Lentes de contacto

Para la mayoría de la gente, las lentes de contacto son una forma cómoda de evitar las gafas. No se empañan con el calor, no se pierde el tiempo intentando recordar dónde se han puesto, no se enganchan en las pestañas al parpadear, ni hacen que los ojos parezcan más grandes o más pequeños, y no estorban al hacer deporte.

Las lentes de contacto no son adecuadas para todo el mundo. Hay que aprender a ponérselas y quitárselas, lo que a algunas personas les resulta difícil. Hay que manipularlas y cambiarlas de forma cuidadosa e higiénica. Un mal cuidado de las lentes de contacto puede provocar problemas oculares graves, sobre todo infecciones de la córnea (queratitis). Aunque estos problemas son poco frecuentes, pueden dañar la visión.

¿Para qué sirven las lentes de contacto?

La mayoría de las lentes de contacto se utilizan para corregir problemas de enfoque de la vista, como la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo y la presbicia. En este sentido, son una alternativa a las gafas, que suelen elegirse por motivos estéticos.

Algunas enfermedades que afectan a la parte anterior del ojo (córnea) se tratan con lentes de contacto. Por ejemplo, el queratocono (cuando la córnea tiene forma cónica en vez de curva), las irregularidades de la superficie de la córnea y la anisometropía (cuando los dos ojos tienen una capacidad de enfoque desigual).

¿Cuántas personas utilizan lentes de contacto?

En el Reino Unido, unos 3,5 millones de personas utilizan lentes de contacto. Los mayores de 65 años son mucho menos propensos a elegir lentes de contacto en lugar de gafas, pero no hay límite de edad para llevar lentes de contacto.

¿Qué tipos de lentes de contacto existen?

Lentes de contacto blandas

Estas lentes se colocan sobre la parte coloreada del ojo (el iris) y son blandas y flexibles. Contienen mucha agua y son permeables al oxígeno, lo que permite a la córnea "respirar" a través de la lente. Son las lentillas más cómodas de llevar, pero no siempre ofrecen la mejor visión. Se venden como lentillas desechables diarias o como lentillas que se llevan a diario pero que se conservan durante distintos periodos de tiempo, normalmente un mes, pero a menudo más.

Lentes duras (rígidas)

Fueron las primeras lentes de contacto de uso general, pero ahora se utilizan sobre todo para tratar trastornos de la córnea (como el queratocono). No son permeables al gas, por lo que tienden a "privar" a la córnea de oxígeno durante unas horas. Dan un resultado muy bueno y fiable para la visión. Al ser duras, son más fáciles de poner y quitar y duran mucho tiempo.

Lentes rígidas permeables al gas

Combinan las mejores propiedades de las lentes duras y blandas. Dejan pasar el oxígeno a la córnea, pero son un poco más fáciles de manejar que las blandas. Ofrecen un buen resultado para la visión y algunas pueden llevarse durante la noche. Algunas se fabrican específicamente para que las personas con miopía las lleven durante la noche, en un esfuerzo por remodelar la córnea para que no las necesiten durante el día. Las lentes permeables al gas son más pequeñas que el iris del ojo.

Lentes esclerales

Son lentes grandes y rígidas que se apoyan en la parte blanca del ojo (la esclerótica) y no tocan la córnea. Se utilizan sobre todo para enfermedades que afectan a la córnea.

Lentes de tratamiento

Las lentes de venda blanda y los protectores de colágeno no son para uso normal, sino que son tipos de lentes de tratamiento que se utilizan para algunas afecciones que afectan a la córnea.

Lentes de color

Suelen utilizarse con fines estéticos, para corregir las diferencias de color entre los dos ojos, y en enfermedades como el albinismo y el coloboma, en las que el iris es pálido o incompleto. También es posible llevar lentes de contacto blandas refractivas tintadas de color.

¿Dónde puedo conseguir lentes de contacto?

Las lentes de contacto suelen ser adaptadas por un optometrista, que a menudo trabaja en una óptica. Algunas lentes de contacto especiales deben ser adaptadas por oftalmólogos.

Las lentes de contacto cosméticas no graduadas pueden comprarse por Internet.

¿Cuánto tardaré en acostumbrarme a las lentes de contacto?

