Parto prematuro

¿Qué es el parto prematuro y cuál es su frecuencia?

Estar de parto prematuro (o pretérmino) significa que:

• Empezarás a sentir contracciones regulares y dolorosas antes de haber completado las 37 semanas de embarazo.

• Las contracciones serán lo suficientemente fuertes como para hacer que el cuello del útero (cérvix) se dilate.

El parto prematuro suele producirse entre las semanas 34 y 37, pero a veces empieza mucho antes. A veces es posible detener el parto prematuro.

Aproximadamente 8 de cada 100 bebés nacen prematuramente.

¿Qué se siente al principio del parto?

• El parto prematuro suele ser más corto que el parto a término, pero por lo demás puede ser muy similar.

• Hay contracciones regulares que pueden requerir alivio del dolor, y un periodo de pujos antes del parto.

• Las opciones de alivio del dolor a su disposición incluirán la mayoría de las disponibles para las parturientas en el momento previsto.

• Sin embargo, los médicos pueden estar interesados en evitar los analgésicos que pueden suprimir la respiración del bebé en el momento del parto.

• El menor tamaño de la cabeza de tu bebé puede hacer que no necesites empujar durante tanto tiempo (o con tanta fuerza) para dar a luz, pero cada persona es diferente.

• Durante el parto se suele vigilar estrechamente a su bebé y, por lo general, habrá médicos pediatras (especialistas en niños), además de matronas, presentes cuando nazca su bebé.

Signos y síntomas del parto prematuro

Si tienes alguna duda, llama inmediatamente al hospital o a la matrona. Si estás embarazada de menos de 37 semanas, casi seguro que querrán que te vean en el hospital. Ser consciente de los posibles signos y síntomas del parto prematuro significa que puedes tener la oportunidad de detener el parto y seguir embarazada durante más tiempo. Además, si da a luz, es más probable que llegue al hospital para el nacimiento de su bebé. Esto significa que el nacimiento del bebé será lo más tranquilo posible. Los bebés que nacen prematuramente suelen necesitar asistencia médica (y, en algunos casos, ayuda para respirar y alimentarse). La mejor manera de que tu bebé salga adelante es que nazca en un hospital con un pediatra. Si el parto es prematuro, no te plantees dar a luz en casa.

Los posibles signos de parto prematuro son:

• Puede que rompas aguas.

• A veces puede sentir una sensación suave, como un chasquido.

• Puede haber un goteo lento o un chorro de líquido transparente o rosáceo procedente de la vagina o simplemente un aumento del flujo vaginal.

• Si rompes aguas antes de tiempo pueden empezar las contracciones, pero a menudo esto no ocurre.

Otros síntomas de parto prematuro pueden ser los siguientes (muchos de los cuales también son comunes cuando no se está de parto prematuro):

• Dolor de espalda.

• Calambres como fuertes dolores menstruales (normalmente más dolorosos que las contracciones "prácticas" de Braxton-Hicks, aunque éstas también pueden ser dolorosas al final del embarazo).

• Necesidad frecuente de orinar.

• Sensación de presión en la pelvis.

• Sentirse mal (náuseas), estar enfermo (vómitos) o tener diarrea.

• Un "espectáculo" cuando se desprende el tapón mucoso del cuello uterino.

Si tiene alguno de estos síntomas, acuda inmediatamente al médico, sobre todo si se encuentra mal o tiene fiebre.

Factores de riesgo de parto prematuro

Normalmente se desconoce la causa del parto prematuro. En la mayoría de los casos, los médicos no pueden predecir qué mujeres se pondrán de parto antes de tiempo. Se sabe que determinados factores aumentan el riesgo de parto prematuro y que puede intervenir una combinación de varios de ellos. La lista de factores que pueden hacer más probable el parto prematuro incluye algunos que lo hacen mucho más probable (como los embarazos múltiples y la preeclampsia) y otros que lo hacen un poco más probable (como el estrés o el tabaquismo).

Factores de este embarazo

• Ruptura prematura de aguas, denominada rotura prematura de membranas pretérmino (RPMP).

• Hemorragia vaginal después de 14 semanas en este embarazo.

• Anomalía de la matriz (útero) o del cuello de la matriz (cérvix).

• Tener gemelos, trillizos o más (aproximadamente la mitad de los embarazos gemelares terminan antes de las 37 semanas).

• Exceso de líquido alrededor del bebé (polihidramnios).

• Insuficiencia cervical conocida o cuello uterino corto diagnosticado mediante ecografía.

