Colposcopia y tratamientos cervicales

¿Qué es una colposcopia?

La colposcopia es una prueba en la que un médico o enfermero utiliza un microscopio especial, llamado colposcopio, para observar detalladamente las células del cuello uterino.

Se pinta un líquido sobre el cuello uterino para mostrar cualquier célula anormal. Durante la colposcopia, puede extraerse un pequeño trozo de tejido del cuello uterino. Es lo que se conoce como biopsia. A continuación, el tejido se examina con mayor detalle en el laboratorio para permitir una evaluación más detallada de las células. A veces, el tratamiento de las células anormales puede administrarse al mismo tiempo que la colposcopia.

Nota: la información que figura a continuación es sólo una guía general. Las modalidades y la forma de realizar las pruebas pueden variar de un hospital a otro. Siga siempre las instrucciones de su médico o del hospital local.

¿Cuál es la diferencia entre colposcopia y cribado cervical?

La prueba de cribado del cuello uterino se ofrece regularmente a todas las mujeres de entre 25 y 64 años para prevenir el cáncer del cuello de la matriz (cáncer de cuello uterino). La prueba de cribado cervical busca un virus llamado virus del papiloma humano. Si se detecta, la muestra se estudia para detectar cualquier cambio temprano (o anomalía) en las células del cuello uterino que, si no se trata, podría convertirse en cáncer en el futuro. Para más información, consulte el folleto sobre el cribado del cuello uterino.

Está demostrado que el cribado cervical reduce el número de casos de cáncer de cuello uterino. Por eso existe un Programa Nacional de Cribado en todo el Reino Unido. Una prueba de cribado cervical puede realizarse más rápidamente que una colposcopia, por lo que es una prueba más adecuada para buscar cambios en el cuello uterino en grandes grupos de personas.

En algunas mujeres se detectan cambios anormales en las células durante el cribado. Estos cambios anormales se conocen como discariosis. En la gran mayoría de los casos, un resultado anormal no significa cáncer de cuello uterino. Sin embargo, la presencia de discariosis indica que puede desarrollarse un cáncer en el futuro.

Aunque la prueba de cribado del cuello uterino muestra si hay células anormales, no muestra suficientes detalles sobre las células. La colposcopia permite observar más de cerca y con más detalle estas células anormales.

Aproximadamente 1 de cada 20 pruebas de cribado cervical es anormal. Si el resultado no es normal, se aconseja repetir la prueba en los 12 meses siguientes o se recomienda una colposcopia. Aproximadamente 1 de cada 80 mujeres que se someten a una citología cervical obtiene un resultado anormal que aconseja la realización de una colposcopia.

Durante la colposcopia se observa la extensión de la zona en la que se encuentran las células anormales. Para ello se aplican líquidos especiales en el cuello del útero (cérvix), que tiñen las células anormales. La colposcopia también permite tomar una muestra de tejido (biopsia).

A continuación, esta muestra se envía al laboratorio para realizar más pruebas. Esto permite identificar el tipo exacto de anomalía en las células.

¿Por qué necesito una colposcopia?

Resultados anormales del cribado cervical

La razón habitual para necesitar una colposcopia es un resultado anormal en una prueba de cribado cervical. Esto suele deberse a un resultado positivo en la prueba del virus del papiloma humano (VPH) inicialmente y, posteriormente, a que se observan algunas células anormales en la muestra cuando se estudia. El VPH es un virus que puede transmitirse durante las relaciones sexuales, el parto u otros contactos estrechos piel con piel. No suele causar síntomas y se encuentra en la mayoría de las personas que han mantenido relaciones sexuales. Los cánceres de cuello uterino están causados por el VPH, pero la mayoría de las mujeres con VPH no desarrollan cáncer de cuello uterino. Tras la introducción de la vacuna contra el VPH en todas las adolescentes del Reino Unido, se espera que se reduzca el número de casos de cáncer de cuello uterino. También deberían reducirse los resultados anómalos de las citologías. Para más información, consulte el folleto sobre la vacuna contra el VPH.

Recuerde que, en la mayoría de los casos, una prueba de cribado cervical anormal no significa cáncer de cuello uterino (cáncer de cuello uterino), pero sí que es necesario realizar más pruebas.

Resultados inadecuados del cribado cervical

A veces se deriva a colposcopia porque se han realizado varias pruebas de cribado cervical seguidas que no han sido adecuadas. Esto puede ocurrir si había demasiada sangre o mucosidad alrededor del cuello uterino en el momento de la prueba de cribado cervical, o porque se extrajeron muy pocas células durante el procedimiento.

Aspecto anormal

En ocasiones, la derivación se debe a un aspecto anormal del cuello uterino durante un examen con espéculo. En algunas zonas del Reino Unido, esto se hará mediante una derivación directa a colposcopia; en otras zonas, se hará una derivación a ginecología general.