Normalmente, los ojos tardan unos días en acostumbrarse a llevar lentes de contacto blandas, y una o dos semanas en acostumbrarse a las lentes más duras y permeables al gas. Transcurrido este tiempo, los párpados dejan de "notar" el borde de las lentes al parpadear.

¿Cuánto tiempo puedo dejarme puestas las lentillas?

Esto depende de las lentillas y, sobre todo, de la cantidad de oxígeno que dejen pasar a la córnea. Las lentillas desechables diarias están diseñadas para llevarlas sólo durante el día y luego desecharlas; no deben usarse para dormir. Las lentes de contacto de uso prolongado pueden llevarse de forma continuada (día y noche) durante periodos específicos. Algunas lentes de hidrogel de silicona dejan pasar tanto oxígeno que pueden llevarse de forma continuada durante 30 días.

¿Es difícil cuidar las lentes de contacto?

Cuidar tus ojos significa cuidar también tus lentes de contacto. El cuidado de las lentes de contacto tiene como objetivo evitar que se contaminen con productos químicos o residuos, o con bichos (patógenos) que puedan dañar los ojos. En concreto, un microbio llamado acanthamoeba puede causar una infección ocular grave.

El cuidado de los ojos implica lavarse las manos, a conciencia y con jabón (evitando los jabones hidratantes, que no son buenos para las lentillas), cada vez que se manipulen las lentillas o se toquen los ojos. Hay que lavarse todas las manos, incluidos los dedos y las puntas de los dedos (que son las partes que manipularán las lentillas y tocarán el ojo).

El agua del grifo, la saliva y el agua de la piscina no deben entrar en contacto con las lentes; sólo debe nadar o chapotear en una bañera si lleva gafas estancas. Las lentes de contacto deben quitarse y desecharse si entran en contacto con el agua.

¿Cómo debo cuidar mis lentes de contacto?

Lentes desechables diarias

Se tiran al final del día: no se pueden utilizar soluciones de limpieza de lentes para intentar prolongar su vida útil y no es necesario desinfectarlas.

Lentes reutilizables

Las lentillas reutilizables deben limpiarse, aclararse y desinfectarse después de su uso, y se guardan en una solución especial para mantenerlas hidratadas. En algunos casos, también puede ser necesario utilizar eliminadores de proteínas para limpiar los depósitos (producidos por los ojos) de las lentillas. No deben enjuagarse con agua del grifo, que puede contener acanthamoeba, el mismo bicho (patógeno) que más se intenta evitar.

• Debe utilizar solución fresca cada vez, ya que una vez que la solución se ha manipulado los gérmenes (bacterias) se introducen en ella y pueden crecer.

• La limpieza elimina los depósitos de proteínas, cosméticos y otros residuos. Frota la lente en la palma de la mano con unas gotas de solución y, a continuación, aclárala bien con solución para lentes. Coloca la lente en el estuche (limpio) y rellénalo con solución nueva (no rellenes la solución vieja). La desinfección mata los bichos (patógenos) de la lente.

• Dependiendo de la cantidad de proteínas que depositen tus ojos en las lentes de contacto, puede que necesites utilizar un producto para eliminarlas. La limpieza elimina algunas proteínas, pero éstas pueden acumularse en las lentillas de uso prolongado y hacer que resulten incómodas. Existen productos como los limpiadores enzimáticos semanales y los líquidos de eliminación diaria de proteínas.

• Las lentillas deben mantenerse hidratadas cuando no se utilicen, utilizando también una solución para lentillas. Se pueden utilizar soluciones todo en uno para limpiar y conservar las lentes.

• Si tienes los ojos secos, puedes utilizar colirios para lentes de contacto para lubricarlos y volver a humedecer las lentillas.

• Si desarrolla una alergia a la solución para lentes de contacto, cambie a productos sin conservantes.

• Debe limpiar, enjuagar y secar al aire el estuche de las lentes de contacto inmediatamente después de quitárselas, frotando el interior del estuche, enjuagándolo con solución multiusos fresca o solución salina estéril (no agua) y secándolo al aire boca abajo.

• Los estuches de las lentillas pueden contaminarse fácilmente con bichos (patógenos), por lo que debes sustituirlos cada mes.

