Estenosis espinal

¿Qué es la estenosis espinal?

La estenosis espinal es un término utilizado para describir un estrechamiento de su canal espinal. El estrechamiento puede no causar ningún síntoma. Sin embargo, el estrechamiento puede progresar hasta causar compresión de sus nervios espinales o compresión de su columna vertebral. El estrechamiento que afecta su médula espinal a veces se llama mielopatía. Más de un nivel de su columna vertebral puede verse afectado. El suministro de sangre a los nervios en su columna también puede reducirse temporalmente por la compresión.

El extremo inferior de tu médula espinal está al nivel del primer o segundo hueso lumbar (vértebra). Los nervios de tu médula espinal forman una estructura llamada cono medular. Los nervios espinales continúan ramificándose por debajo del cono medular para formar la cauda equina.

Pressure on your cauda equina causa el síndrome de cauda equina. El síndrome de cauda equina puede causar dolor lumbar y problemas con la función de su intestino y vejiga, entumecimiento en el área de la silla de montar, que es alrededor del pasaje posterior (ano), y debilidad en una o ambas piernas. El síndrome de cauda equina necesita una investigación y tratamiento urgentes para evitar que los nervios de su vejiga e intestino se dañen permanentemente.

Comprendiendo la espalda

Tu columna vertebral está compuesta por muchos huesos llamados vértebras. Estos son aproximadamente circulares y entre cada vértebra hay un disco. Los discos están hechos de un tejido fuerte similar al caucho que permite que tu columna sea bastante flexible. Un disco tiene una parte externa fibrosa más fuerte y una parte media más suave y gelatinosa llamada núcleo pulposo.

Tu médula espinal, que contiene los nervios que provienen de tu cerebro, está protegida por tu columna vertebral. Los nervios de tu médula espinal salen entre tus vértebras para transmitir mensajes hacia y desde varias partes de tu cuerpo.

Médula espinal

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Diagrama en primer plano de la médula espinal lumbar

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Causas de la estenosis espinal

A medida que envejeces, ocurren cambios degenerativos en tu columna vertebral, especialmente en la parte baja de la espalda y el cuello. A veces esto causa una compresión parcial (estenosis) del túnel nervioso dentro de tu columna. Esto se llama estenosis central. A veces hay una constricción en los túneles laterales más pequeños dentro de tu columna. Esto se llama estenosis foraminal.

¿Qué tan común es la estenosis espinal?

La estenosis espinal es común, especialmente en personas mayores. Sin embargo, también puede afectar raramente a personas más jóvenes. La estenosis espinal afecta con mayor frecuencia a la parte inferior (lumbar) de la columna vertebral. La siguiente parte más comúnmente afectada de la columna es la columna cervical en el cuello. La estenosis de la columna en la parte posterior del pecho (columna torácica) es mucho menos común.

Síntomas de la estenosis espinal

Los síntomas de la estenosis espinal incluyen dolor de espalda y dolor en las piernas. Esto a menudo ocurre cuando caminas. La debilidad en las piernas puede hacerte sentir inestable. Esto puede afectar ambas piernas o solo una. La estenosis espinal que afecta tu columna cervical también puede causar dolor y debilidad en los hombros y brazos.

La claudicación es el término utilizado para describir el dolor, debilidad o entumecimiento de las piernas que empeora específicamente al caminar. La claudicación es causada ya sea por el estrechamiento de los vasos sanguíneos que suministran la pierna o por estenosis espinal.

Por lo general, la estenosis espinal te impide caminar más allá de cierta distancia. Luego tienes que detenerte debido al aumento del dolor y entumecimiento en una o ambas piernas. Los síntomas también pueden ocurrir al estar de pie. Normalmente, los síntomas disminuyen si te sientas o te inclinas hacia adelante. Por lo general, no hay dolor cuando estás en reposo.

Caminar generalmente solo agrava los síntomas en las piernas. El dolor de espalda causado por la estenosis espinal no aumenta al caminar.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la estenosis espinal?

If your doctor thinks that you may have spinal stenosis then an resonancia magnética may be needed to confirm the diagnosis.

¿Cuál es el tratamiento para la estenosis espinal?

Cómo puedes ayudar a mejorar tus propios síntomas

• Mantén la actividad tanto como puedas. Intenta aumentar gradualmente la distancia que caminas si puedes.

• Intenta perder peso si tienes sobrepeso.

• Masajes y tratamientos de calor.

• Physiotherapy. You may be able to self-refer for this, or your doctor may refer you. There is evidence from scientific trials that manual therapy and exercise is an effective treatment.

• Pain relief. Using over-the-counter medication such as paracetamol o ibuprofeno may be sufficient.

• Other medicines prescribed by your doctor can be used if over-the-counter medicines do not provide enough pain relief. Some medicines can be used specifically to help the nerve pain in your legs - for example, amitriptilina, gabapentina o pregabalin.

Otros tratamientos disponibles

Inyecciones espinales: inyecciones de un esteroide with local anaesthetic given into your spinal root canal or given by epidural injections can be helpful.

Cirugía: si los síntomas aún no mejoran, entonces una opción es la cirugía. La operación más comúnmente utilizada se llama descompresión. Se elimina el hueso que está comprimiendo los nervios para que los nervios tengan más espacio. Los dos huesos (vértebras) también pueden fusionarse (esto se llama fusión espinal).

Hay evidencia muy limitada para la cirugía para tratar la estenosis espinal. El éxito de la cirugía para la estenosis espinal es variable. Aunque sus síntomas pueden mejorar justo después de la operación, los resultados a medio y largo plazo pueden ser decepcionantes.

Distracción interespinosa: este procedimiento implica colocar un implante entre los procesos espinosos de las vértebras afectadas (generalmente la cuarta y quinta vértebras lumbares) con el fin de limitar la extensión de la espalda. Esto ayuda a prevenir o reducir el dolor en las piernas al estar de pie o caminar.

¿Cuál es el resultado (pronóstico)?

The outcome is variable and, without treatment, the symptoms usually gradually become worse. Although treatments for spinal stenosis are often effective at reducing symptoms, the symptoms don't always completely resolve. Many people can cope with their symptoms, as time can allow the nerves to adapt.