Infección ocular (herpes simple)

Virus del herpes simple

Existen dos tipos de virus del herpes simple. El tipo 1 es la causa habitual del herpes labial alrededor de la boca y de la infección por herpes simple en el ojo. El tipo 2 es la causa habitual del herpes genital. Rara vez causa herpes labial o infecciones oculares. Este folleto trata de las infecciones oculares por herpes simple.

¿Cómo afecta el virus del herpes simple a mi ojo?

Lo normal es que se infecte la parte transparente delantera del ojo (la córnea). La infección de la córnea se denomina queratitis.

En la mayoría de los casos, la infección se produce sólo en la capa superior (superficial) de la córnea. Esto se denomina queratitis epitelial. A veces afecta a capas más profundas de la córnea. Es la queratitis estromal. Esto es más grave, ya que es más probable que cause cicatrices en la córnea.

Diagrama en primer plano

A veces se ven afectadas otras partes del ojo. A menudo, al mismo tiempo que se infecta la córnea, puede producirse una inflamación menor y temporal con infección activa de:

• El revestimiento delgado del párpado (la conjuntiva), llamada conjuntivitis.

• Los párpados, llamada blefaritis.

• A veces, estructuras más profundas, como la retina o el iris. La retina es una capa del globo ocular, que se encuentra en su pared posterior. El iris es la parte coloreada del ojo.

¿Quiénes contraen infecciones oculares por herpes simple?

• Personas que han tenido herpes labial anteriormente.

• Suele afectar a adultos de entre 30 y 40 años.

• En general, afecta a 1 de cada 500 personas en el mundo occidental.

Síntomas de la infección ocular por herpes simple

La mayoría de los episodios de infección activa se deben a una reactivación del virus en algún momento, a menudo años después de una infección primaria. Los síntomas incluyen:

• Enrojecimiento del ojo, principalmente alrededor de la parte frontal transparente del ojo (la córnea).

• Dolor en el ojo.

• Molestias al abrir los ojos cuando hay mucha luz.

• Lagrimeo del ojo.

• Visión borrosa.

También puede observar una erupción cutánea con ampollas alrededor de los párpados (pero no en todos los casos). Suele afectar a un solo ojo.

Esta foto muestra a una persona con infección ocular por herpes simple:

Herpes simple en la zona ocular

Por Powerfloh, CC BY-SA 3.0vía Wikimedia Commons

¿Cómo se diagnostica la infección ocular por herpes simple?

Ojo de frente

Su médico de familia suele examinarle el ojo con una lupa. También es posible que le ponga un tinte en la parte anterior del ojo. Esto se utiliza para mostrar cualquier zona irregular en la parte transparente de la parte frontal del ojo. En el caso de una infección por herpes simple, a menudo se observa un pequeño arañazo en la córnea. La úlcera típica que se desarrolla se denomina úlcera dendrítica. Dendrítico significa ramificado. La úlcera no es redonda con un borde liso, sino como un árbol con muchas ramas en forma de dedos, como la que se muestra a continuación:

Úlcera ocular dendrítica

Por Imrankabirhossain, CC BY-SA 4.0vía Wikimedia Commons

Si su médico sospecha una infección ocular por herpes, le remitirá urgentemente a un especialista en ojos (oftalmólogo). El oftalmólogo realizará un examen detallado y ampliado del ojo. El objetivo es confirmar el diagnóstico y determinar si la infección se encuentra en la capa superior de la córnea (queratitis epitelial) o si afecta a las capas más profundas (queratitis estromal).

Cómo tratar las infecciones oculares por herpes simple

El tratamiento depende de la parte del ojo afectada.

Antes de empezar a usar gotas o pomadas, el oftalmólogo puede anestesiarle el ojo y raspar suavemente algunas de las células infectadas. Este procedimiento se denomina desbridamiento.

Si afecta a la capa superior (superficial) de la córnea: queratitis epitelial.

