Medicina complementaria y alternativa

Medicina complementaria y alternativa (MCA) es el término utilizado para los tratamientos que no forman parte de la atención médica estándar (convencional):

Medicina complementaria

La medicina complementaria es un tratamiento que se utiliza junto con la medicina convencional.

Medicina alternativa

La medicina alternativa es un tratamiento que se utiliza en lugar de la medicina convencional.

Sin embargo, cualquiera de los dos términos puede aplicarse al mismo tipo de tratamiento. Por ejemplo, un quiropráctico puede tratar el dolor de espalda sin recibir ningún otro tratamiento (alternativo), o puede proporcionar el mismo tratamiento además de que usted tome medicamentos convencionales para aliviar el dolor, o se someta a una intervención quirúrgica si es necesario (complementario).

Medicina convencional o estándar

La atención médica convencional (o estándar) se utiliza para describir el sistema en el que los médicos y otros profesionales sanitarios tratan los síntomas y las enfermedades con medicamentos, radioterapia o cirugía. La fisioterapia y la dietética son otros ejemplos de atención médica convencional.

Ejemplos de terapias complementarias y alternativas

Existen diversos tratamientos complementarios y alternativos:

• Terapias de manipulación: osteopatía y tratamiento quiropráctico.

• Homeopatía.

• Acupuntura.

• Reflexología.

• Aromaterapia.

• Remedios a base de plantas.

• Hipnosis.

• Dietas macrobióticas.

• Curación por la fe.

• La Medicina Tradicional China incluye formas de:

  • Hierbas medicinales.

  • Acupuntura.

  • Terapia de ventosas.

  • Masaje.

  • Ejercicios de respiración y movimiento (qi gong).

  • Ejercicios de movimiento corporal (t'ai chi).

  • Dietoterapia.

  • Disponer las piezas en los espacios vitales para crear equilibrio con el mundo natural (feng shui).

• La medicina ayurvédica es el antiguo sistema médico indio. Se basa en un enfoque natural y holístico de la salud física y mental. La medicina ayurvédica incluye:

  • Dieta y regímenes especiales.

  • Medicamentos ayurvédicos específicos,

  • Hierbas medicinales.

  • Masaje,

  • Meditación,

  • Yoga.

  • Técnicas de respiración y relajación.

  • Limpieza intestinal.

Según un estudio de 2013, aproximadamente 1 de cada 4 personas en el Reino Unido recurrió a la medicina complementaria y alternativa durante un año, y alrededor de 9 de cada 20 personas utilizaron este tipo de medicina en algún momento de su vida. La fitoterapia era la medicina complementaria y alternativa más utilizada, seguida de la homeopatía, la aromaterapia, el masaje y la reflexología.

La medicina integrativa es un enfoque de la atención médica que combina la medicina convencional con prácticas de medicina complementaria y alternativa que han demostrado ser seguras y eficaces. Este enfoque trata de abordar los aspectos mentales, físicos y espirituales de la salud.

Selección de pacientes Información sobre medicamentos

Tratamiento y medicación

Tratamiento y prevención de los piojos

El tratamiento sólo es necesario si se observan uno o varios piojos vivos. Las cáscaras de huevo vacías (liendres) no siempre significan que esté infestado de piojos.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

Ventajas de la medicina complementaria y alternativa

• La medicina complementaria y alternativa es utilizada por muchas personas, que la consideran más natural.

• Algunas personas sienten que el enfoque holístico les beneficia.

• Otros perciben la medicina complementaria y alternativa como una alternativa a la medicina convencional. Creen que aporta beneficios cuando el enfoque médico convencional no ha proporcionado suficientes beneficios o ha causado efectos secundarios desagradables.

Desventajas de la medicina complementaria y alternativa

• Retraso en el diagnóstico: siempre es esencial asegurarse de que los síntomas no se deben a ninguna enfermedad grave que requiera una investigación más exhaustiva y un tratamiento específico antes de utilizar cualquier tratamiento (convencional o de medicina complementaria y alternativa) para los síntomas.

• Tratamiento sintomático: Tratar los síntomas sin darse cuenta de que existe una enfermedad subyacente grave puede retrasar que reciba el mejor tratamiento para curar la enfermedad. Esto, a su vez, podría empeorar mucho el pronóstico.

• Efectos secundarios: Aunque las MCA pueden parecer más naturales y holísticas que la mayoría de la medicina convencional, también pueden provocar efectos secundarios graves, no suelen ser eficaces para tratar los síntomas y a menudo no tienen ningún efecto sobre la enfermedad subyacente.

¿Cuál es la eficacia de la medicina complementaria y alternativa?

A menudo se carece de pruebas sólidas procedentes de ensayos clínicos para determinar si las MCA son seguras y eficaces. Por lo tanto, es mucho más difícil decidir si las MCA pueden ser beneficiosas o perjudiciales que en el caso de la medicina convencional, que siempre se somete a una evaluación rigurosa y continuada de los beneficios y posibles perjuicios del tratamiento.

