Hernia de disco

¿Qué es un disco desplazado?

Vistas superiores y laterales

En un "disco desplazado", un disco en realidad no se desplaza. Hay dos procesos que pueden conocerse como un disco desplazado:

• Parte del núcleo más blando del disco (el núcleo pulposo) se desplaza (hernia) a través de una debilidad en la parte externa del disco. Por eso, los términos disco prolapsado o disco herniado son más adecuados.

• Sometimes the outer layer of the disc bulges out because the disc has become less flexible over time. This is called a disc bulge.

En cualquier caso, la parte sobresaliente del disco puede presionar estructuras cercanas, como una raíz nerviosa que sale de la médula espinal. También se desarrolla algo de inflamación alrededor de la parte prolapsada del disco. La inflamación puede irritar un nervio y también causar hinchazón, lo que puede ejercer presión sobre un nervio.

Cualquier disco en la columna vertebral puede prolapsarse. Sin embargo, 95 de cada 100 discos prolapsados ocurren en la parte baja de la espalda (la columna lumbar). El tamaño del prolapso puede variar. Por lo general, cuanto mayor es el prolapso, más graves son los síntomas que pueden presentarse.

It is common for a prolapsed disc or disc bulge to be found on MRI scans in people with no symptoms at all.

Síntomas de la hernia de disco

Es importante señalar que el tamaño de las hernias discales no siempre se correlaciona con los síntomas. Las personas con pequeñas protuberancias o hernias discales pueden quejarse de dolor severo; las personas con grandes protuberancias o hernias discales pueden tener muy poco dolor. Las hernias discales a menudo se observan en las resonancias magnéticas de personas que no tienen síntomas de espalda o piernas en absoluto.

Dolor de espalda

El dolor suele ser intenso y generalmente aparece de repente. El dolor generalmente se alivia al permanecer quieto y de pie, y a menudo empeora al mover la espalda, toser o estornudar.

Dolor radicular (ciática)

El dolor de raíz nerviosa ocurre porque un nervio que sale de la médula espinal es presionado por un disco 'deslizado' (prolapsado), o es irritado por la inflamación causada por el disco prolapsado.

Although the problem is in the back, the pain can be felt anywhere along the course of the nerve in addition to back pain. The pain can go all the way down to the foot, depending on where the nerve is experiencing pressure. Nerve root pain can range from mild to severe but it is often worse than the back pain. People often describe nerve root pain as a burning or dolor punzante.

With a prolapsed disc, the sciatic nerve is the most commonly affected nerve. The term ciática means nerve root pain of the sciatic nerve. The sciatic nerve is a large nerve that is made up from several smaller nerves that come out from the spinal cord in the lower back. It travels deep inside the buttock and down the back of the leg. There is a sciatic nerve for each leg.

Otros síntomas de la raíz nerviosa

The irritation or pressure on the nerve next to the spine may also cause hormigueo, entumecimiento o debilidad en parte de una nalga, pierna o pie. El sitio exacto y el tipo de síntomas dependen de qué nervio esté afectado.

Sin síntomas

Algunas personas tienen un disco prolapsado sin ningún síntoma. Se cree que los síntomas ocurren principalmente si el prolapso ejerce presión sobre un nervio o lo irrita. Esto no sucede en todos los casos.

Síndrome de cauda equina

El síndrome de cauda equina es un tipo grave de problema de raíz nerviosa que puede ser causado por un disco prolapsado. Este es un trastorno raro donde los nervios en la parte más baja de la médula espinal son comprimidos. Este síndrome puede causar dolor lumbar además de:

• Problemas con la función de la vejiga o el intestino (generalmente incapacidad para orinar, pero también puede ser incontinencia de orina y/o heces).

• Entumecimiento en la zona de la silla alrededor de los genitales y el ano.

• Debilidad en una o ambas piernas.

• Dolor en una o ambas piernas.

Para leer más sobre esta condición, consulte el folleto separado llamado síndrome de cauda equina.

¿Qué tan común es una hernia de disco?

Solo alrededor de 1 de cada 20 casos de dolor de espalda es causado por un "disco desplazado", un disco prolapsado. (La mayoría son causados por dolores musculares).

The most common age to develop a "slipped disc" is between 30 and 50 years. Twice as many men as women are affected. Disc problems are rare in anyone under 20 years of age.

