Ojos secos

¿Qué es el síndrome del ojo seco?

El síndrome del ojo seco (también conocido como queratoconjuntivitis seca, o simplemente "ojo seco") se produce cuando hay un cambio en la película lagrimal que normalmente mantiene el ojo húmedo y lubricado. Puede producirse como resultado de diversas afecciones.

¿Qué es la película lagrimal?

La película lagrimal tiene tres capas: la capa acuosa media principal, la capa aceitosa externa fina y la capa mucosa interna fina. La capa acuosa media principal es lo que solemos considerar lágrimas.

Cada ojo tiene una glándula lagrimal justo encima y en la parte exterior, debajo del párpado. Estas glándulas producen la parte acuosa de la película lagrimal y la liberan en la parte anterior del ojo. Al parpadear, el párpado distribuye el líquido por la parte anterior del ojo.

Ojo con detalle de párpado

Película lagrimal

Producción ocular y lagrimal

Los párpados contienen varias glándulas diminutas, llamadas glándulas de Meibomio. Éstas producen el líquido aceitoso que recubre la capa externa de la película lagrimal. Solo se necesita una pequeña cantidad; sin embargo, esta capa aceitosa ayuda a mantener la superficie lagrimal lisa y a ralentizar la evaporación y el secado de las lágrimas acuosas.

Por último, la capa transparente que recubre la parte anterior del ojo y la parte inferior de los párpados, la conjuntiva, produce una pequeña cantidad de líquido similar al moco que constituye la tercera capa de la película lagrimal. Este moco permite que las lágrimas acuosas se extiendan uniformemente por la superficie del ojo.

El líquido lagrimal se produce constantemente. Drena desde el ojo a través de pequeños canales (canalículos) situados en la parte interna del ojo y desemboca en un saco lagrimal. Desde aquí fluye por un canal llamado conducto lagrimal (también llamado conducto nasolagrimal) hasta la nariz. Puedes ver la entrada del conducto nasolagrimal en el ángulo interno del ojo, justo dentro del párpado inferior.

Elección del paciente Otros signos y síntomas

Signos y síntomas

¿Cuál puede ser la causa de tus hormigueos?

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por Ross Davies

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Alfileres y agujas

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por la Dra. Hayley Willacy, FRCGP

¿Quién desarrolla el síndrome del ojo seco?

El síndrome del ojo seco puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente a medida que aumenta la edad. La sequedad ocular afecta hasta a un tercio de las personas mayores, y aproximadamente a 1 de cada 10 jóvenes. Las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres.

¿Cuáles son las causas de la sequedad ocular?

Las causas incluyen:

Envejecimiento

Las personas tienden a producir menos lágrimas a medida que envejecen. Las mujeres suelen notar la sequedad ocular por primera vez después de la menopausia.

Medicación

Algunos medicamentos pueden tener el efecto secundario de resecar los ojos. Por ejemplo:

• Comprimidos de "agua" (diuréticos).

• Algunos antidepresivos.

• Antihistamínicos, utilizados a menudo para la fiebre del heno y la alergia.

• Algunos tratamientos para la ansiedad y otros problemas psicológicos.

• Betabloqueantes como propranolol, atenolol.

• Algunos tratamientos para el acné, etc.

• Algunos colirios utilizados para tratar otras afecciones oculares.

• Algunos medicamentos para la tos.

Informe a su médico si sospecha que un medicamento le está provocando sequedad ocular.

Enfermedades

Algunas personas con sequedad ocular desarrollan esta afección como síntoma de otra enfermedad. La sequedad ocular está especialmente asociada a la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico (LES) y el síndrome de Sjögren. En cada una de estas afecciones se presentan normalmente otros síntomas, como dolores articulares o erupciones cutáneas.

Aumento de la evaporación de las lágrimas

El entorno tiene un efecto enorme sobre los ojos. El aire caliente y seco, la radiación solar y el viento aumentan la evaporación y tienden a secar los ojos. Las causas ambientales más frecuentes de la sequedad ocular son: baja humedad, por ejemplo, por la calefacción central o el aire acondicionado, o por vivir en un clima cálido y seco.

Tener un bajo índice de parpadeo, a menudo combinado con abrir los ojos más de lo normal, aumenta la evaporación de las lágrimas e impide que se extiendan nuevas lágrimas con la misma eficacia. Algunas personas parpadean menos que otras. Parpadeará menos si pasa largos periodos concentrado en la pantalla del ordenador, la televisión o el microscopio. Los enfermos de Parkinson parpadean menos de lo normal.