• Placenta previa (cuando la placenta está más abajo en el útero de lo que debería).

• Tratamiento de fertilidad en este embarazo.

• Menos de seis meses entre embarazos.

• Ciertas anomalías (poco frecuentes) en el bebé.

Factores sobre embarazos anteriores

• Parto prematuro en un embarazo anterior.

• Rotura prematura de membranas en un embarazo anterior.

• Aborto espontáneo tardío previo (después de 14 semanas de embarazo).

• Insuficiencia cervical previa.

Factores relacionados con su salud

• Tener una infección de orina.

• Infección vaginal, incluidos estreptococos del grupo B, gonorrea, clamidia, sífilis, tricomoniasis o vaginosis bacteriana.

• Hipertensión arterial (hipertensión gestacional).

• Preeclampsia, eclampsia o síndrome HELLP.

• Tener un peso notablemente inferior al normal o sobrepeso antes de iniciar el embarazo.

• Diabetes y diabetes gestacional.

• Problemas de coagulación de la sangre.

• Fumar.

• Ser menor de 18 años o mayor de 35 en el momento del parto.

• Falta de atención sanitaria durante el embarazo o falta de apoyo social.

• Consumo de alcohol o drogas ilegales durante el embarazo.

• Estrés severo.

• Largas jornadas de trabajo con largos periodos de pie.

• Sufrir violencia doméstica o maltrato emocional.

Examen en el hospital

El equipo sanitario comprobará si está de parto o, en caso contrario, cuál es la causa de sus síntomas. Le harán una serie de pruebas a usted y al bebé para ver qué cuidados médicos inmediatos necesita, si es que necesita alguno. Esto puede incluir:

• Un examen general y un control de la temperatura, el pulso y la tensión arterial.

• Un examen de su barriga (abdomen).

• Comprobación de los latidos del corazón del bebé: le pondrán un monitor para observar el patrón de la frecuencia cardiaca del bebé, que puede mostrar si parece cansado o estresado.

• Una muestra de sangre para detectar signos de infección.

• Una muestra de orina para detectar infecciones y proteínas (que podrían deberse a la preeclampsia).

• Una ecografía para comprobar el bienestar del bebé y su posición.

• Un tacto vaginal para evaluar si el cuello de la matriz (el cuello uterino) ha empezado a acortarse y abrirse.

• Examen vaginal con espéculo para ver si hay pérdidas de líquido a través del cuello uterino.

• Un hisopo vaginal para comprobar si hay infección.

• Si estás embarazada de menos de 34 semanas, se puede tomar un tipo de hisopo llamado fibronectina fetal de la parte superior de la vagina. La fibronectina se encuentra en el líquido amniótico y las secreciones vaginales, y también en la vagina de las mujeres embarazadas de más de 35 semanas o cuyo cuerpo está a punto de ponerse de parto:

  • 1 de cada 5 mujeres con un frotis de fibronectina positivo se pone de parto en un plazo de 10 días.

  • Menos de 1 de cada 100 mujeres con una prueba negativa se pondrá de parto en un plazo de dos semanas.

Si no se confirma el parto o si el frotis de fibronectina fetal es negativo, podrá irse a casa, siempre que se encuentre bien y no haya otros problemas para usted o su bebé.

Norma del National Institute for Health and Care Excellence

El Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Asistencial (NICE) ha publicado nuevas "normas de calidad" para los médicos sobre la atención que deben ofrecer a las mujeres en posible parto o parto prematuro, o con riesgo de entrar en parto prematuro. Las normas de calidad son recomendaciones de tratamientos y consejos que deben ofrecerse a todas las pacientes, aunque en la práctica su aplicación varía según las zonas.
Las recomendaciones incluyen:

• Si tiene riesgo de parto prematuro, su equipo debe aconsejarle sobre los signos y síntomas de parto prematuro a los que debe estar atenta, así como sobre cuáles son los riesgos del parto prematuro.

• Si ya ha tenido un parto prematuro o ha perdido un bebé después de 13 semanas de embarazo, debe someterse a una evaluación entre las semanas 16 y 24 del parto para comprobar la longitud del cuello uterino. Si mide al menos 25 mm, se le ofrecerá la opción de sutura cervical o pesarios de progestágeno.

En las secciones correspondientes se incluyen otras recomendaciones.

