Neoplasia intraepitelial vulvar

¿Qué es la neoplasia intraepitelial vulvar?

La neoplasia intraepitelial vulvar (NIV) es un trastorno de la piel que afecta a la vulva. (Para más información sobre qué es y dónde está la vulva, consulte el folleto separado titulado Cáncer ginecológico ).

Si padece una neoplasia intraepitelial vulvar, las células de la piel de una parte, o de varias partes, de su vulva se vuelven anormales y cambian de aspecto. Se denomina neoplasia intraepitelial vulvar porque:

• Vulvarsignifica que afecta a la vulva.

• Intraepitelialsignifica que la afección se limita al interior de las células de la piel (epitelio es una palabra médica para la capa superior de la piel).

• Neoplasiasignifica crecimiento anormal o sobreproducción (proliferación) de células.

Nota: la neoplasia intraepitelial vulvar no es un cáncer. La palabra neoplasia se utiliza a veces cuando se habla de diversos tipos de cáncer, pero su definición estricta es una proliferación anormal de células. Con la VIN las células no son cancerosas.

Sin embargo, con el tiempo, las células de la VIN de algunas mujeres afectadas pueden volverse cancerosas. Así pues, la neoplasia intraepitelial vulvar se clasifica como afección precancerosa. (Es similar a las células anómalas que se detectan en algunas mujeres tras el cribado del cuello uterino, antes denominado frotis cervical. Las células anormales que pueden encontrarse en esta situación también suelen ser precancerosas y no realmente cancerosas). El cáncer de vulva suele ser un carcinoma de células escamosas (para más información, consulte el folleto sobre el cáncer de vulva ).

Existen tres tipos de VIN:
Lesión escamosa intraepitelial de alto grado (HSIL)

• Es el tipo más frecuente de VIN. Muchas mujeres que lo padecen tienen infecciones continuas por tipos de VPH de alto riesgo (véase más adelante). Se da sobre todo en mujeres de 35 a 49 años y es más frecuente en mujeres fumadoras o con un sistema inmunitario débil.

• El tratamiento suele recomendarse para la HSIL porque existe el riesgo de que las células anormales se conviertan en cáncer con el tiempo, pero el riesgo es bajo.

Lesión escamosa intraepitelial de bajo grado (LSIL)

• La LSIL suele ser una anomalía leve y suele estar causada por tipos de bajo riesgo del virus del papiloma humano (VPH). Estos tipos de bajo riesgo pueden causar verrugas en esta zona. No son cancerosas y suelen desaparecer sin tratamiento.

• Pueden ser necesarias citas periódicas de seguimiento para comprobar que las lesiones mejoran.

VIN diferenciado (dVIN)

• Se trata de un tipo poco frecuente de VIN y tiende a desarrollarse en mujeres de entre 50 y 60 años. Rara vez se relaciona con la infección por VPH.

• Suele darse en mujeres que padecen una afección vulvar llamada liquen escleroso (inflamación de la piel que provoca manchas blancas que pican).

• La VIN diferenciada tiene un mayor riesgo de convertirse en cáncer que la lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL). Por lo tanto, la cirugía suele ser el mejor tratamiento para la VINd.

¿Cuáles son las causas de la neoplasia intraepitelial vulvar?

Se desconoce la causa exacta de la neoplasia intraepitelial vulvar. Sin embargo, muchos casos están estrechamente relacionados con el VPH. Existen más de 100 tipos (cepas) diferentes de VPH. Dos tipos, los tipos 16 y 18, están especialmente asociados al desarrollo de la mayoría de los casos de NIV. Estos tipos de virus pueden causar células anormales o incluso cáncer en el cuello del útero (cérvix), la vagina, la vulva o el conducto posterior (ano).

Los tipos de VPH asociados a la neoplasia intraepitelial vulvar casi siempre se transmiten al mantener relaciones sexuales con una persona infectada. La infección por uno de estos tipos de VPH no suele causar síntomas. Por lo tanto, no puede saber si está infectada, o si la persona con la que mantiene relaciones sexuales está infectada, por uno de estos tipos de VPH. En algunas mujeres, los tipos de VPH asociados a la VIN afectan a las células de la vulva. Esto las hace más propensas a volverse anormales, lo que más adelante (normalmente años después) puede convertirse en VIN.

