Enfermedad de Parkinson

¿Qué es la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson es una degeneración neurológica progresiva de ciertas células (llamadas células dopaminérgicas) dentro de una parte específica del cerebro (sustancia negra). La deficiencia de dopamina provoca un trastorno del movimiento con síntomas de enfermedad de Parkinson.

Síntomas de la enfermedad de Parkinson

Las células cerebrales y los nervios afectados en la enfermedad de Parkinson (EP) normalmente ayudan a producir movimientos suaves y coordinados de los músculos. Cuando este sistema falla, se producen trastornos del movimiento (síntomas motores). Tres síntomas comunes de la EP que se desarrollan gradualmente son

• Lentitud de movimientos (bradicinesia). Por ejemplo, puede resultar más difícil caminar o levantarse de una silla. Cuando esto ocurre por primera vez, se puede confundir con "el paso de los años". Es posible que el diagnóstico de EP no se haga evidente hasta que aparezcan otros síntomas. Con el tiempo, suele aparecer un patrón de marcha típico. Se trata de un caminar "arrastrando los pies", con cierta dificultad para arrancar, detenerse y girar con facilidad.

• Rigidez de los músculos (rigidez) y los músculos pueden sentirse más tensos. Además, los brazos no tienden a balancearse tanto al caminar.

• Las sacudidas (temblor ) son frecuentes, pero no siempre se producen. Suele afectar a los dedos, pulgares, manos y brazos, pero puede afectar a otras partes del cuerpo. Es más perceptible en reposo. Puede empeorar cuando está ansioso o emocionado. Tiende a disminuir cuando se utiliza la mano para hacer algo, como coger un objeto.

Los síntomas en las primeras fases de la enfermedad de Parkinson suelen ser leves, pero empeoran lentamente. Sin embargo, la velocidad a la que empeoran los síntomas varía de una persona a otra. Pueden pasar varios años antes de que se agraven lo suficiente como para afectar a su vida. Al principio, un lado del cuerpo puede estar más afectado que el otro.

Algunos otros síntomas pueden desarrollarse debido a problemas con la forma en que las células cerebrales y los nervios afectados controlan los músculos. Entre ellos se incluyen:

• Menos expresiones faciales, como sonreír o fruncir el ceño. Reducción del parpadeo.

• Dificultad para realizar movimientos finos como atarse los cordones de los zapatos o abotonarse las camisas.

• Dificultad para escribir (la letra tiende a empequeñecerse).

• Dificultad para mantener el equilibrio y la postura y mayor tendencia a caerse.

• El habla puede volverse lenta y monótona.

• La deglución puede resultar difícil y la saliva puede acumularse en la boca.

• Cansancio y dolores.

En algunos casos se desarrollan otros síntomas, principalmente a medida que la enfermedad empeora. Los síntomas incluyen:

• Estreñimiento.

• Síntomas vesicales y, a veces, incontinencia.

• Alucinaciones: ver, oír u oler cosas que no son reales.

• Sudando.

• Dificultades sexuales.

• Alteraciones del sentido del olfato.

• Problemas de sueño.

• Pérdida de peso.

• Dolor.

• Depresión.

• Ansiedad.

• Mareo al ponerse de pie (debido a una caída brusca de la tensión arterial).

• Problemas para controlar los impulsos. Por ejemplo, comer, comprar o jugar compulsivamente. (Esto podría estar relacionado con algunos tipos de medicación; véase la sección "¿Qué medicamentos se utilizan para tratar la enfermedad de Parkinson?", más adelante).

Además, por razones que no están claras, las personas con antecedentes médicos de EP tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel melanoma. Por lo tanto, si padece EP, debe asegurarse de utilizar crema solar, mantenerse alejado del sol en las horas más calurosas del día, llevar sombrero y proteger la piel del sol siempre que sea posible. Para más información, consulte los folletos Cáncer de piel por melanoma y Sol y quemaduras solares.