Opciones de parto prematuro

Esto dependerá de lo embarazada que esté, de lo que haya sucedido hasta ese momento, de su salud y la de su bebé y de por qué está de parto. Normalmente no es aconsejable interrumpir el parto si tú o tu bebé os encontráis mal, si hay signos de infección, si tu bebé muestra signos de sufrimiento fetal o si tienes un embarazo múltiple.

Acelerar el trabajo

Acelerar el parto con medicación, inducción o cesárea. Esto es más probable si tú o tu bebé no os encontráis bien.

Retraso laboral

Si estás embarazada de menos de 34 semanas (y a veces de hasta 35 semanas), dependiendo de las circunstancias particulares, los médicos pueden considerar la posibilidad de retrasar el parto al menos hasta que hayan podido administrarte corticoides para madurar los pulmones del bebé (véase más adelante) y te hayan trasladado a una unidad con instalaciones de cuidados especiales. Tal vez sea posible detener el parto y evitar que se reanude hasta una fecha mucho más próxima a la prevista. Normalmente no te lo recomendarán si consideran que es más seguro que tu bebé nazca enseguida.

Retrasar el parto unas 48 horas para poder administrarte tratamientos que ayuden a tu bebé mientras está en el útero. Si el parto es muy prematuro, esto también permite trasladarte a una unidad especializada.

Retrasar el parto con tocolíticos

Si estás de parto con un solo bebé y estás embarazada de menos de 34 semanas, y tú y tu bebé os encontráis bien, el equipo de obstetricia puede intentar detener las contracciones con unos medicamentos llamados tocolíticos. Pueden tomarse en forma de comprimidos o administrarse por goteo:

• Para ganar tiempo mientras recibe el tratamiento de corticoesteroides para los pulmones del bebé.

• Para ganar tiempo si necesitan trasladarla a un hospital donde haya una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), sobre todo si está embarazada de menos de 32 semanas.

En mujeres que han roto aguas y tienen un parto prematuro

• No siempre se recomiendan los tocolíticos. Si se utilizan, suele ser sólo durante 48 horas para dar tiempo a que un tratamiento con corticosteroides madure los pulmones del bebé. No está absolutamente demostrado que esto sea útil para tu bebé.

En mujeres que tienen gemelos (o más bebés)

• Los tocolíticos no se recomiendan sistemáticamente a las mujeres que tienen gemelos o trillizos porque no está claro que sean beneficiosos para los bebés en esa situación.

También pueden administrarle antibióticos por vía intravenosa, sobre todo si tiene fiebre, si ha roto aguas antes de tiempo o si tiene un parto prematuro y se sabe que lleva un bicho (bacteria) como el estreptococo del grupo B en la vagina.

Dejar que el parto continúe de forma natural

Si estás embarazada de más de 34 semanas, tu bebé ya estará muy maduro y el equipo de obstetricia normalmente estará dispuesto a dejar que el parto continúe. Lo mejor es que esto ocurra en el hospital, donde hay equipos a mano si tu bebé tiene problemas inesperados o necesita apoyo.

Prevención

En algunas circunstancias, sobre todo si ha tenido un bebé prematuro o un aborto espontáneo tardío en el pasado, puede serlo:

• Exploraciones vaginales durante el embarazo para medir la longitud del cuello uterino.

• Tratada con pesarios de progestágeno.

• Le aconsejan que le pongan un punto (sutura) alrededor del cuello del útero para evitar que se abra antes de tiempo.

Véase el folleto separado titulado Insuficiencia cervical y sutura (Incompetencia y cerclaje).

Futuro embarazo

Tener un bebé antes de tiempo aumenta el riesgo de tener un parto prematuro en un futuro embarazo. Sin embargo, lo más probable es que la próxima vez su bebé nazca con más de 37 semanas. Tu próximo embarazo debe estar bajo el cuidado de un obstetra especialista, que analizará contigo un plan para tu embarazo, las probabilidades de que vuelvas a tener un bebé prematuro y los controles adicionales a los que debes someterte.

Preguntas frecuentes

¿Qué significará para mí un parto prematuro?

• El nacimiento prematuro de un bebé suele ser inesperado, preocupante e incluso aterrador. Se encontrará en una situación que supone un enorme reto y, para la mayoría de los padres, más allá de cualquier experiencia anterior. Es posible que al principio siga ingresada en el hospital.

• Es un momento de tu vida que esperabas que fuera natural y alegre y que, en cambio, está lleno de preocupaciones y preguntas. Además, tienes que hacer frente a los cambios en tu propio cuerpo provocados por el parto y el posparto, y puede que tengas otros hijos de los que ocuparte.

