Trabajo

¿Qué es el trabajo?

El parto es una secuencia de acontecimientos que conducen al nacimiento vaginal del bebé (o bebés). Comienza con contracciones musculares regulares y dolorosas en la matriz (útero). Estas contracciones abren (dilatan) gradualmente el cuello de la matriz (cérvix) hasta que está completamente abierto (totalmente dilatado).

Las contracciones, junto con tus propios pujos, empujan lentamente al bebé hacia abajo a través del cuello del útero, pasando por las caderas (pelvis) y saliendo por la vagina.

El parto es emocionante y también puede parecer aterrador. Suele tener lugar en torno a las 40 semanas completas después de la última regla (así es como se mide el embarazo, pero suele representar 38 semanas reales de embarazo, ya que la ovulación y la fecundación se habrán producido unas dos semanas después de la última regla). Se considera normal ponerse de parto en cualquier momento entre la semana 37 y la 42.

El parto puede empezar por sí solo (parto espontáneo) o puede ser provocado artificialmente por los profesionales sanitarios (parto inducido).

El parto se considera "a término" si se produce entre las semanas 37 y 42 de embarazo. El parto que se produce antes de la semana 37 de embarazo se conoce como parto prematuro. Consulta el folleto titulado Parto prematuro.

Selección de pacientes para Trabajo de parto y parto

Embarazo

Alivio del dolor durante el parto

Hay muchas opciones para aliviar el dolor durante el parto: técnicas naturales, medicación y procedimientos médicos.

por la Dra. Mary Elisabeth Lowth, FRCGP

¿Cómo empieza el parto?

Sorprendentemente, no sabemos exactamente qué desencadena un parto normal. Sabemos que los cambios en los niveles hormonales, sobre todo de prostaglandinas (en el líquido amniótico que rodea al bebé) y oxitocina (producida por usted en la hipófisis, justo debajo del cerebro), intervienen en el inicio del proceso, pero se cree que las proteínas producidas por los pulmones en proceso de maduración del bebé pueden ser una parte importante del desencadenante de esos cambios.

¿Dónde puedo dar a luz?

En general, dar a luz en el Reino Unido es muy seguro tanto para ti como para tu bebé, sea cual sea el lugar elegido. Las mujeres pueden dar a luz en unidades obstétricas, en unidades dirigidas por matronas o en casa. Puedes tomar la decisión después de hablar con tu matrona o médico. Su consejo dependerá de si usted y su bebé corren poco riesgo de tener problemas durante el parto.

• Si es tu primer bebé y te consideran de bajo riesgo, deberían ofrecerte la opción de dar a luz en un hospital o en una unidad dirigida por matronas.

• Si es su segundo o tercer bebé y se considera de "bajo riesgo", puede dar a luz en un hospital, en una unidad dirigida por comadronas o en casa.

No todas las mujeres pueden dar a luz donde planean o esperan. Si su embarazo es de alto riesgo (por ejemplo, si va a tener gemelos, padece preeclampsia o tiene un parto prematuro), se le recomendará encarecidamente que dé a luz en una unidad obstétrica, por su propia seguridad y la de su bebé.

Las mujeres consideradas de bajo riesgo de problemas, que deciden dar a luz en una unidad dirigida por matronas o en casa, tienen menos probabilidades de someterse a intervenciones (como un parto asistido o una episiotomía) que las que planifican el parto en una unidad obstétrica.

Parto en hospital

Muchas mujeres prefieren dar a luz en un hospital, donde hay personal cualificado y equipos especiales. Esto puede ser especialmente cierto si es tu primer bebé o si has tenido un parto difícil anteriormente.

Si decides tener a tu bebé en el hospital, el hospital de tu localidad es la elección obvia. Si en tu localidad hay más de una unidad de maternidad, puedes visitarla antes de elegir.

Unidad dirigida por matronas

Algunas mujeres prefieren dar a luz en una unidad dirigida por comadronas. Las unidades dirigidas por matronas (también llamadas paritorios) suelen ser "caseras" y relajadas. Algunas están cerca del hospital, es decir, son independientes, y otras están ubicadas junto a la unidad de obstetricia del hospital. Las matronas son expertas en el embarazo normal.

Parto en casa

Aproximadamente 1 de cada 50 mujeres decide dar a luz en casa, en un entorno familiar. Si el riesgo de complicaciones es bajo y vives cerca del hospital, es una opción segura. No tienes que interrumpir el parto para ir al hospital, no tienes que dejar a tus otros hijos y es más probable que te atienda una matrona que ya conoces. El parto en casa no es recomendable si es tu primer bebé, ya que los riesgos para tu bebé aumentan considerablemente. También es importante tener en cuenta que en el Reino Unido casi la mitad de las mujeres que eligen el parto en casa para su primer bebé son trasladadas al hospital. En tu casa tendrás que disponer de una habitación adecuada para dar a luz y necesitarás un plástico grande para proteger la alfombra o el suelo. Si quieres tener una piscina de partos en casa, tendrás que considerar si el suelo es lo bastante resistente. Si decides dar a luz en casa, tu matrona puede trasladarte al hospital si está preocupada por ti o por tu bebé.

¿Qué es un plan de parto?

Un plan de parto es un registro escrito de lo que te gustaría que ocurriera durante el parto y después de dar a luz a tu bebé. Redactar un plan de parto puede ser una buena forma de ayudarte a pensar en el trabajo de parto y el parto, y de informar a tu pareja y a las comadronas de lo que te gustaría que ocurriera. Además de pensar de antemano en cosas como el alivio del dolor y la lactancia, puedes incluir detalles como la música que te gustaría escuchar, quién debería ser tu compañero de parto y tu apoyo, y si les gustaría o no cortar el cordón umbilical.

Si hay algo que te preocupa mucho, el plan de parto es aún más importante. Sin embargo, también tienes que ser flexible: el parto es el momento de tener la mente abierta. Si esperas que todo sea absolutamente perfecto, es casi seguro que no será así y te sentirás decepcionada o defraudada. A veces las cosas cambian rápidamente durante el parto y lo que querías no es posible, sobre todo si surgen complicaciones para ti o para tu bebé.

Las decisiones sobre su atención durante el parto siempre tendrán en cuenta lo que usted prefiera, tenga o no un plan de parto, pero siempre debe recibir un asesoramiento claro sobre los pros y los contras de las opciones que se le ofrecen.

Puedes cambiar de opinión sobre tus deseos para el parto y el nacimiento en cualquier momento.

¿Cómo sabré que estoy de parto?

Las contracciones suelen señalar el proceso del parto. Son contracciones musculares dolorosas, que alcanzan su punto máximo y luego disminuyen. Al principio pueden parecerse a las contracciones de Braxton-Hicks (a veces llamadas contracciones de práctica) al final del embarazo.

• A algunas mujeres les preocupa no saber distinguir entre las contracciones de Braxton-Hicks y el parto. Las contracciones de Braxton-Hicks pueden ser lo bastante molestas como para que dejes de hacer lo que estás haciendo y respires hondo, pero no suelen ser dolorosas. Suelen producirse a intervalos de veinte minutos y suelen durar unos 30 segundos. Suelen desaparecer tan rápido como se producen, mientras que las contracciones de parto se producen lentamente y son dolorosas.

