Picor en la vulva

¿Qué es el prurito vulvar?

Prurito vulvar" significa simplemente picor en la vulva. La vulva está formada por los órganos sexuales femeninos externos, incluidos los labios, el clítoris, las glándulas de Bartolino y la zona de piel situada justo fuera de la vagina. El prurito vulvar también suele asociarse a irritación o picor vaginal.

La mayoría de las mujeres experimentan un ligero picor vulvar de vez en cuando. Sin embargo, el prurito vulvar significa que el picor es persistente y causa molestias. El picor puede ser especialmente intenso por la noche y perturbar el sueño.

Aproximadamente 1 de cada 10 mujeres acude al médico por un picor vulvar persistente en algún momento de su vida. El picor vulvar puede afectar a cualquier mujer, a cualquier edad. Puede llevar a rascarse y frotarse, lo que puede romper la piel y provocar dolor, hemorragias e infecciones cutáneas. También puede afectar a la vida sexual de la mujer, haciendo que las relaciones sexuales resulten incómodas.

Causas del picor de vulva

El prurito vulvar puede deberse a diversas causas.

Las causas del picor de vulva suelen diferir ligeramente entre adultos y niños. Sin embargo, pueden ser las siguientes:

Infecciones

• Aftas. Se trata de una causa frecuente de picor vulvar y vaginal en mujeres desde la pubertad hasta la menopausia. Es muy infrecuente en las jóvenes y también menos frecuente en las mujeres mayores. A menudo está causado por el uso de antibióticos. Puede asociarse a una secreción blanca y espesa, que suele describirse como una especie de requesón.

• Lombrices. Es muy frecuente que provoque picor en la vulva y la vagina, sobre todo por la noche. También puede provocar una sensación de necesidad de orinar. Es muy frecuente en niños, pero también en adultos.

• Sarna. Suele causar picor e irritación generalizados en gran parte del cuerpo, pero también puede provocar picor en la vulva y la vagina.

• Algunas infecciones de transmisión sexual, como la tricomoniasis y las verrugas genitales.

Sensibilidad de la piel vulvar

La sensibilidad de la piel vulvar es la causa más frecuente de prurito vulvar persistente. La piel vulvar puede volverse sensible a cualquier cosa que entre en contacto con ella, como:

• Cremas, incluidos los tratamientos para, por ejemplo, las aftas.

• Jabones.

• Perfumes.

• Desodorantes.

• Sudoración excesiva.

• Condones.

• Toallitas húmedas.

• Tintes textiles: por ejemplo, en ropa interior de color.

• Detergentes.

• Acondicionadores de tejidos: pueden provocar picor en la vulva o simplemente irritar una vulva que ya pica.

• Salvaslips.

• Compresas higiénicas y tampones.

• Productos de baño como baños de burbujas.

Afecciones cutáneas que pueden afectar a la piel de la vulva

• Eczema atópico.

• Psoriasis.

• Liquen simple.

• Liquen plano.

• Liquen escleroso.

Incontinencia urinaria o fecal

• Esto puede humedecer e irritar la piel de la vulva.

• En las niñas, una causa especialmente frecuente es el lavado o secado descuidado o inadecuado de la zona, y la limpieza de las nalgas en la dirección "equivocada" (hacia delante). Puedes leer más sobre este tema en este folleto.

• Fregar demasiado enérgicamente con papel higiénico también puede contribuir.

Menopausia

• Debido a la disminución de los niveles de estrógenos, la piel de la vulva tiende a volverse más fina y seca durante y después de la menopausia. Esto puede provocar mucho picor.

• Los bajos niveles de estrógenos también pueden provocar sequedad vaginal.

• Estos síntomas se conocen ahora como "síndrome genitourinario de la menopausia" y pueden ser muy angustiosos.

• Los niveles bajos de estrógenos pueden comenzar durante la perimenopausia, cuando la mujer aún tiene la menstruación.

