Astigmatismo

¿Qué es el astigmatismo?

Astigmatismo

El astigmatismo es un tipo de problema visual denominado "defecto de refracción", lo que significa que existe un problema en el ojo que impide enfocar correctamente los rayos de luz entrantes. La forma de la córnea en la parte frontal del ojo no es perfectamente redondeada, sino que está curvada, un poco como un balón de rugby. Cuando esta curvatura es demasiado grande, o se curva en la dirección equivocada, se produce el astigmatismo.

Los rayos de luz que atraviesan la córnea y el cristalino no se enfocan en un punto nítido de la retina, sino que se dispersan. Esta falta de "enfoque puntual" hace que las imágenes que recibe el cerebro sean borrosas.

El astigmatismo es un poco más complicado que la miopía o la hipermetropía, ya que existe un problema con el enfoque de la luz en dos direcciones distintas (tanto en profundidad como lateralmente).

Sin embargo, al igual que los demás defectos refractivos, el resultado final es el mismo: se produce una visión borrosa que puede afectar a la vista. Los dos ojos no suelen ser iguales (es decir, si ambos ojos tienen astigmatismo, puede que no se vean afectados en la misma línea de visión o en el mismo grado).

Si la afección es leve, el cerebro compensa la diferencia entre los dos ojos, aunque esto puede provocar fatiga visual y dolores de cabeza. Aunque el astigmatismo es muy frecuente, no siempre causa problemas.

Síntomas del astigmatismo

Para la mayoría de las personas con astigmatismo, se trata de un problema muy leve, sin importancia, que puede pasar desapercibido. Sin embargo, con un astigmatismo más avanzado, puede haber una variedad de síntomas que incluyen:

• Visión borrosa.

• Sensibilidad a la luz (fotofobia).

• Cansancio y fatiga ocular (especialmente tras largos periodos de concentración, como cuando se utiliza un ordenador).

• Dolores de cabeza.

Otros síntomas pueden ser:

• Dificultad para ver un color frente a otro (contraste).

• Imágenes distorsionadas, como líneas que se inclinan hacia un lado.

• Visión doble (con astigmatismo grave).

El astigmatismo suele ir acompañado de miopía, hipermetropía o presbicia. Para más información, consulte los folletos Miopía, Hipermetropía y Presbicia.

¿Cuáles son las causas del astigmatismo?

Existen dos tipos principales de astigmatismo:

• El astigmatismo corneal se produce cuando la córnea -la parte anterior transparente del ojo- está deformada y no es perfectamente redonda.

• El astigmatismo lenticular se produce cuando el cristalino del ojo está deformado.

El astigmatismo suele estar presente al nacer. Sin embargo, puede ser el resultado de:

• Una lesión ocular.

• Una cicatriz.

• Una operación en el ojo, sobre todo si la superficie corneal está dañada.

• Cualquier cosa que ejerza una presión persistente sobre la superficie de la córnea (como un bulto grande en el párpado) que la deforme.

Los bebés prematuros corren el riesgo de padecer defectos de refracción, incluido el astigmatismo. Esto puede deberse a que la córnea no tuvo tiempo suficiente para desarrollarse adecuadamente en el útero.

¿El astigmatismo es genético?

El astigmatismo puede ser hereditario.

Los problemas en la estructura de la córnea pueden causar astigmatismo. Aproximadamente 1 de cada 5 personas con síndrome de Down tiene este problema y presenta un astigmatismo importante. A lo largo de la vida se desarrollan otros trastornos de la córnea. La más frecuente es el queratocono. Puede provocar un astigmatismo importante, así como miopía y cicatrices corneales.

Complicaciones del astigmatismo

Ojo vago

El astigmatismo en un solo ojo puede causar ojo vago (ambliopía) si está presente desde el nacimiento. El ojo afectado no "aprende" a ver porque el cerebro ignora las señales que recibe.

La ambliopía puede tratarse con parches si se diagnostica a tiempo, antes de que las vías visuales del cerebro estén completamente desarrolladas. Para más información, consulte el folleto titulado Ambliopía (ojo vago).

Diagnóstico del astigmatismo

El astigmatismo se diagnostica mediante un examen ocular, normalmente realizado por un optometrista. Las pruebas que se realizan incluyen:

• Una prueba de autorrefracción, que mide la forma y el enfoque de los ojos.

• Retinoscopia, que muestra cómo se mueve un haz de luz una vez que entra en el ojo y se refleja.

• La prueba del cilindro cruzado de Jackson, que consiste en mirar a través de diferentes lentes mientras el optometrista pregunta cuál de ellas hace que las cosas se vean más claras. Puede utilizarse para ajustar la corrección necesaria para el astigmatismo.

Tratamiento del astigmatismo

En muchos casos, los síntomas del astigmatismo son tan leves que no es necesario ningún tratamiento. Si la visión se ve afectada de forma más significativa, las gafas, las lentes de contacto o la cirugía pueden corregirla. Algunas opciones de tratamiento son:

Gafas

La forma más sencilla, barata y segura de corregir un astigmatismo regular es con gafas. Las lentes de las gafas ajustan la dirección de los rayos de luz entrantes, corrigiendo la curva irregular de la córnea.