Al principio, las contracciones del parto prematuro pueden producirse a intervalos irregulares, y este periodo de tiempo puede prolongarse durante algunas horas (sobre todo si es la primera vez que te pones de parto). Con el tiempo, los dolores se volverán regulares. Al principio pueden durar entre 10 y 15 minutos, pero cada vez serán más seguidos. A medida que se acercan, también pueden hacerse más fuertes, largos y dolorosos. Durante las contracciones, el útero estará duro al tacto.

Un espectáculo

Muchas mujeres tienen un "show" en los días u horas previos al parto. Se trata de un tapón espeso de mucosidad, a menudo con un poco de sangre fresca, que sale de la vagina. Procede del cuello de la matriz (cérvix). Indica que tu cuerpo se está preparando para tener al bebé.

¿Cómo es un parto normal?

El parto consta de tres fases. La primera se divide en periodo latente y trabajo de parto establecido. La duración de cada una de ellas varía de una mujer a otra. El parto, sobre todo el primero, suele ser más largo para las mujeres en su primer embarazo que para las que ya han dado a luz.

La primera fase del parto: el periodo latente

El periodo de latencia es la primera parte del parto, cuando la matriz (útero) empieza a contraerse. Las contracciones suelen ser dolorosas (aunque no siempre). Al principio pueden ser irregulares, ya que el útero empieza a coordinar la acción de sus fibras musculares. La fase latente del parto varía mucho de una mujer a otra. Puede durar horas o días, detenerse y comenzar, y puede haber periodos en los que las contracciones parezcan más largas y regulares antes de que desaparezcan o vuelvan a ser irregulares. Puede ser lento y frustrante, sobre todo si se trata del primer bebé. Puede que te sientas disgustada por no avanzar. Lo mejor es que te quedes en casa durante el periodo de latencia y descanses todo lo que puedas. Considera cualquier interrupción del parto latente como una oportunidad para descansar, ya que las cosas volverán a empezar pronto. El útero puede tardar en hacer contracciones efectivas y "ponerse en marcha", sobre todo si no lo ha hecho antes.

Es posible que rompas aguas durante el periodo de latencia y que tengas un espectáculo, que puede estar salpicado de sangre (aunque si ves más sangre que esto, debes ponerte en contacto con tu matrona o con la sala de partos. También debes ponerte en contacto con ellos para que te asesoren si rompes aguas). Es posible que sientas una presión en la pelvis y que tengas ganas de orinar o de hacer de vientre varias veces.

A medida que pasa el tiempo, las contracciones se hacen más eficaces y actúan sobre el propio cuello del útero (cérvix), haciendo que se ablande, adelgace (borre), se estire y empiece a abrirse (dilatarse). Esto funciona porque el útero está formado por unas fibras musculares inusuales que, al final de cada contracción, son un poco más cortas que antes de empezar.

Si acudes al hospital antes de que se establezca el parto (durante el periodo latente), es posible que te envíen a casa hasta que la situación esté más avanzada. Esto puede ser frustrante, ya que el periodo latente es agotador y las contracciones suelen ser dolorosas. En la fase latente, algunas cosas pueden ser útiles:

• Un baño caliente para aliviar el dolor.

• Técnicas de distracción y relajación, escuchar música o ver la televisión.

• Una máquina de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS).

• Centrarse en el control de la respiración durante las contracciones. Cuando notes una contracción, espira lentamente como si suspiraras. Luego, a medida que aumente la sensación, sigue ahuyentando el dolor haciendo que la espiración sea lo más larga posible. Al espirar, relaja el cuerpo todo lo posible. Puedes intentar hacerlo centrando tu atención en relajar los músculos de las partes del cuerpo que no te duelen.

• Come regularmente pequeños tentempiés y bebe mucha agua para mantener tus niveles de energía e hidratación durante el parto. Lo mejor son los alimentos ricos en carbohidratos, ya que la energía que contienen es de fácil acceso para el cuerpo y, a diferencia de los azúcares puros, duran un poco más.

• Si es de noche, intenta descansar. Si es de día, intenta permanecer erguida y en movimiento, ya que la gravedad ayudará a que el parto se establezca.

• Observa de vez en cuando el intervalo entre contracciones (el tiempo que transcurre entre el inicio de una contracción y el inicio de la siguiente) y su duración. Cuando las contracciones sean regulares, duren 60 segundos o más y se produzcan cada 4-5 minutos, es probable que estés entrando en trabajo de parto.

La primera fase del parto: el parto establecido

Normalmente se considera que empieza cuando el cuello del útero está dilatado 4 cm. Si tienes dolores de parto regulares (o crees que has roto aguas), ponte inmediatamente en contacto con tu unidad de maternidad. Es probable que te pidan que vengas, para comprobar si no estás en trabajo de parto establecido. Cuando llegues, la matrona querrá examinarte por vía vaginal para evaluar la evolución del parto, sobre todo si el bebé se ha desplazado hacia la pelvis y si el cuello del útero se está dilatando. También te preguntará por tu estado general de salud, si has tenido alguna hemorragia y si crees que has roto aguas. La matrona hablará contigo sobre cómo te sientes y te preguntará si necesitas analgésicos. Le hará una serie de comprobaciones:

• Medir los latidos del corazón del bebé a intervalos o, a veces, de forma continua.

• Comprobación de la frecuencia de las contracciones, cada 30 minutos.

• Medirse el pulso cada hora.

• Medir la temperatura y la tensión arterial cada cuatro horas.

• Comprobar la frecuencia con la que vacías la vejiga.

• Ofrecer exámenes vaginales cada cuatro horas, o más a menudo si hay alguna preocupación o si usted lo desea.

Una vez establecido el parto, tus contracciones serán más regulares y eficaces, y normalmente más intensas en su punto álgido. Las fibras musculares del útero son especiales. Cada vez que se contraen y se relajan durante el parto, se acortan ligeramente, lo que hace que el cuello del útero suba y se abra. Al mismo tiempo, el bebé es empujado hacia abajo para que se sitúe más abajo en la pelvis, presionando contra el cuello del útero. La gravedad (si estás de pie o caminando) y la presión de la cabeza del bebé sobre el cuello uterino hacen que este proceso sea más eficaz.

En la primera fase establecida del parto, pasas de 4 cm de dilatación cervical a estar completamente dilatada, o 10 cm de dilatación, cuando el cuello del útero ya no se puede sentir alrededor del borde de la cabeza del bebé. Si el parto va bien y el bebé no parece estar excesivamente estresado, no deberías necesitar ningún procedimiento ni equipo médico, como romper aguas o conectarte a un monitor electrónico para comprobar los latidos del corazón del bebé. La mayoría de las mujeres pueden estar de pie durante la mayor parte de la primera fase.

• Sigue siendo importante mantener altos tus niveles de energía. Las bebidas deportivas (bebidas isotónicas) son buenas para el parto. Come alimentos energéticos ligeros, como fruta y tostadas, si tienes hambre.

• Beba mucha agua para mantenerse hidratado.