Las protuberancias discales son menos propensas a causar dolor que los discos prolapsados.

¿Qué causa un disco desplazado?

A medida que envejecemos, los discos en nuestra espalda se vuelven menos flexibles y más secos. Esto se llama "degeneración discal". Los discos son más propensos a desgarrarse. También son más propensos a sobresalir de su posición normal.

Diversas cosas pueden provocar que la parte interna más blanda del disco se salga a través de la parte externa debilitada del disco. Por ejemplo, estornudar, doblarse de manera incómoda o levantar objetos pesados en una posición incómoda pueden ejercer una presión adicional sobre el disco. En personas con debilidad en un disco, esto puede ser suficiente para causar un prolapso.

Factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar un disco prolapsado incluyen:

• Un trabajo que implica mucho levantamiento.

• Un trabajo que implica mucho estar sentado (especialmente conduciendo).

• Actividad física intensa o ejercicio.

• Fumar.

• Sobrepeso (obesidad).

• Edad avanzada (es más probable que un disco desarrolle una debilidad a medida que envejecemos).

• Genética - algunas condiciones hereditarias o factores genéticos pueden estar relacionados con el desgaste de los discos.

¿Cómo se diagnostica una hernia de disco?

Los discos desplazados a menudo tienen síntomas similares al dolor de espalda y dolor en las piernas causados por presión en un nervio debido a la inflamación en un músculo. Un examen puede ayudar a sugerir que un "disco desplazado" es una causa probable. En la mayoría de los casos, no se necesitan pruebas, ya que los síntomas suelen resolverse en unas pocas semanas.

Rayos X are not always useful as, whilst they can look at the vertebrae (bones in the spine), they cannot see the discs in between them. An resonancia magnética is effective at showing the site and size of a prolapsed disc.

It should be noted that, as explained above, it is known that people can have a disc prolapse without any symptoms. It is therefore very important to make sure that any prolapse seen on a scan matches up with the symptoms. Low back pain is very common and so can happen to someone who has a disc prolapse on their MRI scan but the disc prolapse is not the cause of the pain. Consulte el folleto separado titulado Dolor lumbar.

Tratamiento para la hernia de disco

Mantente activo

People with a 'slipped' (prolapsed) disc should carry on as normal as far as possible. This may not be possible at first if the pain is very bad. However, it is important to move around as soon as possible and get back into normal activities as soon as you are able. As a rule, don't do anything that causes a lot of pain.

Es muy importante no descansar constantemente, esperando que el dolor mejore. Las personas se recuperan más rápidamente y tienen menos probabilidades de desarrollar dolor de espalda persistente (crónico) si se mantienen activas con dolor de espalda.

Sentarse es a menudo la posición más incómoda con un "disco desplazado" ya que esto ejerce la mayor presión sobre el nervio. Estar de pie suele ser más cómodo, por lo que es mejor estar de pie y caminar tanto como sea posible, pero luego acostarse mientras se descansa en lugar de sentarse erguido.

Ejercicio

General ejercicio is very important with a prolapsed disc. It can help lessen the pain by increasing the muscle strength for the muscles that support the spine.

Aunque no se sabe si los ejercicios específicos para la columna son mejores que mantenerse en forma en general, un fisioterapeuta puede aconsejar sobre los mejores ejercicios para una persona.

Tratamientos físicos

Algunas personas visitan a un quiropráctico u osteópata para recibir manipulaciones y/u otros tratamientos físicos. Es debatible si tales tratamientos físicos ayudan a todas las personas con un disco prolapsado, pero pueden proporcionar algo de alivio a corto plazo. Deberían ir acompañados de ejercicio regular.

Medicamento

Panalgésicos, si es necesario, deben tomarse regularmente. Esto es mejor que tomarlos de vez en cuando solo cuando el dolor es muy intenso. Los analgésicos regulares significan que es más probable que el dolor se alivie durante la mayor parte del tiempo, lo que significa que el ejercicio y las actividades normales son más fáciles y, por lo tanto, la recuperación es más rápida.

• Analgésicos antiinflamatorios. Some people find that these work better than paracetamol (see below). They include ibuprofeno which can be bought at pharmacies or obtained on prescription. Other types such as naproxeno need a prescription. Some people with asthma, high blood pressure, kidney failure, or heart failure may not be able to take anti-inflammatories.