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Estadios de la enfermedad de Parkinson

Existen 5 estadios de la enfermedad de Parkinson, según la gravedad de los síntomas:

• Estadio 1: el estadio más temprano. Se caracteriza por temblores leves y dificultades leves para caminar. También puede haber menos expresiones faciales, pero los síntomas no interfieren mucho en la vida diaria.

• Fase 2: los síntomas empeoran, sobre todo los temblores y la dificultad para moverse. Las tareas cotidianas son más difíciles, pero aún es posible realizarlas de forma independiente.

• Fase 3: el equilibrio y la coordinación también se ven afectados, por lo que es más probable que se produzcan caídas. Se necesita ayuda para algunas tareas, como vestirse y alimentarse.

• Fase 4: las tareas se hacen mucho más difíciles y pueden necesitarse ayudas, como andadores. La mayoría de las tareas requieren ayuda.

• Estadio 5: el estadio más grave. Puede ser difícil mantenerse en pie y caminar incluso con ayuda. Lo más probable es que necesite una silla de ruedas o que esté encamado. Pueden aparecer nuevos síntomas, como alucinaciones o delirios.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Parkinson?

La EP es un trastorno del sistema nervioso. Afecta principalmente a una pequeña parte del cerebro, denominada sustancia negra. Esta zona del cerebro envía mensajes a través de los nervios de la médula espinal para ayudar a controlar los músculos del cuerpo. Los mensajes se transmiten entre las células cerebrales, los nervios y los músculos mediante unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Las células cerebrales de la sustancia negra producen dopamina, el principal neurotransmisor.

Si padece EP, una serie de células de la sustancia negra se dañan y mueren. Se desconoce la causa exacta. Con el tiempo, cada vez más células se dañan y mueren. A medida que se dañan las células, se reduce la cantidad de dopamina que se produce. La combinación de la reducción de células y un bajo nivel de dopamina en las células de esta parte del cerebro hace que los mensajes nerviosos a los músculos se vuelvan lentos y anormales.

En el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson parecen intervenir factores genéticos y ambientales. Algunos productos químicos, como pesticidas y herbicidas, y la contaminación pueden contribuir a ello. Sin embargo, la enfermedad de Parkinson no es una enfermedad hereditaria y actualmente no hay pruebas sólidas que relacionen ningún gen o sustancia química en particular con la enfermedad de Parkinson.

¿Quién desarrolla la enfermedad de Parkinson?

La EP se desarrolla principalmente en personas mayores de 50 años. Es más frecuente a medida que aumenta la edad. Aproximadamente 5 de cada 1.000 personas de 60 años y 40 de cada 1.000 personas de 80 años padecen EP. Afecta a hombres y mujeres, pero es un poco más común en los hombres. En raras ocasiones se desarrolla en personas menores de 50 años.

La EP no suele ser hereditaria y puede afectar a cualquier persona. Sin embargo, un tipo de EP, que aparece en un pequeño número de personas que la desarrollan antes de los 50 años, puede estar relacionado con factores hereditarios (genéticos). Varios miembros de la familia pueden estar afectados.

¿La enfermedad de Parkinson causa demencia?

Las células cerebrales afectadas en la EP no se encuentran en las partes "pensantes" del cerebro, y la demencia no es una característica temprana típica de la EP. Sin embargo, si padece EP, tiene un mayor riesgo de desarrollar demencia.

Aproximadamente la mitad de las personas con enfermedad de Parkinson desarrollan demencia en algún momento. Si se produce demencia, tiende a desarrollarse en personas mayores con EP (de más de 70 años). La demencia precoz en personas más jóvenes con EP prácticamente nunca se desarrolla.

Se cree que la EP por sí sola no causa demencia; sin embargo, otros factores relacionados con la edad, además de la EP, pueden aumentar el riesgo de desarrollar demencia.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Parkinson?