• Se le animará a que intente orinar con regularidad. Si no puede orinar porque le han puesto la epidural, es posible que le pregunten si le gustaría que le pusieran una sonda para vaciar la vejiga, ya que una vejiga llena es fácil que sufra hematomas durante la segunda fase del parto.

En su primer parto, el periodo de trabajo de parto establecido puede durar entre 8 y 18 horas (aunque lo normal son 12 horas). En las mujeres que ya han tenido un bebé por parto vaginal suele durar entre 5 y 12 horas (ocho horas es lo típico). A medida que las contracciones se intensifican, es posible que puedas utilizar técnicas naturales para controlarlas, pero también es posible que quieras pensar en otras opciones para aliviar el dolor.

El final de la primera fase del parto: transición

La primera fase termina cuando el cuello del útero está dilatado 10 cm (completamente). Es posible que tengas ganas de empujar hacia el final de esta fase, pero debes evitar hacerlo hasta que sepas que estás completamente dilatada, ya que es importante que no se note todavía ningún "labio" del cuello uterino en el borde, ya que podría magullarse o dañarse si empujas demasiado pronto. Es posible que tu matrona deba examinarte internamente para comprobar que ya no se siente el borde del cuello uterino. El final de la primera fase del parto se denomina fase de transición. Puede que de repente sientas que has perdido el control de las cosas. Esta fase no dura mucho tiempo y suele ser señal de que la segunda está a punto de comenzar.

La segunda fase del parto

La segunda fase comienza cuando el cuello del útero está completamente dilatado y termina con el nacimiento del bebé. Es posible que no tengas ganas de empujar con las contracciones inmediatamente, lo que se denomina segunda fase pasiva. La segunda fase activa comienza cuando tienes ganas de empujar con la mayoría de las contracciones y termina cuando nace el bebé.

Se espera que el nacimiento del bebé tenga lugar en las tres horas siguientes al inicio de los pujos activos en la mayoría de las mujeres que tienen su primer bebé, y en las dos horas siguientes en la mayoría de las mujeres que han tenido un parto vaginal anteriormente. Durante la segunda fase, la cabeza del bebé empezará a bajar por la vagina. Tu matrona te ayudará, te animará y os vigilará de cerca a ti y a tu bebé. Deberás dejarte guiar por tu matrona y por tus propias ganas de empujar.

Las ganas de empujar se parecen bastante a las ganas de hacer caca, y al empujar se utilizan los mismos músculos. Tu matrona te explicará cómo pujar de la forma más eficaz. Puedes empezar a empujar cuando sientas que lo necesitas durante las contracciones. Respira hondo cuando empiecen las contracciones y empuja hacia abajo, hacia las nalgas. Vuelve a respirar cuando lo necesites. Intenta dar tres buenos empujones antes de que termine la contracción. A algunas mujeres les resulta difícil no gritar o hablar cuando intentan empujar, pero es mejor intentar mantener la boca cerrada, ya que así el empuje será más fuerte. Después de cada contracción, descansa y coge fuerzas para la siguiente. A veces, durante una contracción, puedes abrir ligeramente los intestinos sin darte cuenta. Es normal y no hay por qué avergonzarse. Tu matrona te limpiará enseguida. Sin embargo, muchas mujeres necesitan abrir los intestinos con frecuencia durante la primera fase del parto, ya que en ese momento no queda nada por salir del intestino.

Por lo general, la matrona te recomendará que no te tumbes boca arriba, sino que busques otra postura que te resulte cómoda. Si los pujos no parecen funcionar bien, la matrona puede aconsejarte que cambies de postura y que vacíes la vejiga. Tendrás que encontrar una postura que te resulte cómoda. Puedes estar tumbada, de pie, de rodillas, en cuclillas o a cuatro patas para dar a luz. La segunda fase activa del parto es un trabajo duro. Necesitarás el apoyo de tu pareja y de tu matrona.

La cabeza del bebé desciende gradualmente con las contracciones y los pujos, hasta que puede verse en la entrada de la vagina. Cuando esté a punto de nacer, de modo que tu vagina empiece a abrirse (coronación), la matrona te pedirá que dejes de empujar y que, en lugar de ello, jadees o resoples rápidamente durante la siguiente contracción con respiraciones cortas, expulsando el aire por la boca. Es importante no empujar en este momento, para que la cabeza del bebé pueda salir lenta y suavemente, dando tiempo a la piel y los músculos que rodean la vagina a estirarse sin desgarrarse.

La piel del periné suele estirarse bien, pero puede desgarrarse. A veces, para evitar un desgarro grande o acelerar el parto, la comadrona (o el médico) inyecta anestesia local y hace un pequeño corte llamado episiotomía. Después, el corte o desgarro se sutura de nuevo y suele cicatrizar rápidamente.

Una vez que ha salido la cabeza del bebé, ya ha pasado la parte más dura de la fase de pujos. Normalmente solo hace falta un empujón más para que nazca el resto del bebé. Por lo general, te levantarán a tu bebé directamente sobre ti: este contacto piel con piel durante el parto puede ayudaros mucho a ti y a tu bebé a crear un vínculo afectivo. Lo taparemos con una toalla o manta para que esté calentito. El cordón umbilical no debe pinzarse ni cortarse inmediatamente. Si deseas amamantar a tu bebé, puedes hacerlo tan pronto como lo desees, y se te animará a que empieces en la hora siguiente al parto (30 minutos si estás en tratamiento con insulina para la diabetes o la diabetes gestacional). No debes separarte de tu bebé en estos primeros minutos, salvo que sea imprescindible para prestarle atención urgente.

Comprobaremos que su corazón y sus pulmones funcionan correctamente, que tiene buen color y un aspecto saludable. Tu matrona completará una puntuación de Apgar al minuto y otra a los cinco minutos de nacer. La prueba es tan rápida que puede que ni te des cuenta de que la están haciendo. Tu matrona comprobará si tu bebé presenta una serie de factores:

• Color de piel.

• Ritmo cardíaco.

• Respuesta refleja.

• Tono muscular.

• Respiración.

La mayoría de los bebés no muestran signos preocupantes, pero si la matrona detecta algún problema puede pedir tratamiento inmediato.

La tercera fase del parto

Dura desde el nacimiento del bebé hasta la expulsión de las vísceras (placenta). Normalmente puedes coger a tu bebé en brazos durante esta etapa si quieres.

La placenta permanece adherida a la pared del útero durante el parto, pero cuando el bebé sale de tu vientre y éste se contrae, la placenta se desprende completamente. Se trata de un disco de tejido blando y flexible, con el cordón umbilical todavía unido, que tendrá que ser expulsado del útero por las contracciones. Cuando estabas embarazada, una comadrona debería haberte explicado las dos opciones para la tercera fase, así como los pros y los contras de cada una. Se llaman gestión activa y gestión fisiológica.

• En el tratamiento activo, se le administra una inyección de un medicamento llamado sintometrina, normalmente mientras está dando a luz. El cordón se pinza y se corta entre 1 y 5 minutos después del nacimiento. La sintometrina hace que el útero se contraiga con fuerza y empuje la placenta hacia fuera, y la matrona también tira suavemente para ayudar a este proceso. El manejo activo acelera la expulsión de la placenta y reduce el riesgo de hemorragias intensas (hemorragia posparto).