• El estrógeno local puede ser útil, ya sea en forma de crema, pesario o anillo de plástico insertado en la vagina, donde ayudará precisamente a estos síntomas. La terapia hormonal sustitutiva (THS) también está disponible en forma de comprimidos o parches que alivian muchos otros síntomas de la menopausia.

Embarazo

• Esto puede provocar picor en la vulva debido a la hinchazón de las venas de la vulva (congestión vulvar).

• Además, durante el embarazo aumentan las probabilidades de que se produzcan flujo vaginal y aftas, que también pueden causar picor.

Lactancia materna

Las mujeres en periodo de lactancia tienen niveles de estrógenos más bajos de lo normal (niveles similares a los de las mujeres en la perimenopausia y la menopausia) y esto puede provocar picor en la vulva y prurito vaginal. Si es necesario, se pueden recetar estrógenos locales (como se ha descrito anteriormente). Los niveles de estrógenos se normalizan en torno a los 6 meses, o antes si se interrumpe la lactancia antes. Los síntomas desaparecen cuando los niveles de estrógenos se normalizan.

Picor corporal generalizado

Cualquier causa de prurito generalizado puede provocar también picor en la vulva. Por ejemplo, el prurito generalizado puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos o deberse a algunos trastornos sanguíneos, problemas de tiroides o enfermedades renales o hepáticas. Algunas personas describen un picor corporal generalizado para el que no se encuentra ninguna causa.

Diabetes

Puede provocar picor en la vulva, sobre todo si la diabetes no está bien controlada y los niveles de azúcar tienden a dispararse.

Cáncer de piel vulvar

• Se trata de una causa poco frecuente.

• Suele aparecer un bulto o crecimiento que puede verse junto con los síntomas de picor.

Los cambios precancerosos, como la neoplasia intraepitelial vulvar -VIN-, también pueden causar picor. Puedes leer más sobre esta afección.

Estrés

El estrés puede provocar picor en la vulva. El picor vulvar o vaginal debido a otra causa también puede persistir más tiempo (incluso cuando la otra causa se ha tratado) debido al estrés.

Causas desconocidas

En algunos casos, incluidos algunos casos graves, no puede encontrarse ninguna causa para el picor de vulva.

¿Cuándo debo acudir al médico por el picor de vulva?

En caso de prurito vulvar o vaginal persistente y que no cede, debe consultarse a un médico.

La candidiasis bucal se trata fácilmente con medicamentos de venta libre (comprimidos, pesarios o cremas), pero si los síntomas no remiten en una semana, hay que acudir al médico.

¿Necesito que me examinen si me pica la vulva?

Normalmente será necesario un examen pélvico tras la descripción de los síntomas. Es probable que un profesional médico realice un examen de la piel de la vulva y también un examen interno (vaginal).

Es posible que tengan que hacerle preguntas bastante personales sobre sus prácticas sexuales y, por lo general, le sugerirán que se tomen frotis de la vulva y/o la vagina para buscar una infección.

A veces los síntomas sugieren una afección concreta que puede tratarse sin examen, con la recomendación de volver si los síntomas no se resuelven. Esto es típico de los gusanos filiformes y también puede ocurrir con la candidiasis bucal.

A menudo, las niñas prepúberes no necesitan ser examinadas y nunca necesitarán una exploración interna. Si necesitan ser examinadas, el profesional sanitario normalmente se limitará a observar la zona sin necesidad de tocarla. La vulvovaginitis es una causa muy común de picor vulvar o vaginal en las niñas y la piel vulvar puede estar enrojecida y dolorida. El consejo suele ser evitar cualquier producto (incluidos el jabón o el baño de espuma) y evitar lavarse el pelo en la bañera para que la vulva no entre en contacto con el champú del agua. Lo mejor es evitar el uso de toallitas húmedas y utilizar papel higiénico con suavidad, pero asegurándose de que la zona esté seca y limpia.

