Tromboflebitis superficial

¿Qué es la tromboflebitis superficial?

Las venas superficiales son las que a menudo se pueden ver o palpar justo debajo de la piel. La mayoría de los casos de tromboflebitis superficial se producen en una vena de la pierna. Sin embargo, cualquier vena superficial puede verse afectada. Una localización típica es en una variz de la pierna. Las varices son frecuentes, sobre todo en las mujeres embarazadas. La tromboflebitis superficial no suele ser grave, pero a veces pueden surgir complicaciones (véase más abajo).

¿Qué es la tromboflebitis?

• Flebitis significa inflamación de una vena.

• Trombo(sis ) significa coágulo de sangre en una vena.

Una vena es un vaso sanguíneo que lleva la sangre hacia el corazón. Si una vena se inflama, suele formarse un coágulo de sangre en su interior. Por lo tanto, el término tromboflebitis se utiliza para referirse a una vena inflamada, con o sin un pequeño coágulo de sangre dentro de la vena. La tromboflebitis suele denominarse simplemente flebitis.

Nota: este folleto no trata de la inflamación ni de la trombosis de las venas profundas. Las venas profundas son más grandes, atraviesan los músculos de brazos y piernas y no se pueden ver ni sentir. Algunas personas confunden la tromboflebitis superficial con la trombosis venosa profunda (TVP). Son muy distintas. La TVP es más grave y requiere atención médica urgente.

Para más información, consulte el prospecto sobre trombosis venosa profunda.

¿Cuáles son las causas de la tromboflebitis superficial?

Muchos casos se producen sin motivo aparente. En algunos casos, una lesión leve en la vena puede desencadenar la inflamación.

Factores de riesgo

Hay una serie de factores de riesgo que aumentan las probabilidades de que se produzca inflamación en una vena:

• Varices: se dan muchos casos de personas que tienen varices en las piernas. Las varices son propensas a sufrir pequeñas lesiones que pueden provocar inflamación.

• Inyección intravenosa o canulación: a veces se produce después de recibir inyecciones en las venas (inyecciones intravenosas) o "goteos" (infusiones intravenosas) en el hospital. Suelen administrarse en las venas de la mano o el brazo. Estos procedimientos pueden lesionar la vena y provocar inflamación. Este tipo de daño venoso también es frecuente en las personas que se inyectan "drogas callejeras".

• Problemas anteriores con las venas: si alguien ha tenido una tromboflebitis superficial previa o una TVP previa, tiene más probabilidades de padecer tromboflebitis superficial.

• Anomalías de los factores de coagulación de la sangre: diversas afecciones pueden alterar determinadas sustancias químicas (factores de coagulación) en el torrente sanguíneo, lo que facilita la coagulación de la sangre. Entre ellas se incluyen el uso de la píldora anticonceptiva oral, la terapia hormonal sustitutiva oral, la THS (no es un problema con la THS administrada a través de la piel en forma de parche, spray o gel) , el cáncer, el tabaquismo y el embarazo. También hay algunos trastornos sanguíneos hereditarios menos frecuentes en los que los coágulos se forman con más facilidad de lo normal.

• La sangre fluye más despacio de lo normal (estasis): puede ocurrir en venas varicosas, durante vuelos largos o en personas inmóviles, y también tras una intervención quirúrgica importante.

Síntomas de la tromboflebitis superficial

Los síntomas de la tromboflebitis superficial incluyen:

• Hinchazón

• Enrojecimiento y sensibilidad a lo largo de una parte de la vena.

• Temperatura alta (fiebre).

• Vena dura o nudosa (debido a un coágulo sanguíneo).

Cuando la inflamación se asienta, puede quedar una zona persistente de piel más oscura (hiperpigmentación) sobre la vena afectada. También puede persistir un pequeño bulto firme bajo la piel. Este bulto puede ser sensible al tacto durante algún tiempo.

Diagnóstico de la tromboflebitis superficial

Por lo general, el médico puede diagnosticar la tromboflebitis superficial hablando con usted y examinando la zona afectada. No suele ser necesario realizar estudios, sobre todo si presenta uno de los factores de riesgo de tromboflebitis superficial (véase más arriba).

No obstante, si a su médico le preocupa que pueda tener una TVP (véase más adelante), puede aconsejarle que se someta a algunas pruebas para descartarlo. Suele tratarse de una ecografía especial de la zona afectada para detectar coágulos en las venas profundas.

Si tiene episodios recurrentes de tromboflebitis, especialmente si no tiene factores de riesgo reales de tromboflebitis superficial, su médico puede sugerirle algunas pruebas para comprobar que no tiene problemas de coagulación de la sangre. También puede sugerir otras pruebas para buscar causas más raras de tromboflebitis superficial recurrente (ver más abajo).

Tratamiento de la tromboflebitis superficial

La mayoría de los episodios de tromboflebitis superficial duran entre 3 y 4 semanas. Si están asociados a varices, es probable que reaparezcan (recurran). Si los síntomas son leves, puede no ser necesario ningún tratamiento.

Dependiendo de los síntomas y de la gravedad de la enfermedad, se pueden recomendar uno o varios de los siguientes tratamientos:

• Mantente activo. Intenta mantener tus actividades normales. Esto debería ser posible a menos que el dolor sea intenso.

• Aplica una compresa caliente (un paño caliente) sobre la vena. Esto puede aliviar el dolor.