Productos para el cuidado de las lentes

• La solución salina sirve para enjuagar y conservar las lentillas. También puede necesitarlo para utilizarlo con pastillas limpiadoras o dispositivos de limpieza/desinfección. No utilice nunca solución salina para la limpieza y desinfección.

• El limpiador diario sólo sirve para limpiar las lentes.

• La solución multiusos sirve para limpiar, aclarar, desinfectar y conservar las lentillas.

• La solución de peróxido de hidrógeno sirve para limpiar, desinfectar, aclarar y conservar las lentes de contacto. Es útil si eres sensible a los conservantes de las soluciones multiusos. Es necesario utilizar neutralizadores como parte del sistema de peróxido de hidrógeno. Nunca aclares tus lentes de contacto con la solución de peróxido de hidrógeno y te las apliques directamente en los ojos sin completar el paso de neutralización, ya que el peróxido de hidrógeno es alcalino y puede causar una lesión química dolorosa en el ojo.

• Los dispositivos de limpieza/desinfección limpian y desinfectan las lentes de contacto mediante ondas ultrasónicas o agitación subsónica y luz ultravioleta.

• Los limpiadores proteínicos y enzimáticos sirven para eliminar la acumulación de proteínas en las lentillas. Es más probable que los necesites si utilizas lentillas de uso prolongado.

• Los colirios para usuarios de lentillas pueden ayudar a lubricar el ojo y las lentillas. Es esencial utilizar marcas pensadas para usuarios de lentes de contacto.

¿Es siempre necesario un cuidado tan minucioso de las lentes?

El 80% de las personas que utilizan lentes de contacto ignora que no mantenerlas limpias y no quitárselas en el momento adecuado conlleva un riesgo pequeño pero muy real de infección ocular grave. Una breve búsqueda en Internet te mostrará a gente escribiendo en blogs sobre cómo desearían haber sabido esto antes de que les ocurriera a ellos.

¿Qué desventajas tiene el uso de lentes de contacto?

La principal desventaja es la necesidad de cuidar las lentes con esmero. Sabemos que mucha gente no se lo toma en serio y no siempre se lava las manos o limpia sus lentes de uso repetido. Es como jugar con la vista: la mayoría de las veces no tendrás problemas, pero si los tienes pueden ser muy difíciles de solucionar y dañar tu visión.

¿Qué problemas pueden derivarse del uso de lentes de contacto?

Puede tener problemas con el cristalino, con la córnea (la parte transparente del ojo situada en la parte anterior) o con la conjuntiva (la parte transparente del ojo situada sobre la parte blanca y en la parte inferior de los párpados). El problema más grave es la queratitis microbiana.

Problemas con el objetivo

Mala adaptación de las lentes
Las lentes ajustadas resultan cómodas al principio, pero empeoran al cabo de unas horas. La córnea se hincha y aparecen pequeñas raspaduras (erosiones). La lente no se mueve al parpadear y parece fija. Las lentes flojas hacen que la lente se mueva en el ojo y puede notar que su visión varía al parpadear.

Cuidado deficiente de las lentes

• No limpiar bien las lentillas puede provocar la acumulación de depósitos de proteínas en ellas. Esto puede causar irritación y perjudicar la visión.

• Los bichos (patógenos) pueden vivir en el cristalino y los hongos pueden crecer en él, lo que aumenta las probabilidades de queratitis.

• Sustancias químicas como la laca para el pelo, el humo y la crema solar pueden impregnar la lente y emborronarla.

Daños en la lente

• Las lentes blandas se dañan con mayor facilidad. Si la lente está astillada o agrietada puede tener un borde afilado que puede irritar la córnea, y la lente es más propensa a recoger insectos.

• La lente puede deformarse si se aprieta demasiado durante la limpieza o se guarda en un lugar caliente. Llevar una lente deformada puede cambiar la forma de la córnea, que entonces puede no adaptarse a sus lentes normales y tardar meses en volver a la normalidad.

• Si el uso de lentillas tiende a impedirle parpadear, como les ocurre a algunas personas, la lentilla y su ojo pueden resecarse.