Sin embargo, si encuentra el CAM adecuado para usted, puede suponer un beneficio para su bienestar general, un efecto positivo sobre su mente y su cuerpo y, por tanto, una mejora de su calidad de vida.

Tipos de medicina complementaria y alternativa

Terapias de manipulación: osteopatía y quiropráctica

• Técnica: En los tratamientos de osteopatía y quiropráctica, los médicos utilizan las manos para trabajar con las articulaciones, los músculos y el tejido conjuntivo y diagnosticar y tratar los desequilibrios de los tejidos blandos y las anomalías en el funcionamiento de la columna vertebral. Las técnicas de manipulación se suelen emplear en lumbalgias, cervicalgias, dolores de hombro, cefaleas y lesiones deportivas.

• Regulación: La osteopatía está regulada por el Consejo General de Osteopatía. La quiropráctica está regulada por el Consejo General de Quiropráctica. Las directrices del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) para el tratamiento de la lumbalgia aconsejan considerar la derivación a terapia manual, incluida la manipulación vertebral, como una de las opciones de tratamiento.

Para más información, consulte el folleto separado Osteópatas y quiroprácticos.

Homeopatía

• Técnica: La homeopatía se basa en el principio de que una enfermedad puede tratarse con una sustancia, utilizada en pequeñas cantidades, que produce síntomas similares en una persona sana. Los medicamentos homeopáticos se preparan diluyendo repetidamente la sustancia. Se cree que cuanto mayor es la dilución, mayor es la "potencia" del remedio homeopático.

• Evidencia: Varias revisiones de la homeopatía para diversas afecciones no han encontrado pruebas convincentes de que la homeopatía proporcione un beneficio superior al efecto placebo. Un efecto placebo significa que un tratamiento no tiene ningún efecto biológico pero, debido a factores como su propia fe en el proveedor del tratamiento y el tratamiento en sí, todavía puede hacer que se sienta mejor. El Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia publicó un informe en 2015 en el que afirmaba haber llegado a la conclusión, tras examinar las pruebas disponibles, de que "no existen enfermedades para las que haya pruebas fiables de que la homeopatía sea eficaz". En el Reino Unido, el NICE no recomienda el uso de la homeopatía para ninguna afección.

• Regulación: La Facultad de Homeopatía regula la formación y la práctica de la homeopatía por parte de médicos cualificados y otros profesionales sanitarios. Los homeópatas más experimentados tienen las cualificaciones FFHom o MFHom. La cualificación LFHom indica un médico que puede utilizar la homeopatía de forma limitada para dolencias menores. Para los homeópatas que no son médicos, no existe un único organismo de registro. Existen varias organizaciones profesionales que registran a los homeópatas en el Reino Unido, como la Sociedad de Homeópatas, la Asociación Homeopática Británica, la Alianza de Homeópatas Registrados y el Instituto de Medicina Complementaria y Natural.

Acupuntura

• Regulación: La acupuntura se originó en China hace muchos años. En el Reino Unido está regulada por organizaciones como el Consejo Británico de Acupuntura. La acupuntura es una de las MCA más utilizadas. También la practican médicos, enfermeros y fisioterapeutas del Servicio Nacional de Salud.

• Pruebas: Muchos estudios clínicos han analizado las pruebas de la acupuntura en determinadas afecciones. Muchas revisiones de estos estudios sólo pueden concluir que se necesitan más estudios. Sin embargo, hay pruebas más sólidas de que la acupuntura puede ser eficaz en las siguientes afecciones:

  • Dolor de cabeza: en particular, cefaleas tensionales.

  • Prevención de la migraña.

  • Dolor de cuello.

  • Lumbalgia crónica.

  • Náuseas y vómitos durante la quimioterapia.

  • Náuseas y vómitos después de la cirugía.

En 2001, un amplio estudio clínico realizado en el Reino Unido sobre 34.000 consultas de acupuntura no encontró informes de acontecimientos adversos graves (definidos como acontecimientos que requirieran ingreso hospitalario, provocaran discapacidad permanente o causaran la muerte) como resultado del tratamiento con acupuntura.

Reflexología

• Técnica: La reflexología es un sistema de masaje de los pies basado en la idea de que existen zonas invisibles que recorren el cuerpo, de modo que cada órgano, glándula y cada parte del cuerpo tiene su correspondiente ubicación en el pie.

• Efectos: Al aplicar presión en estos puntos del pie, se cree que, en el órgano objetivo, mejora la circulación sanguínea, el cuerpo se relaja y los órganos y glándulas se equilibran.

• Beneficios: Las revisiones de los estudios clínicos no han logrado demostrar los beneficios de la reflexología para la salud y los ensayos suelen ser de mala calidad. Sin embargo, la reflexología sigue siendo una terapia popular debido a algunos informes de beneficios de pacientes individuales, y también la naturaleza calmante del tratamiento.

