Conjuntivitis infecciosa

¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntivitis es una afección simple y común. La conjuntiva es la fina capa (como una piel muy delgada) que cubre la parte blanca de los ojos y la parte inferior de los párpados. '-itis' es el término médico que significa inflamación.

La conjuntivitis es una afección muy común en la que uno o ambos ojos se vuelven rojos o rosados y pueden estar pegajosos o llorosos. Casi todo el mundo la habrá experimentado varias veces y estará familiarizado con los síntomas de sensación de arenilla e incomodidad en los ojos, con enrojecimiento y secreción. A veces, la secreción puede ser espesa y verde; otras veces es más acuosa.

Los síntomas de la conjuntivitis son generalmente muy leves. Debido a que la conjuntiva no cubre el iris y la pupila, la conjuntivitis no debería afectar la entrada de luz en el ojo ni afectar la visión.

La visión puede aparecer borrosa o nublada debido a la secreción esparcida sobre la superficie del ojo, pero esto generalmente se aclarará al parpadear o limpiar los ojos.

Debido a que la conjuntiva (a diferencia de la córnea, que cubre el iris y la pupila) no es muy sensible, la conjuntivitis suele ser incómoda en lugar de dolorosa.

• El síntoma principal de la conjuntivitis infecciosa es el 'ojo rosado'. El ojo se ve rosado o rojo.

• La conjuntivitis infecciosa a menudo comienza de manera más evidente en un ojo, pero rápidamente se extiende a ambos ojos. La parte blanca de los ojos se ve inflamada.

• Los ojos pueden sentirse arenosos y pueden lagrimear más de lo habitual.

• Puede desarrollarse un leve dolor, especialmente si te frotas los ojos.

• Los párpados pueden hincharse. Pueden estar pegados con una sustancia pegajosa (secreción) después de dormir. Esto es particularmente común en la conjuntivitis bacteriana.

• La visión normalmente no se ve afectada. Puede desarrollar algo de visión borrosa debido a la secreción en la parte frontal del ojo. Sin embargo, esto se aclara al parpadear.

La conjuntivitis normalmente no requiere que un profesional de la salud la diagnostique. Te darás cuenta de que tú (o tu hijo) tienen conjuntivitis si presentan los signos y síntomas mencionados anteriormente. Sin embargo, si tienes un ojo rosado o rojo con alguno de los síntomas a continuación, deberías buscar consejo médico ya que podrían sugerir un problema diferente.

You should always seek medical advice if you suspect conjunctivitis in a newborn baby.

Nota: aunque un ojo pegajoso debido a un conducto lagrimal bloqueado es una condición muy común en los bebés, esta condición no causa enrojecimiento de la conjuntiva. No necesitas ver a un médico por esto a menos que persista cuando tu bebé tenga un año de edad.

¿Qué síntomas deberían preocuparme al sospechar de conjuntivitis?

Siempre debes buscar consejo médico si tu conjuntivitis sospechada es particularmente dolorosa, o si la secreción es particularmente abundante. Puede que aún tengas razón al pensar que tienes conjuntivitis, pero podrías tener una de las causas raras pero más serias, o podrías tener otra condición además de la conjuntivitis.

La conjuntivitis NO debe ir acompañada de ninguno de los siguientes síntomas:

• Cambios en tu visión aparte de borrones.

• Dolor severo en el ojo.

• Incapacidad para abrir el ojo debido al dolor.

• Sensibilidad extrema a la luz en el ojo.

• Pérdida de la capacidad de concentrarse.

• Imágenes distorsionadas.

• Luces intermitentes.

• Dolor de cabeza.

• Estar enfermo (vómitos).

Estos u otros síntomas graves sugieren otra causa para sus síntomas oculares, y debe buscar consejo médico urgentemente.

Cualquiera puede contraer conjuntivitis. Sin embargo, la conjuntivitis bacteriana simple es particularmente común en los niños, mientras que la conjuntivitis viral es más común en los adultos.

La conjuntivitis viral es la causa más común de conjuntivitis infecciosa. La conjuntivitis bacteriana es la segunda causa más común de conjuntivitis infecciosa.

La conjuntivitis infecciosa puede ser causada por gérmenes. La conjuntivitis bacteriana es más común en los niños, mientras que la conjuntivitis viral es más común en los adultos.

Infección is the most common cause of conjunctivitis. This leaflet only concerns infective conjunctivitis. However, conjunctivitis may also be due to:

• Alergia: many people with fiebre del heno (alergia al polen) have a red and inflamed conjunctiva - the thin, clear covering over the white part of the eyes and inside of the eyelids. Consulte el folleto separado llamado Conjuntivitis alérgica para más detalles. This can be treated with eye drops or other medications bought over the counter.