Otras pruebas

A veces se sugieren otras pruebas, como análisis de sangre, por ejemplo, para detectar diabetes o problemas de tiroides, riñón o hígado.

Se puede sugerir la derivación a un dermatólogo o ginecólogo con un interés especial en la dermatología con el fin de organizar pruebas de parches cutáneos para determinar si hay algo que pueda estar sensibilizando y causando irritación de la piel vulvar. Puede tratarse de un tipo de dermatitis de contacto.

En raras ocasiones, el médico puede tener que examinar la piel de la vulva en detalle utilizando un tipo de microscopio llamado vulvoscopio. Puede ser aconsejable tomar una muestra(biopsia) de la piel de la vulva. Por lo general, esto lo hará un ginecólogo.

Suele realizarse practicando un pequeño orificio en la piel de la vulva y extrayendo un pequeño trozo de piel. Se utiliza una crema anestésica local o una inyección para adormecer la piel y que no duela. A continuación, la muestra de piel se examina en un laboratorio.

Tratamientos para el picor de vulva

Los tratamientos para el prurito vulvar y el picor vaginal varían en función de la causa. Por ejemplo:

• Evitar los irritantes. Identificar y dejar de utilizar todo aquello que pueda estar sensibilizando la piel vulvar.

• Medicación. Uso de medicamentos antifúngicos para la candidiasis bucal.

• Antibióticos. Uso de antibióticos para infecciones de transmisión sexual.

• Cremas. Uso de crema con esteroides para diversas afecciones de la piel.

• THS. Utilizar crema de estrógenos o terapia hormonal sustitutiva (THS) si el picor está relacionado con la menopausia.

Debe animarse a las jóvenes a limpiarse suavemente de delante hacia atrás, y a lavarse y enjuagarse bien y en seco incluso al ducharse (cuando la vulva puede pasar desapercibida o quedar enjabonada).

Hidratantes

• Las cremas hidratantes suaves, como las pomadas emulsionantes, pueden ayudar a aliviar el picor.

• Las cremas hidratantes pueden utilizarse como complemento de la mayoría de los tratamientos.

• Los emolientes deben utilizarse muy generosamente. Los emolientes también pueden utilizarse como sustituto del jabón.

• Aplicar un poco de emoliente frío de la nevera sobre la piel puede ser calmante si la zona pica especialmente.

• Los emolientes pueden adquirirse sin receta en las farmacias. Se pueden adquirir con receta, pero puede haber limitaciones en cuanto a la marca que se puede recetar.

• Los humectantes y lubricantes vaginales también pueden ser muy útiles, sobre todo si el picor es tanto interno como externo.

En ocasiones, algunas personas se sensibilizan a diversos ingredientes que contienen algunos emolientes. Esto puede empeorar el picor. Sin embargo, esto es poco habitual y, en la mayoría de las personas, las cremas hidratantes suaves sin perfumes añadidos ayudan a reducir los síntomas.

La crema acuosa se utiliza mejor simplemente como sustituto del jabón y no como hidratante. Se pueden utilizar otros emolientes para ambas cosas.

Intenta evitar el ciclo picor-rascado

El ciclo picor-rascado se produce cuando el rascado provoca más picor, que a su vez provoca más rascado, que a su vez provoca más picor, etc.

• Rascarse puede empeorar el picor.

• Rascarse en exceso también puede provocar un engrosamiento de la piel, conocido como "liquenificación", que entonces pica aún más.

• Intenta no rascarte si es posible.

• Mantenga las uñas cortas para reducir el riesgo de dañar la piel.

• Considere la posibilidad de utilizar guantes de algodón por la noche para evitar rascarse mientras duerme.

Rascarse también puede dañar la piel vulvar y aumentar el riesgo de que se infecte con bacterias.

Cuidados generales de la piel de la vulva y otros consejos

Lo siguiente también puede ayudar a aliviar el picor de vulva, sea cual sea la causa.

