Pruebas de ITS

Cómo detectar una ITS

Depende de la infección de transmisión sexual (ITS) de que se trate. Las afecciones como las verrugas anogenitales y los piojos púbicos suelen diagnosticarse durante un examen realizado por un médico y es posible que no necesiten ninguna prueba de laboratorio para confirmar el diagnóstico.

Las pruebas de detección de tricomonas, clamidia y gonorrea suelen consistir en la toma de "hisopos". Un hisopo es una pequeña bola de algodón en el extremo de un palillo fino, parecido a un bastoncillo de algodón largo (véase la imagen de abajo). Puede frotarse suavemente en varios lugares para obtener una muestra de moco, secreción o algunas células. Estas muestras pueden tomarse de la vagina, el pene, la garganta y/o el conducto posterior (recto). En muchas situaciones puede tomar usted mismo la muestra.

La muestra puede examinarse al microscopio y enviarse al laboratorio para su análisis. Un kit de pruebas con una muestra de torunda también puede detectar candidiasis bucal, vaginosis bacteriana y otros gérmenes (bacterias) que no son ITS.

Kit de pruebas con torunda estéril

Por Whispyhistory, CC BY-SA 4.0vía Wikimedia Commons

La clamidia también puede detectarse utilizando muestras de orina.

Las pruebas del VIH, la hepatitis B, la hepatitis C y la sífilis suelen realizarse con una muestra de sangre que se envía a un laboratorio para su análisis.

¿Cómo puedo hacerme una prueba de detección de infecciones de transmisión sexual?

Si tienes un síntoma que crees que se debe a una ITS, o si no tienes síntomas pero te preocupa haber contraído una ITS, debes acudir a un profesional sanitario. Puedes hacerlo:

• Acuda a su médico de cabecera. Tu médico de cabecera puede aconsejarte y examinarte. Sin embargo, si su médico sospecha que puede tener una ITS, en el Reino Unido es probable que le remita a una clínica de medicina genitourinaria (GUM). Algunos médicos de cabecera pueden realizar pruebas y tratar la situación sin remitirle a una clínica de medicina genitourinaria .

• Acuda directamente a una clínica de GUM. No necesita que su médico de cabecera le derive a un centro de GUM .

• Compruebe si puede enviar su propia muestra a un laboratorio por correo. Este servicio puede ser ofrecido por el SNS a determinados grupos de edad, o por empresas privadas a través de internet.

Hasta que te examinen y te traten si es necesario, no debes mantener relaciones sexuales. Así evitarás transmitir la infección.

¿Qué son las clínicas de medicina genitourinaria?

Las clínicas GUM son servicios especiales de salud sexual del Reino Unido que ayudan a las personas que tienen o pueden tener una ITS u otros problemas en los genitales o el aparato urinario. El personal de la mayoría de las clínicas GUM incluye médicos, enfermeras especialmente formadas y asesores de salud sexual. Muchas clínicas GUM están vinculadas a hospitales, pero algunas se encuentran en entornos comunitarios. Otros nombres que se han dado a las clínicas de GUM son clínicas de ITS, clínicas de ETS (ETS es la abreviatura de enfermedad de transmisión sexual), clínicas de ETV (ETV es la abreviatura de enfermedad venérea) y clínicas de salud sexual.

La mayoría de las ITS se diagnostican y tratan en clínicas de GUM. A algunas personas se les diagnostica una ITS en otro tipo de clínica, por ejemplo, en una consulta de medicina general o en una clínica de planificación familiar. En estos casos, es probable que se le remita a un centro de GUM para su tratamiento y para cualquier seguimiento o asesoramiento que pueda ser necesario.

Cualquier persona puede acudir a una clínica de GUM. No es necesario tener más de 16 años. Si lo desea, puede ir acompañado de un amigo o familiar. Puede acudir a cualquier centro de GUM, no tiene por qué ser el más cercano.