No existen pruebas que puedan demostrar de forma concluyente que padece la enfermedad de Parkinson. El diagnóstico de la enfermedad de Parkinson se basa en los síntomas.

Si su médico de cabecera sospecha que puede padecer la enfermedad de Parkinson, le remitirá a un especialista en neurología. Es probable que le hagan algunas pruebas en el hospital para descartar otras causas de sus síntomas, como un escáner cerebral.

Tratamientos de la enfermedad de Parkinson

La EP no tiene cura y ningún tratamiento evita que la enfermedad progrese. Sin embargo, los tratamientos suelen aliviar los síntomas.

• Al principio, puede que no necesite ningún tratamiento cuando los síntomas son leves. Un especialista puede limitarse a verle de vez en cuando para controlar la evolución de la enfermedad.

• Un medicamento que alivia los síntomas suele iniciarse cuando éstos se vuelven molestos.

• Terapias como la fisioterapia, la terapia ocupacional y la logopedia también pueden ser útiles a medida que avanza la enfermedad.

• La cirugía puede ser una opción para los casos graves.

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) acaba de aprobar unos cuantos dispositivos para ayudar a controlar los síntomas de las personas. Esto se debe a que los síntomas aparecen y desaparecen, o simplemente no se recuerdan. Evaluar los síntomas es muy importante para personalizar los planes de tratamiento y asegurarse de que la medicación es la adecuada, se aumenta o se cambia a tiempo para mejorar la calidad de vida.

Los dispositivos actualmente aprobados son: Kinesia 360, KinesiaU, PDMonitor, Personal KinetiGraph (PKG) y STAT-ON. Su médico decidirá si un dispositivo es adecuado para usted y cuál le convendría más en caso necesario.

¿Qué medicamentos se utilizan para tratar la enfermedad de Parkinson?

Las directrices recomiendan empezar con un agonista dopaminérgico, levodopa con un inhibidor de la dopa-decarboxilasa o un inhibidor de la monoamino-oxidasa. A veces también se utilizan otros medicamentos, normalmente además de uno de estos tres tipos principales de medicación.

Levodopa

Este medicamento se utiliza desde hace muchos años. Casi todas las personas con EP notan una buena mejoría de los síntomas después de empezar a tomar levodopa. El cuerpo convierte la levodopa en dopamina. Por lo tanto, el bajo nivel de dopamina en la parte afectada del cerebro aumenta con la levodopa. Al principio se suele empezar con una dosis baja. Con el tiempo, suele ser necesario aumentar la dosis para controlar los síntomas.

La levodopa siempre se combina con otro medicamento (benserazida o carbidopa). Éstos impiden que la levodopa se convierta en dopamina en el torrente sanguíneo. Esto reduce los efectos secundarios y aumenta la cantidad que llega al cerebro, donde se convierte en dopamina. La combinación de levodopa y benserazida se denomina co-beneldopa y la combinación de levodopa y carbidopa se denomina co-careldopa.

A veces se producen efectos secundarios al empezar a tomar levodopa. Sin embargo, la mayoría de las personas no tienen problemas con dosis bajas. Lea el prospecto del medicamento para conocer la lista completa de posibles efectos secundarios.

Lo más frecuente sonlas náuseas. Es menos probable que esto ocurra si al principio se toma una dosis pequeña y luego se aumenta gradualmente. Si las náuseas son un problema, suelen aliviarse con un medicamento contra el mareo. El comportamiento compulsivo puede ser ocasionalmente un efecto secundario de la levodopa.

La levodopa tiende a funcionar peor con el tiempo. Por lo tanto, suele ser necesario aumentar la dosis de vez en cuando. Desgraciadamente, con el tiempo, a medida que aumenta la dosis (normalmente después de varios años), la mayoría de las personas que toman levodopa desarrollan problemas. Entre ellos se encuentran los efectos "on-off".

