Episcleritis y escleritis
Revisado por el Dr Colin Tidy, MRCGPÚltima actualización por Dr Doug McKechnie, MRCGPÚltima actualización 8 Jun 2023
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La epiescleritis y la escleritis son enfermedades inflamatorias que afectan al ojo. Ambas provocan enrojecimiento, pero la escleritis es mucho más grave (y rara) que la epiescleritis.
En este artículo:
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La anatomía del ojo
El diagrama muestra el ojo, incluida la esclerótica. La epiesclerótica se encuentra entre la esclerótica y la conjuntiva.
La esclerótica es la parte blanca del ojo. La epiesclerótica se encuentra directamente sobre la esclerótica.
Vista lateral de la estructura del ojo
¿Qué es la epiescleritis?
La epiescleritis afecta únicamente a la epiesclerótica, que es la capa de la superficie ocular situada directamente entre la membrana transparente del exterior (la conjuntiva) y la parte blanca y firme de debajo (la esclerótica). Provoca enrojecimiento e inflamación del ojo, a menudo con molestias e irritación, pero sin otros síntomas significativos.
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¿Qué es la escleritis?
La escleritis afecta a la esclerótica y, en ocasiones, a los tejidos más profundos del ojo. Es mucho menos frecuente que la epiescleritis. Provoca un ojo rojo doloroso y puede afectar a la visión, a veces de forma permanente. La escleritis es más grave que la epiescleritis.
¿Puede la epiescleritis convertirse en escleritis?
La epiescleritis y la escleritis se observan principalmente en adultos. La epiescleritis no causa escleritis, aunque la escleritis puede provocar epiescleritis asociada. Inicialmente pueden tener un aspecto similar, pero no se sienten ni se comportan de forma parecida. Ambas son ligeramente más frecuentes en mujeres que en hombres. Ambas pueden asociarse a otras afecciones como la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico (LES), aunque es más probable en el caso de la escleritis.
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Episcleritis frente a escleritis
La epiescleritis es una enfermedad bastante frecuente. Suele aparecer rápidamente. Provoca enrojecimiento -a menudo en forma de cuña sobre la parte blanca del ojo- y molestias leves. Muchas personas pueden padecerla y no acudir nunca al médico. En ocasiones puede ser algo más dolorosa y provocar la formación de protuberancias inflamadas en la superficie del ojo. Estas protuberancias inflamadas se denominan nódulos.
Sin embargo, suele ser una afección leve sin consecuencias graves. Suele remitir por sí sola en una semana aproximadamente con un tratamiento sencillo. La epiescleritis suele ser recurrente y puede afectar a uno o ambos ojos.
Episcleritis
Por Asagan (obra propia), CC BY-SA 3.0vía Wikimedia Commons
La escleritis es mucho menos frecuente y más grave. Suele aparecer más lentamente y afecta a la capa blanca profunda (esclerótica) del ojo. Puede extenderse y afectar a las capas adyacentes alrededor de la esclerótica, incluidas la epiesclerótica y la córnea.
La escleritis tiende a ser muy dolorosa, provocando un dolor profundo y "punzante" en el ojo o a su alrededor: así se distingue de la epiescleritis, que es molesta pero no tan dolorosa. El ojo puede estar lloroso y sensible a la luz, y la visión puede ser borrosa.
La escleritis puede afectar a la visión de forma permanente. Puede afectar a uno o ambos ojos y suele asociarse a otras afecciones inflamatorias, como la artritis reumatoide.
Escleritis inflamación ocular
Por Kribz (Obra propia), CC BY-SA 3.0vía Wikimedia Commons
¿Cuáles son las causas de la epiescleritis y la escleritis?
La epiescleritis y la escleritis son enfermedades inflamatorias. No se sabe qué desencadena la inflamación, que parece empezar en los pequeños vasos sanguíneos que recorren la superficie del ojo.
Ambas afecciones son más probables en personas que padecen otras enfermedades inflamatorias, aunque esto es especialmente cierto en el caso de la escleritis. En ocasiones, la escleritis puede deberse a una infección por gérmenes como bacterias, virus o, en raras ocasiones, hongos.