• En la gestión fisiológica, se permite que la tercera fase del parto se desarrolle de forma natural, siempre que no dure más de una hora. No se inyecta sintometrina ni se pinza el cordón hasta que deja de latir. Tú misma empujas la placenta hacia fuera, con contracciones. Si este proceso dura más de una hora, o si tienes una hemorragia abundante, te aconsejarán que cambies a un tratamiento activo.

Permitir que el bebé tome el pecho en esta etapa también hace que el útero se contraiga y reduce el riesgo de hemorragia.

Tu matrona examinará cuidadosamente la placenta para asegurarse de que ha salido entera, y te tomará la tensión, el pulso y la temperatura, se asegurará de que puedes vaciar la vejiga y comprobará que te encuentras bien. A menos que tu bebé no se encuentre bien, deberías pasar una hora con él antes de que la matrona lo tome prestado para pesarlo y revisarlo.

¿Cuándo romperé aguas?

Las "aguas" son el líquido amniótico que rodea al bebé, lo protege y lo mantiene caliente. Este líquido está contenido en una membrana que suele romperse en algún momento del parto, liberando un chorro de líquido caliente. Puede que sientas un chasquido y luego un chorro, aunque es posible que no lo notes si ocurre durante el parto.

Las membranas se rompen antes de que empiece el parto en aproximadamente 1 de cada 12 partos. Suele notar un chasquido y, a continuación, un chorro de líquido transparente, seguido de un goteo constante que le obligará a llevar una compresa.

Cuando rompes aguas pero no te pones de parto

Si todavía no está de parto pero cree que puede haber roto aguas, es posible que le ofrezcan una exploración interna con un dispositivo llamado espéculo. Si es evidente que ha roto aguas, no necesitará esta exploración.

Una vez que se rompe la bolsa, no hay capa protectora entre el bebé y el mundo exterior. Aproximadamente 3 de cada 4 mujeres se ponen de parto a las 24 horas de romper aguas a término (más de 37 semanas de embarazo), y 9 de cada 10 a las 48 horas. Si no es así, el equipo del hospital suele hablar con usted sobre la posibilidad de iniciar (inducir) el parto. Esto se debe a que el riesgo de infección para ti y para tu bebé empieza a aumentar tras un periodo prolongado sin la protección del líquido amniótico, por lo que es mejor convencer a tu bebé de que salga de tu vientre (útero).

Si decide que no le induzcan el parto en ese momento, le aconsejarán que se tome la temperatura con regularidad, normalmente cada cuatro horas mientras esté despierta. Le aconsejarán que se ponga en contacto con su matrona:

• Desarrollas una temperatura elevada.

• Notas algún cambio en el color o el olor de tu flujo vaginal.

• Tu bebé se mueve menos.

Durante este tiempo, la matrona debe comprobar los latidos del corazón del bebé al menos cada 24 horas. Ducharse o bañarse no aumenta el riesgo de infección, pero mantener relaciones sexuales sí.

Preguntas sobre el parto

¿Y si tengo que inducir el parto?

En la inducción del parto, el médico o la matrona provocan el parto. Se utiliza cuando se cree que el bebé estará más seguro en el parto que permaneciendo en el útero. Entre las razones más comunes para inducir el parto se incluyen:

• Has roto aguas, pero no te has puesto de parto sola.

• El crecimiento de tu bebé se ha ralentizado.

• Tienes preeclampsia.

• Está embarazada de más de 41 semanas.

• Tiene diabetes y está casi a término.

La inducción del parto debe discutirse con usted en detalle antes de llevarla a cabo, y sólo se realiza si usted da su consentimiento. Entre los métodos están:

• El barrido de membranas, en el que la matrona realiza un tacto vaginal e introduce un dedo en el cuello del útero, realizando un movimiento circular para intentar separar las membranas del cuello del útero. Tiene más posibilidades de funcionar si el cuello del útero ya está blando y preparado para el parto.

• Gel o pesario de prostaglandina: su objetivo es ablandar el cuello del útero y prepararlo para el parto. El medicamento se coloca en la parte superior de la vagina.

• Oxitocina con o sin rotura artificial de membranas: estimula directamente el útero para que empiece a contraerse, si el cuello uterino está preparado. La oxitocina se denomina a veces sintocinón, que es el nombre que recibe la oxitocina producida sintéticamente (a diferencia de la que produces tú misma).

Rotura artificial de las membranas (amniotomía)

Se trata de un procedimiento en el que la matrona rompe aguas por ti. Puede hacerse por varios motivos, entre ellos:

• Para iniciar (inducir) el parto. En el líquido amniótico hay muchas prostaglandinas, sustancias que tienden a estimular la contracción de la matriz (útero) a medida que se filtran.

• Para favorecer el progreso de la primera fase del parto.

• Para permitir que la matrona coloque un electrodo de cuero cabelludo fetal en la cabeza de su bebé para controlar su frecuencia cardiaca.

• Prepararte para un parto asistido si aún no has roto aguas.

• Si las aguas no se han roto y tu bebé está a punto de nacer, suelen romperse para evitar que tu bebé inhale líquido amniótico con su primera respiración propiamente dicha.

Las membranas pueden romperse con un instrumento especial: un amnihook (parecido a una aguja de ganchillo) o un amnicot (un pequeño gancho que se coloca en la punta del dedo), o a veces simplemente con el dedo de la comadrona.

¿Y si mi parto es demasiado lento?

Cuando el parto dura más de lo previsto, se habla de retraso en el parto. Puede ocurrir en cualquier fase del parto. Deben ofrecerte apoyo y alivio del dolor y aconsejarte que te muevas o cambies de postura. Es posible que deban trasladarte a una unidad de obstetricia si estás en casa o a una unidad dirigida por matronas, para que dispongas de cuidados adicionales si los necesitas. A veces se recomienda acelerar el trabajo de parto o el parto si existe la posibilidad de que el retraso pueda causarle problemas a usted o a su bebé.

Si tu parto es lento, tu médico y tu matrona querrán pensar en las posibles causas. Puede que tu útero no se contraiga con la eficacia que debería o que tus músculos se estén cansando. También es posible que tu bebé sea demasiado grande o esté en una posición un poco incómoda y a tu útero le cueste moverlo hacia abajo por la pelvis.

Retraso en la primera etapa

Si la primera fase del parto es lenta, la matrona o el médico pueden sugerirte que rompas aguas si aún no lo has hecho. Esto puede hacer que las contracciones sean más fuertes y dolorosas, y acelerar el parto.

También es posible que te ofrezcan un goteo de oxitocina (un medicamento que intensifica las contracciones). Esto también tenderá a acelerar las cosas, pero también a hacer que las contracciones sean más dolorosas. También le ofrecerán una epidural y se recomendará la monitorización electrónica.

Si la primera fase es extremadamente lenta, o el bebé se encuentra en una posición difícil, o parece que no desciende por la pelvis, tu matrona y tu médico tendrán que considerar si el parto es lento porque el útero está cansado, o porque está resultando demasiado difícil que el bebé nazca por vía vaginal, en cuyo caso podrían aconsejarte que consideraras un parto quirúrgico, como una cesárea.