Es posible que la infección por VPH por sí sola no cause directamente la NIV. Es posible que se necesiten otros factores además del VPH para causar una neoplasia intraepitelial vulvar. Otros factores que pueden influir en la aparición de la VIN son el tabaquismo y cualquier factor que debilite el sistema inmunitario.

¿Es frecuente el VPH?

La infección por VPH es muy frecuente. Sin embargo, al cabo de dos años, 9 de cada 10 infecciones por VPH desaparecen por completo del organismo. Aunque permanezca en el organismo, la mayoría de las personas infectadas por el VPH no desarrollan una neoplasia intraepitelial vulvar. Así pues, aunque la mayoría de los casos de NIV están asociados al VPH, la mayoría de las mujeres infectadas por el VPH no desarrollan NIV. La vacuna contra el VPH proporciona protección contra la VIN de tipo habitual.

La VIN, de tipo diferenciado, se desarrolla con mayor frecuencia en mujeres que padecen otra afección vulvar denominada liquen escleroso vulvar. A veces también se asocia a una afección cutánea denominada liquen plano. Consulte los prospectos separados denominados Liquen escleroso y Liquen plano.

Una afección similar a la neoplasia intraepitelial vulvar puede producirse en otras partes cercanas del cuerpo. Cuando afecta al cuello uterino se denomina neoplasia intraepitelial cervical (NIC). Es mucho más frecuente que la VIN, ya que es lo que se busca durante la prueba de cribado cervical. La neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN) y la neoplasia intraepitelial anal (AIN) son poco frecuentes. Se cree que la causa de la mayoría de los casos de NIC, VAIN y NIA también está asociada a la infección por el VPH. Si padece VIN, tiene un riesgo superior a la media de desarrollar también una de estas otras afecciones relacionadas.

¿Cuáles son los síntomas de la neoplasia intraepitelial vulvar?

A veces no hay síntomas evidentes, sobre todo cuando aparece por primera vez. Por lo tanto, a menos que se mire la vulva, es posible que no sepa que se ha desarrollado una neoplasia intraepitelial de vulva. Sin embargo, con el tiempo suelen aparecer síntomas. El síntoma más frecuente es un picor persistente en la vulva. El picor puede llegar a ser intenso. Otros síntomas que pueden aparecer son dolor, ardor u hormigueo en la vulva. Las relaciones sexuales pueden resultar dolorosas.

La VIN también suele provocar un cambio en el aspecto de la parte o partes afectadas de la vulva. Por ejemplo, zonas enrojecidas o zonas blancas de la piel. A veces, las zonas afectadas de la vulva desarrollan áreas de piel elevada.

Consulte a un médico si tiene algún síntoma vulvar persistente o si nota algún cambio en la piel o en las estructuras de la vulva. Algunos de los síntomas y signos anteriores pueden estar causados por otras afecciones. Su médico podrá examinarla y evaluarla. Si su médico sospecha que padece VIN, le remitirá a un especialista.

¿Cómo se diagnostica la neoplasia intraepitelial vulvar?

El diagnóstico puede confirmarse mediante una biopsia de la zona afectada. Una biopsia significa que se toma una pequeña muestra de piel vulvar para examinarla en el laboratorio. La biopsia suele realizarse con anestesia local para adormecer la zona de la que se extrae la muestra. Las células de la biopsia se examinan al microscopio para buscar las células típicas de la neoplasia intraepitelial vulvar.

Opciones de tratamiento de la neoplasia intraepitelial vulvar

El objetivo del tratamiento es eliminar o destruir todo el tejido afectado. Existen varias opciones de tratamiento. Su especialista le aconsejará sobre los pros y los contras de las distintas opciones.

El tratamiento del VIN depende de la localización de la enfermedad, de la extensión de la zona afectada y de los síntomas que cause. Algunas mujeres con VIN no reciben ningún tratamiento y se someten a revisiones periódicas por parte de su especialista. Esto puede recomendarse si tiene zonas extensas de VIN y no presenta síntomas.

Las opciones de tratamiento incluyen las siguientes:

Cirugía

En muchos casos, el tratamiento consiste en extirpar la zona o zonas afectadas mediante una operación. El tipo de intervención depende de la extensión de la VIN. En raras ocasiones, si la zona afectada por la VIN es extensa, se requiere una escisión local amplia y puede ser necesario extirpar toda la vulva (vulvectomía). En este caso, puede ser necesario un injerto de piel (piel tomada de otra parte del cuerpo).