Cuando esto ocurre, se puede pasar repentinamente de estar "encendido" y poder moverse a estar "apagado" e inmóvil. También suelen aparecer problemas musculares que pueden causar movimientos espasmódicos incontrolables y otros efectos (discinesias). Estos problemas relacionados con el uso prolongado de levodopa pueden llegar a ser incapacitantes, agotadores y dolorosos.

A veces se ofrece una bomba Duodopa® a personas con problemas graves de movimiento que no responden a la medicación tomada por vía oral. Consiste en una pequeña bomba con un tubo que atraviesa la piel. Suministra un flujo constante de una combinación de levodopa y carbidopa a la parte superior del intestino delgado.

Agonistas de la dopamina

Los agonistas dopaminérgicos son medicamentos que actúan sobre los mismos receptores cerebrales que la dopamina. De hecho, actúan como un sustituto de la dopamina. A diferencia de la levodopa, no necesitan transformarse en el organismo para ser activos. Existen varios tipos. Los más utilizados son el ropinirol, el pramipexol o la rotigotina.

Los posibles efectos secundarios cuando se empieza a tomar son similares a los de la levodopa (náuseas, etc.). Sin embargo, los efectos secundarios tienden a remitir a lo largo de varios días o semanas. De nuevo, si las náuseas son un problema, normalmente pueden aliviarse con un medicamento contra el mareo. Además, estos medicamentos pueden provocar somnolencia.

La somnolencia puede ser intensa y afectar a la capacidad para conducir. El comportamiento impulsivo y compulsivo puede ser un efecto secundario y es más frecuente con este grupo de medicamentos que con la levodopa. Comportamiento impulsivo significa que una persona tiene dificultades para controlar el impulso de llevar a cabo ciertas actividades como jugar o comer compulsivamente. Comportamiento compulsivo significa que una persona tiene un impulso irrefrenable de actuar de una determinada manera para reducir el estrés, como lavarse las manos repetidamente.

Otros efectos secundarios son menos frecuentes, pero lea el prospecto del medicamento para obtener una lista completa de los posibles efectos secundarios.

A veces se utiliza un agonista de la dopamina en combinación con la levodopa en las últimas fases de la EP. La apomorfina es otro agonista de la dopamina que se utiliza en combinación con la levodopa. Debe administrarse mediante una inyección subcutánea. Se utiliza en personas con EP en fases avanzadas que sufren episodios "off" graves en los que se quedan inmóviles. Puede ayudar a revertir estos episodios, pero su efecto sólo dura aproximadamente una hora. Por lo tanto, se necesitan inyecciones frecuentes.

Por este motivo, a veces el medicamento se administra en infusión continua, utilizando un tubo con una aguja en el extremo (llamado cánula) que se introduce bajo la piel para que el medicamento pueda fluir hacia el organismo.

Inhibidores de la monoaminooxidasa-B (MAO-B)

Estos medicamentos son otra alternativa a la levodopa para la EP temprana. Entre ellos se incluyen la selegilina, la rasagilina y la safinamida. Estos medicamentos actúan bloqueando (inhibiendo) el efecto de una sustancia química del cerebro denominada MAO-B. Esta sustancia química interviene en la descomposición de la levodopa y la dopamina. Esta sustancia química interviene en la descomposición de la levodopa y la dopamina. Si se inhibe la acción de la MAO-B, el efecto de la dopamina dura más tiempo.

La mayoría de las personas acabarán necesitando levodopa. Sin embargo, si toma un inhibidor de la MAO-B al principio, puede retrasar la necesidad de levodopa durante meses o años.

En ocasiones, estos medicamentos se utilizan en combinación con la levodopa en las últimas fases de la EP.

Otros medicamentos utilizados para la EP

• Los inhibidores de la catecol-O-metiltransferasa (COMT) son medicamentos relativamente nuevos. Entre ellos están la tolcapona, la entacapona y la opicapona. Ayudan a detener la descomposición de la levodopa en el organismo, de modo que una mayor cantidad de cada dosis de levodopa puede llegar al cerebro para actuar. A veces se aconseja un inhibidor de la COMT además de la levodopa cuando los síntomas no se controlan bien sólo con levodopa.