Retraso en la segunda etapa

Si tus contracciones son débiles al inicio de la segunda fase y es tu primer parto, es posible que te ofrezcan un goteo de oxitocina para intensificar las contracciones. Al mismo tiempo, deberían ofrecerte una epidural.

Si parece que la segunda fase está durando demasiado, la matrona puede sugerirte que rompas aguas (si no las has roto ya). Es posible que te ofrezcan un goteo de oxitocina para acelerar el parto y, si es así, también te ofrecerán una epidural.

Si la segunda fase se prolonga mucho, si el bebé no parece avanzar por el canal del parto o si está demasiado cansado, la matrona y el médico pueden aconsejar un parto asistido con fórceps o ventosa, o un parto quirúrgico (cesárea).

Consulte los folletos separados Complicaciones del embarazo y Cesárea.

¿Cuándo y cómo se realiza la monitorización del bebé durante el parto?

La monitorización electrónica consiste en estar conectada a un monitor que controla continuamente los latidos del corazón del bebé y las contracciones. Si el parto es sencillo, no suele ser necesario que sea continua, pero es más probable que se realice si..:

• Tienes una epidural.

• Tienes un gotero para acelerar el parto.

• Tu bebé ha expulsado meconio espeso (lo que sugiere que puede estar cansado o estresado).

• Tiene la tensión arterial alta, el pulso elevado o presenta fiebre.

• Tiene alguna hemorragia inusual.

• Estás progresando muy lentamente.

• Al comprobar los latidos del corazón de tu bebé, a tu matrona le preocupa que pueda estar cansado.

• Estás esperando gemelos.

• Se cree que su bebé es inusualmente pequeño.

• Tienes diabetes.

• Su IMC es muy alto.

• Le han practicado previamente una cesárea.

La monitorización electrónica sólo se realiza en una unidad obstétrica, por lo que si no estás allí tendrás que ser trasladada. La mayoría de los monitores le permiten moverse.

Su bebé puede ser monitorizado de varias formas que comprueban sus latidos cardíacos o el equilibrio de las sustancias químicas en su sangre.

Estetoscopio Pinard y ecografía Doppler

La matrona escuchará los latidos del corazón del bebé con regularidad después de una contracción, pero no siempre. La rapidez, la regularidad y la disminución del pulso le dirán mucho sobre el estado del bebé. Para oír los latidos del corazón, normalmente se utiliza un pequeño aparato llamado ecógrafo Doppler (^Sonicaid®). Se trata de una sonda que se coloca en tu vientre, un poco como una ecografía. También podrás oír los latidos. Suena muy rápido, pero lo normal es que el bebé lata entre 120 y 160 latidos por minuto. Si utilizan un tipo de estetoscopio llamado Pinard, sólo la matrona podrá oír los latidos de tu bebé.

Vigilancia electrónica

Para medir las contracciones se coloca un sensor electrónico en la parte superior del vientre y se sujeta con un cinturón elástico ancho. Otro, igual, se coloca sobre los latidos del corazón de tu bebé para contar los latidos. Están conectados a una máquina llamada cardiotocógrafo (CTG); este proceso se denomina cardiotocografía.

Monitorización del cuero cabelludo fetal

Si ha roto aguas y necesita una monitorización mejor y más precisa de los latidos del bebé, la sonda puede fijarse a la cabeza del bebé. Esto se denomina electrodo de cuero cabelludo fetal (ECEF). Ofrece un mejor registro porque está directamente conectado al bebé y no tiene que atravesar la pared abdominal. Se cree que el FSE no daña al bebé porque sólo se sujeta al cuero cabelludo.

Toma de muestras de sangre fetal

Esta prueba mide el nivel de oxígeno en la sangre del bebé. Puede sugerirse si la matrona o el médico creen que el bebé se está estresando. Solo pueden hacerla si ya ha roto aguas y el cuello del útero (cérvix) se ha abierto (dilatado) un poco.

Consiste en realizar un tacto vaginal con un dispositivo similar a un espéculo. Se hace un pequeño rasguño en el cuero cabelludo del bebé para extraer una pequeña cantidad de sangre y analizarla. El proceso de tomar una muestra de sangre a veces mejora los latidos del corazón del bebé. Si el bebé viene de nalgas, la muestra de sangre puede tomarse de las nalgas.

¿Qué es el sufrimiento fetal y qué ocurre si mi bebé sufre sufrimiento?

El sufrimiento fetal es el término médico que se utiliza cuando el bebé está estresado y cansado por el parto. El parto es agotador tanto para ti como para tu bebé. Cada vez que el útero se contrae y aprieta al bebé, se interrumpe temporalmente su riego sanguíneo. Tu bebé está diseñado para resistirlo y tener suficiente tiempo de recuperación entre contracciones. Sin embargo, hacia el final del parto, cuando las contracciones son muy seguidas, el tiempo de recuperación del bebé es cada vez menor. En este caso, el parto puede ser para el bebé el equivalente a subir una cuesta corriendo, y puede cansarse y empezar a recuperarse peor entre contracciones. Los niveles de oxígeno del bebé pueden disminuir.

Los signos que pueden indicar sufrimiento fetal incluyen:

• Cambios en el patrón de la frecuencia cardiaca de tu bebé cuando se monitoriza, incluyendo frecuencias anormalmente altas o bajas, y disminución de la frecuencia cardiaca durante las contracciones que no se recupera bien después.

• Niveles más bajos de oxígeno cuando a tu bebé le hacen un análisis de sangre del cuero cabelludo.

• El bebé hace su primera "caca" (meconio) cuando aún está en el útero, sobre todo si expulsa mucho meconio.

El sufrimiento fetal es más probable si tu bebé es pequeño o prematuro, o si tienes preeclampsia. Si tu bebé muestra signos de sufrimiento fetal, tu matrona y tu médico hablarán contigo y te explicarán si creen que es necesario acelerar el parto y si tu bebé necesita pruebas o controles adicionales.

El sufrimiento fetal puede ser gradual o repentino. En la mayoría de los casos, el sufrimiento fetal es gradual y el bebé muestra cada vez más signos de cansancio. Hay tiempo de sobra para decidir qué es lo mejor para ti y para tu bebé, y las opciones dependerán de lo cerca que esté tu bebé de nacer, y se comentarán contigo a medida que cambien las cosas.

El sufrimiento fetal grave y repentino es raro, pero puede producirse rápidamente. Puede que no haya mucho tiempo para hablar de ello. Suele ocurrir porque algo ha interrumpido el riego sanguíneo del bebé. Puede ser que el cordón umbilical se enrede tanto alrededor del bebé que quede aplastado y la sangre no pueda fluir, o que el cordón umbilical salga por el cuello del útero antes que el bebé y quede completamente atrapado entre el bebé y el canal del parto (prolapso del cordón). Ambos casos son muy poco frecuentes, ya que el cordón umbilical es largo y resbaladizo y no se aplasta fácilmente por enredarse. No es habitual que el cordón baje antes que el bebé, ya que la cabeza del bebé suele estar metida en la pelvis mucho antes de que empiece el parto, por lo que no hay espacio para que el cordón se deslice.