• No se sorprenda ni se sienta culpable si está disgustado, decepcionado o siente que sus planes se han ido al traste. Son sentimientos naturales y forman parte de la aceptación de un gran cambio de planes.

• Tu médico y/o comadrona te darán toda la información que quieras o necesites y estarán ahí para responder a tus preguntas. Tendrás que asimilar muchas cosas y es posible que te sientas abrumada. Te puede ayudar hacer una lista de preguntas a medida que se te ocurran, para que no se te olvide preguntar.

• Los primeros días, semanas o meses con un bebé prematuro pueden ser duros. Es posible que sientas que no puedes satisfacer todas las necesidades de tu bebé y esto puede hacerte sentir inadecuada. O puede que sientas que no eres el verdadero padre, pero que tu bebé te necesita más que nadie.

• Se te enseñará a tratar e interactuar con tu bebé desde muy pronto y desempeñarás un papel vital en su cuidado y en juzgar lo que quiere y necesita.

• Se le animará a que se extraiga leche materna, ya que es muy buena para los bebés prematuros, y a que pase todo el tiempo que pueda con su bebé.

• Tú eres esencial y serás tan experta en tu bebé como lo serías si hubiera nacido a término.

• Tienes que mantenerte lo más sano y bien posible, para tener la fuerza y la energía necesarias para estar allí.

¿Qué consecuencias tendrá el nacimiento prematuro para mi bebé?

• Los bebés prematuros son pequeños y aún no han terminado de desarrollarse en el útero. Cuanto antes llegue el bebé, más pequeño será.

• Los bebés prematuros tienen menos grasa bajo la piel, por lo que su piel puede parecer translúcida, y tienen un vello fino (lanugo) en la espalda.

• Lloran suavemente (los bebés muy prematuros aún no lloran), y antes de las 28 semanas tu bebé abrirá los ojos menos de lo que cabría esperar.

Los bebés prematuros tienen mayor riesgo de sufrir problemas de salud, sobre todo de respiración, mantenimiento del calor, alimentación e infecciones. Cuanto antes nazca su bebé, más probabilidades tendrá de sufrir estos problemas. Su bebé puede necesitar cuidados en una unidad neonatal especializada, y los bebés muy prematuros pueden pasar un periodo prolongado en cuidados especiales.

Hay tres tipos de unidades en las que se puede atender a un bebé prematuro: aquí se enumeran por orden de mayor a menor apoyo prestado:

• Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN): es para los bebés más prematuros o con peor estado de salud. Los bebés que nacen con 27 semanas o menos suelen ir a la UCIN.

• Unidad neonatal local (UNL): un bebé que no necesita cuidados en la UCIN, pero que se encuentra demasiado mal para ser atendido en una unidad de cuidados especiales, puede ingresar en una UNL. Normalmente, los bebés ingresados en una UCIN nacen entre las semanas 28 y 31 de gestación.

• Unidad de cuidados especiales para bebés (UECB): para bebés que no se encuentran lo suficientemente bien como para permanecer con su madre en la planta, pero que no necesitan los cuidados de una UCI o UCIN. Suelen nacer después de las 32 semanas de gestación.

Más de 8 de cada 10 bebés prematuros nacidos después de las 28 semanas sobreviven. Un pequeño número de estos bebés sufrirá una discapacidad a largo plazo.

Lamentablemente, los bebés que nacen antes de las 24 semanas de gestación tienen muchas menos probabilidades de sobrevivir, ya que han perdido mucho tiempo de desarrollo y maduración. Los bebés que sobreviven a un parto prematuro suelen sufrir graves discapacidades a largo plazo.

Para más información, consulte el folleto titulado Bebés prematuros.

¿El parto prematuro significa que mi bebé nacerá antes de tiempo?

Menos de 1 de cada 5 casos de sospecha de parto prematuro acaban con el nacimiento del bebé. En 4 de cada 5 casos, o bien los síntomas resultan ser otra cosa, o bien las contracciones cesan por sí solas y el bebé nace más tarde.

¿Qué ocurre si el parto no se detiene o no puede detenerse?

A veces los tocolíticos no detienen el parto y a veces no son la mejor opción para ti ni para tu bebé. Si el parto es prematuro, un pediatra y una matrona de cuidados especiales estarán disponibles para el nacimiento de tu bebé, que puede ser un parto vaginal o una cesárea, dependiendo de las circunstancias particulares.