¿Quién desarrolla epiescleritis y escleritis?
La epiescleritis es más frecuente en adultos de entre 40 y 50 años. Es ligeramente más frecuente en mujeres que en hombres, y en personas que padecen enfermedades conectivas como la artritis reumatoide.
Se cree que afecta a unas 40 personas por cada 100.000 al año. Sin embargo, esta cifra es difícil de estimar con exactitud porque muchas personas no acuden al médico si tienen una epiescleritis leve.
La escleritis es menos frecuente, ya que sólo afecta a unas 4 personas por cada 100.000 al año. Afecta a un grupo de edad ligeramente superior, normalmente entre la cuarta y la sexta décadas de la vida. También es ligeramente más frecuente en las mujeres. Es más probable que esté asociada a una enfermedad inflamatoria subyacente, como la artritis reumatoide, que la epiescleritis.
Síntomas de la epiescleritis
Existen dos tipos de epiescleritis.
El tipo más común se denomina epiescleritis difusa y hace que la superficie del ojo se enrojezca uniformemente, a veces por todas partes y a veces en forma de cuña.
El tipo menos frecuente se denomina epiescleritis nodular. Aparece más lentamente y produce protuberancias o nódulos inflamados en la epiesclerótica. Es más probable que esté asociada a una enfermedad inflamatoria subyacente que la epiescleritis difusa.
Ambas formas de epiescleritis causan molestias leves en el ojo. Los ojos pueden lagrimear un poco y el ojo puede estar un poco sensible cuando se aplica presión sobre la zona enrojecida. Sin embargo, la visión no se ve afectada y no suele ser necesario tomar analgésicos.
El tipo difuso suele ser menos doloroso que el nodular.
La epiescleritis suele ser una afección recurrente, con episodios que suelen producirse cada pocos meses. La mayoría de los ataques duran entre 7 y 10 días, aunque en el caso de la epiescleritis nodular pueden ser algo más largos.
Síntomas de la escleritis
La escleritis provoca el enrojecimiento del ojo. Suele aparecer más lentamente que la epiescleritis.
A medida que se desarrolla el enrojecimiento, el ojo se vuelve muy doloroso. Se trata de un dolor profundo y punzante en el interior y alrededor del ojo. Suele ser mucho más intenso que las molestias de la epiescleritis.
A veces, la parte blanca del ojo presenta un tinte azulado o violáceo.
La visión puede ser borrosa, el ojo puede estar lloroso (aunque no haya secreción) y puede resultarle difícil tolerar la luz (fotofobia).
Existen varios tipos de escleritis, según la parte del ojo afectada y el grado de inflamación de los tejidos:
La escleritis anterior se divide en:
Tipo no necrotizante (el más común). Se divide en:
Escleritis anterior difusa en la que el ojo está uniformemente rojo.
Escleritis anterior nodular en la que se desarrollan nódulos sensibles.
Tipo necrotizante:
Con inflamación: es la forma más grave de escleritis. Provoca dolor intenso y sensibilidad, y a menudo causa daños permanentes en el ojo.
Sin inflamación: esta enfermedad poco frecuente se denomina escleromalacia perforante y sólo se observa en pacientes con artritis reumatoide de larga duración. El ojo no se enrojece ni duele, pero la esclerótica se adelgaza gradualmente.
La escleritis posterior es poco frecuente y también es dolorosa, aunque es posible que el ojo no esté enrojecido. Los movimientos oculares pueden ser dolorosos y puede haber pérdida de visión.
Tratamiento de la epiescleritis
La epiescleritis no requiere necesariamente tratamiento. Si los síntomas son leves, suele remitir por sí sola.
Los colirios o pomadas lubricantes pueden aliviar las molestias mientras se asientan los síntomas.
Si el ojo es muy molesto, la epiescleritis puede tratarse con antiinflamatorios no esteroideos (AINE) en forma de colirio.
Si esto no es suficiente (más probable en el tipo nodular) a veces se utilizan colirios con corticoides, aunque sólo bajo el cuidado de un especialista de los ojos (oftalmólogo).