Si tu bebé está muy angustiado, la comadrona y los médicos hablarán contigo sobre las distintas opciones. Las opciones que te ofrezcan dependerán de lo estresado que parezca estar tu bebé, de cómo te sientas tú y de lo avanzado que esté el parto.

Las posibles opciones pueden ser

• Continuación del trabajo de parto, con un seguimiento más intensivo

• Parto asistido con ventosa o fórceps.

• Cesárea para que el bebé nazca inmediatamente.

¿Y si el parto empieza demasiado pronto o no llega a tiempo?

Se dice que el parto es "demasiado pronto" (parto prematuro) si se produce antes de las 37 semanas completas de embarazo. La mayoría de los bebés pueden respirar por sí mismos a partir de la semana 32 de embarazo. Los principales retos para los bebés que nacen entre las semanas 32 y 38 son mantener el calor, alimentarse y no coger una infección. Consulte el folleto titulado Parto prematuro.

El parto suele producirse antes de la semana 42 de embarazo, y los médicos y matronas te pedirán que consideres la inducción del parto si superas las 41 semanas. Si el parto no empieza, te examinarán para ver qué probabilidades hay de que empiece pronto. Te propondrán inducir el parto, es decir, que un médico o una matrona lo inicien artificialmente. Esto se hace con un gel hormonal (prostaglandina) que se coloca en la vagina, o rompiendo aguas y administrando un medicamento en una de las venas.

El gel contiene una hormona que hace que el cuello del útero (cérvix) se ablande y empiece a abrirse (dilatarse). Las contracciones comenzarán y serán cada vez más fuertes, como es normal. El pesario se administra en la sala de hospitalización y, una vez iniciado el parto, se la traslada a la sala de partos.

En la sala de partos suelen romperte las aguas. Una comadrona o un médico utiliza algo parecido a una aguja de ganchillo para hacer un agujero en la bolsa que contiene el agua. Esto no daña al bebé ni a ti. Después suelen empezar las contracciones, pero si no lo hacen te pondrán un gotero en el brazo. Esto permite administrar una hormona diferente, que iniciará las contracciones. La matrona puede controlar la cantidad de hormona que recibes y, por tanto, la intensidad de las contracciones. Las contracciones tienen que ser fuertes y muy seguidas para que nazca el bebé. Las contracciones pueden ser más dolorosas si se utiliza medicación para iniciar (inducir) el parto o para acelerarlo.

¿Quién me atenderá durante el parto?

La mayoría de las mujeres son atendidas por comadronas. Están muy formadas y son expertas en partos normales. Si les preocupa algún aspecto de su embarazo o parto, pedirán que la vea un obstetra. Los obstetras son médicos especializados en el embarazo y el parto. Realizan intervenciones y partos cuando es necesario.

En las salas de parto le permitirán a su pareja o amigo (compañero de parto) y posiblemente a otra persona quedarse con usted durante el parto. Estas personas son importantes fuentes de apoyo para usted. Pueden hablar con usted, cogerle la mano y frotarle la espalda, si lo desea. También pueden ayudarte a tomar las decisiones que necesites durante el parto.

¿Puedo comer y beber durante el parto?

A la mayoría de las mujeres que tienen un parto normal se les anima a comer y beber. Esto ayuda a mantener los niveles de energía e hidratación. Lo mejor es que te guíes por lo que te apetezca comer, y que comas poco y a menudo, recordando que durante el parto digerirás los alimentos más lentamente, ya que tu cuerpo se concentra en suministrar sangre a la matriz (útero) más que al estómago. Los tentempiés con hidratos de carbono, como galletas, galletas saladas, pan, cereales y sándwiches, probablemente te proporcionen el mejor equilibrio de energía duradera y fácil de digerir.

Es bueno beber agua y bebidas isotónicas. Una vez establecido el parto, es posible que no tengas ganas de comer, pero debes intentar mantenerte hidratada bebiendo o bebiendo líquidos a sorbos.

Si el médico o la comadrona creen que aumentan tus probabilidades de necesitar una cesárea, pueden aconsejarte que dejes de comer, para que si tienes que operarte no tengas el estómago lleno. No es imprescindible tener el estómago vacío para la operación -el anestesista tendrá especial cuidado de que no estés enferma en la operación-, pero si tienes el estómago muy lleno es más probable que después te encuentres mal o tengas náuseas (vómitos).

¿Puedo caminar durante el parto?

Mantenerse en movimiento durante el parto es positivo y se recomienda a la mayoría de las mujeres que lo hagan en la medida de lo posible. Estar erguida probablemente haga que cada una de tus contracciones sea un poco más eficaz, ya que el peso de tu bebé pesa hacia abajo sobre el cuello del útero y ayuda a persuadirlo para que se abra. Caminar probablemente ayuda a estimular las contracciones.

Si te ponen la epidural, es posible que puedas caminar, pero depende del tipo de epidural que te hayan puesto y de cómo respondas a ella. La mayoría de las mujeres no caminan con la epidural. La epidural ambulatoria o ambulatoria es un tipo de epidural que combina la epidural con un analgésico para permitirte caminar, pero no siempre está disponible. La epidural ambulatoria puede permitirle caminar, aunque estará atado a un soporte de goteo y los medicamentos reducirán su fuerza y equilibrio (y sus tiempos de reacción) y pueden hacerle sentir un poco mareado, por lo que siempre debe haber alguien con usted.

¿Puedo utilizar una piscina de partos?

Si deseas utilizar una piscina de partos en un hospital o en una unidad dirigida por comadronas, tendrás que hablar con tu comadrona durante el embarazo para averiguar si algún centro de partos u hospital de tu localidad dispone de piscina y de comadronas con la formación y experiencia adecuadas. Si planeas dar a luz en casa, tendrás que alquilar la piscina con bastante antelación y asegurarte de que el suelo puede soportar su peso y de cuánto tiempo tardará en llenarse y vaciarse. Las piscinas de parto deben vaciarse, desinfectarse y rellenarse cada 24 horas.

Tendrás que considerar si quieres utilizar la piscina para aliviar el dolor durante el parto o si quieres planificar un parto en el agua. En un hospital o centro de maternidad, es posible que sólo puedas utilizar la piscina durante el trabajo de parto activo, cuando el cuello del útero haya dilatado más de 4-5 cm, y que la piscina sólo esté disponible si nadie ha llegado antes. Algunos hospitales permiten que tu pareja entre en la piscina contigo.

Es probable que te desaconsejen utilizar una piscina de partos si tu parto no se considera de bajo riesgo. Por lo general, no se utilizaría una piscina si:

• No se encuentra bien o tiene fiebre.

• Tiene un parto prematuro.

• Ha roto aguas hace más de 24 horas.

• Estás con un goteo para acelerar el parto.

• Va a tener gemelos o más (aunque algunas unidades pueden permitirle utilizar la piscina en los primeros días del parto).

• Has tenido herpes genital.

• Tu bebé está angustiado o ha expulsado su primera caca (meconio).