Existe una enorme variedad de monturas de gafas para todos los presupuestos y estilos. Sin embargo, un astigmatismo irregular (cuando la superficie del ojo no solo está curvada en lugar de perfectamente redondeada, sino que además es irregular o curvada en múltiples direcciones) no puede corregirse con una lente.

Lentes de contacto

Cumplen la misma función que las gafas y suelen ser la mejor opción para el astigmatismo. Se utilizan lentes tóricas. Las lentes de contacto se colocan en la superficie del ojo. Existen muchos tipos de lentes de contacto.

Pueden ser lentes blandas o lentes rígidas permeables al gas. Pueden ser desechables diarias, de uso prolongado, desechables mensuales o no desechables. Su óptico le aconsejará el tipo más adecuado para sus ojos y su graduación.

Las lentes de contacto suelen ser más caras que las gafas. Proporcionan una buena visión panorámica y no se empañan (por ejemplo, al hacer deporte o en ambientes calurosos).

Sin embargo, requieren más cuidado y una higiene más meticulosa, y no deben llevarse al nadar, ducharse o dormir. Son más adecuados para adolescentes mayores y adultos que para niños muy pequeños.

Cirugía ocular con láser

La cirugía ocular con láser es una opción para que algunas personas corrijan totalmente su astigmatismo y cualquier miopía o hipermetropía asociada. Por lo general, estas operaciones no están disponibles en el SNS.

En algunas personas es posible la resolución completa y permanente del astigmatismo. Otras tienen una mejora significativa aunque no se consiga una visión perfecta, y es posible que sigan necesitando gafas o lentes de contacto.

Muchas empresas privadas anuncian la cirugía ocular con láser. Antes de embarcarse en este tipo de tratamiento debe investigar un poco. Sólo tiene un par de ojos y debe encontrar el mejor tratamiento para usted. Puede que no sea el más barato.

La cirugía refractiva debe realizarse en centros registrados en la Care Quality Commission (CQC) en Inglaterra, o en el organismo regulador equivalente en Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Es importante que conozcas todos los detalles de la intervención, como el porcentaje de fracasos, los efectos secundarios, el riesgo de complicaciones y el nivel de cuidados posteriores.

Deberá tener la oportunidad de comentar estos hechos de antemano con el cirujano que vaya a llevar a cabo la intervención.

Tipos de cirugía ocular con láser

Se han desarrollado varios tipos de cirugía ocular con láser. Entre ellos están el LASIK® y los tratamientos con láser de superficie (PRK®, LASEK® y TransPRK®). Todos ellos son similares, ya que su objetivo es remodelar la córnea utilizando un láser para eliminar una capa muy fina de tejido corneal.

La remodelación de la córnea permite corregir el defecto de refracción. Además, todas tienen riesgos y beneficios similares, y la principal diferencia entre ellas es la rapidez de recuperación tras la cirugía.

LASIK

• LASIK significa queratomileusis insitu asistida por láser. Es el tipo más popular de cirugía ocular con láser.

• La intervención se realiza con dos láseres; el primero crea un fino colgajo de córnea, que se aparta para que el segundo láser pueda remodelar la córnea.

• A continuación se vuelve a colocar el colgajo, que se adhiere por sí solo a la córnea subyacente sin necesidad de puntos. El colgajo actúa como un vendaje natural, manteniendo el ojo cómodo mientras se cura y permitiendo que la cicatrización se produzca con relativa rapidez.

• Se dice que el tiempo de recuperación de la visión es de unas 24 horas. Los pacientes pueden volver al trabajo al día siguiente de la intervención LASIK, pero deben esperar al menos un mes antes de practicar deportes de contacto.

Tratamientos con láser de superficie (PRK®, LASEK® y TransPRK)

• PRK son las siglas en inglés de queratectomíafotorrefractiva.

• LASEK son las siglas en inglés de queratomileusissubepitelial LAser.

• En este tipo de tratamientos no se crea un colgajo, sino que se retira o desplaza la finísima capa de células de la superficie del ojo (epitelio) y se aplica un láser directamente sobre la córnea subyacente para remodelarla. El epitelio volverá a crecer de forma natural, pero mientras lo hace el ojo estará muy dolorido.

• Todos los tratamientos de la capa superficial producen resultados similares, y la única diferencia entre ellos es la forma en que se elimina la fina capa superficial (epitelio). En PRK y LASEK la elimina el cirujano. En la TransPRK puede hacerlo el láser como parte del tratamiento de remodelación.

• La recuperación visual suele ser más lenta tras los tratamientos con láser de superficie que tras LASIK, y los pacientes pueden tardar una semana o más en alcanzar el nivel de conducción. Sin embargo, los pacientes pueden volver a practicar deportes de contacto antes que tras LASIK.

SMILE® (Small Incision Lenticule Extraction) es otro tipo de tratamiento con láser de superficie cuyo uso ha sido aprobado por la FDA estadounidense para tratar a personas con miopía y cierto grado de astigmatismo.

