Cáncer cervical

¿Qué es el cáncer de cuello uterino?

El cáncer cervical es el cáncer del cuello uterino. El cuello uterino es la parte inferior de tu útero (matriz) que se extiende ligeramente hacia la parte superior de tu vagina. El cuello uterino a menudo se llama el cuello de la matriz. La superficie de tu cuello uterino está cubierta de células similares a la piel. También hay algunas glándulas diminutas en el revestimiento del canal cervical que producen moco.

Útero y cuello uterino

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Tipos de cáncer cervical

• Cáncer cervical de células escamosas es el más común. Esto se desarrolla a partir de una célula similar a la piel (una célula escamosa) que cubre el cuello del útero (cérvix), que se vuelve cancerosa.

• Cáncer de cuello uterino adenocarcinoma es menos común. Esto se desarrolla a partir de una célula glandular (una célula que produce moco) dentro del canal cervical, que se vuelve cancerosa.

Ambos tipos se diagnostican y generalmente se tratan de manera similar.

Consulte el folleto separado llamado Cáncer para obtener más información sobre el cáncer en general.

Síntomas del cáncer de cuello uterino

Es posible que al principio no tengas signos de cáncer cervical, cuando el tumor es pequeño. A medida que el tumor se agranda, los síntomas incluyen:

• Sangrado entre períodos normales (sangrado intermenstrual).

• Sangrado después de tener relaciones sexuales (sangrado postcoital).

• Cualquier sangrado vaginal en mujeres después de la menopausia.

• A flujo vaginal eso huele desagradable.

• Molestia o dolor durante el sexo.

Todos los síntomas mencionados anteriormente pueden ser causados por diversas condiciones comunes. Pero si desarrollas alguno de estos síntomas, deberías consultar a un médico.

Con el tiempo, si el cáncer se extiende a otras partes del cuerpo, pueden desarrollarse varios otros síntomas.

¿Qué tan común es el cáncer de cuello uterino?

La mayoría de los casos se desarrollan en mujeres de entre 25 y 45 años. Algunos casos se desarrollan en mujeres mayores y más jóvenes. Es raro en mujeres menores de 25 años.

El cáncer de cuello uterino es el decimocuarto tipo de cáncer más común en mujeres en el Reino Unido. El número de casos diagnosticados cada año ha disminuido principalmente en los últimos años. Esto se debe a que el cáncer de cuello uterino puede prevenirse mediante pruebas regulares de detección cervical. En las partes menos desarrolladas del mundo, el cáncer de cuello uterino es el segundo o tercer tipo de cáncer más común en mujeres.

¿Qué causa el cáncer de cuello uterino?

Un tumor canceroso comienza a partir de una célula. Se cree que algo daña o altera ciertos genes en la célula. Esto hace que la célula sea muy anormal y se multiplique sin control. Consulte el folleto separado titulado Causas del Cáncer para más detalles.

En el caso del cáncer de cuello uterino, el cáncer se desarrolla a partir de una célula que ya es anormal - ver arriba. En la mayoría de los casos, las células anormales están presentes durante años antes de que una de ellas se vuelva cancerosa y comience a multiplicarse descontroladamente en un tumor canceroso.

La anomalía precancerosa inicial de las células cervicales suele ser causada por una infección previa con el virus del papiloma humano (VPH). Este virus se encuentra en más de 99 de cada 100 mujeres con cáncer cervical.

VPH y cáncer de cuello uterino

Hay muchas cepas de VPH. Dos tipos, el VPH 16 y 18, están involucrados en el desarrollo de la mayoría de los casos de cáncer cervical. (Nota: algunas otras cepas del VPH causan verrugas comunes y verrugas plantares. Estas cepas de VPH no están asociadas con el cáncer cervical.)

Las cepas de VPH asociadas con el cáncer cervical casi siempre se transmiten al tener relaciones sexuales con una persona infectada. Una infección con una de estas cepas de VPH generalmente no causa síntomas.

Por lo tanto, no puedes saber si tú o la persona con la que tienes relaciones sexuales están infectados con una de estas cepas de VPH. Cuantos más parejas sexuales tengas, mayores serán tus posibilidades de infectarte con el VPH, y por lo tanto, mayor será el riesgo de cáncer de cuello uterino.

En algunas mujeres, las cepas del VPH asociadas con el cáncer de cuello uterino afectan las células del cuello del útero (cérvix). Esto hace que sea más probable que se vuelvan anormales, lo que puede más tarde (generalmente años después) convertirse en células cancerosas.