El tratamiento consiste en pomadas o gotas oftálmicas antivirales (como la pomada de aciclovir o el gel de ganciclovir). No matan el virus, pero impiden que siga multiplicándose hasta que la infección desaparezca. Debes tomar el tratamiento completo exactamente como te lo hayan recetado. Suele ser varias veces al día durante un máximo de dos semanas. El objetivo es evitar daños en la parte transparente del ojo (la córnea).

Si está afectada la capa más profunda de la córnea - queratitis estromal

El tratamiento es similar al de la queratitis epitelial (arriba). Además de la pomada o gotas oftálmicas antivirales, el especialista puede añadir unas gotas oftálmicas con esteroides. Esto ayuda a reducir la inflamación.

Nota: los colirios de corticoides sólo deben utilizarse bajo la estrecha supervisión de un oftalmólogo. El oftalmólogo prescribirá la concentración y la dosis correctas junto con el tratamiento antivírico. El uso incorrecto de colirios con corticoides puede agravar la infección por herpes simple.

En algunos casos pueden utilizarse comprimidos antivirales.

Si sólo están afectados los párpados o el revestimiento delgado del párpado (conjuntiva)

Estas infecciones suelen remitir por sí solas en 1-3 semanas. Es posible que no se aconseje ningún tratamiento. Es probable que se le mantenga en observación hasta que desaparezca la infección, para comprobar que la córnea no se infecta.

¿Puede reaparecer la infección ocular por herpes simple?

Algunas personas desarrollan episodios repetidos (recurrentes) de infección activa. Como se ha mencionado anteriormente, esto ocurre si el virus se reactiva de vez en cuando, de forma similar al herpes labial. Una infección recurrente puede producirse en cualquier momento entre unas pocas semanas y muchos años después de la primera infección activa.

Al menos la mitad de las personas que sufren un episodio de infección activa tendrán una recurrencia en los 10 años siguientes al primero. Las recidivas son más frecuentes en unas personas que en otras.

Si las recidivas son frecuentes o graves, su oftalmólogo puede aconsejarle que tome comprimidos antivirales cada día para prevenir los episodios de infección activa. Los estudios han demostrado que, por término medio, el número de recurrencias se reduce aproximadamente a la mitad en las personas que toman regularmente comprimidos antivirales.

Algunas personas afirman que los episodios de infección herpética activa pueden desencadenarse por la luz solar intensa. Por tanto, llevar gafas de sol también puede ayudar a prevenir las recidivas. También es posible que la infección activa se desencadene si se encuentra decaído o indispuesto por otro motivo. Sin embargo, las pruebas al respecto son limitadas. Algunas mujeres tienen recurrencias durante la menstruación, pero también en este caso las pruebas son limitadas.

Si se produce una recurrencia, cada episodio se trata como se ha descrito anteriormente.

¿Cuáles son las perspectivas?

La principal preocupación de la infección corneal (queratitis) es que puede causar cicatrices en la parte transparente del ojo (la córnea). Con la cicatrización, la córnea, normalmente transparente, puede parecerse a un cristal esmerilado. En ocasiones, esto puede afectar gravemente a la visión.

• La queratitis epitelial tiende a asentarse y desaparecer en pocas semanas. Tiene buen pronóstico y suele dejar poca o ninguna cicatriz.

• Es más probable que la queratitis estromal provoque cicatrices en la córnea y pérdida de visión.

• Los episodios recurrentes de infección activa pueden empeorar cualquier cicatriz existente.

• El tratamiento inmediato con pomadas o gotas oftálmicas antivirales ayuda a minimizar los daños durante cada episodio de infección activa.

En general, aproximadamente 9 de cada 10 ojos afectados por una infección por herpes simple conservan una buena visión, es decir, una visión lo suficientemente buena como para conducir. Sin embargo, las infecciones oculares graves y recurrentes por herpes simple pueden provocar cicatrices graves, problemas de visión e incluso discapacidad visual grave en algunos casos. Si se produce una discapacidad visual grave, el trasplante de córnea puede ser la única opción para recuperar la visión.