• A veces se utilizan otros medicamentos para aliviar los síntomas. Tienen diversos efectos que intentan corregir el desequilibrio químico del cerebro. Entre ellos están los betabloqueantes, la amantadina y los anticolinérgicos. Puede probarse uno de ellos cuando los síntomas son leves. Sin embargo, es probable que en algún momento necesite levodopa o un agonista dopaminérgico.

Hay varios factores que pueden influir en la elección del medicamento. Por ejemplo, la edad, la gravedad de los síntomas, la respuesta al tratamiento, la aparición de efectos secundarios, otros medicamentos que pueda tomar, etc. Su especialista le aconsejará el mejor medicamento.

Sea cual sea el medicamento o medicamentos que le receten, lea el prospecto para conocer la lista completa de posibles efectos secundarios. Informe a su médico si desarrolla un efecto secundario molesto. Puede ser posible modificar la dosis, la pauta de administración o el tipo de medicamento para reducir al mínimo los efectos secundarios.

La dosis del medicamento con el que se empieza suele tener que aumentarse con el tiempo. Con el tiempo, pueden ser necesarias combinaciones de medicamentos para controlar mejor los síntomas. Los esquemas de tratamiento y las dosis pueden variar mucho de una persona a otra. A medida que avanza la enfermedad, los síntomas pueden no controlarse tan bien con los medicamentos.

Otros tratamientos para la enfermedad de Parkinson

Una enfermera especializada

En muchas clínicas de EP se dispone de una enfermera especializada en la enfermedad para proporcionar apoyo, información y asesoramiento. Una enfermera especializada también puede supervisar la respuesta al tratamiento y aconsejar sobre cómo ajustar la medicación en caso necesario.

Terapias

Por ejemplo:

• Un fisioterapeuta puede aconsejar sobre la postura, la marcha y los ejercicios.

• Un terapeuta ocupacional puede aconsejar sobre adaptaciones del hogar que pueden facilitar muchas tareas.

• Si tiene dificultades para hablar, tragar o salivar, un logopeda puede ayudarle.

• Para algunas personas puede ser necesario el asesoramiento de un dietista y otros terapeutas.

• Un psicólogo puede ayudarte si tienes problemas de depresión.

Cirugía

Se están desarrollando técnicas quirúrgicas que pueden ayudar a algunas personas que han padecido EP durante varios años. La cirugía no cura la EP, pero puede ayudar a aliviar los síntomas cuando los medicamentos no funcionan bien. Por ejemplo, la estimulación cerebral profunda es una técnica que consiste en colocar un generador de impulsos (como un marcapasos cardíaco) en la pared torácica.

Se introducen finos cables bajo la piel hasta los electrodos colocados en el cerebro. Los electrodos estimulan las partes del cerebro afectadas por la EP y pueden ayudar a aliviar los síntomas. La seguridad a largo plazo de esta intervención quirúrgica no está garantizada, por lo que se está llevando a cabo un ensayo para estudiarla.

Terapias complementarias

Las terapias complementarias no afectan a los síntomas ni al curso de la enfermedad. Sin embargo, algunas terapias son buenas para aliviar el estrés y la ansiedad, lo que puede contribuir a su bienestar general. Tenga cuidado con cualquier tratamiento que afirme "curar" la EP.

Otros puntos generales

Manténgase lo más activo posible. Haga ejercicio regularmente en la medida de sus posibilidades. Esto puede no ser posible cuando la enfermedad está más avanzada. Sin embargo, es algo a tener en cuenta cuando los síntomas no son demasiado graves. Puede que camine más despacio que antes, pero un paseo diario es un buen ejercicio y puede ayudar a relajar los músculos agarrotados.