Problemas en la conjuntiva

Conjuntivitis alérgica
La conjuntivitis alérgica suele deberse a los conservantes de algunas soluciones para el cuidado de las lentillas. Se produce enrojecimiento, ardor y picor, que son peores cuando te pones las lentillas y disminuyen con el tiempo. Es posible que la enfermedad no aparezca hasta muchos meses después de empezar a usar las lentillas.

Conjuntivitis papilar gigante
Se trata de una alergia a la lente, que irrita y enrojece el ojo. Si padeces este tipo de alergia, es posible que tengas que dejar de usar la lentilla durante un tiempo y luego probar con otra lentilla de forma diferente.

Conjuntivitis tóxica
En esta afección, las sustancias químicas de la solución limpiadora, o las sustancias que te manchan las manos, se absorben en la lente y luego reaccionas a ellas. Este problema afecta sobre todo a las lentillas blandas.

Problemas de córnea

La córnea es la ventana transparente de la parte frontal del ojo. Desempeña un papel fundamental en el enfoque de la visión, pero también debe mantenerse limpia para poder ver. Es extremadamente sensible y, cuando se inflama o infecta, puede resultar muy dolorosa.

Inflamación de la córnea
La inflamación de la córnea (queratitis puntiforme superficial) es el problema más frecuente debido al uso de lentillas y puede aparecer como consecuencia de la sequedad ocular, a menudo por no parpadear. El humo, el polvo, los medicamentos y algunos tipos de aire acondicionado pueden agravarla. La superficie del ojo se irrita y puede notarse dolorida y enrojecida.

Lesión corneal
Los arañazos y rasguños en la córnea pueden producirse por una lente dañada, por los dedos o las uñas al poner o quitar la lente, o por la arenilla fina atrapada bajo la lente al ponérsela. Cuando se produce una lesión corneal, el ojo está dolorido, rojo, arenoso y lloroso.

Ojo rojo inducido por lentes de contacto
Se trata de una inflamación más profunda que la queratitis punteada superficial y se conoce como queratitis infiltrativa. Tendrás un ojo inflamado, dolorido y muy rojo que, aunque no está realmente infectado, puede parecerlo. Suele estar relacionada con el uso prolongado de lentes de contacto. Es posible que tengas que volver a usarlas durante menos tiempo, después de una pausa para descansar los ojos.

Infección corneal
La infección de la córnea (queratitis microbiana o MK) hace que el ojo se enrojezca y duela, con la sensación de tener algo dentro. El dolor puede ser intenso, sobre todo en la queratitis por acanthamoeba. La queratitis microbiana puede estar causada por diferentes bacterias, virus, protozoos y hongos.

El MK es la complicación más grave del uso de lentes de contacto, ya que puede dañar la visión. Afecta a unos 2-4 de cada 10.000 usuarios al año. Es más frecuente en los usuarios de lentes blandas que se las dejan puestas más tiempo del recomendado (en este grupo afecta a 20 de cada 10.000 al año). La causa más frecuente es una infección bacteriana, pero hay una forma menos frecuente y más dañina causada por una criatura unicelular (un protozoo) llamada acanthamoeba.

• Queratitis bacteriana:

  • La mayoría de las bacterias no penetran fácilmente en la superficie de la córnea y se introducen en ella, pero es más probable que lo hagan si llevas las lentes de contacto demasiado tiempo o no las mantienes lo bastante limpias. Algunas bacterias penetran en el ojo con más facilidad que otras.

• Queratitis por acanthamoeba:

  • La acanthamoeba puede causar una infección dañina, duradera y extremadamente dolorosa de la córnea. La acanthamoeba se encuentra en el aire, el agua (dulce, salada, del grifo, de piscinas y jacuzzis), el polvo, la tierra o las aguas residuales. Sobrevive a la congelación, ebullición y cloración. Provoca arenilla, visión reducida y dolor (que puede ser intenso, incluso cuando el ojo tiene un aspecto bastante normal). Pueden formarse úlceras en la córnea. Requiere tratamiento especializado urgente.