Nota: dentro de dos años, 9 de cada 10 infecciones por VPH desaparecerán completamente del cuerpo. Esto significa que la mayoría de las mujeres infectadas con estas cepas de VPH no desarrollan cáncer.

La vacuna contra el VPH ha sido introducida para niñas a partir de los 12 años en el Reino Unido. Los estudios han demostrado que la vacuna contra el VPH es muy efectiva para prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino.

Se ha demostrado que la vacuna funciona mejor para las personas a las que se les administra cuando son más jóvenes, antes de que sean sexualmente activas, en comparación con cuando se administra a adultos. Sin embargo, incluso si has recibido la vacuna contra el VPH, tú debe asistir a la detección de cáncer de cuello uterino. Esto se debe a que la vacuna no garantiza una protección completa contra el cáncer de cuello uterino.

Consulte el folleto separado llamado Inmunización contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) para más detalles.

Otros factores

Otros factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino incluyen los siguientes:

• Fumar. Los productos químicos de los cigarrillos se transportan en el torrente sanguíneo y pueden afectar a las células del cuerpo. Los fumadores tienen el doble de probabilidades que los no fumadores de desarrollar cáncer de cuello uterino. En particular, si fumas y tienes una infección por VPH, el riesgo es mayor.

• Un sistema inmunológico deficiente. Por ejemplo, personas con SIDA las personas que toman medicamentos inmunosupresores tienen un mayor riesgo. (Si su sistema inmunológico no está funcionando completamente, entonces tiene menos capacidad para lidiar con la infección por VPH y las células anormales, y tiene más riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.)

• Existe un posible vínculo entre el píldora anticonceptiva oral combinada (COC) - también conocido como 'la píldora' - y un riesgo ligeramente aumentado de cáncer cervical si la píldora se toma durante más de cinco años.

Diagnóstico de cáncer cervical

Confirmación del diagnóstico

Un médico generalmente realizará un examen vaginal si tienes síntomas que podrían ser de cáncer cervical. Él o ella puede sentir un cuello del útero (cérvix) anormal. Es probable que tu médico también realice un examen con espéculo, que es el mismo instrumento utilizado cuando te hacen una prueba de Papanicolaou. Consulte el folleto separado llamado Detección Cervical (Prueba de Papanicolaou).

Un espéculo

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Colposcopia

Si se sospecha de cáncer de cuello uterino, generalmente se le remitirá para una colposcopia. Este es un procedimiento que permite un examen más detallado del cuello uterino. Para esta prueba, se introduce suavemente un espéculo en la vagina para poder ver el cuello uterino. El médico utiliza un amplificador (colposcopio) para observar el cuello uterino con más detalle. La prueba dura aproximadamente 15 minutos. Durante la colposcopia, es habitual tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) del cuello uterino. La muestra de biopsia se examina luego bajo un microscopio para buscar células cancerosas. Consulte el folleto separado llamado Colposcopia y Tratamientos Cervicales.

Etapas del cáncer cervical

Evaluando el alcance y la propagación

Si se detecta que tienes cáncer de cuello uterino, se pueden recomendar pruebas adicionales para evaluar si el cáncer se ha propagado. Por ejemplo, un tomografía computarizada (TC), a escaneo de resonancia magnética (IRM), a radiografía de tórax, un ecografía, análisis de sangre u otras pruebas. Esta evaluación se llama estadificación del cáncer. El objetivo de la estadificación es averiguar:

• Cuánto ha crecido el tumor y si se ha extendido a otras estructuras cercanas como la vejiga o el recto.

• Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos locales (nódulos).

• Si el cáncer se ha extendido a otras áreas del cuerpo (metastatizado).

Exactamente qué pruebas son necesarias depende de la evaluación inicial y de los resultados de la biopsia. Por ejemplo, la biopsia puede mostrar que el cáncer está en una etapa muy temprana y permanece solo en las células superficiales del cuello uterino.

Es poco probable que se haya propagado y es posible que no necesite muchas otras pruebas. Sin embargo, si el cáncer parece estar más avanzado y es probable que se haya propagado, entonces puede ser necesario realizar una serie de pruebas.

Determinar la etapa del cáncer ayuda a los médicos a aconsejar sobre las mejores opciones de tratamiento. También proporciona una indicación razonable del pronóstico. Consulte el folleto separado llamado Etapas del Cáncer para más detalles.

El sistema de estadificación de la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (FIGO) es el más comúnmente utilizado para la estadificación del cáncer de cuello uterino. Esta clasificación se basa en el tamaño del tumor, si hay diseminación hacia la vagina o tejidos circundantes, o diseminación hacia la vejiga o el recto y si hay metástasis distantes.