• Irritación: a veces ocurre conjuntivitis irritante. Por ejemplo, tu conjuntiva puede inflamarse después de que te entre champú en los ojos. El cloro en las piscinas es una causa común de conjuntivitis irritante leve. Sustancias de control de multitudes como el gas lacrimógeno causan una forma severa de conjuntivitis irritante.

La mayoría de los casos de conjuntivitis son causados por los mismos virus que provocan tos y resfriado común, y la conjuntivitis se desarrolla comúnmente cuando tienes un resfriado o tos.

En la gran mayoría de los casos, la conjuntivitis no es grave.

• La mayoría de las conjuntivitis bacterianas son leves. Generalmente se resuelven en una semana aproximadamente sin antibióticos.

• La mayoría de las conjuntivitis virales son causadas por un virus llamado adenovirus. Esto tiende a causar una conjuntivitis muy roja y más prolongada. Es muy contagiosa y puede durar de 2 a 3 semanas. Tiende a empeorar durante los primeros 4-5 días y luego mejora en las siguientes 2 semanas.

• Virus del molusco contagioso can cause a mild conjunctivitis which, like adenovirus, can persist for several weeks. This is more common in children, and typically the little mole-like bumps of molluscum are visible on the eyelids or fingers.

Tipos más graves de conjuntivitis

Raramente, la conjuntivitis infecciosa puede ser más grave, con algunos gérmenes más raros capaces de propagarse y dañar la córnea y la parte principal del ojo:

• Algunas bacterias pueden causar conjuntivitis infecciosa más grave.

  • Conjunctivitis in newborn babies can be caused by germs called chlamydia or gonorrhoea. These are infecciones de transmisión sexual (ITS) in adults; babies can acquire them from the birth canal during childbirth. They cause a severe, very sticky conjunctivitis which can spread rapidly to the cornea and permanently damage the eye. They need urgent treatment. Nota: this is different to the very common sticky eye of newborn babies, caused by a blocked tear duct. A blocked tear duct with sticky eye does not cause redness and inflammation of the conjunctiva. Consulte el folleto separado titulado Obstrucción del conducto lagrimal en bebés para más detalles.

  • Some adults can develop conjunctivitis due to clamidia o gonorrea. Estas ITS causan una conjuntivitis severa, con una secreción extremadamente profusa. Necesitan tratamiento urgente ya que pueden propagarse rápidamente a la córnea y afectar la visión.

• Algunos virus pueden causar conjuntivitis viral más grave. Estos tienden a causar un dolor notable, especialmente si la córnea también está afectada. Incluyen:

  • Virus del herpes labial (virus del herpes simple), que además de causar conjuntivitis, puede causar queratitis y úlceras dolorosas en la superficie del ojo.

  • Herpes zóster (virus varicela-zóster), lo que puede causar inflamación en el interior del ojo y afectar la visión.

• El tracoma es una conjuntivitis causada por una forma diferente de clamidia a la que causa las ITS en el Reino Unido. La infección repetida afecta particularmente la parte inferior de los párpados y gradualmente conduce a cicatrices y pérdida de visión. Es común en muchos países en desarrollo, pero rara vez se ve en el Reino Unido.

• La conjuntivitis a veces puede ser parte de una infección más grave de la córnea o de estructuras más profundas del ojo. Esto se sugiere por síntomas como dolor ocular, visión reducida o hinchazón alrededor del ojo.

• There are several serious eye conditions which are not caused by infection, but which make the eye red. These conditions include glaucoma agudo y uveítis. Estas condiciones generalmente afectan notablemente la visión, y la mayoría también causan un dolor severo.

Most episodes of infective conjunctivitis settle down in less than a week with simple self-management. That means that in many cases, you don't need medical help at all. Los antibióticos solo son necesarios ocasionalmente.

• No tratar - this is a common option for mild or moderate infections. Your tears contain chemicals that fight off the bacteria.

• Baño de ojos - using cool boiled water; this may be soothing.

• Gotas lubricantes para los ojos - these may reduce eye discomfort. They are available over the counter.

Preparaciones antibióticas

Los antibióticos para la conjuntivitis están disponibles sin receta en la farmacia. Estos pueden ser:

• Eye drops such as cloranfenicol.

• Eye ointment such as chloramphenicol or ácido fusídico (actually an oily drop, halfway between an ointment and a drop).

Nota: el tratamiento con preparaciones antibióticas tiende a ser para casos más graves, ya que hacen muy poca diferencia en casos leves, que mejoran de todos modos. También se utiliza para aquellos casos que no se resuelven por sí solos. (Informe a su médico si está embarazada, ya que algunas gotas para los ojos pueden no ser adecuadas.)

Otros consejos generales

• No use lentes de contacto hasta que los síntomas hayan desaparecido por completo y durante 24 horas después de la última dosis de cualquier colirio o ungüento.

• Puedes limpiar las secreciones de los párpados y las pestañas con algodón empapado en agua.