  • La queratitis por acanthamoeba es poco frecuente y afecta cada año a unos 20 usuarios de lentes de contacto de cada millón. La mayoría vive en zonas de aguas duras. La mayoría se recupera sin daños, lentamente; sin embargo, alrededor de 2 de cada 10 necesitan cirugía, como injertos (sustituciones) de córnea, y algunos perderán permanentemente parte de la visión.

• Queratitis vírica:

  • Los virus también pueden causar queratitis, que puede provocar una úlcera en la superficie del ojo. Aunque esto no está especialmente causado por el uso de lentes de contacto, si desarrollas una infección ocular vírica y eres usuario de lentes de contacto deberás quitártelas hasta que la infección se haya asentado.

  • Los virus del herpes labial (herpes simple) y del herpes zóster (varicela) son las causas más frecuentes:

    • Si el herpes zóster le afecta al ojo, debe quitarse las lentillas hasta que se resuelva la afección.

    • Si tienes herpes labial y llevas lentillas, deberías pensar en quitártelas hasta que se te haya curado la úlcera. Si se las deja puestas, sólo debe tocarse los ojos después de haberse lavado bien las manos, para evitar la transmisión del virus al ojo.

¿Cómo puedo reducir el riesgo de infección ocular grave por las lentes de contacto?

Las infecciones oculares graves son complicaciones poco frecuentes del uso de lentes de contacto. Una excelente higiene de las lentillas, que incluya lavarse las manos, limpiarse las uñas, tener cuidado al ponerse y quitarse las lentillas y utilizarlas sólo el tiempo previsto, ayuda a prevenir infecciones graves.

Las lentes permeables al gas son las que presentan menor riesgo de queratitis microbiana. Las lentes blandas desechables diarias no tienen un riesgo tan bajo, pero las infecciones suelen ser menos graves que en las lentes de contacto reutilizables, probablemente porque los gérmenes más nocivos (bacterias) que llegan a las lentes se reproducen en realidad en el estuche de las lentes de contacto (y no hace falta uno con las desechables diarias).

¿Quiénes suelen tener problemas asociados al uso de lentes de contacto?

Muchas personas (6 de cada 100 usuarios de lentes de contacto) experimentarán problemas con sus lentes en algún momento. La mayoría de ellos no son graves, aunque es necesario hacerse una revisión ocular. Los síntomas más frecuentes son enrojecimiento, dolor e irritación.

Algunas afecciones aumentan la probabilidad de que se produzcan problemas con las lentes de contacto:

• Ojos secos.

• Inflamación de los párpados (blefaritis).

• Conjuntivitis atópica o alérgica.

• Uso prolongado de las lentes, incluso durante la noche.

• Fumar.

• Inmunosupresión.

• Traumatismo o cirugía.

• Aumento de la edad.

• Enfermedades sistémicas como la artritis reumatoide y la espondilitis anquilosante.

¿Cómo sé si mis lentes de contacto están bien?

Pregúntatelo a ti mismo:

• ¿Tengo buen aspecto?

• ¿Se siente bien el ojo?

• ¿La visión de ese ojo es normal?

Si la respuesta a cualquiera de estas preguntas es negativa, entonces deberías quitarte las lentillas.

¿Y si me sale un ojo rojo?

Si se le enrojecen o le duelen los ojos, o si su visión empeora, debe dejar de usar las lentes de contacto inmediatamente y consultar a su óptico o médico.

Preguntas frecuentes sobre lentes de contacto

¿Puedo utilizar pomadas o gotas oftálmicas cuando llevo lentes de contacto?

• No se puede usar pomada con lentes de contacto; se emborronan y emborronan.

• No debe llevar lentillas cuando esté tratando un ojo rojo (en caso de que se trate de una queratitis).

• Es mejor no utilizar gotas con lentes blandas, pero si es necesario, utilice gotas sin conservantes, ya que los conservantes se acumulan en las lentes blandas y pueden causar irritación.

• Las lentes rígidas pueden utilizarse con algunas gotas.

¿Afectará la medicación a mis lentes de contacto?

Algunos medicamentos pueden afectar a los ojos y dificultar el uso de lentillas al aumentar los depósitos de proteínas en el cristalino, resecar o hinchar los ojos, decolorar el cristalino o inflamar el ojo. Entre ellos se encuentran muchos antidepresivos comunes, antibióticos, ansiolíticos, medicamentos para la tensión arterial y la píldora anticonceptiva.