Si la epiescleritis no remite en una semana o si el dolor empeora y su visión se ve afectada, debe acudir al médico por si padece escleritis.
Tratamiento de la escleritis
Si padece escleritis, debe ser remitido urgentemente a un especialista en ojos (oftalmólogo). Por lo general, deberá ser atendido el mismo día.
El tratamiento dependerá del tipo de escleritis y de su gravedad.
Los tipos no necrotizantes suelen tratarse con AINE orales. Si esto no es eficaz, se necesitan corticoides orales.
Algunos médicos tratan la escleritis con inyecciones de esteroides en la esclerótica o alrededor del ojo.
Si estos tratamientos no funcionan, pueden utilizarse fármacos inmunosupresores como el metotrexato y la ciclofosfamida. Pueden tardar varias semanas en hacer efecto.
Algunos de los nuevos "agentes biológicos", como el rituximab, también pueden ser eficaces.
A veces es necesaria la cirugía para tratar las complicaciones de la escleritis.
La escleritis necrotizante se trata con corticoides orales e inmunosupresores lo antes posible.
La escleromalacia perforante no responde bien al tratamiento; se sigue investigando para encontrar la mejor forma de tratar esta enfermedad poco frecuente.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la epiescleritis y la escleritis?
La epiescleritis no suele acarrear complicaciones: la vista no debería verse afectada en absoluto.
La escleritis puede provocar daños permanentes en la estructura del ojo, entre ellos:
Adelgazamiento de la esclerótica.
Muchas de estas afecciones pueden amenazar la vista de forma permanente y algunas requerirán tratamiento quirúrgico.
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo de la epiescleritis y la escleritis?
La epiescleritis no suele tener consecuencias importantes a largo plazo, a menos que esté asociada a una enfermedad subyacente como la artritis reumatoide.
Las formas no necrotizantes de escleritis no suelen afectar a la visión de forma permanente, a menos que el paciente desarrolle uveítis.
La escleritis necrotizante con inflamación es la forma más grave y angustiosa de escleritis. Es frecuente que la visión se vea afectada de forma permanente.
Cuando la epiescleritis o la escleritis se asocian a una enfermedad subyacente, como la artritis reumatoide, su evolución tiende a reflejar la de la enfermedad subyacente.
La escleritis posterior también está asociada a enfermedades sistémicas y tiene una alta probabilidad de causar pérdida visual.
Puede ser útil conocer y hablar con personas que hayan tenido una experiencia similar con sus ojos: busque en Internet grupos de apoyo a la escleritis y la epiescleritis.
¿Cómo prevenir la epiescleritis y la escleritis?
Estas afecciones inflamatorias no pueden prevenirse directamente. Para las personas con enfermedades inflamatorias sistémicas como la artritis reumatoide, un buen control de la enfermedad subyacente es la mejor forma de prevenir la aparición de esta complicación.
La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.
Lecturas complementarias y referencias
- Jabs DA, Mudun A, Dunn JP, et al.Episcleritis y escleritis: características clínicas y resultados del tratamiento. Am J Ophthalmol. 2000 Oct;130(4):469-76.
- Berchicci L, Miserocchi E, Di Nicola M, et al.Clinical features of patients with episcleritis and scleritis in an Italian tertiary care referral center. Eur J Ophthalmol. 2014 May-Jun;24(3):293-8. doi: 10.5301/ejo.5000394. Epub 2013 nov 12.
- Al-Amry MNodular episcleritis after laser in situ keratomileusis in patient with systemic lupus erythematosus. Oman J Ophthalmol. 2013 Jan;6(1):65-6. doi: 10.4103/0974-620X.111938.
- Sambhav K, Majumder PD, Biswas JEscleritis necrotizante en un caso de enfermedad de Vogt-Koyanagi-Harada. Oman J Ophthalmol. 2015 Sep-Dic;8(3):216. doi: 10.4103/0974-620X.169909.
Historia del artículo
La información de esta página ha sido redactada y revisada por médicos cualificados.
Fecha de la próxima revisión: 12 de mayo de 2028
8 Jun 2023 | Última versión
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