• Su bebé necesita monitorización fetal continua.

• Le han dado un medicamento opiáceo como la petidina y está somnoliento.

¿Cómo es dar a luz en el agua?

El agua caliente y el ambiente relajado de una piscina de partos ayudan a aliviar los dolores de parto y pueden hacer que estés más relajada durante el parto. También es más fácil cambiar de postura durante el parto.

Puedes utilizar gas y aire (Entonox®) durante un parto en el agua; si estás en casa, tu comadrona puede traértelo en una bombona. Las máquinas TENS, la petidina (y otros opiáceos) y la epidural no son posibles en una piscina de partos.

Si vas a dar a luz en la piscina, la comadrona se meterá en la piscina contigo. Tu bebé nacerá en el agua y no respirará hasta que su cabeza esté fuera del agua. Esto se debe a que el reflejo natural de zambullida del bebé le impide intentar respirar por primera vez mientras está bajo el agua. Tu matrona sabrá cómo evitar hacer cualquier cosa que pueda anular este reflejo. En particular, no sacará la cabeza del bebé a la superficie antes de que nazca el resto del cuerpo (ya que podría provocar una respiración precoz).

Mientras estés en la piscina, se controlarán tu tensión arterial, tu temperatura y la frecuencia cardiaca de tu bebé (con un sensor de barriga impermeable). Si su bebé está angustiado, no debe dar a luz bajo el agua, ya que si el suministro de oxígeno de su bebé a través de la placenta es escaso, puede aumentar el riesgo de que intente respirar bajo el agua. También te controlarán la tensión arterial, el pulso y la temperatura. Las matronas te sacarán rápidamente de la piscina si hay algún motivo para ello, sobre todo si te encuentras mal o tu bebé está angustiado. Cuando nazca el bebé, podrás cogerlo en brazos y darle de comer inmediatamente.

Es posible que le pidan que salga de la piscina para la expulsión de la placenta.

¿Cuándo puedo alimentar a mi bebé?

Te animaremos a que alimentes a tu bebé lo antes posible después del parto. Esto es bueno para el bebé (que necesita energía, ya que estará cansado después del parto), para el vínculo afectivo y para estimular las contracciones que ahora necesitas para la última parte del parto: la expulsión de la placenta, que ha nutrido al bebé durante todos estos meses. La forma de alimentar a tu bebé es algo que ya habrás pensado mucho antes del parto.

¿Y si la placenta no sale?

A veces, una parte o la totalidad de la placenta permanece dentro de la matriz (útero). Si esto ocurre, le pondrán un gotero y es posible que le hagan un tacto vaginal para comprobar si hay que extraer la placenta manualmente. Este examen puede ser doloroso, por lo que se le recomendará que tome analgésicos. Es posible que le recomienden una anestesia epidural o raquídea para extraer la placenta.

¿Y si necesito puntos?

Es posible que necesites puntos si te has hecho un corte después de una anestesia local (episiotomía) o de un parto con ventosa o fórceps. A veces, la piel de la zona entre la vagina y el ano (el perineo) puede partirse o desgarrarse al expulsar la cabeza del bebé, y este tipo de desgarros también requieren a veces puntos de sutura.

Te pondrán anestesia local si la necesitas -por ejemplo, si no tienes epidural- antes de ponerte los puntos, y esto se hará lo antes posible después del parto, para conseguir la mejor cicatrización y reducir la posibilidad de infección o hemorragia. Normalmente te pedirán que pongas las piernas en los estribos para ayudar al médico o la comadrona a poner los puntos. Después, es posible que te ofrezcan un pequeño supositorio anal -una pastilla en el conducto posterior- para ayudar a reducir la inflamación y el dolor. Te darán información sanitaria sobre analgésicos, dieta, higiene y ejercicios del suelo pélvico.

Si has dado a luz en el hospital, después del parto te llevarán de la sala de partos a la de maternidad. Podrás alimentar a tu bebé, si aún no lo has hecho. Una enfermera le lavará. En algún momento, un médico especializado en niños puede venir a examinar a tu bebé. Se trata de un examen completo para detectar cualquier anomalía. Si detecta algún problema, le pedirán que lleve a su bebé a una clínica especializada.

El tiempo que permanezca en el hospital dependerá del tipo de parto que haya tenido y de su estado de salud. Si es tu primer parto, puede que tengas que quedarte un poco más, aunque haya sido un parto vaginal normal. Cada sala de partos tiene su propia política de altas. Puedes preguntarles por su política de altas cuando vayas a visitarles.

¿Qué pasa si sangro después del parto?

Una hemorragia inusual después del parto se llama hemorragia posparto. Puede ser una urgencia, dependiendo de la intensidad de la hemorragia, y es posible que la matrona y los médicos tengan que actuar con rapidez, incluso antes de que puedan explicarte bien las cosas. Suele ocurrir porque la matriz (útero) está más relajada de lo que debería tras la expulsión de la placenta, lo que permite que los grandes vasos sanguíneos de su interior sangren. A veces esto se debe a que la placenta no ha salido completamente. El tratamiento puede incluir:

• Inyecciones (una o varias) de oxitocina para "recordar" al útero que debe contraerse con fuerza.

• Líquidos, oxígeno y (más raramente) transfusiones de sangre para usted.

• Pasar a la "gestión activa" de la tercera fase si antes habías elegido la "gestión fisiológica" (consulta el apartado anterior sobre la tercera fase del parto).

• Si esto falla, traslado a quirófano para examen bajo anestesia.

Parto en diferentes circunstancias: de nalgas, gemelos, VIH, herpes

¿Puedo tener un parto vaginal si mi bebé viene de nalgas?

Si tu bebé viene de nalgas al final del embarazo, es posible que te ofrezcan la versión cefálica externa (un intento de girar a tu bebé manipulando tu barriga) al final del embarazo. No todas las mujeres pueden someterse a este procedimiento, y el equipo obstétrico puede ser cauteloso si has tenido una cesárea anteriormente.

Si el bebé sigue con la cabeza hacia abajo, la mejor opción suele ser el parto vaginal. Si el bebé permanece en presentación podálica, se le ofrecerá una cesárea, ya que se considera la opción más segura para usted y su bebé. Los bebés pueden nacer de nalgas, y en muchos países del mundo es frecuente que así sea. Sin embargo, a veces los bebés adoptan la posición de nalgas por algún motivo, y esto puede deberse a que la forma de tu pelvis no favorece la posición cabeza abajo. Existe la posibilidad de que esto signifique que tu pelvis es estrecha para la salida fácil y segura de tu bebé. Si este es el caso y se intenta un parto de nalgas, existe la preocupación de que los hombros del bebé puedan quedar atascados, lo que llevaría a un parto muy difícil.

¿Puedo tener un parto vaginal con gemelos?

Algunas mujeres con gemelos tienen partos vaginales y a otras se les aconseja una cesárea. Es una decisión que debes tomar con tu especialista. Es más probable que te ofrezcan un parto vaginal si tus gemelos no comparten placenta y si el primero viene con la cabeza hacia abajo. Tu obstetra te lo explicará con más detalle.

¿Puedo tener un parto vaginal si tengo el VIH?

