Bursitis del olécranon

Codo con bursitis del olécranon

Por User:NJC123, vía Wikimedia Commons

¿Qué es la bursitis del olécranon?

La bursitis del olécranon, también llamada bursitis del codo, se produce cuando el saco lleno de líquido situado detrás del codo, denominado bursa del olécranon, se inflama, se hincha y duele.

¿Qué es una bursa?

Una bursa es un pequeño saco que contiene una pequeña cantidad de líquido. Este líquido es similar al de las articulaciones (líquido sinovial). Hay varias bursas en el cuerpo, incluida una justo encima del olécranon. Las bursas contribuyen a suavizar el movimiento entre los huesos que "sobresalen" y la piel que las recubre.

Normalmente, la bursa no puede palparse, pero cuando se inflama, aumenta de tamaño, de modo que puede verse la protuberancia y notarse un bulto blando en la parte posterior del codo. A veces se dice que se parece a la forma de un huevo de ganso o una pelota de golf, aunque puede tener diferentes formas y tamaños.

Diagrama: codo mostrando la bursa del olécranon

¿Cuáles son los síntomas de la bursitis del olécranon?

Normalmente, la bursa no se palpa ni se ve. Si la bursa del olécranon está inflamada, se produce un engrosamiento e hinchazón en la parte posterior del codo. La bursa también puede llenarse de líquido y entonces parece una pequeña pelota blanda.

Existen dos tipos de bursitis del olécranon:

• Infectado (séptico).

• No infectado (aséptico).

No siempre es evidente de qué tipo se trata, pero los síntomas suelen ser ligeramente diferentes. El tipo no infectado es el más común.

Síntomas de la bursitis aséptica

La mayoría de los casos de bursitis aséptica del olécranon son indoloros o sólo ligeramente dolorosos. El movimiento de la articulación del codo no se ve afectado. Puede doler al ejercer presión sobre los codos, por ejemplo, si apoya el codo sobre una superficie dura. También puede doler un poco al doblar el codo.

La hinchazón tiene el mismo color que el resto de la piel o es ligeramente rosada. Puede tener la misma temperatura que el resto de la piel o estar ligeramente caliente. La hinchazón es blanda en lugar de dura cuando la tocas, y puedes sentir el líquido moviéndose dentro de ella cuando la presionas.

Una bursitis asociada a otra enfermedad, como la artritis, puede no ser dolorosa en sí misma, pero tendrá otros síntomas relacionados con la artritis, como dolores articulares.

Síntomas de la bursitis séptica del olécranon

Si la bursa está infectada, lo normal es que se desarrolle:

• Dolor.

• Enrojecimiento y sensibilidad detrás del codo.

• Enrojecimiento e hinchazón que se extiende desde el codo.

• Temperatura alta (fiebre).

• Una rozadura o herida en la piel sobre la inflamación, por donde entraron los gérmenes (bacterias).

¿Cuáles son las causas de la bursitis del olécranon?

Existen varias causas posibles de la bursitis del olécranon:

• Se cree que la causa común de la bursitis del olécranon son las lesiones leves pero repetidas. Por ejemplo, las personas que apoyan mucho el codo provocan fricción y lesiones leves repetidas sobre el olécranon.

• Los movimientos repetidos del codo pueden ser una causa en determinados deportistas. Por ejemplo, aquellos cuyos deportes implican lanzar levantando el brazo por encima de la cabeza (como los jugadores de críquet o béisbol, los lanzadores de jabalina) o los levantadores de pesas.

• Una lesión puntual, como un golpe en la parte posterior del codo, puede desencadenar una inflamación.

• Artritis. Una o varias bursas pueden inflamarse como parte de una artritis generalizada.(Nota: la mayoría de los casos de bursitis del olécranon no están asociados a artritis.) Los tipos de artritis que pueden asociarse a bursitis son la artritis reumatoide, la gota y la espondilitis anquilosante.

• Infección de una bursa. Esto puede ocurrir si hay un corte en la piel sobre una bursa, lo que permite la entrada de gérmenes (bacterias). Algunas enfermedades pueden hacer más probable la infección, por ejemplo, la diabetes o las afecciones en las que el sistema inmunitario no funciona tan bien como de costumbre. No siempre hay una causa evidente de infección.