Ropa

• Llevar ropa interior holgada y de algodón 100%. Evitar el nailon o el material sintético de la ropa interior, que tiende a bloquear el aire fresco y provoca un aumento de la sudoración.

• Cambiarse de ropa interior a diario.

• Evita llevar ropa ajustada, como pantalones cortos de ciclismo o mallas. Las faldas y los vestidos son probablemente mejores que los pantalones. Las medias son probablemente mejores que los leotardos. El objetivo es permitir que llegue algo de aire a la vulva y que no sude demasiado.

• No llevar ropa interior siempre que sea posible, por ejemplo, por la noche.

Lavado

• La vulva debe lavarse suavemente, una vez al día. Es mejor evitar el uso de una esponja o franela para lavarse. La limpieza excesiva suele empeorar los síntomas. Utilizar una crema hidratante suave y sin perfume como sustituto del jabón puede ser útil, ya que el agua sola puede resecar la piel y empeorar los síntomas.

• Por lo general, es mejor ducharse que bañarse, ya que es más fácil lavar la vulva, pero es importante quitarse el jabón, el gel de ducha o el champú.

• Es mejor evitar ponerse ropa interior hasta que la vulva esté completamente seca. La piel puede secarse suavemente con una toalla suave, pero puede ser útil utilizar un secador de pelo, a baja temperatura y bien alejado de la piel, para secarla correctamente.

Otros consejos generales

• A veces, los jabones, perfumes, baños de burbujas, desodorantes, cremas perfumadas, el tinte del papel higiénico, etc. pueden irritar (sensibilizar) la delicada piel vulvar, por lo que no deben utilizarse en el agua del baño o la ducha. Papel higiénico liso, sin colorantes. Las compresas y los salvaslips no perfumados deben utilizarse cuando sea necesario, pero es mejor evitar su uso habitual. Las láminas superiores plastificadas "unidireccionales" de los productos sanitarios pueden provocar sudoración y reducir la circulación del aire, por lo que pueden empeorar el picor vulvar.

• Deben evitarse los antisépticos o los lavados o duchas vaginales especiales.

• Algunas personas desarrollan una sensibilidad cutánea al detergente en polvo o al suavizante. Esto es poco frecuente, pero puede valer la pena considerar la posibilidad de cambiar de marca de detergente en polvo y no utilizar ningún suavizante para la ropa interior.

• Los preservativos lubricados con espermicida pueden sensibilizar. Del mismo modo, deben evitarse los lubricantes perfumados.

• El afeitado del vello púbico puede provocar picores, ya que la piel es muy sensible. Es mejor evitarlo.

¿Hay algo que pueda ayudarme a dormir?

Un antihistamínico a la hora de acostarse puede ayudar si el sueño se ve afectado por el picor vulvar o vaginal.

¿Cuál es el pronóstico para el picor de vulva?

La mayoría de las veces, cuando se encuentra una causa, ésta se trata y el picor mejora. Sin embargo, dependiendo de la causa, el tratamiento a veces se prolonga o puede ser necesario repetirlo.

¿Y si no se encuentra ninguna causa para el picor de vulva?

En la mayoría de los casos, puede encontrarse una causa para el prurito vulvar. El tratamiento se dirige entonces a tratar la causa subyacente. Sin embargo, en algunos casos no se encuentra ninguna causa. Los consejos generales sobre ropa, lavado, etc. suelen ayudar.

El estrógeno tópico puede ayudar y suele ser seguro probarlo.

Se puede aconsejar una pomada suave de esteroides, como la hidrocortisona, durante una semana aproximadamente. Esto suele aliviar el picor en unos pocos días y también puede ayudar a romper cualquier ciclo de picor-rascado que se haya desarrollado.

Sin embargo, la pomada de esteroides no debe utilizarse regularmente en la vulva, a menos que se recomiende médicamente para una afección como el liquen escleroso, ya que puede tener un efecto de adelgazamiento de la piel con el uso prolongado.