• Etapa 0: no hay evidencia de tumor primario.

• Etapa I: el cáncer cervical está confinado al útero.

• Etapa II: el tumor ha invadido más allá del útero pero no ha llegado a la pared pélvica ni a la parte inferior de la vagina.

• Etapa III: el tumor se extiende a la pared pélvica y/o afecta el tercio inferior de la vagina y/o causa hinchazón del riñón (hidronefrosis), o el riñón deja de funcionar.

• Etapa IV: propagación adicional más allá de la pelvis.

La gran mayoría de las mujeres son diagnosticadas con cánceres en etapas tempranas.

Objetivos del tratamiento

También deberías discutir con tu especialista los objetivos del tratamiento. Por ejemplo:

Curar el cáncer de cuello uterino

En algunos casos, el tratamiento tiene como objetivo curar el cáncer. Algunos cánceres de cuello uterino pueden curarse, especialmente si se tratan en las etapas iniciales de la enfermedad. (Los médicos tienden a usar la palabra remisión en lugar de la palabra curado.)

Remisión significa que no hay evidencia de cáncer después del tratamiento. Si estás en remisión, podrías estar curado. Sin embargo, en algunos casos, el cáncer regresa meses o años después.

Control del cáncer cervical

En algunos casos, el tratamiento tiene como objetivo controlar el cáncer. Si una cura no es realista, con el tratamiento a menudo es posible limitar el crecimiento o la propagación del cáncer para que progrese menos rápidamente. Esto puede mantenerte libre de síntomas durante algún tiempo.

Aliviando los síntomas

En algunos casos, el tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas. Por ejemplo, si un cáncer está avanzado, es posible que necesites tratamientos como analgésicos u otros tratamientos para ayudarte a mantenerte libre de dolor u otros síntomas. Algunos tratamientos pueden usarse para reducir el tamaño de un cáncer, lo que puede aliviar síntomas como el dolor.

Tratamiento del cáncer de cuello uterino

El tratamiento del cáncer de cuello uterino recomendado para cada caso depende de varios factores. Por ejemplo, la etapa del cáncer (qué tan grande es el primer tumor canceroso primario y si se ha propagado), su salud general y también si está planeando tener hijos.

Deberías tener una conversación completa con un especialista que conozca tu caso. Ellos podrán proporcionar información sobre:

• Los pros y los contras.

• Tasa de éxito probable.

• Detalles de posibles efectos secundarios.

• Las diversas opciones de tratamiento posibles para su tipo y etapa de cáncer.

Los tratamientos para el cáncer de cuello uterino incluyen:

Histerectomía

Una operación (llamada histerectomía) para extirpar el cuello del útero (cérvix) y el útero (matriz) es un tratamiento común. Si el cáncer está en una etapa temprana y no se ha propagado, entonces la cirugía por sí sola puede ser curativa.

En algunos casos, en un cáncer en etapa muy temprana, puede ser posible simplemente extirpar la parte del cuello uterino afectada por el cáncer sin necesidad de extirpar todo el útero. Esto significaría que aún podrías tener la oportunidad de intentar tener tus propios hijos.

Otra cirugía

Si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, aún se puede recomendar la cirugía, a menudo además de otros tratamientos. Por ejemplo, en algunos casos donde el cáncer se ha extendido a otras estructuras cercanas, la cirugía extensa puede ser una opción.

Esto puede ser para extirpar no solo el cuello uterino y el útero, sino también estructuras cercanas que pueden haberse visto afectadas, como la vejiga y/o el intestino.

Incluso si el cáncer está avanzado y una cura no es posible, algunas técnicas quirúrgicas aún pueden tener un lugar para aliviar los síntomas. Por ejemplo, para aliviar una obstrucción del intestino o del tracto urinario que ha sido causada por la propagación del cáncer.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento que utiliza haces de radiación de alta energía que se enfocan en el tejido canceroso. Esto mata las células cancerosas o detiene su multiplicación. Consulte la hoja informativa separada llamada Radioterapia para más detalles.

La radioterapia por sí sola puede curar el cáncer de cuello uterino en etapa temprana y puede ser una alternativa a la cirugía. Para los cánceres más avanzados, se puede recomendar la radioterapia además de otros tratamientos.

Se utilizan dos tipos de radioterapia para el cáncer de cuello uterino: externa e interna. En muchos casos se utilizan ambos tipos:

• Radioterapia externa. La radiación se dirige al cáncer desde una máquina. (Este es el tipo común de radioterapia utilizado para muchos tipos de cáncer.)