• Si está embarazada de menos de 30 semanas y es probable que dé a luz en 24 horas, normalmente se le administrará un tratamiento con sulfato de magnesio, a través de un goteo en el brazo. A algunas mujeres embarazadas de 30-34 semanas y en trabajo de parto activo también se les ofrece este tratamiento. Si se lo recomiendan, su médico se lo explicará con todo detalle.

• Si estás embarazada de 27 semanas o menos, es posible que te trasladen a una unidad especializada antes de que nazca tu bebé. Suele ser más seguro trasladar al bebé mientras aún está protegido dentro de ti. Sin embargo, si corre un alto riesgo de dar a luz de camino a la unidad, o si su estado es inestable, se quedará donde está. El equipo puede trasladar al bebé a una unidad especializada en una incubadora después de que nazca.

• Si tienes una infección intrauterina (corioamnionitis) o una preeclampsia grave, o si hay problemas con la salud de tu bebé o con el posparto (placenta), el equipo de obstetricia normalmente necesitará hacer nacer a tu bebé lo antes posible, y es probable que te practiquen una cesárea.

¿Por qué se utilizan corticoides en el parto prematuro?

Los corticoesteroides ayudan a madurar los pulmones (y el cerebro) del bebé. Se administran mediante inyección (dos inyecciones con un intervalo de 12-24 horas) y actúan en unas 48 horas. Si le han administrado corticoesteroides, su bebé tiene muchas menos probabilidades de desarrollar el síndrome de dificultad respiratoria (y algunas otras complicaciones). Estos medicamentos no tienen efectos secundarios conocidos, ni para usted ni para el bebé. Si corre el riesgo de tener un bebé prematuro, es probable que le ofrezcan corticosteroides.

¿Por qué se utiliza el sulfato de magnesio en el parto prematuro?

El sulfato de magnesio parece proteger el cerebro del bebé y reduce el riesgo de que sufra problemas como parálisis cerebral si nace demasiado pronto. Se administra en una única infusión intravenosa y tiene algunos efectos secundarios, como sofocos, sensación de calor, dolor de cabeza, sequedad de boca, náuseas y visión borrosa. Se comentará con usted si está de parto entre las semanas 23 y 34 de gestación.

¿Qué pasa si se rompe aguas pero no hay contracciones?

Es posible que rompas aguas antes de la semana 37 y sin contracciones; esto ocurre en aproximadamente 3 de cada 100 embarazos. Es lo que se denomina rotura prematura de membranas antes del parto. Puedes notar una suave sensación de chasquido o sentir un chorro o un lento goteo de líquido acuoso, que suele ser rosáceo o transparente. Algunas mujeres con P-PROM se ponen de parto, y aproximadamente un tercio de los bebés prematuros nacen tras una P-PROM.

• Si tienes P-PROM pero no estás de parto, y por lo demás tú y el bebé estáis sanos, normalmente te administrarán antibióticos durante un máximo de 10 días para prevenir infecciones, además de una dosis de corticoides para aumentar la madurez de los pulmones del bebé. A veces puede detenerse la salida de las aguas alrededor del bebé, pero aumenta el riesgo de infección, por lo que usted y su bebé serán vigilados atentamente. Los médicos esperan que continúes el embarazo al menos hasta la semana 34 y a veces hasta la 37, tras lo cual suelen inducirte el parto.

• Si tienes P-PROM pero no estás de parto, normalmente no se te hará un tacto vaginal manual por si esto introduce una infección, pero se te puede examinar utilizando un espéculo estéril.

• Si desarrollas una infección (corioamnionitis) en el útero, tu bebé tendrá que nacer lo antes posible. La corioamnionitis suele elevar la temperatura y acelerar los latidos del corazón del bebé. Esta infección es peligrosa tanto para ti como para tu bebé. La corioamnionitis es más probable si has roto aguas durante mucho tiempo, pero los antibióticos reducen el riesgo.

¿Es frecuente el parto prematuro?

El parto prematuro (parto antes de las 37 semanas completas de embarazo) es bastante frecuente y se produce en 8 de cada 100 embarazos de un solo bebé en el Reino Unido. De todos los bebés prematuros, unos 84 de cada 100 nacen después de las 32 semanas, 10 de cada 100 entre las semanas 28 y 32, y 6 de cada 100 antes de las 28 semanas. Los gemelos y trillizos suelen nacer antes de las 37 semanas.

Aproximadamente uno de cada cuatro bebés prematuros nace antes de tiempo por problemas de salud de la madre o el bebé. Esto hace que el parto se desencadene artificialmente (inducido) o que se practique una cesárea a la madre.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.