Puede que familiares o amigos bienintencionados le digan que descanse y se tome las cosas con calma. Sin embargo, en la medida de lo posible y durante el mayor tiempo posible, resista la tentación de que otros hagan las cosas por usted sólo porque puede ser más rápido.

El estreñimiento es frecuente en las personas con EP. Ayude a reducirlo bebiendo mucho y comiendo muchas verduras, fruta y alimentos ricos en fibra. El ejercicio también puede mejorar el estreñimiento. A veces pueden ser necesarios laxantes para tratar el estreñimiento.

Algunos medicamentos que se toman para otras enfermedades pueden interferir con la dopamina y empeorar la EP. Pueden recetarse para enfermedades mentales, enfermedades, vértigos y mareos. Consulte a su médico si no está seguro de qué medicamentos está tomando.

Medicación. Asegúrese de saber exactamente cuándo debe tomar su medicación. Los horarios y las dosis son importantes. Un farmacéutico podrá aconsejarle y ayudarle si tiene dificultades para sacar los comprimidos de los blísteres, si le cuesta recordar cuándo debe tomar los medicamentos o si tiene cualquier otra duda sobre la medicación.

Informe a su médico de cualquier sospecha de efectos secundarios. Por ejemplo, ver u oír cosas (alucinaciones), confusión y cambios mentales son posibles efectos secundarios de algunos medicamentos utilizados para tratar la EP.

Conducción. Si es usted conductor, debe informar a la DVLA y a su compañía de seguros si desarrolla EP. Si no lo hace, su seguro puede quedar invalidado. Dependiendo de la gravedad de los síntomas y de los medicamentos que esté tomando, es posible que se le permita conducir tras una evaluación médica.

La depresión es común en las personas con EP. La depresión puede causar síntomas que pueden parecer como si la EP estuviera empeorando (por ejemplo, falta de energía y lentitud). Si parece que empeoras con bastante rapidez, en unas pocas semanas, la causa puede ser la depresión. Informe a su médico si sospecha esto. A menudo, la depresión puede tratarse.

Algunos consejos prácticos pueden ayudar. Por ejemplo: es más fácil levantarse de una silla alta que de un sofá bajo; considere la posibilidad de utilizar cierres de Velcro® en lugar de botones; llevar un bastón cuando salga puede aumentar su confianza si la inestabilidad es un problema. Parkinson's UK tiene muchos más consejos sobre cómo afrontar y vivir con EP.

¿Cuál es el pronóstico?

Los síntomas de la EP tienden a empeorar gradualmente con el tiempo. Sin embargo, la velocidad de progresión varía mucho de una persona a otra. Cuando los síntomas aparecen por primera vez, es posible que no necesite tratamiento, ya que los síntomas son relativamente leves.

La mayoría de las personas con EP pueden esperar pasar algún tiempo con síntomas relativamente leves. Después, cuando los síntomas empeoran, pueden esperar varios años de control bueno o razonable de los síntomas con medicación.

Pero cada persona es diferente y es difícil predecir la rapidez con la que progresará la enfermedad. Algunas personas pueden tener una discapacidad leve 20 años después del inicio de la EP, mientras que otras pueden tener una discapacidad grave al cabo de 10 años.

Investigación sobre la enfermedad de Parkinson

La investigación sobre la EP es muy activa. Por ejemplo, uno de los principales objetivos de la investigación es encontrar medicamentos que prevengan el daño a las células afectadas, en lugar de limitarse a tratar los síntomas, que es el principal valor del tratamiento en la actualidad. Se sigue investigando sobre estas sustancias químicas.

Se está investigando el uso de la terapia con células madre para ayudar a tratar la EP. Otros investigadores están estudiando la alfa sinucleína, una proteína que se acumula alrededor de la unión entre las células nerviosas y se cree que afecta a la forma en que se transmiten los mensajes entre el cerebro y los nervios que controlan el movimiento.