones y asegurarse de que el puesto de trabajo sea ergonómico puede ayudar a prevenirlo.

Los niños y adolescentes deben asegurarse de no llevar a la escuela mochilas demasiado pesadas. También se les debe animar a sentarse con una buena postura, sobre todo cuando utilicen ordenadores o dispositivos de juego.

¿Cuál es el pronóstico del dolor de espalda torácico?

El pronóstico depende de la causa subyacente, la edad y el estado físico general.

La mayoría de los casos se resuelven en pocas semanas.