• Weak débiles (por ejemplo, codeína), con o sin paracetamol, se puede usar para manejar el dolor agudo de espalda baja si no se puede usar un analgésico antiinflamatorio. Sin embargo, los opioides no deben usarse como tratamiento a largo plazo para una hernia de disco.

• Un medicamento para el dolor neuropático, como amitriptilina or gabapentin, is often prescribed if the pain has gone on for more than a few days. These medicines need to be taken regularly to be effective. Whilst these are not "normal painkillers" (they would not help for a simple headache for instance) they can be very helpful for pain which is coming from pressure on a nerve.

• Occasionally a relajante muscular, como diazepam, is also prescribed, usually if there is spasm in the muscles surrounding the spine. However, there is no evidence that diazepam is of any benefit in back pain, including from a slipped disc. Most doctors do not prescribe it for this reason and also because it can become addictive quite quickly, and can cause drowsiness. It is important not to drive when taking diazepam.

Epidural

An epidural is an injection given into the back. It is usually given into the area in the back around where the sciatic nerve comes out of the spine. It is performed by a specialist.

La inyección contiene un tipo de anestésico local y un esteroide, que es un antiinflamatorio muy fuerte. Es esencialmente un analgésico de larga duración que puede proporcionar suficiente alivio del dolor para permitir comenzar o continuar haciendo ejercicio.

Cirugía

Se puede considerar la cirugía si los síntomas son muy severos y no han mejorado después de al menos seis semanas. Este es el caso minoritario, ya que en aproximadamente 9 de cada 10 personas con un disco prolapsado, los síntomas han desaparecido por completo o no son lo suficientemente graves como para justificar la cirugía en este momento.

El objetivo de la cirugía es extirpar la parte prolapsada del disco y liberar la presión sobre la médula espinal y los nervios. Esto a menudo alivia los síntomas. Sin embargo, no funciona en todos los casos y, por lo tanto, es importante considerar los posibles riesgos y beneficios de la cirugía.

La cirugía tiende a ser más exitosa en personas con:

• Dolor muy severo en la espalda y la pierna antes de la cirugía.

• Un tiempo más corto entre el inicio de los síntomas y la cirugía.

• Edad más joven.

• Mejor salud mental.

• Mejores niveles de actividad física preoperatoria.

A largo plazo, la cirugía y el tratamiento conservador (analgésicos y ejercicio) tienen los mismos resultados, pero la cirugía puede funcionar más rápido que el tratamiento conservador.

¿Cuánto tiempo tarda en sanar una hernia de disco?

En la mayoría de los casos, los síntomas tienden a mejorar en unas pocas semanas. Aproximadamente 50 de cada 100 personas mejoran en 10 días, y 75 de cada 100 después de cuatro semanas. 90 de cada 100 se recuperan en seis semanas. En solo alrededor de 2 de cada 100 personas con un disco 'desplazado' (prolapsado), el dolor sigue siendo lo suficientemente fuerte después de 12 semanas como para que terminen necesitando cirugía.

¿Se puede prevenir una hernia de disco?

La evidencia sugiere que la mejor manera de prevenir todo tipo de dolor de espalda, incluidos los "discos desplazados", es mantenerse activo y hacer ejercicio regularmente. Esto significa ejercicios de acondicionamiento físico general como caminar, correr, nadar, etc.

No hay evidencia firme que indique que algún ejercicio específico para fortalecer la espalda sea más útil que simplemente mantenerse en forma y activo. También es sensato ser consciente de la espalda. Por ejemplo, es mejor no levantar objetos cuando se está en una postura incómoda de torsión.

Comprendiendo la espalda

La columna vertebral está compuesta por muchos huesos llamados vértebras. Cada hueso (vértebra) tiene aproximadamente la forma de un cilindro aplanado y entre cada vértebra hay un disco. Los discos están hechos de un material gomoso y fuerte que ayuda a que la columna sea tan flexible. Todos los discos son iguales: tienen una parte externa fibrosa más fuerte y una parte interna más suave y gelatinosa llamada núcleo pulposo.

La médula espinal contiene los nervios que provienen del cerebro. Está protegida por la columna vertebral. Los nervios de la médula espinal salen entre las vértebras para transmitir mensajes hacia y desde varias partes del cuerpo.

Strong ligaments attach to the vertebrae. These ligaments give extra support and strength to the spine. Various muscles also go around, and are attached to, various parts of the spine.