¿Cómo sabré si necesito una colposcopia?

Cuando se someta a la prueba de cribado del cuello uterino, se le informará de cuándo (y cómo) puede esperar los resultados. Por lo general, se le informará directamente, por carta. Su médico de cabecera también recibirá una copia de los resultados.

El laboratorio aconseja qué medidas son necesarias para cada resultado del cribado cervical. En la mayoría de las zonas, las mujeres que presenten una anomalía serán remitidas directamente a una clínica de colposcopia.

Póngase en contacto con su médico de cabecera si sabe que está esperando una cita para una colposcopia pero no ha tenido noticias al cabo de unas semanas.

Antes de someterse a una colposcopia

Antes de la cita debe facilitarse información escrita sobre el procedimiento. Debe haber un número al que llamar si tiene alguna pregunta sobre el procedimiento. Hay algunas cosas en las que debe pensar antes de la colposcopia que pueden ayudarle a prepararse:

• Algunas clínicas prefieren no realizar la colposcopia cuando la mujer tiene la menstruación. Esto se debe a que puede ser difícil obtener una buena visión del cuello del útero (cérvix) si hay mucha sangre. Además, algunas mujeres prefieren no someterse a un examen íntimo mientras sangran. Si le viene la menstruación y cree que va a seguir sangrando cuando tenga la cita, probablemente sea aconsejable llamar por teléfono a la clínica para pedir consejo. En algunos casos es posible que le cambien la cita.

• Debe evitar las relaciones sexuales y no usar tampones durante las 24 horas previas a la colposcopia.

• No debe utilizar cremas ni pesarios vaginales durante las 24 horas anteriores a la colposcopia. Esto incluye lubricantes, tratamientos para la candidiasis, duchas vaginales y espermicidas.

• A algunas personas la colposcopia les resulta un poco incómoda. Por este motivo, puede tomar paracetamol una hora antes de la cita.

• El día de la colposcopia puede llevar una falda amplia y holgada para no tener que quitarse toda la ropa de abajo.

• Suele ser una buena idea que le acompañe alguien que pueda llevarle a casa después de la colposcopia. Esto es especialmente importante si en la clínica le han dicho que, además de la colposcopia, puede recibir tratamiento en su primera cita. No es necesario que le acompañen a la sala de exploración. (No obstante, si desea que un amigo o familiar la acompañe durante el examen, también es posible).

¿Qué debo esperar cuando me hagan la colposcopia?

El procedimiento completo suele durar entre 15 y 20 minutos. Puede ser más largo si se somete a un tratamiento al mismo tiempo (véase más abajo). Lo mejor es prever una hora para toda la visita:

• El médico o la enfermera suelen empezar haciéndole algunas preguntas. Pueden incluir información sobre su menstruación, la fecha de la última menstruación, los anticonceptivos que utiliza y su estado de salud general.

• A continuación se le pedirá que se quite la ropa de cintura para abajo. (Normalmente puede dejarse puesta una falda suelta).

• Se le pedirá que se tumbe en una silla reclinable, o en un sofá, en la misma posición que durante una prueba de cribado cervical. Es decir, con las rodillas flexionadas y las piernas separadas. En algunas clínicas podrá colocar las piernas separadas en unos soportes acolchados llamados estribos.

• Se le introducirá en la vagina un instrumento llamado espéculo (el mismo que se utiliza durante una prueba de cribado del cuello uterino). Se abre suavemente para mostrar el cuello de la matriz (cérvix), en la parte superior de la vagina.

• A continuación, el médico o la enfermera mirarán a través del colposcopio para obtener una buena visión del cuello uterino. El colposcopio en sí no entra en la vagina. Es básicamente como unos prismáticos grandes sobre un soporte que se puede mover. También hay una luz que ayuda a ver el interior de la vagina. A veces, el colposcopio puede conectarse a un equipo de vídeo para que el examen pueda verse con mayor claridad en una pantalla de televisión.

• Se utiliza un bastoncillo largo (como un bastoncillo de algodón grueso) para aplicar líquidos sobre el cuello uterino. Estos líquidos tiñen las células anormales que pueda haber. Normalmente se utilizan dos líquidos diferentes: vinagre suave (ácido acético) y yodo.

• También puede tomarse una pequeña muestra de tejido (biopsia) del cuello uterino. Esta muestra se enviará al laboratorio para su análisis. La biopsia es del tamaño de la cabeza de un alfiler; a veces puede resultar dolorosa. Si es de esperar, se suele utilizar anestesia local para adormecer primero el cuello del útero.

• A veces se sugiere que reciba tratamiento en la primera visita de colposcopia (véase más abajo). Sin embargo, a menudo se le puede pedir que vuelva para someterse a tratamiento una vez que estén los resultados de la biopsia.