Uso de lentes de contacto

El uso de lentes de contacto puede provocar sequedad ocular, ya que limita el flujo de oxígeno al ojo, esencial para el desarrollo de las lágrimas naturales.

Condiciones ventosas

El aire que se desplaza más rápidamente por el ojo puede hacer que las lágrimas se evaporen con mayor rapidez, provocando sequedad.

No cubrir completamente los ojos al cerrar los párpados

Por ejemplo, debido a problemas oculares relacionados con enfermedades del tiroides. Algunas personas mayores padecen una afección llamada ectropión, en la que los párpados tienden a girarse hacia fuera y esto puede dejar al descubierto parte del ojo durante el sueño. Algunas personas duermen con los ojos parcialmente abiertos.

Daños en la parte externa de los ojos, párpados, etc., por enfermedad, lesión o cirugía.

Esto puede afectar a nuestra capacidad natural de producir suficientes lágrimas y provocar daños en el funcionamiento general del ojo.

Erupciones cutáneas como dermatitis seborreica o rosácea

La dermatitis seborreica y la rosácea ocular pueden causar o exacerbar la disfunción de las glándulas de Meibomio, y pueden provocar un empeoramiento de los síntomas de la enfermedad del ojo seco.

Inflamación de los párpados (blefaritis)

La blefaritis suele ir asociada a la sequedad ocular.

Desconocido

Algunas personas jóvenes no tienen una causa aparente. Simplemente producen menos lágrimas de lo normal.

Síntomas de sequedad ocular

Suelen verse afectados ambos ojos. Los síntomas incluyen:

• Irritación en los ojos. Los ojos pueden sentir arenilla o ardor. Sin embargo, los ojos no se enrojecen. Si lo hacen, suele haber otro problema ocular o una complicación.

• Visión borrosa temporal muy leve de vez en cuando. Sin embargo, la sequedad ocular no afecta a la parte del ojo que ve, y la sequedad ocular no suele causar daños permanentes en la visión.

• Molestias en los ojos al mirar luces brillantes.

• Si usas lentes de contacto, puede que te resulten incómodas.

• El ojo suele notarse seco, pero no siempre es así.

¿Son peligrosos los ojos secos?

Las complicaciones son poco frecuentes. Son más probables si se padece una enfermedad subyacente Y se está expuesto a un ambiente seco, de modo que los ojos se resequen en extremo.

Puede producirse una inflamación de la conjuntiva (conjuntivitis) o de la córnea en la parte anterior del ojo (queratitis). Si se agrava, pueden aparecer pequeñas úlceras en la córnea. En muy raras ocasiones, la córnea puede perforarse.

Debe acudir al médico o al óptico si el ojo se enrojece o si la visión se ve afectada por la sequedad ocular. También debe acudir al médico si sabe que tiene sequedad ocular pero aparece un dolor ocular que parece más que la arenilla o la irritación habituales. El dolor y la alteración de la visión no suelen ser síntomas de sequedad ocular y pueden indicar otra afección ocular o una complicación de la sequedad ocular.

¿Cómo se diagnostica la sequedad ocular?

Por lo general, el médico o el óptico pueden diagnosticar la sequedad ocular a partir de los síntomas y del examen del ojo. Sin embargo, como la sequedad ocular puede ser síntoma de una enfermedad subyacente (como el síndrome de Sjögren), no te sorprendas si tu médico te pregunta por todo tipo de síntomas.

A veces se realiza una prueba para confirmar el diagnóstico de ojo seco. Se llama prueba de Schirmer y mide la cantidad de lágrimas que se forman. Se coloca un papel especial bajo el párpado inferior del ojo y se deja durante cinco minutos. La producción de lágrimas se evalúa en función de la humedad del papel de filtro al cabo de cinco minutos. A veces es necesario un examen adicional con un instrumento llamado lámpara de hendidura, que suele realizar un óptico o un oftalmólogo. Esto puede poner de manifiesto la existencia de manchas secas o úlceras en la superficie del ojo. Si la sequedad ocular está asociada a otra enfermedad, su médico puede remitirle a un oftalmólogo para que le aconseje y le trate.