¿Tengo que pedir cita para acudir a una consulta de medicina genitourinaria?

Esto puede variar según la clínica. En muchos casos no es necesario pedir cita previa, sino que basta con acudir. Sin embargo, es posible que tenga que esperar algún tiempo para que le atiendan, dependiendo de lo ocupada que esté la clínica. Lo mejor es que llame a la clínica con antelación para comprobar si puede acudir sin cita previa y el horario de apertura. Algunas clínicas pueden estar muy ocupadas.

¿Cómo puedo encontrar una clínica de medicina genitourinaria?

Si sospecha que tiene una ITS, póngase en contacto con su clínica local de GUM o consulte a su médico de cabecera. En el Reino Unido puedes acudir a la clínica GUM local sin necesidad de que te derive tu médico de cabecera. Puede llamar a su hospital local o a su médico de cabecera y preguntar dónde está la clínica más cercana. También puede encontrar información local y nacional en Internet, por ejemplo, en el servicio "Find a clinic" del NHS, cuyo enlace figura en la sección "Lecturas complementarias".

¿Qué puedo esperar cuando acudo a una consulta de medicina genitourinaria?

Inscripción

Cuando llegue a una clínica tendrá que registrarse. Le pedirán su nombre, dirección, fecha de nacimiento, teléfono de contacto y el nombre de su médico de cabecera. Esta información se trata de forma confidencial. La clínica no se pondrá en contacto con usted en su domicilio ni con su médico de cabecera sin su permiso. Además, los registros de las clínicas GUM no se incluirán en su historial médico principal sin su permiso.

Sin embargo, si tiene alguna duda, no tiene que dar ningún detalle. Incluso puede dar un nombre falso. Lo importante es que, sea cual sea el nombre que utilice, debe usar el mismo nombre para cualquier cita de seguimiento, para evitar cualquier confusión; por ejemplo, cuando vuelva para conocer el resultado de cualquier prueba. Para ayudarle a identificarse como la persona correcta para cualquier cita de seguimiento, se le dará una tarjeta con el número de la clínica, que deberá llevar a cualquier cita de seguimiento.

Evaluación inicial

Al principio le atenderá un médico, una enfermera especializada o un asesor en salud sexual. Le harán algunas preguntas para tratar de evaluar la situación y determinar qué pruebas puede necesitar (en su caso). Puede que algunas de las preguntas le parezcan bastante personales, pero todas son necesarias para garantizar un diagnóstico y un tratamiento correctos.

Algunos ejemplos de preguntas que le pueden hacer son:

• ¿Qué síntomas o preocupaciones tiene?

• ¿Con cuántas personas has mantenido relaciones sexuales en las últimas semanas y eran hombres o mujeres?

• ¿Qué tipo de sexo has tenido: vaginal, oral, anal?

• ¿Ha tenido anteriormente una ITS?

• ¿Cuál es su estado de salud general?

• ¿Toma medicación regularmente?

• ¿Tiene alguna alergia?

Si es usted mujer, es posible que le pregunten la fecha de su última menstruación y si existe la posibilidad de que esté embarazada, ya que esto podría afectar a las opciones de tratamiento. También es posible que le pregunten si se ha hecho una citología cervical. Esta prueba busca el virus del papiloma humano (VPH ), que se sabe que es un factor importante en el desarrollo del cáncer de cuello uterino. Se trata de una prueba sensata que forma parte de un chequeo general de salud sexual.

Tras la evaluación inicial se le informará de lo que ocurrirá a continuación. Normalmente se le examinará y, al mismo tiempo, es posible que se le hagan algunas pruebas.

¿Qué ocurre durante un examen de salud sexual?