• Infective conjunctivitis is contagiosa, lo que significa que se puede transmitir por contacto. La probabilidad de transmitir la infección no es alta a menos que estés en contacto cercano con otras personas. Lavarse las manos regularmente, especialmente después de tocarse los ojos, y no compartir toallas o almohadas, ayudará a evitarlo.

¿Cuál es el tratamiento para la conjuntivitis viral?

La infección por conjuntivitis viral generalmente se resuelve por sí sola en un plazo de 2 a 4 semanas. Puedes ayudar a que sea más cómoda con compresas frías y lubricantes, como lágrimas artificiales frías (disponibles en farmacias). Ocasionalmente, un farmacéutico u otro profesional de la salud puede sugerir gotas antibióticas para prevenir una infección bacteriana adicional.

Prevenir la transmisión de la conjuntivitis viral es importante. Lávese las manos a fondo y con frecuencia, mantenga las manos alejadas de sus ojos y evite compartir toallas y cosméticos. Aquellos que usan lentes de contacto deben dejar de usarlos hasta que la condición se haya estabilizado.

Consulte a un médico si los síntomas cambian, no comienzan a mejorar en unos días, o si le preocupa tener algo más que una conjuntivitis común. En particular, consulte a un médico de inmediato si:

• Desarrollas un dolor ocular notable.

• La luz comienza a lastimar tus ojos (fotofobia).

• Manchas o ampollas se desarrollan en la piel junto al ojo.

• Tu visión se ve afectada.

• Su recién nacido o bebé muy pequeño desarrolla conjuntivitis.

Most conjunctival infections are not serious, do not harm the eye, and clear in a few days. However, some infections such as herpes o clamidia persist for longer than usual, are more serious and need special treatment.

Most serious eye infections feel different to simple conjunctivitis because they cause significant pain. Many also affect vision. Some other conditions, including conjuntivitis alérgica, puede parecer similar a la conjuntivitis infecciosa al principio. Esto hace que sea particularmente importante que regrese a su médico si las cosas empeoran o si no se resuelven como se esperaba.

La imagen a continuación muestra cómo la conjuntiva se extiende sobre la superficie de la parte blanca del ojo y sobre la parte inferior de los párpados.

Vista lateral del ojo

Verás que la conjuntiva no cubre la parte coloreada del ojo (el iris) ni la parte oscura y circular del ojo (la pupila). Esta parte del ojo es la córnea. La córnea es mucho más sensible que la conjuntiva. La infección o inflamación de la córnea se llama queratitis y es una condición más grave.

La infección de la conjuntiva solo causa síntomas leves. Como la conjuntiva no cubre la parte del ojo que deja entrar la luz para la visión, la conjuntivitis no debería afectar tu visión. La única excepción a esto es si tienes mucha secreción en el ojo y se extiende sobre la superficie, pero en este caso debería aclararse al parpadear o limpiar.

El dolor severo o un cambio en su visión que no sea causado por borrosidad, podría sugerir una condición que afecta la córnea en lugar de la conjuntiva, y esto siempre debe ser evaluado por un profesional de la salud.

La orientación de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (anteriormente conocida como Salud Pública de Inglaterra) establece que children do not need to be excluded from school or from childcare if they have infective conjunctivitis, a menos que haya un brote de varios casos. Esto se debe a que la conjuntivitis es una afección leve que no representa peligro para los demás, mientras que las interrupciones en la asistencia escolar afectan el aprendizaje de su hijo.

Some nursery and daycare facilities take the view that conjunctivitis is a nuisance for other parents, and is more easily passed amongst small children who tend to have close physical contact with one another. They may ask you to keep your child at home until the eye is no longer red or sticky, in order to prevent other parents being affected or annoyed.

Si ocurre un brote, con muchos casos, la escuela o el centro de cuidado infantil pueden buscar asesoramiento de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido u otro profesional de la salud.

¿Cómo saber si la conjuntivitis es contagiosa?

La conjuntivitis suele ser infecciosa si causa enrojecimiento, secreción y afecta a ambos ojos o se propaga rápidamente a otras personas. Las formas bacterianas y virales son contagiosas, mientras que la conjuntivitis alérgica o irritante no lo es.

¿Cómo tratar la conjuntivitis durante el embarazo?

Si tienes conjuntivitis durante el embarazo, el tratamiento depende de la causa. La conjuntivitis viral o alérgica a menudo se resuelve por sí sola, mientras que los casos bacterianos pueden necesitar gotas para los ojos con antibióticos que sean seguras de usar durante el embarazo; siempre consulta primero con tu médico o farmacéutico.

¿Es grave la conjuntivitis infecciosa?

La conjuntivitis infecciosa generalmente no es grave y a menudo se resuelve por sí sola en una o dos semanas. Sin embargo, puede ser incómoda y altamente contagiosa, por lo que es importante mantener una buena higiene y evitar tocarse los ojos.

La Dra. Mary Lowth es una autora o la autora original de este folleto.