• No está de más que traiga consigo una compresa o un salva-slips para después de la colposcopia. Es poco probable que sangre mucho. Sin embargo, es posible que tenga alguna secreción o mancha debido al yodo utilizado en el examen. Es más probable que tenga flujo o sangrado si le han hecho una biopsia o ha recibido tratamiento. No debe utilizar tampones.

Después de la colposcopia

Después de la colposcopia, normalmente podrá volver al trabajo o seguir con su vida normal. Es probable que sangre un poco, sobre todo si le han tomado una muestra de tejido (biopsia).

Puede durar de tres a cinco días y debes llevar una compresa higiénica. No utilices tampones. No debe mantener relaciones sexuales ni utilizar cremas o pesarios vaginales hasta que haya dejado de sangrar. Por lo general, debe esperar cinco días.

Es posible que note un líquido oscuro en la almohadilla. A veces es verde o parece granulado de café. Esto es normal y es el líquido que se ha rociado en el cuello del útero (cérvix) durante el examen.

¿Cuáles son los riesgos o complicaciones de la colposcopia?

En general, la colposcopia es segura. A algunas mujeres les resulta un poco incómoda. En raras ocasiones pueden producirse complicaciones. Entre ellas, hemorragias abundantes e infecciones. Si tiene hemorragias abundantes, flujo vaginal maloliente o dolor abdominal intenso, acuda al médico lo antes posible. Debe tener a mano el número de la clínica de colposcopia para poder ponerse en contacto directamente con ellos en caso de complicaciones.

Los resultados de la biopsia

Cuando se ha tomado una pequeña muestra de tejido (una biopsia), se envía al laboratorio para su posterior examen al microscopio. La anomalía celular que puede observarse se denomina neoplasia intraepitelial cervical (NIC). Existe una escala del 1 al 3 según el número de células de la muestra de biopsia afectadas por CIN. En la NIC1, sólo unas pocas células (1 de cada 3) son anormales. En CIN2, hasta dos tercios de las células son anormales.

En la CIN3, todas las células son anormales. En raras ocasiones, una biopsia puede mostrar cambios en las células que ya se han convertido en cáncer. Aproximadamente 7 de cada 10 casos de CIN1 vuelven a la normalidad sin tratamiento, pero 1 de cada 10 evoluciona a CIN3. Sólo 1 de cada 100 casos de CIN1 se convierte en cáncer (y esto a largo plazo).

CIN2 y CIN3 siguen significando que es muy poco probable que se desarrolle un cáncer de cuello uterino. Sin embargo, estos cambios tienen muchas menos probabilidades que CIN1 de mejorar por sí solos sin tratamiento. Por lo tanto, si se detectan NIC2 o NIC3 en una biopsia, es probable que sea necesario un tratamiento para eliminar o destruir estas células anómalas del cuello uterino.

Recuerde que el objetivo del cribado del cuello uterino (y el posterior examen/tratamiento de las células anormales en la colposcopia) es prevenir el cáncer de cuello uterino. Esto se consigue mediante la detección y el tratamiento de cambios tempranos en las células que, si no se tratan o no se controlan durante algunos años, podrían convertirse en cáncer.

¿Cómo sabré si necesito algún tratamiento?

Los resultados de la colposcopia y la pequeña muestra (biopsia) tomada mostrarán si es necesario algún tratamiento. A veces, el médico o la enfermera pueden sugerirle que se someta a tratamiento en la primera visita para la colposcopia. Sin embargo, pueden sugerirle que espere a los resultados de la biopsia antes de decidir el tratamiento. Los resultados de la biopsia pueden tardar unas semanas.

No todas las personas que se someten a una colposcopia necesitan tratamiento. Si sólo se detecta una anomalía leve, puede sugerirse repetir la colposcopia a los 12 meses. Los cambios en el cuello del útero (cérvix) pueden volver a la normalidad por sí solos y puede que sólo necesiten control.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento disponibles?

Existen diversos tratamientos para la NIC. El objetivo del tratamiento es destruir o eliminar todas las células anormales del cuello del útero (cérvix) sin afectar demasiado al tejido normal. La mayoría de los tratamientos pueden realizarse en una colposcopia, de forma ambulatoria. El tratamiento puede causar una pequeña molestia, tal vez similar a un dolor menstrual.

El tratamiento dependerá del alcance de la anomalía, así como del tratamiento de que disponga la clínica y de las preferencias del médico o la enfermera. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Diatermia con asa: un asa de alambre fino corta y elimina la zona anormal de células. También se conoce como escisión con asa grande de la zona de transformación (LLETZ). Es la forma de tratamiento más común en el Reino Unido.