Normalmente le examinará un médico. Puede solicitar un médico de sexo masculino o femenino, pero es posible que tenga que volver en otro momento (o incluso a otra clínica) si no hay disponible un médico de un sexo concreto. En la exploración se observan atentamente los genitales en busca de secreciones, enrojecimientos, bultos o úlceras. El médico también puede palparle la parte superior de las piernas (las ingles) para comprobar si hay ganglios linfáticos agrandados o sensibles. Si es necesario, el médico también puede hacerle un examen general para comprobar su estado de salud.

En las mujeres, el médico también puede examinar la vagina y la matriz (útero) introduciendo suavemente un dedo enguantado y lubricado.

A los hombres se les pueden examinar los testículos.

¿Cómo se hacen las pruebas de ITS?

Una vez finalizada la exploración, es posible que el médico también le haga algunas pruebas.

Mujeres

La forma en que se realizan las pruebas puede variar de una clínica a otra; lo que sigue es una guía general.

Tras examinar el exterior de los genitales, el médico le pedirá permiso para introducir un espéculo. Se trata de un dispositivo de plástico o metal que también se utiliza para realizar un frotis cervical en el cribado del cáncer de cuello de útero. Ayuda al médico a ver el cuello de la matriz (el cérvix) y permite tomar algunas muestras.

El médico suele calentar el espéculo si es metálico y cubrir la punta con gel lubricante. Una vez introducido el espéculo, se abre lentamente y se sujeta con un gancho. A continuación, el médico observará atentamente las paredes de la vagina para detectar cualquier secreción o enrojecimiento. Se suele tomar una torunda de la vagina y del cuello uterino. Un hisopo es una pequeña bola de algodón en el extremo de un palillo fino, que se utiliza para recoger muestras. A continuación, el médico retira lentamente el espéculo.

Una vez hecho esto, se puede utilizar una pequeña espátula de plástico para extraer células de la uretra (la abertura que permite que la orina pase de la vejiga al exterior del cuerpo). Es posible que sienta un ligero escozor. En función de la información que haya facilitado inicialmente, puede que también sea necesario tomar muestras de la parte posterior del cuerpo (recto) o de la garganta. Una vez tomadas todas las muestras, podrá vestirse. Es posible que le pidan una muestra de orina.

Hombres

Tras examinar el exterior de los genitales, el médico le pedirá permiso para introducir una torunda en la uretra. Puede resultar un poco incómodo, pero a la mayoría de las personas no les resulta doloroso. En función de la información que haya facilitado inicialmente, también puede ser necesario tomar muestras del recto o la garganta.

Si existe la posibilidad de infecciones que puedan afectar al recto, su médico puede pedirle permiso para examinar esta zona más de cerca. A veces se utiliza un proctoscopio. Se trata de un pequeño tubo, normalmente de plástico, que permite ver el interior del recto. Una vez tomadas todas las muestras, podrá vestirse. Es posible que le pidan una muestra de orina.

Hombres y mujeres: análisis de sangre

Puede extraerse una muestra de sangre de una vena. Se utiliza principalmente para detectar la sífilis, la hepatitis B, la hepatitis C y el VIH. A veces se aconseja retrasar el análisis de sangre. Por ejemplo, tras una infección inicial por VIH, un análisis de sangre puede tardar varias semanas en dar positivo. Así, por ejemplo, si en los últimos días ha mantenido relaciones sexuales con una persona seropositiva, se le puede recomendar que espere varias semanas para hacerse un análisis de sangre y comprobar si se ha infectado.

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¿Cuánto tardan los resultados de las pruebas de ITS?

Si le atienden en la consulta de su médico de cabecera, los frotis y los análisis de sangre se enviarán a un laboratorio para su análisis. Su médico le comunicará cuándo estarán disponibles los resultados de las pruebas; pueden tardar hasta quince días y suelen enviársele por SMS.

Si le atienden en una clínica GUM, algunos de los resultados pueden estar disponibles el mismo día laborable de la prueba.