Cómo tratar la sequedad ocular

La mayoría de los tratamientos contra la sequedad ocular tienen por objeto hidratar y relubricar el ojo. Algunos tratamientos tienen por objeto modificar la producción de lágrimas. También puede ayudarse a sí mismo:

• Intenta que tu entorno sea menos seco. Esto puede significar bajar la calefacción o utilizar un humidificador.

• Llevar gafas de sol puede ayudar a proteger los ojos del viento y el polvo cuando se está en un entorno seco y caluroso.

• Descansar los ojos haciendo pausas regulares si pasas largos periodos delante de una pantalla o mirando fijamente por un microscopio.

• Mantener los párpados sanos: los párpados producen la parte grasa de la película lagrimal y, si se hinchan o inflaman, pueden hacerlo peor. Si te maquillas los ojos, utiliza desmaquillantes suaves y no frotes los párpados. Cambie regularmente de máscara de pestañas y, si los párpados se hinchan o le duelen, piense en cambiar de marca.

Lágrimas artificiales

Se presentan en forma de colirios y geles, y suelen aliviar los síntomas. Se venden sin receta en farmacias. Al principio, puede ser necesario utilizarlos cada hora o más para mejorar los síntomas. Una vez que los síntomas mejoren, puede que sólo necesite utilizarlos tres o cuatro veces al día. Es posible que tenga que utilizarlos con regularidad para mantener los síntomas alejados.

Existen varios tipos de gotas y geles de lágrimas artificiales, con distintos ingredientes. Ocasionalmente, algunas personas encuentran que un tipo puede irritar. El cambio a otro preparado sin conservantes puede ayudar si el primero no es adecuado. Pida consejo a su farmacéutico u óptico.

Algunas lágrimas artificiales contienen conservantes como el hexacloruro de benzalconio. Su uso prolongado puede dañar la parte anterior del ojo (la córnea). Si utiliza lágrimas artificiales más de cuatro veces al día durante mucho tiempo, debe utilizar una marca sin conservantes.

Pomada ocular

También puede ser útil utilizar una pomada calmante y lubricante a la hora de acostarse para toda la noche. También puede adquirirla en farmacias. No debe utilizar pomada durante el día, ya que puede reducir la eficacia de las gotas de lágrimas artificiales y hacer que vea borroso.

No utilice la pomada oftálmica si utiliza otros colirios para otras afecciones como la presión ocular elevada (glaucoma).

Otros tratamientos

Las lágrimas artificiales y las pomadas calmantes funcionan bien en la mayoría de los casos. Un especialista puede aconsejar otros tratamientos en los casos graves que no mejoren con lo anterior.

Entre los ejemplos de otras opciones de tratamiento que a veces se utilizan para los casos graves se incluyen:

• Colirios o comprimidos antiinflamatorios (por ejemplo, colirios de esteroides o comprimidos de tetraciclina ).

• Medicamentos para aumentar la producción de lágrimas por la glándula lagrimal (por ejemplo, pilocarpina).

• Cirugía para impedir que las lágrimas se escurran.

• Tapones temporales que se insertan en los conductos lagrimales para impedir el drenaje de las lágrimas.

• El líquido contenido en su propia sangre puede utilizarse para fabricar gotas lacrimales especiales que no son artificiales. Se denominan lágrimas de suero autólogo.

• Se utilizan lentes o gafas especiales para intentar mantener la humedad en los ojos.

Además, algunas personas pueden necesitar otros tratamientos si la sequedad ocular tiene una causa subyacente.

Cambios en la dieta

Las grasas de los aceites de pescado (omega-3) en la dieta, o como suplementos, parecen mejorar la sequedad ocular. Por lo tanto, incluir pescado azul en la dieta una o dos veces por semana puede ser beneficioso. Algunos grupos de personas deben tener cuidado con la cantidad de pescado azul en su dieta, o de suplementos de omega-3 (por ejemplo, las mujeres embarazadas), así que consulte con un profesional sanitario o farmacéutico.

Usuarios de lentes de contacto

No debe llevar lentes de contacto mientras utiliza muchos tipos de colirios. Consulte a su médico o farmacéutico. A menudo es el conservante de las gotas lo que puede causar problemas. Existen gotas sin conservante adecuadas para los usuarios de lentes de contacto.

No debe llevar lentes de contacto mientras utilice la pomada oftálmica.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.