• Desconocida (idiopática). Muchos casos se producen sin motivo aparente. Sin embargo, es posible que algunos de ellos se deban a una lesión leve olvidada.

¿Cómo se diagnostica la bursitis del olécranon?

Si se trata de un caso sencillo de bursitis del olécranon, es posible que el médico pueda diagnosticarlo sin necesidad de pruebas. La inflamación es muy típica y, al estar el codo tan cerca de la piel, suele ser bastante fácil de palpar.

Sin embargo, a veces son necesarias otras pruebas para descartar otras causas de la inflamación del codo, como una infección(artritis séptica), gota o artritis reumatoide.

Entre las pruebas que pueden ser necesarias figuran análisis de sangre y una ecografía. Si ha sufrido una lesión importante, puede ser necesario realizar una radiografía para asegurarse de que no hay rotura (fractura). Además, a veces las personas que han tenido episodios repetidos de bursitis del olécranon desarrollan un espolón del olécranon -un crecimiento óseo- que puede verse en una radiografía.

Si se sospecha una infección ("bursitis séptica del olécranon"), el médico puede drenar (aspirar) el líquido bursal de la inflamación. En algunos casos, puede hacerlo su médico de cabecera en la consulta.

A continuación se envía una muestra al laboratorio para ver qué gérmenes (bacterias) están causando la infección. Esto puede ayudar a orientar el tratamiento adecuado para usted.

¿Necesito ver a un especialista para la bursitis del olécranon?

A menudo, su médico de cabecera puede diagnosticarle y tratarle sin necesidad de remitirle a un especialista. Sin embargo, si existen dudas sobre el diagnóstico, o si padece una enfermedad asociada como la artritis reumatoide, es posible que le remitan a un especialista.

Además, si su médico de cabecera no tiene práctica en la aspiración de estas inflamaciones, puede remitirle a alguien con mucha experiencia.

¿Cuál es el tratamiento de la bursitis del olécranon?

En muchos casos, la bursitis del olécranon desaparece por sí sola con cuidados sencillos como descansar el codo, evitar presionar sobre él y aplicar compresas de hielo. Algunas personas se sienten más cómodas con un vendaje compresivo en el codo.

Mientras no haya infección, con el tiempo la mayoría de los casos de bursitis del olécranon se resolverán por sí solos.

Otros tratamientos aconsejados en algunos casos incluyen:

• Medicamentos antiinflamatorios (como ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco, etc.) pueden recetarse para reducir la inflamación y la hinchazón. El paracetamol es otra opción si el codo duele.

• Un profesional sanitario puede drenar el líquido (aspiración) con una aguja y una jeringa estériles si se acumula mucho líquido. Sin embargo, el líquido tiende a acumularse de nuevo tras el drenaje. Por lo tanto, es posible que le recomienden llevar un vendaje de presión apretado durante un tiempo después de drenar el líquido, para evitar que vuelva a acumularse.

• A inyección de esteroides en la bursa puede curar el problema. Los corticoides son buenos para reducir la inflamación. Sin embargo, las inyecciones de esteroides a veces causan infección en la bursa.

• La cirugía para extirpar la bursa es una opción si lo anterior no funciona.

• Los antibióticos son necesarios si la causa de la bursitis es una infección. Normalmente se utiliza un antibiótico como la flucloxacilina o la eritromicina hasta que se disponga de los resultados de los análisis del líquido aspirado. Entonces se puede cambiar la elección del tratamiento si es necesario y dirigirlo exactamente a los gérmenes (bacterias) que causan la infección. La flucloxacilina y la eritromicina tratan los tipos más comunes de gérmenes que causan la bursitis del olécranon.

Proteger el codo de la fricción y el roce excesivos puede prevenir nuevos brotes de bursitis del olécranon. Esto puede significar el uso de coderas si necesitas apoyarte en los codos mientras trabajas.

¿Reaparecerá la bursitis del olécranon después del tratamiento?

Normalmente no. Si tiende a apoyarse sobre los codos, evitarlo puede reducir las probabilidades de que la bursitis del olécranon reaparezca. Intenta evitar esta postura, o utiliza un cojín o almohadilla para que tus codos no descansen sobre una superficie dura.