• Pastillas analgésicas. Los analgésicos antiinflamatorios como el ibuprofeno pueden aliviar el dolor (pero no se aconsejan si estás embarazada). El paracetamol es una alternativa. Algunas personas no pueden tomar analgésicos antiinflamatorios. Consulte a su médico o farmacéutico. Lea siempre el prospecto que explica los posibles efectos secundarios. También hay indicios de que los comprimidos antiinflamatorios pueden reducir el riesgo de que la tromboflebitis superficial se agrande o se extienda dentro de una vena y/o de que reaparezca. Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmarlo.

• Cremas o geles antiinflamatorios. Un ejemplo es el gel de ibuprofeno. Son una alternativa si la tromboflebitis superficial es leve y sólo afecta a una pequeña zona de la vena. Suelen producir menos efectos secundarios que los que se toman por vía oral.

• La crema Hirudoid® (heparinoide) puede mejorar sus síntomas, aunque existen pruebas de que el gel de heparina puede ser más eficaz.

• El fondaparinux (también llamado Arixtra®) es un medicamento inyectable que inhibe uno de los factores de coagulación del organismo. Administrado durante seis semanas, reduce el riesgo de TVP y de extensión y recurrencia de la tromboflebitis. No suele ser necesario, ya que la mayoría de los casos se resuelven por sí solos.

• Elevar la pierna afectada. Cuando descanses (viendo la tele, leyendo un libro, etc.), si levantas la pierna afectada de modo que el pie quede más alto que la cadera, ayudarás a reducir la hinchazón y las molestias. Puede hacerlo tumbándose en un sofá y apoyando la pierna sobre unos cojines. Cuando duermas en la cama, puedes mantener la pierna elevada poniéndola sobre una almohada.

• Medias de compresión (soporte). Su médico puede recomendárselas si tiene afectada una vena de la pierna. Pueden aliviar las molestias y reducir la hinchazón mientras se resuelve la inflamación.

Si su médico cree que puede tener una trombosis venosa profunda o que corre un alto riesgo de padecerla, puede sugerir que se le remita al hospital o a una clínica especializada en trombosis venosa profunda. Esto le permitirá someterse a todas las pruebas o tratamientos necesarios (véase más arriba).

Complicaciones de la tromboflebitis superficial

La inflamación y el dolor suelen remitir en pocas semanas. La mayoría de las personas se recuperan totalmente. Las posibles complicaciones que se enumeran a continuación son poco frecuentes. Sin embargo, se enumeran para orientar sobre lo que hay que tener en cuenta.

Acuda al médico lo antes posible si sospecha que se está desarrollando una complicación.

Infección

A veces, la vena afectada se infecta. El dolor puede agravarse y el enrojecimiento extenderse. Es probable que se sienta mal en general. La infección es más frecuente en personas que llevan mucho tiempo con un gotero insertado, en personas que abusan de "drogas callejeras" o en personas con un sistema inmunitario debilitado, que puede deberse a una enfermedad o a fármacos utilizados para tratar otra enfermedad que debilitan el sistema inmunitario.

Se necesitan antibióticos para tratar la infección. Si la infección es grave, puede ser necesario hospitalizarle para administrarle antibióticos (directamente en la vena). En raras ocasiones, la infección en una vena se agrava y puede extenderse a otras zonas del cuerpo.

Extensión del coágulo sanguíneo

En algunos casos, el coágulo puede extenderse por la vena. Si el coágulo se extiende hasta donde se unen las venas superficiales y profundas, puede desarrollarse una TVP. Esto es más probable si la tromboflebitis superficial se produce en la parte superior del muslo o en la ingle, cerca de donde se unen las venas superficiales y las venas profundas de la pierna.

Existe un punto de encuentro similar de venas superficiales y profundas en el pliegue situado detrás de la rodilla. También es más probable que se produzca:

• Si se desarrolla una tromboflebitis superficial en una vena previamente normal (no una variz).

• Si ha tenido una TVP anteriormente.

• Si estás inmovilizado por algún motivo.

Acuda al médico urgentemente si:

• La inflamación, el enrojecimiento o la dureza se extienden por la cara interna del muslo hacia la ingle o se sitúan alrededor de la parte posterior de la rodilla o la pantorrilla.

• Se te hincha toda la pierna.

• El dolor empeora repentinamente.

• Presenta nuevos problemas respiratorios, dolores torácicos o tos con sangre. A veces, un coágulo de una TVP se desprende y se desplaza al pulmón.

Cuando la tromboflebitis da lugar a una TVP, aumenta el riesgo de desarrollar más TVP y posiblemente coágulos en el pulmón (embolia pulmonar).

Tromboflebitis superficial recurrente

Es frecuente que las personas con varices sufran episodios repetidos (recurrentes) de tromboflebitis superficial. Sin embargo, para un pequeño número de personas puede ser el primer signo de una enfermedad más grave. Por ejemplo, cáncer o una enfermedad rara llamada poliarteritis nodosa, en la que se produce una inflamación irregular de las paredes de las arterias. Esto es más probable si los brotes se producen en sitios diferentes, o en venas diferentes en alguien sin varices.

Se pueden recomendar pruebas si no hay una explicación obvia para los episodios recurrentes de tromboflebitis superficial.

Prevención de la tromboflebitis superficial

Probablemente no sea posible garantizar que nunca se vaya a padecer una tromboflebitis superficial, pero mantenerse activo y con un peso saludable son medidas sensatas para reducir el riesgo.