Cuando le den una nueva receta, compruebe la lista de efectos secundarios del prospecto y vea si se mencionan las lentes de contacto. En caso de duda, consulte a su óptico o médico.

¿Puedo nadar con lentillas?

No debes nadar con las lentillas puestas a menos que estés absolutamente seguro de que llevas gafas estancas. Incluso en ese caso, puede resultar difícil evitar que el agua entre en contacto con las lentillas al salir de la piscina y secarse. El agua, incluida la del grifo y la de la piscina, puede contener acanthamoeba, que puede causar una queratitis por acanthamoeba, rara pero extremadamente grave. Si eres nadador y decides que realmente necesitas arriesgarte y llevar lentillas bajo las gafas, las desechables diarias son el mejor tipo, ya que la probabilidad de que tengas que tirarlas después de nadar es bastante alta.

¿A qué edad se pueden empezar a utilizar lentes de contacto?

Los niños pequeños pueden necesitar ocasionalmente lentes de contacto por razones médicas, pero normalmente no se las ponen ellos mismos.

Los niños pueden utilizar lentes de contacto cuando estén preparados y sean lo bastante maduros para manejar la higiene de las lentes y aprender a ponérselas y quitárselas. Los optometristas suelen sugerir que, en torno a los 8 años, muchos niños que lo deseen pueden probar las lentes de contacto.

¿Puedo hacer deporte con lentes de contacto?

Las lentes de contacto son probablemente la mejor forma de corregir la visión durante la práctica deportiva, ya que no se desplazan y no se corre el riesgo de que se rompan.

¿Pueden las lentes de contacto mejorar mi visión de forma permanente?

Algunas lentes de contacto blandas se llevan por la noche para remodelar la córnea, de modo que la miopía mejora incluso sin lentes durante el día.

¿Puedo llevar lentes graduadas de color?

Normalmente se pueden pedir lentillas blandas de color. Las lentes permeables al gas no son de color, ya que son más pequeñas que el iris (la parte coloreada del ojo), por lo que resultarían extrañas.

¿Cómo decido qué tipo de lentes elegir?

Debería hablarlo con su optometrista, ya que la elección puede depender en parte de la salud y la visión de sus ojos. La mayoría de la gente suele empezar con lentes blandas, como las desechables diarias.

Voy a viajar a un entorno remoto. ¿Debo llevarme mis objetivos?

Tienes que juzgar si serás capaz de gestionar la higiene de tus lentillas. Si viajas a un entorno remoto durante un periodo prolongado, el cuidado higiénico de las lentillas reutilizables puede resultar imposible. Puede llevar lentillas desechables diarias, pero debe lavarse las manos meticulosamente antes de manipular las lentillas y los ojos. Lleve gafas de repuesto por si le duelen o se le enrojecen los ojos.

Necesito lentes bifocales o multifocales. ¿Pueden ayudarme las lentes de contacto?

Las lentes de contacto pueden ser bifocales o multifocales. La graduación de cerca suele estar en la parte inferior de la lente, como en las gafas bifocales y varifocales. Para mantener la lente en la posición correcta, se utilizan varias técnicas, como darle forma y ponderarla.

Es posible tener una adaptación "monovisión", cuando una lente de contacto tiene una corrección de lejos y la otra de cerca. Los ojos de la mayoría de las personas aprenden a manejar esta situación para tener ambos tipos de visión, aunque al principio puede producirse cierta visión doble o "fantasma"....

Una adaptación bifocal híbrida consiste en una lente de contacto con una zona de lejos en el centro y otra con una zona de cerca en el centro; ambas lentes tienen una zona intermedia en los alrededores. A las personas cuya visión se ha alterado mucho con la edad puede resultarles muy útil.

¿Pueden perderse las lentes de contacto en la parte posterior del ojo?

Las lentes de contacto no pueden pasar por la parte posterior del ojo, ya que no hay acceso para ellas. Si se te escapa una lentilla de la parte frontal del ojo al intentar ponértela o quitártela y no la encuentras, es probable que esté debajo del párpado, en el dedo o que se te haya caído al suelo.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.