Aromaterapia

• Aplicación: La aromaterapia utiliza aceites esenciales extraídos de plantas que se inhalan, se utilizan como aceite de masaje, se aplican como crema o se añaden a un baño caliente. Puede utilizarse para tratar síntomas específicos o como relajante. Existen más de 400 aceites esenciales extraídos de plantas de todo el mundo.

• Cómo se utiliza: Los aceites más utilizados son los de manzanilla, lavanda, romero y árbol del té. Los aceites portadores de aromaterapia (extraídos principalmente de frutos secos y semillas) se utilizan para mezclar aceites esenciales y elaborar aceites de baño o de masaje.

• Efecto: La aromaterapia se utiliza para ayudarle a sentirse más relajado, pero también se utiliza ampliamente para tratar otras afecciones, como el dolor crónico, la depresión, la ansiedad y el estrés, y la falta de sueño(insomnio).

• Efectos secundarios: Los efectos secundarios de la aromaterapia pueden incluir reacciones alérgicas, dolor de cabeza y náuseas. Cada aceite esencial tiene su propia lista de posibles efectos secundarios y algunos no deben utilizarse si se padecen determinadas enfermedades. Por eso es muy importante que el aromaterapeuta sepa si usted padece alguna enfermedad, como diabetes, epilepsia o hipertensión, o si está o puede estar embarazada.

• Pruebas: No hay pruebas que indiquen que la aromaterapia pueda curar o prevenir ninguna enfermedad. Sin embargo, algunos estudios sugieren que puede promover el bienestar y puede tener un beneficio relajante general para las personas con problemas de salud mental. La aromaterapia se utiliza a menudo para ayudar a promover el bienestar en personas con cáncer avanzado.

Fitoterapia

Las propiedades saludables de las hierbas se han utilizado durante muchos siglos. Lo preocupante es que muchos remedios a base de plantas que están a la venta no han sido sometidos a pruebas exhaustivas para comprobar sus beneficios, efectos secundarios, interacciones con otros medicamentos o cualquier efecto adverso sobre el feto.

• Regulación: La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) es la agencia gubernamental responsable de garantizar que los medicamentos y productos sanitarios funcionen y sean aceptablemente seguros. El sitio web de la MHRA ofrece información sobre medicamentos homeopáticos y a base de plantas (véase el enlace en la sección Lecturas complementarias).

• Riesgos: En concreto, la MHRA ha publicado ejemplos de medicamentos chinos a base de plantas que contienen ingredientes tóxicos o incluso potencialmente cancerígenos. La MHRA ha descubierto que algunas cremas chinas a base de plantas, comercializadas como tratamiento "natural" de afecciones cutáneas como el eccema, contienen altas dosis de esteroides muy potentes.

Hipnosis

La hipnosis la practican algunos profesionales sanitarios y psicólogos clínicos, así como personas sin ninguna cualificación sanitaria. La hipnosis sólo debe ser practicada por personas debidamente formadas, ya que pueden surgir problemas, como lesiones por accidente o implantación de falsos recuerdos en la mente. La Sociedad Británica de Hipnosis Clínica (British Society of Clinical Hypnosis) puede ayudarle a encontrar un profesional registrado (consulte el enlace de la sección Lecturas complementarias).

• Pruebas: La evidencia de los beneficios de la hipnosis es limitada, pero entre los ejemplos de afecciones para las que se utiliza la hipnosis como terapia se incluyen:

  • Dejar de fumar.

  • Control del peso.

  • Miedos y fobias irracionales.

  • Gestión del estrés.

  • Comportamiento compulsivo.

  • Ansiedad y ataques de pánico.

  • Tratamiento del dolor durante el parto.

Se han realizado varias revisiones de ensayos clínicos que no muestran pruebas de beneficio con otros usos de la hipnosis, como para el síndrome del intestino irritable y la inducción del parto.

Dietas macrobióticas

El objetivo de las dietas especiales, como la dieta macrobiótica, es evitar los alimentos que contienen toxinas. En la actualidad no hay pruebas suficientes que respalden la recomendación de una dieta macrobiótica para tratar el cáncer o cualquier otra enfermedad.

Cualquier persona que siga una dieta macrobiótica estricta necesita asesoramiento dietético y suplementos alimenticios para evitar desarrollar afecciones debidas a deficiencias nutricionales, como el escorbuto(carencia de vitamina C).

Curación por la fe

La curación por la fe está bien documentada en la Biblia, junto con la observación de que sólo es eficaz si se tiene fe absoluta. La curación por la fe funciona por el efecto placebo. Es decir, no hay un efecto específico del tratamiento, sino que promueve su propia fe para ayudarle a sentirse mejor. No hay pruebas de que la sanación por la fe pueda ayudar a curar ninguna enfermedad.