Otros tratamientos

El imiquimod es un medicamento que se presenta en forma de crema. Se frota en las zonas afectadas (se aplica tópicamente) cada día durante varias semanas. Algunas mujeres lo utilizan como alternativa a la cirugía o incluso después de ella.

Los tratamientos de ablación son alternativas a la cirugía. Ablación significa destruir la zona afectada. Puede realizarse mediante un rayo de alta energía (láser) o una minúscula corriente eléctrica pasada a través de una sonda (diatermia).

La terapia fotodinámica (TFD) es otro tratamiento que se utiliza ocasionalmente. Para este tratamiento, se aplica un medicamento por vía tópica en la vulva o se inyecta en el torrente sanguíneo. El medicamento es absorbido por las células anormales y es sensible a la luz. Unas horas más tarde, se proyecta una luz láser fría sobre las células anómalas. Esto activa la medicación fotosensible, que destruye las células anormales.

Las ventajas de la TFD y el imiquimod (y medicamentos similares) es que, si funcionan, no se produce ningún cambio en el aspecto de la vulva, como ocurriría tras una intervención quirúrgica.

En algunos casos, basta con vigilar la afección, ya que a veces se resuelve por sí sola sin necesidad de tratamiento. Su especialista le aconsejará el mejor tratamiento para usted.

Tratamientos calmantes

Los tratamientos anteriores tienen como objetivo curar la afección. Sin embargo, mientras tanto, puede beneficiarse de tratamientos calmantes. Por ejemplo, mientras espera los resultados de las muestras tomadas (biopsias) o el tratamiento. Estos tratamientos pueden aliviar el picor o las molestias, pero no curan la enfermedad.

Su médico puede aconsejarle que utilice una crema suave calmante en la vulva. A veces se utiliza una crema con corticoides para aliviar la inflamación o el picor. A veces se aconseja una pomada anestésica local para aliviar el dolor.

También es mejor evitar el uso de jabones, desodorantes, etc. en la piel vulvar, ya que pueden ser irritantes. Para lavar la vulva puedes utilizar una crema hidratante suave, como una pomada emulsionante, en lugar de jabón. También puedes utilizar la crema hidratante para aliviar la zona tantas veces como sea necesario.

¿Cuál es el pronóstico?

Todos los tratamientos anteriores tienen buenas probabilidades de eliminar la neoplasia intraepitelial vulvar.

Sin embargo, con cualquier tratamiento, aunque tenga éxito, existe la posibilidad de que la VIN reaparezca en algún momento en el futuro. Por eso, si tiene VIN, debe someterse a evaluaciones periódicas de seguimiento con un médico, incluso cuando el tratamiento haya tenido éxito. Normalmente se trata de una cita de revisión cada 6-12 meses. No obstante, si nota algún síntoma o cambio en la vulva entre las citas de seguimiento, acuda al médico sin demora. No espere a la siguiente cita rutinaria.

Se sigue investigando para determinar qué tratamiento tiene más probabilidades de curar la enfermedad y menos posibilidades de que reaparezca.

¿Puede prevenirse la neoplasia intraepitelial vulvar?

La vacuna contra el VPH se ha introducido en el Reino Unido para las niñas a partir de los 12 años. Los estudios han demostrado que la vacuna contra el VPH suele funcionar muy bien para prevenir la infección por este virus. Como ya se ha comentado, la infección por VPH es un factor importante en el desarrollo de la neoplasia intraepitelial vulvar. Se ha demostrado que la vacuna funciona mejor en las personas que la reciben cuando son más jóvenes, antes de ser sexualmente activas, en comparación con cuando se administra a adultos.

Es probable que el número de casos de VIN se reduzca considerablemente cuando las niñas que se vacunan hoy lleguen a la edad adulta.

Fumar y VIN

Se cree que las sustancias químicas nocivas del tabaco pueden concentrarse en la piel de la vulva y el cuello del útero (cérvix). Esto puede aumentar el riesgo de desarrollar neoplasia intraepitelial vulvar y trastornos relacionados. Si fuma, dejar de hacerlo reduce la probabilidad de desarrollar VIN. Si ha recibido tratamiento para el VIN y fuma, dejar de fumar puede reducir el riesgo de que el VIN reaparezca en el futuro.