• Crioterapia: congelación de la zona afectada del cuello uterino, que destruye las células anormales.

• Tratamiento con láser: destruye o corta las células anormales.

• Coagulación en frío: se utiliza una fuente de calor para quemar y eliminar las células anormales.

Antes de cualquier tratamiento suele administrarse anestesia local, para adormecer el cuello de la matriz. El tratamiento suele ser muy sencillo y rápido. Existe un pequeño riesgo de hemorragia en el momento del tratamiento.

Ocasionalmente, se puede sugerir uno de los siguientes procedimientos como tratamiento de la NIC:

• Una biopsia de cono (descrita más adelante).

• En muy raras ocasiones, extirpación del útero y el cuello uterino (histerectomía).

En ese caso, deberá ser hospitalizado.

¿Qué debo esperar después del tratamiento?

Después del tratamiento puede sentir molestias leves, como un dolor menstrual. Los analgésicos como el paracetamol pueden ayudar a aliviar el dolor.

Es probable que tenga flujo vaginal sanguinolento. Puede durar hasta seis semanas. Es como el sangrado de la menstruación. Si le preocupa que sea demasiado abundante o que huela mal, consulte a su médico. Debes utilizar compresas y no tampones. Debe evitar las relaciones sexuales y no hacer ejercicio intenso ni nadar hasta que el flujo haya vuelto a la normalidad.

¿Necesitaré algún seguimiento?

Esto depende de los resultados de la colposcopia y de si fue necesario algún tratamiento. Algunas mujeres pueden necesitar una colposcopia de seguimiento. Otras mujeres sólo necesitan una prueba de cribado cervical de seguimiento, normalmente al cabo de seis meses. Esta prueba puede realizarse en la clínica habitual o en la consulta del médico de cabecera. El médico o la enfermera que realice la colposcopia aconsejará qué seguimiento es necesario.

Si la citología de seguimiento no muestra células anormales y es negativa para el VPH, se aconsejará una prueba de cribado cervical rutinaria (en 3 años).

¿Cuál es el pronóstico si necesito tratamiento?

El tratamiento de la NIC suele ser eficaz casi al 100%. La perspectiva (pronóstico), en la gran mayoría de las mujeres tratadas, es que es poco probable que la CIN reaparezca.

Biopsia de cono

¿Qué es una biopsia de cono?

A veces, algunas de las células anormales no pueden verse durante la colposcopia porque las células se adentran más en el cuello del útero (cérvix). Si esto ocurre, el médico o la enfermera suelen sugerir una operación menor denominada biopsia en cono. En este procedimiento, se extrae del cuello uterino un trozo de tejido en forma de cono para poder examinarlo al microscopio en el laboratorio.

Suele realizarse con anestesia general y a menudo requiere pasar la noche en el hospital. Se reservará aparte de la colposcopia.

¿Qué ocurre después de una biopsia de cono?

Después de una biopsia en cono, es posible que se introduzca una gasa en la vagina para ayudar a controlar cualquier hemorragia. A algunas mujeres también se les introduce un tubo para drenar la orina (un catéter) en la vejiga en el momento de la operación.

La gasa y el catéter se retirarán antes de abandonar el hospital.

La mayoría de las mujeres notan una secreción sanguinolenta hasta cuatro semanas después de una biopsia de cono. Debe llevar compresas y no tampones. Debe consultar a un médico (preferiblemente en el hospital donde se realizó la biopsia) si:

• La hemorragia es demasiado abundante.

• La secreción se vuelve maloliente.

• Aparece dolor abdominal.

Tras una biopsia de cono, deberá guardar reposo durante unos días. No debe mantener relaciones sexuales ni hacer ejercicio intenso durante cuatro a seis semanas.

Si durante la biopsia de cono se eliminan todas las células anómalas y no hay signos de cáncer, no suele ser necesario ningún otro tratamiento. No obstante, siempre se aconseja realizar pruebas de cribado cervical periódicas para asegurarse de que no se desarrollan más células anómalas.

Colposcopia y embarazo

La colposcopia puede realizarse con seguridad durante el embarazo. No obstante, las mujeres embarazadas deben consultarlo con el médico o la enfermera antes de someterse a una colposcopia. Cualquier tratamiento suele retrasarse hasta después del parto, a menos que la anomalía sea muy grave y se considere peligroso esperar hasta después de que nazca el bebé. La colposcopia durante el embarazo no afecta al parto ni a la fertilidad futura.

Las mujeres que se queden embarazadas después de un tratamiento previo del cuello uterino, como una biopsia en cono o una escisión en asa, deben comentárselo a su matrona en la primera cita. Esto se debe a que algunos tratamientos del cuello uterino pueden aumentar ligeramente la probabilidad de problemas como un parto prematuro. Esto puede controlarse para intentar prevenir cualquier problema.