El médico o la enfermera tomarán las muestras y las extenderán en portaobjetos especiales. De este modo, podrá observar al microscopio las células extraídas de los frotis. Algunos gérmenes (bacterias) que causan infecciones pueden verse en las células que usted ha proporcionado al hacerse los frotis. Por ejemplo, las bacterias que causan la gonorrea a veces pueden identificarse observándolas al microscopio. Esto puede significar que, si tiene la infección, el resultado sea positivo ese mismo día.

Sin embargo, aunque las bacterias pueden detectarse al microscopio, no siempre se ven, aunque estén presentes. Para asegurarse de que el resultado de la prueba es fiable, la muestra que usted da se introduce en un recipiente especial. Este recipiente también contiene una sustancia que permite el crecimiento de las bacterias. El recipiente, conocido como placa, se introduce en una incubadora para que crezcan las bacterias presentes. Las placas se comprueban para ver si han crecido las bacterias que causan las ITS. Las bacterias tardan un tiempo en desarrollarse, por lo que es posible que te pidan que vuelvas a la clínica dentro de unas semanas para obtener más resultados. Las tricomonas también pueden observarse al microscopio.

Los resultados de las pruebas de clamidia y los análisis de sangre de sífilis, hepatitis B y hepatitis C no suelen estar disponibles el mismo día.

Algunas clínicas ofrecen la prueba del VIH en el mismo día. Esto significa que obtendrá el resultado de la prueba el mismo día en que le tomen la muestra de sangre. La mayoría de las clínicas piden cita previa para este servicio, ya que solo puede realizarse en determinados horarios.

Los frotis que se toman a veces muestran otras infecciones que no se consideran ITS. Entre ellas están la vaginosis bacteriana y la candidiasis bucal. Estas infecciones también pueden observarse al microscopio.

¿Y los resultados de una clínica de medicina genitourinaria?

Una vez que el médico o la enfermera hayan examinado las muestras, le llamarán a la consulta. Le informarán de los resultados obtenidos al examinar las células al microscopio.

También se le informará del tiempo que tardará en recibir los resultados de otras pruebas. Cada clínica tiene un método diferente para dar los resultados de las pruebas. Algunas le pedirán que vuelva o llame a la clínica; otras aplican la política de "ninguna noticia es una buena noticia". Es importante que sepa cómo recibirá los resultados y que la información de contacto que facilite sea fiable.

Los resultados de mis pruebas indican que tengo una infección de transmisión sexual.

Si obtiene un resultado positivo en la prueba de una ITS el día de su asistencia a la clínica, recibirá tratamiento y asesoramiento ese mismo día. También se le pedirá que hable con un asesor de salud sexual para ayudar a localizar a cualquiera de sus parejas sexuales que pueda haber estado en contacto con la infección.

Si los resultados de la prueba llegan después de que haya salido de la clínica, se le aconsejará qué hacer a continuación cuando reciba el resultado.

¿Cómo se tratan las infecciones de transmisión sexual?

El tratamiento que se le ofrezca dependerá de la ITS detectada. Por ejemplo, un tratamiento breve con antibióticos suele eliminar la clamidia, la gonorrea, la sífilis y las tricomonas. Una crema o loción puede eliminar los piojos púbicos y la sarna. Los tratamientos tópicos suelen eliminar la mayoría de las verrugas anogenitales. Los tratamientos para el herpes genital, la hepatitis B, la hepatitis C y el VIH son más complicados y complejos. Le aconsejarán sobre las opciones de tratamiento que tiene y le darán tiempo para hacer preguntas.

Si le recetan antibióticos, es importante que termine el tratamiento completo de comprimidos, ya que de lo contrario la infección podría no desaparecer por completo. Si desarrolla efectos secundarios, pida consejo a la clínica GUM o a su médico de cabecera sobre lo que debe hacer. No deje simplemente de tomar la medicación. En el caso de algunas infecciones, se le pedirá que vuelva después del tratamiento para comprobar que la infección ha desaparecido.