Normalmente puedes tener un parto vaginal siempre que tu recuento viral sea bajo. Siempre que sea así y estés en tratamiento antirretroviral, un parto vaginal no aumenta las probabilidades de que tu bebé adquiera el VIH por encima de una cesárea. Una excepción sería que también fueras seropositiva a la hepatitis C.

¿Puedo tener un parto vaginal si tengo herpes genital?

Normalmente puede tener un parto vaginal, a menos que su primer ataque de herpes genital se produzca a las 34 semanas de embarazo o más tarde. En ese caso, no habrías tenido tiempo de transmitir la inmunidad a tu bebé, y éste podría contraer una infección grave en el momento del nacimiento. En ese caso, le recomendarían una cesárea.

¿Qué es el prolapso de cordón?

El prolapso de cordón se produce cuando el cordón umbilical desciende por el canal del parto por delante del bebé. Es poco frecuente, ya que al final del embarazo la cabeza del bebé suele estar en la pelvis y el cordón no puede pasar. Es más probable que ocurra si el bebé viene de nalgas, porque puede haber espacio para que el cordón pase por debajo de las nalgas del bebé, o si se rompe la bolsa cuando el bebé es pequeño y prematuro, de modo que aún no ha bajado a la pelvis cuando se rompe la bolsa.

El prolapso del cordón umbilical es una urgencia, ya que el bebé que desciende aplasta el cordón. Puede que te pidan que te pongas a cuatro patas, inclinada hacia delante, mientras la matrona empuja al bebé hacia arriba para quitarle peso del cordón. Puede que necesites una cesárea urgente.

¿Qué ocurre si el cordón se anuda o se enreda alrededor de mi bebé o alrededor de su cuello?

Esto preocupa a muchas madres. Los bebés suelen enredarse con el cordón umbilical. En uno de cada tres o cuatro partos, cuando el bebé desciende por el canal del parto, el largo y resbaladizo cordón umbilical se enrolla alrededor de su cuello. Cuando nazca la cabeza de tu bebé, tu matrona verá el cordón ahí, y o bien deslizará el lazo sobre la cabeza de tu bebé, o bien lo aflojará para que los hombros de tu bebé puedan pasar a través de él. Por lo general, esto es fácil de hacer.

El cordón umbilical es largo y fuerte, y está recubierto de una sustancia llamada gelatina de Wharton que lo hace muy resistente al aplastamiento. Incluso cuando el bebé da tantas volteretas en el útero que hace un verdadero nudo en el cordón (lo que ocurre en 1 de cada 100 embarazos), no se aplasta. A veces se ven nudos bastante complicados. El cordón tampoco "apretará" a medida que el bebé descienda por el canal del parto. Esto se debe a que, a medida que el bebé desciende, la parte superior del útero y la placenta descienden con él. Durante el parto, el cordón umbilical sufre muchos menos tirones que al principio del embarazo, cuando el bebé da volteretas.

En ocasiones, el cordón umbilical puede estar demasiado enrollado alrededor del cuello del bebé para que la matrona pueda desenrollarlo fácilmente o para que el bebé nazca a través del lazo (el otro extremo del cordón sigue unido a la placenta dentro del útero). En este caso, tu matrona puede pinzar y cortar el cordón antes de que nazca tu bebé. Tu matrona te lo explicará si es necesario. Recuerda que, por muchas veces que el cordón esté alrededor del cuello de tu bebé, éste no respira por la tráquea hasta después de nacer: su suministro de oxígeno llega a través del cordón, no de la tráquea ni de los pulmones, por lo que tu bebé no quedará estrangulado por el cordón.

Numerosos estudios han comparado los nacimientos de bebés con el cordón alrededor del cuello con los de bebés sin cordón, y han descubierto que los bebés con el cordón alrededor del cuello no tienen más probabilidades de tener problemas durante el parto que los bebés que no lo tienen. Sin embargo, si tu bebé experimenta sufrimiento fetal al final del parto y nace con el cordón alrededor del cuello, la gente suele sugerir que probablemente la causa fue el cordón. La verdad es que esto puede ocurrir tanto si el bebé tiene el cordón alrededor del cuello como si no. Los bebés se cansan y se estresan al ser empujados por el canal del parto, y lo más probable es que el cordón no sea la causa.

¿Qué son los dolores posteriores?

Los dolores posparto son dolores de la matriz (útero) cuando vuelve a contraerse hasta su tamaño normal después del parto. Son más intensos inmediatamente después del parto, pero continuarán durante varios días y a menudo se desencadenan con la lactancia.

Los dolores posteriores pueden parecerse a las contracciones, a los dolores menstruales o a algo intermedio. Suelen empeorar cuantos más bebés se tienen. Se cree que esto se debe a que las madres primerizas tienen un mejor tono muscular en el útero, por lo que éste se mantiene mejor contraído después de cada dolor, en lugar de relajarse y volver a hacerlo.

Si acabas de dar a luz, es posible que puedas utilizar gas y aire para los primeros dolores y, si te han puesto la epidural, esto evitará que los sientas al principio. Después, lo mejor suele ser respirar. El paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar un poco, y una bolsa de agua caliente o un baño caliente también pueden ser útiles. Los dolores suelen remitir al tercer día.

¿Y si mi parto no sale según lo previsto?

El parto es imprevisible y no siempre transcurre según lo previsto. Por mucho que esperes controlar los acontecimientos del parto y tu respuesta a ellos, la vida, el parto y tu cuerpo prevalecerán. Es muy difícil mantener el control cuando es tu cuerpo, y no tu cerebro, el que decide lo que va a ocurrir, y cuando te aconsejan que elijas opciones como el parto asistido, que esperabas evitar y no habías planeado. A ninguna de nosotras nos gusta perder el control de una situación en la que nos encontramos, y es posible que esto te haya asustado, ya sea en ese momento o después. La mayoría de las mujeres también pasan mucho tiempo imaginando y planificando el parto que esperan tener, por lo que también puedes sentirte engañada, decepcionada, triste o enfadada. Puede ayudarte:

• Habla con tu pareja y tu matrona sobre cómo te sientes. Si durante el parto se han tomado decisiones que no entiendes bien, pide que te las expliquen.

• Informe: hable de su experiencia en detalle con alguien en quien confíe para que le escuche. Explique lo sucedido y cómo se sintió en cada momento. Escribirlo también puede ayudar. Hazlo varias veces si es necesario.

• Dile a tu pareja qué apoyo necesitas. ¿Necesitas que te recuerde que tienes suerte de tener un bebé sano, que te cuente lo que recuerda o simplemente que te escuche? Recuerda que tu pareja también puede haberse sentido impotente o asustada. Puede que se sienta incapaz de agobiarte con esto, cuando tú has pasado por el parto y él "sólo" ha observado.

• Recuerda a las personas que te dicen lo afortunada que eres por tener un bebé sano cuando les cuentas que estás disgustada, que sabes que eso es lo más importante, pero que el hecho de que te sientas disgustada por tu experiencia también es importante para ti.

• Si tienes sentimientos negativos que no parecen desaparecer, habla con tu matrona, visitador médico o médico.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.