Entre los efectos secundarios de la cirugía láser se incluyen

• Malestar.

• Visión borrosa.

• Deslumbramientos y halos alrededor de las luces (sobre todo de noche).

• Marcas rojas en el blanco de los ojos, causadas por la rotura de pequeños vasos sanguíneos (hemorragias subconjuntivales).

Suelen mejorar con el tiempo. También puede producirse una corrección excesiva o insuficiente de la miopía. Las complicaciones son la infección ocular y la sequedad ocular. La pérdida permanente de visión es muy poco frecuente; si esto ocurre, alrededor de 1 de cada 5.000 personas necesita un trasplante de córnea para recuperar la visión. Hasta 1 de cada 10 pacientes puede necesitar cirugía adicional para obtener el mejor resultado.

Otras técnicas
Otros tratamientos incluyen la sustitución del cristalino por una lente artificial (lente intraocular) y los injertos de córnea (que se realizan en casos muy graves o especializados de astigmatismo).

¿Con qué frecuencia debo examinarme la vista?

El NHS recomienda que la mayoría de las personas se sometan a una revisión ocular cada dos años. A los niños se les ofrecerán revisiones oculares rutinarias en diversas etapas, desde el nacimiento hasta la edad escolar.

Las personas con mayor riesgo de padecer problemas de visión necesitan revisiones oculares más frecuentes. Si tiene diabetes, presión ocular elevada (glaucoma), degeneración macular o antecedentes familiares de estas enfermedades, debe consultar a su óptico o médico para que le recomiende revisiones periódicas.

Las personas mayores de 70 años y los niños que llevan gafas también pueden necesitar revisiones oculares más frecuentes. Debe hacerse revisar los ojos si nota algún cambio en la visión.

Algunos ópticos ofrecen un servicio de visitas a domicilio para realizar pruebas de visión a personas que no pueden desplazarse.

¿Qué es un defecto de refracción?

Un defecto de refracción es un problema de visión. Los defectos de refracción son una causa frecuente de disminución de la vista (agudeza visual).

Sección transversal del ojo

La refracción se refiere a la curvatura de la luz, en este caso por el ojo, para enfocarla. Un defecto de refracción significa que el ojo no puede enfocar correctamente la luz en la retina. Existen cuatro tipos de defectos de refracción:

• Miopía.

• Vista larga (hipermetropía).

• Vista larga asociada a la edad (presbicia).

• Astigmatismo (error refractivo debido a una curvatura irregular de la córnea).

Para comprender plenamente los errores de refracción, es útil saber cómo vemos.

Selección de pacientes para Problemas visuales

Salud ocular

Lentes de contacto

Las lentes de contacto son dispositivos ópticos que se colocan sobre la superficie frontal transparente del ojo (la córnea). Suelen utilizarse como alternativa a las gafas para corregir problemas de visión. Deben cuidarse con esmero.

por la Dra. Mary Elisabeth Lowth, FRCGP

Cuando miramos un objeto, los rayos de luz del objeto atraviesan el ojo hasta llegar a la retina. Esto hace que se envíen mensajes nerviosos desde las células de la retina a través del nervio óptico hasta los centros visuales del cerebro. El cerebro procesa la información que recibe, dando lugar a una imagen que podemos ver.

Enfocar el ojo

Los rayos de luz salen de un objeto en todas direcciones, ya que son el resultado de la luz que nos rodea (por ejemplo, del sol, la luna y la luz artificial) que rebota en el objeto. La parte de esta luz rebotada que llega al ojo desde un objeto debe enfocarse en una pequeña zona de la retina. Si esto no ocurre, lo que miramos se verá borroso.

La córnea y el cristalino se encargan de enfocar la luz. La córnea realiza la mayor parte del trabajo, ya que dobla (refracta) los rayos de luz que pasan a través del cristalino, que ajusta con precisión el enfoque. Para ello, el cristalino modifica su grosor. Es lo que se denomina acomodación. El cristalino es elástico y puede volverse más plano o más redondeado. Cuanto más redondeado (convexo) sea el cristalino, más se pueden desviar los rayos de luz hacia el interior.

La forma del cristalino varía gracias a los pequeños músculos del cuerpo ciliar. Unas diminutas estructuras en forma de cuerda llamadas ligamentos suspensorios están unidas por un extremo al cristalino y por el otro al cuerpo ciliar. Es un poco como un trampolín en el que la parte central que rebota es el cristalino, los ligamentos suspensorios son los muelles y los músculos ciliares son el borde.

Cuando los músculos ciliares del cuerpo ciliar se tensan, los ligamentos suspensorios se aflojan, lo que hace que el cristalino engorde. Esto ocurre con los objetos cercanos. Para mirar objetos lejanos, el músculo ciliar se relaja, haciendo que los ligamentos suspensorios se tensen, y el cristalino se adelgaza.

Se necesita más curvatura (refracción) de los rayos de luz para enfocar objetos cercanos, como al leer. Se necesita menos curvatura de la luz para enfocar objetos lejanos.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.