• Radioterapia interna (braquiterapia). Este tratamiento consiste en colocar un pequeño implante radiactivo junto al tumor canceroso (en la vagina) por un corto período de tiempo.

Incluso si el cáncer está avanzado y una cura no es posible, la radioterapia aún puede tener un lugar para aliviar los síntomas. Por ejemplo, la radioterapia puede usarse para reducir tumores secundarios que se han desarrollado en otras partes del cuerpo y están causando dolor.

Quimioterapia

Este es un tratamiento que utiliza medicamentos contra el cáncer que matan las células cancerosas o impiden que se multipliquen. La quimioterapia puede administrarse además de la radioterapia o la cirugía en ciertas situaciones.

Cáncer cervical y embarazo

Si te diagnostican cáncer de cuello uterino cuando estás embarazada, lo que sucederá depende de varios factores:

• ¿Qué tipo de cáncer tú tener.

• Cómo grande el tumor es y ya sea eso tiene extender.

• Cómo muchos semanas embarazada tú son.

• ¿Qué tú deseamos a suceder.

El tratamiento para el cáncer puede retrasarse hasta que el bebé pueda sobrevivir fuera del útero, para que pueda ser entregado (siempre que este retraso sea solo por unas pocas semanas). Si esto tomará demasiado tiempo, o el tumor es grande, se puede aconsejar un aborto terapéutico.

Si tienes más de tres meses de embarazo cuando te diagnostican cáncer, tu médico puede aconsejarte que continúes con el embarazo, pero deberías tener un cesárea para el parto. El equipo quirúrgico también puede realizar una histerectomía después del parto y es probable que reciba tratamiento adicional con quimioterapia y radioterapia.

Si tienes menos de tres meses de embarazo, tu médico puede querer tratarte de inmediato. Dejar el cáncer de cuello uterino sin tratamiento durante seis meses es arriesgado. Pueden aconsejarte tener un aborto. Si deseas continuar con tu embarazo, puede ser posible recibir quimioterapia después de las primeras 13 semanas. Esas primeras semanas son muy importantes para el desarrollo del bebé y la quimioterapia puede afectar al bebé o causar un aborto espontáneo. Tratar el cáncer mientras aún estás embarazada sigue siendo experimental y aún no hay grandes datos experimentales que muestren resultados. Deberías poder tener una discusión honesta con tu médico sobre tus opciones de tratamiento, basadas en la etapa de tu cáncer y la etapa de tu embarazo.

Como el cáncer de cuello uterino a menudo afecta a mujeres en edad fértil, la cirugía que preserva la fertilidad también es un tema importante al considerar las opciones de tratamiento.

¿Cuál es la perspectiva?

El pronóstico es mejor en aquellas que son diagnosticadas cuando el cáncer está confinado al cuello del útero (cérvix) y no se ha propagado. El tratamiento en esta situación ofrece una buena posibilidad de cura para al menos 8-9 mujeres de cada 10. Para las mujeres que son diagnosticadas cuando el cáncer ya se ha propagado, una cura es menos probable pero aún posible.

Incluso si una cura no es posible, el tratamiento a menudo puede ralentizar la progresión del cáncer. El pronóstico es generalmente muy bueno en mujeres diagnosticadas a una edad temprana. 9 de cada 10 mujeres menores de 40 años sobreviven al menos cinco años después del diagnóstico, en comparación con aproximadamente una cuarta parte de las mujeres de 80 años o más.

El tratamiento del cáncer es un área de la medicina en desarrollo. Se siguen desarrollando nuevos tratamientos y la información sobre el pronóstico anterior es muy general.

El especialista que conoce tu caso puede proporcionar información más precisa sobre tu pronóstico particular y sobre cómo es probable que tu tipo y etapa de cáncer respondan al tratamiento.

¿Se puede prevenir el cáncer de cuello uterino?

Muchos casos de cáncer de cuello uterino ya se previenen a través del programa de detección cervical. En este programa, las mujeres en la categoría de edad de riesgo se someten a pruebas de Papanicolaou regulares. Esta prueba busca cambios tempranos en las células, que podrían convertirse en cáncer.

Si los cambios tempranos parecen estar progresando hacia el cáncer, puedes recibir tratamiento para evitar desarrollar cáncer cervical. Consulte el folleto separado llamado Detección Cervical (Prueba de Papanicolaou).

Como se mencionó anteriormente, también se espera que el Inmunización contra el VPH el programa evitará muchos casos de cáncer cervical.